INTRODUCTION XXI

Les différents partis qui s'étaient formés dans la Convention, alors profondément divisée, firent voter la révision des décrets qui n'avaient donné satisfaction à aucun d'eux. Un très éloquent discours de Joseph Chénier semblait devoir ouvrir à l'organisation définitive de l'instruction publique de plus larges voies. Les discussions soulevées à l'occasion de la révision des décrets, au sujet de laquelle Thibaudeau, Petit et Fourcroy prirent la parole, eurent pour résultat un nouveau projet présenté par Bouquier le 22 frimaire. Il renversait presqu'entiérement celui de Romme. Il établissait dans son premier article la liberté de l'enseignement, restreignait dans d'étroites limites celui des écoles primaires, plaçait les instituteurs et les institutrices sous la surveillance immédiate des municipalités. La fréquentation des écoles dont le choix était laissé d'ailleurs aux familles, était déclarée obligatoire.

La préférence donnée au projet de Bouquier sur celui de Romme, donnait satisfaction aux idées qui s'étaient fait jour dans la Convention et dont Robespierre s'était montré l'interprète. La nécessité d'un enseignement religieux strictement fondé sur le déisme et la liberté des cultes, ne pouvait s'accorder avec Farticle des décrets diaprés lequel aucun ecclésiastique ne pouvait être instituteur national. Le décret du 29 frimaire (19 décembre 1793) donna force de loi au plan d'organisation proposé par Bouquier, malgré l'opposition des

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libres penseurs et des catholiques qui siégeaient sur la Montagne,

Le 24 germinal (13 avril), Bouquier compléta son projet de décret par un second rapport sur le dernier degré d'instruction.

Les premiers mois de l'année 1794 nous donnent les discours de Portiez sur l'enseignement pratique de la législation ; de Grégoire, sur le concours ouvert pour la composition de livres élémentaires; de Barère, au nom du Comité du Salut public, sur l'établissement d'instituteursl de langue française dans les départements, ayant pour but l'anéantissement des patois, question sur laquelle Grégoire fit quelque temps après (le 4 juin 1794) un savant rapport ; de Couppé de l'Oise, pour l'établissement dans chaque district d'une bibliothèque publique ; de Barère, sur la création d'une école centrale des travaux publics, devenue plus tard l'Ecole polytechnique; du même Barèrp, sur la création sous le nom i' Ecole de Mars, d'une école militaire révolutionnaire.

Et tout cela pendant les journées les plus sombres de la Terreur 1 Pendant que la Convention s'occupait de consacrer par des décrets toutes les propositions de son Comité d'Instruction et de son Comité de Salut public, les plus sinistres événement signalaient les derniers jours de ce règne de la Terreur auquel se rattache le nom de Robespierre.

Il venait de faire envoyer successivement à

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réchafaud lés Hébertistes et les Dantonistes. La domination paraissait assurée. Un très beau discours, déparé par l'expression de sa haine contre tous les collègues qu'il considérait comme ses ennemis personnels, la célébration de la fête de TEtre-Suprême, furent immédiatement suivis de la révolution qui l'envoya lui-même à Téchafaud dans la ùiémorable journée du 9 thermidor (27 juillet 1794).

L'époque qui s'écoula du 9 thermidor an II au 17 floréal an III, se distingue par les discussions auxquelles donnèrent lieu les lois les plus importantes que la France doit à la Convention.

Le décret du 7 vendémiaire an III institua PEcole centrale des Travaux publics proposée par Barère, objet d'un rapport de Fourcroy. Le 2 brumaire, Lakanal donna lecture de son rapport sur les écoles normales^ dont le décret du 9 brumaire ordonna rétablissement. Le même député présenta un projet d'organisation des écoles primaires, qu'un décret du 27 brumaire an III substitue à éelui du 29 ft*imaire an II (plan Bouquier), malgré l'opposition des députés qui, comme Duhem et Romme, représentaient ce qui restait du parti Montagnard.