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land, est remarquable en ce que, devançant lej propositions faites plus tard par Lakanal, il exposa que, pour faire suite à l'école primaire, on devrait établir des écoles centrales pour un enseignemenl plus élevé.

Le plan d'éducation développé par Romme est l'expression la plus complète des idées libérales que partageaient à cette époque la plupart des membres de la Convention.

Du 31 mai 1793 au 3 brumaire an II, ce furent les doctrines égalitaires dont les Montagnards s'efforcèrent d'assurer le triomphe.

Le projet d'éducation nationale trouvé dans les papiers du député Michel Le Peletier Saint-Fargeau, assassiné le 7 janvier 1793, et présenté par son frère Félix Le Peletier, avait, dès son apparition, excité l'enthousiasme des députés de la Montagne. Le 3 juillet, Léonard Bourdon en avait proposé l'adoptioiï, et une commission, dite des Six, l'avait accepté. Robespierre vint en donner lecture à la Convention, le 13 janvier.

Ce projet, dans lequel s6 trouvent de nobles sentiments et de louables sympathies pour les classes indigentes, consistait à donner une éducation commune à tous les enfants de la République. Le Peletier demandait que la Convention décrétât que, depuis l'âge de six ans jusqu'à douze pour les garçons, et de cinq à onze pour les filles, tous les enfants seraient élevés en commun aux frais de la République, et que tous, sous la sainte loi de

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r égalité, recevraient mêmes vêtements, même nourriture, même instruction, mêmes soins.

La Révolution était arrivée au moment terrible où ses représentants, impatients et irrités de l'opposition que rencontraient leurs doctrines égalitaires, concevaient la pensée de les imposer par la violence. De là, ce système d'éducation destiné à jeter tous les enfants du pays dans le même moule, afin de les soustraire aux influences ennemies et à ne faire germer en eux que l'amour de la République. De là, cette mise à l'ordre du jour de la terreur et cet arrêt de mort contre les suspects. De là, les violences et les fureurs de quelques forcenés élevés au pouvoir par les clubs, grâce à la faiblesse de ces hommes de la Plaine qui ne se réveillèrent que pour accabler de leur mépris cette terrible Montagne contre laquelle ils n'avaient pas eu le courage de protester. Les membres les plus distingués de la Convention partageaient Topinion que les enfants appartenaient à la patrie avant d'appartenir à la famille. Ils voulaient pour tous les futurs citoyens une éducation égalitaire. Mais si les uns, tels que Lacroix, Lesquinio, Robespierre, Saint-Just, opinèrent pour l'adoption pure et simple du plan Le Peletier, d'autres n'y souscrivaient qu'en votant pour un internat facultatif et non obligatoire ; d'autres enfin, tels que Grégoire, Fourcroy, Thibaudeau, repoussèrent le système de l'internat gratuit et réservèrent expressément les droits des pères des famille. Danton lui'

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même, quî s'était d'abord prononcé en faveur d( réducation commune obligatoire, fit adopter paî la Convention la résolution suivante : « Il y aun des établissements nationaux où les enfants des citoyens seront élevés et instruits en commun, et les familles qui voudront conserver leurs enfants dans la maison paternelle auront la faculté de les envoyer recevoir l'instruction publique dans des classes instituées à cet effet. »

Le plan Le Peletier fut adopté avec des modifications par un décret du 1 3 août que la Convention rapporta le 19 octobre 1793.

Pendant les discussions auxquelles il avait donne lieu, la Convention avait eu recours, pour résister à la formidable coalition organisée à l'extérieur et à l'intérieur contre la République, aux moyenâ les plus extrêmes : la levée en masse décrétée lé 23 août, la terreur mise à l'ordre du jour le 5 septembre, la loi du maximum votée le H, et enfin, le 17 septembre, la loi des suspects.

Pendant les onze mois qui s'écoulèrent depuis ce moment jusqu'au Neuf thermidor, la Convention et son Comité de Salut public semblèrent rivaliser de zèle pour tout ce qui pouvait contribuer aux progrès et à l'extension de l'instruction publique.

Le 15 septembre, chose vraiment étonnante ! au milieu des graves événements qui semblaient n'avoir dû laisser dans toutes les âmes que les plus violentes émotions, une députation, envoyée par les autorités constituées du déparlement de Paris

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et des districts ruraux, accompagnée des députatioûs de la Commune, des sections et des sociétés populaires, s'était présentée à la barre de la Convention pour réclamer hautement l'organisation de l'instruction supérieure.

L'instruction! l'instruction! tel avait été, tel devait l'être à toutes les époques de notre histoire révolutionnaire le besoin le plus impérieux. C'était par les lumières, comme le disaient après Ducos les législateurs de la Convention, que Ton pourrait assurer le salut de la République et conserver les conquêtes de la Révolution. Par l'école, la France régénérée devait être affranchie des traditions monarchiques et cléricales et définitivement initiée à la pratique des vertus républicaines.

Les pétitionnaires se plaignaient des lenteurs qui avaient retardé la substitution de nouvelles institutions publiques aux coUéges encore voués à la barbarie du moyen-âge. A la place des établissements qui n'étaient guère que les écoles primaires du sacerdoce, ils demandaient des gymnases et des écoles professionnelles. Ils présentèrent, à cet effet, un projet de décret que Lakanal déclara être conforme au plan déjà proposé par la Commission des Six et qui, soutenu par Barère, alors membre du Comité de Salut public, fut d'abord voté d'enthousiasme par la Convention.

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Cette Commission des Six, devenue la Commis sion des Neuf par l'adjonction de Guyton-Morveau Michel-Edme Petit et Romme, fut chargée de rédiger un nouveau plan d'éducation nationale.

Celui qui fut adopté par la Convention portî fortement l'empreinte des sentiments démocratl ques dont était animé son rapporteur, l'intrépid( républicain Romme.

C'est en cet instant que, le 2 octobre 1793, pai un arrêté de la Convention, trente-neuf Girondins, dont Ducos faisait partie, venaient d'être traduits devant le tribunal révolutionnaire ; que les soixantetreize députés qui avaient signé une protestation contre le 31 Mai, et parmi lesquels se trouvai! Daunou, étaient détenus dans une maison d'arrêt.

Les décrets du 30 vendémiaire, des S, 7 et 9 brumaire, conformes au rapport de Romme, établissaient une organisation générale d'éducation civique, d'après un plan d'études fort remarquable. Mais ils mettaient toute l'instruction publique entre les mains de l'Etat et déclaraient que tout noble, tout ministre d'un culte quelconque, tout membre (homme ou femme) d'une association religieuse, sous quelque dénomination qu'elle existât, ne pourraient être nommés comme instituteurs ou institutrices dans aucune école nationale.