SOR NANKIN

Jusqu'à présent nous n'avons donné aucun détail sur les chefs de l'insurrection et sur l'organisation de l'armée rebelle. Les documents chinois qui nous étaient parvenus ne renfermaient aucune indication précise k cet égard; mais aujourd'hui que les rebelles ont atteint les plus riches provinces de Tempire, leKiang-Nan et le Kiang Si, les renseignenjen/s nous arrivent en foule.

Nous ne répéterons pas ce que nous avons dit Je Tièn-tè d'après les bruits populaires; la renomniée nous avait renseigné sur ce personnage, et cette voix ordinairement menteuse se trouve d'accord avec ce que nous apprenons aujourd'hui.

Nous allons faire connaissance avec le général en chef et les quatre rois feudataires ses collègues. Houng-sieou-tsiuèn , qui prend le titre de Taï-pingwang, ou roi grand pacificateur, est un homme de haute taille, au visage bruni par le soleil, et au regard ardent et assuré. Il a environ quarante ans; déjk sa barbe et ses cheveux sont gris : on le dit animé d'un très-grand courage; quoique son accent révèle une origine cantonnaise, personne ne connaît son véritable nom, et on ne sait dans quel district il est né.

Hiang-tsiou-tsing ou Toung-wang, c'est-à-dire roi de l'Est, est un homme de trente-cinq ans; il est petit, grêle; il est marqué de la petite vérole, et porte des moustaches dont les poils clair-semés se hérissent sur sa lèvre supérieure. Hiang-tsiou-tsing parle avec une excessive facilité; il est accessible k tous ses subordonnés; on ignore quel est son pays; on sait seulement qu'il est marié à la sœur ainée du Taï-ping-wang.

Siao-tcha-kouèï ou Si-wang, le roi de l'Ouest, est l'Achille de cette pléiade de rois; dans toutes les rencontres, il paye bravement de sa personne, se battant toujours au premier rang et dirigeant les troupes avec une précision qui annonce certaines connaissances spéciales. Il est d'une taille élégante, d'une physionomie vive et spirituelle; il est trèsjaune, et son visage allongé n'a du type mongole que l'écartement des narines et l'obliquité des yeux;

H ne porte pas de moastaches. Cet homme, un des mieux doués parmi ses frères d^arm^s, na pas plus de trente ans; on le dit marié à la plos jeune sœur du roi pacificateur.

Foung-bièn-san ou Nan -^ang, roi du Sud, est un lettré de la province de Canton; il a subi des examens publics, dont il est sorti gradué. Jl est âgé de trente-deux ans; on le dit très-aimé de ses compagnons d'études, qui lui accordent de très-grands talents ; il ne porte pas de moustaches et ses traits ont encore quelque chose de juvénile; au milieu de la vie agitée des camps, il se renferme autant que possible dans l'isolement pour y vaguer à des occupations littéraires.

Wéi-tching, ou Pè-wang, le roi du Nord, est TAjax de l'armée insurrectionnelle. Il est de trèshaute taille; il a le teint foncé d'un Malais; les poils noirs de sa moustache se détachent k peine sur sa peau bistrée. Il est âgé seulement de vingt-cinq ans. Sa force physique, son intrépidité, lui ont donné une très-grande position dans l'insurrection : on assure qu'il est natif du Kouai)g-Si.

Tels sont les cinq rois, dont les armées réunies agissent maintenant de concert. Ils sont tous jevves et très-décidés a vendre chèrement leur vie en cas de défaite. Un très-grand nombre de {onciionnaices et d'ofBciers entourent ces chefs souverains. Nous ne mentionnerons que les deux premiers ministres, qui certainement sont destinés à Jouer un rôle inapor-

tant si les« insultés atteignent leur but. Le premier ministre» FouBg-je-tchang, a trente-sept ans; il est maigre, petit, d'un esprit plein de ruse et fécond en ressources; on sait qu'il est né dans la province de Canton.

Tche-Ta-Kaï, le second ministre, est fort laid ; il est très-maigre, son teint est couleur de suie; sur son cou allongé repose une figure osseuse surmontée d'un crâne pointu; c'est un lettré, et on afiirme qu'il est l'auteur de la plupart des proclamations qui ont été publiées dans les derniers temps. Cette circonstance ferait supposer que c'est un chang-ti , peut-être un membre de Tunion de Gutzlaff. A la suite des ministres, viennent les hauts fonctionnaires de Tarmée. On voit dès Tabord que les rois n'ont abusé ni des titres, ni des déco* rations; ce sont des soldats en campagne qui ne songent pas encore a s empanacher de titres inutiles*

Les dignitaires sont divisés en trois catégories, et tous prennent le titre d'Excellence. Les dignitaires de la première catégorie portent des écbarpes jaunes, et leur chevelure, que les ciseaux n'approchent plus, est cachée sous un mouchoir de soie. Ceux du second ordre portent les écbarpes rouges ou vertes, et la pièce d'étoffe qui enveloppe leur tète est de même couleur. Il y a, en outre, iin corps de propagandistes qui porte les mêmes insignes rouges et noirs ; ceux^i s'en vont par les villes préchant la guerre sainte, répandant des écrits insurrectionnels,

et recevant le serment des adeptes. Ce serment est ainsi formulé : « Que ceux qui ne sont pas unis de cœur avec nous soient emportés par le canon, ou coupés par tronçons avec Tépée, ou précipités au fond de la mer. »

La proclamation par laquelle ils appellent le peuple k rinsurrection est très-probablenaent Tœuvre do premier ministre. Voici dans quels termes elle est conçue :

a Le ciel favorise essentiellement la vertu, et tous les hommes possèdent naturellement un ceriBio tBlent. Dès les temps les plus reculés, on a fait grand cas d'un extérieur convenable, et on a ailacbéh plus grande importance au cérémonial et à la musique. Mais voici que ces rôdeurs du désert aride, pénétrant dans nos palais, et s'emparant de nos maisons, n'ont point suivi les règles posées par lac et Chun dans le gouvernement de l'empire, et ont forcé les êtres humains a prendre dans leur personne les apparences d'animaux privés de raison!!' Ceux qui étudient avec soin les œuvres de Confucius et de Mencius arrivent rarement par les exaffleos aux dignités' officielles, tandis que ceux qui apportent des arguments pécuniaires obtiennent les postes les plus élevés. Moi, dans le nombre, j'ai tenu mon nom caché jusqu'à présent, imitant le philosopi^ Tchouangtze, qui résida a Po-Haï, et le patriote Lieouchang, qui vécut dans la retraite à Han-Houa, eC fe sage Heou-yeou, qui déroba ses traces et son nom

à Yao, en se cachaDt k Ko^Cbao. Mes ancêtres ont été sujets de la dynastie des Mings, et, durant les deux cents ans qui se sont écoulés depuis sa chute, ils n'ont rien voulu avoir de commun avec la dynastie tartare. Moi-même, n'ayant aucun désir de rece- \oir des appointements accordés par les Mantchoux 9 me suis tenu dans la vie privée ; mais vous voyant opprimés par ce gouvernement tyrannique, et remarquant combien les fonctionnaires rapaces et les magistrats corrompus vous écrasent, en dépit de tous les principes d'humanité e( de droiture ; observant, en outre, qu'on vous éloigne, vous, peuple, de TafTection mutuelle et de la pratique de la vertu, en poussant les grands et les petits 'a une émulation continuelle vers le lucre ; considérant enfin que la race aux cheveux noirs n'a personne sur qui elle puisse compter pour sortir de l'oppression où elle gémit ; pour ces causes, j'ai mis en campagne mes braves guerriers, et fourbi mes épées et mes lances ; et, unissant nos efforts dans la défense du droit, nous avons arboré l'étendard de la vertu avec l'intention bien arrêtée de renverser la dynastie et de ne déjeuner qu'après.

« Nous adorons avec respect le Seigneur suprême, afin d'attirer sa protection sur le peuple, et tous nos plans, tous les mouvements de notre armée n'ont qu'un but; celui de détruire les tyrans, k l'imitation de ce qu'ont fait Tching-tang et Ou- Wang.

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« Mais vous, Tartares, n'ayant ni des conseillers sages, ni des hommes politiques profonds, ni des généraux courageux, ni de bons soldats, vous avez engagé les nobles et les vieillards a enrôler leurs voisins, et avez forcé les braves villageois h s'armer pour votre défense. Chez les anciens, on employail une armée permanente k protéger le peuple ; mais vous, vous astreignez le peuple à devenir soldats.

c( Vous vous plaignez souvent de ce qu'on oe vous donne pas assez, et dès que nos troupes avancent le moins du monde, vous abandonnez sans protection le peuple, et êtes les premiers à courir a toutes jambes. Sachez maintenant que nous avons pris la résolution de marcher à TEst, et que nous avons le pouvoir de faire souffler, quand nons voulons) le vent qui conduit a ces parages. Nous avons en nous Tintelligence et le courage que donne le del ; comment se fait-il que vous, Tartares, ne compreniez pas encore qu'il est temps de ramasser vos os épars, et d'allumer des tranches de lard pour servir de signaux a voire effroi? Pourquoi n'imitezvous pas Yu et Kouéi, qui ont réglé leur diflërei)dà l'amiable? Si vous êtes assez aveugles pour ne pas voir les signes précurseurs du nouvel empire, nous n'avons qu'à faire un geste aux troupes que nous avons mises en campagne, et elles monteront, d'un élan unanime, au haut du rocher de nos espérances, faisant une trouée a la barrière qu'on oppose à leur marché. Une fois que vous ne trouverez plus de dé-

fenue dans votre citadelle doublée de fer, ni du repos dans votre palais émaillé de perles, de quoi vous servira votre inutile repentir !!! »

L'auteur de cette proclamation est un révolutionnaire de l'école moderne : mais il procède en même temps des anciens preux; car il jure, lui aussi, de ne manger pain sur nappe, c'est-à-dire de ne pas déjeuner avant d'avoir renversé les tyrans. Mais au milieu de ces excentricités chevaleresques l'esprit chrétien se montre toujours ; c'est encore un adorateur de l'Être suprême qui parle.

L'organisation militaire des insurgés rappelle les centuries et les décuries romaines. Le premier grade est celui de sergent, lequel a sous ses ordres vingtcinq hommes. Quatre sergents ou cent hommes sont commandés par un lieutenant. Une compagnie se compose de quatre cents hommes et de quatre lieutenants soumis k un capitaine. Le régiment renferme quatre compagnies, et un général fait manœuvrer quatre régiments, qui ont chacun un colonel.

Dans cette armée il y a un corps administratif et un corps d officiers d'élite, comme nos corps d'artillerie et de génie. On les distingue à la couleur de leur écharpe et de leur coiffure. La masse des troupes ne porte pas d'uniforme ; on ne reconnaît les insurgés qu'k leur longue chevelure et à leur tunique simplement croisée sur le devant. Toute cette hiérarchie est parfaitement organisée d'ailleurs.

Au-dessus de ces soldats, de ces officiers, de ces grands dignitaires, des ministres et des rois, il y a encore le chef suprême, l'empereur Tièn-lè. On raconte que lorsque Tièntè est venu dans le Hou-Nan, à Keou-Teou-Cban, tous les rois feudataires, le roi pacificateur en tête, sont venus le recevoir a genoux. Â cette occasion il tint cour plénière et il y eut des festins homériques. On abattit plus de «cent bœufs, on fit rôtir plusieurs centaines de porcs, et, durant trois jours, les fêtes se succédèrent dans les districts' récemment conquis. Après ces solennités, Tièn-tè retourna avec son conseiller intime dans l'impénétrable retraite où, au moment de la crise suprême, seront résolues les destinées de l'empire.

Sur ces entrefaites on distribua dans l'armée des hymnes religieux attribuésau prétendant. Les chants sacres, destinés a entlammer l'enthousiasme des soldats, renferment à la fois des pensées chrétiennes et certaines images tout a fait païennes. Les rédacteurs d'un journal anglais affirment qu'ils ont entre les mains un recueil de ces poésies. Le même journal fait observer h ce sujet que la dernière impératrice de la dynastie des Mings était chrétienne, qu'elle avait été baptisée sous le nom d'Hélène, et qu'elle correspondit pendant fort longtemps avec le pape.

Dans ce grand mouvement, les pamphlets, les pièces apocryphes, se multiplient. On distribue au nom des quatre rois de TEst, de l'Ouest, du Sud et du Nord, une espèce d'homélie qui exhale un

parfum méthodiste des plus caractérisés : il nous paraît impossible que quatre rois en collaboration, même quatre rois de la Chine, aient pu faire quelque chose d'aussi platement emphatique et ennuyeux ; mais Tun de nos grands journaux ayant inséré quelques fragments de cette pièce, nous croyons devoir la donner tout entière.

a Yang, roi de TEst, et général en chef, et Siao, roi de l'Ouest, et aussi général en chef de la dynastie Taï-ping, rétablie dans le Céleste empire par la grâce de Dieu, publient conjointement cette proclamation, afin àe faire savoir quHs ont reçu les ordres du ciel pour exterminer les méchants et sauver le peuple.

« D'après l'Ancien Testament, le Seigneur suprême, notre Père céleste, a créé, dans l'espace de six jours, le ciel et la terre, les montagnes et les mers, les hommes et les choses. Le Seigneur suprême est un père spirituel, invisible, tout puissant, sachant tout et présent partout. Il n'est, sous le ciel, aucune nation qui ne connaisse sa grande puissance.

a En consultant les souvenirs des temps passés, nous trouvons que, depuis la création du monde, le Seigneur suprême a souvent manifesté son déplaisir : comment se fait-il que vous, peuple de la terre, l'ignoriez encore ?

« Dans une première circonstance, le Seigneur suprême a fait éclater sa colère en faisant tomber

une grande pluie pendant quarante jours et quarante nuits, laquelle a causé une inondation générale.

« Dans une seconde circonstance, le Seigneur sopréme a manifesté son mécontentement, et est venu sauver Israël de la terre d'Egypte.

« Dans une troisième circonstance, il a déployé son imposante majesté lorsque le Sauveur du monde, le Seigneur Jésus, s'est incarné dans le pays de la Judée, et a souffert pour la rédemption du genre humain. Dans ces derniers temps, il a de nouveau montré son courroux lorsque dans Tannée ting-yeou (1837) il a envoyé un messager céleste qui avait été chargé par le Seigneur du ciel de mettre à mort les bandes infernales. En outre, il a envoyé le roi eé^ leste pour prendre les rênes de Tempire et sauver le peuple; depuis l'année meou-chen (1848) jusqu'à celle de «m-hm (1851), le Seigneur suprême a été touché des malheurs du peuple, qui était enveloppé dans les âlets du démon. Dans la troisième luoe de Tan dernier, le grand empereur parut, et dans la neuvième lune, Jésus, le sauveur du monde, s'est manifesté par d'innombrables actes de puissance, et par le massacre d'un grand nombre d'impies dans plusieurs batailles rangées : et comment les impies de l'enfer pourraient-ils résister à la majesté du ciel?

« Comment, ajouterons-nous, la colère du Seigneur suprême ne serait-elle pas enflammée contre des hommes qui adorent des esprits corrompus, qui se livrent k des actions impures, se rendant ainsi

gi^vement prévaricateurs des commaDdemeDts du ciel ! Pourquoi, vous tous, habitants de la terre, ne vous réveillez- vous pas? Combien ne devez-vous pas vous estimer heureux d'être nés dans un temps ob il vous est permis d'être témoin de la gloire du Seigneur suprême ! -

« Puisque vous tombez dans une époque comme celle-ci, où vous éprouvez le grand repos des jours célestes, il est temps pour vous de vous réveiller et de vous lever. Ceux qui accompliront les volontés du ciel seront conservés, mais ceux qui leur désobéiront seront taillés en pièces.

c( Dans ce moment, ce diabolique Tartare Hièn* Foung, originairement esclave mantchou, est Ten* nemi juré de notre race chinoise ; bien plus, il a induit nos frères k prendre les habitudes des démons, k adorer le mal, a désobéir au véritable esprit, et k se révolter ainsi contre le Seigneur suprême. Aussi le ciel ne le tolérera-t-il pas davantage, et les hommes ne manqueront-ils pas k la détermination prise de le détruire. Hélas! vous, réunion d*hommes vaillants, paraissez ne pas savoir que chaque arbre a ses racines, que chaque ruisseau a sa source. Vous paraissez vouloir renverser Tordre des choses, car, tout en courant après le moindre avantage, vous faites un détour, et vous servez vos propres ennemis ; et vous trouvant enveloppéjs par la ruse du méchant, vous entrez en une révolte d'ingratitude contre votre véritable Seigneur. Vous ne semblez pas

VOUS rappeler que vous êtes les vertueux étudiants de TEinpiredu milieu, et les honnêtes sujets de la dynastie céleste ; et ainsi vous portez Tacilemenl tos pas dans le chemin de la perdition, sans avoir pitié de vous-mêmes.

a Et parmi vous, hommes courageux* il en est beaucoup qui appartiennent k la société de la Triade, et qui ont fait le pacte de sang qu'ils uniraient leurs forces et leurs talents pour Textermination de la dynastie tartare. Qui a jamais vu qu'après un engagement solennel il y ait des hommes qui tournent le dos à l'ennemi commun !

c( Maintenant, il doit y avoir dans les provinces un grand nombre d'hommes décidés, de lettrés fameux et de vaillants héros : nous désirons donc que vous arboriez haut l'étendard, que vous annonciez hautement votre résolution de ne plus vivre sous le même ciel que les Tartares, et que vous cherchiez à acquérir des mérites au service du nouveau souverain. Yoilkce que nous, ses généraux, désirons avec ardeur.

« Notre armée, désireuse de faire prévaloir les bons sentiments par lesquels le seigneur suprême se plait a épargner la vie de l'homme et k nous recevoir dans un baiser de compassion, a porté la bienveillance dans sa marche, traitant tout le monde avec charité. Nos généraux et nos troupes observent la plus grande fidélité dans les récompenses dues au pays. Ces intentions sont connues de vous

tous. Vous devez savoir que depuis que le ciel a mis en avant le vrai souverain pour gouverner le peuple, c est à vous de venir en aide pour établir sa domination. Bien que nos diaboliques ennemis se comptent par millions, et leurs plans astucieux par milliers, comment peuvent-ils résister au ciel ? « Tuer sans prévenir est cbose contraire à nos sentiments; et se tenir dans l'inaction, sans s'occuper de sauver le peuple, ce n'est point chose qui convienne à des gens bienveillants : c'est pourquoi nous publions cette proclamation en vous pressant, ô peuple ! de vous repentir en toute hâte et de vous réveiller avec énergie. Adorez le vrai esprit et rejetez les esprits impurs ; soyez hommes une bonne fois, et cessez d'être les suppôts du diable, si vous voulez obtenir de longs jours sur la terre et la félicité dans le ciel. Mais, si vous persévérez dans votre stnpide obstination, le jour de la destruction arrivera pour les pierres précieuses, comme pour les cailloux, et alors vous aurez beau vous ronger les mains de désespoir; il sera trop tard pour se repentir ! »

Voici une autre proclamation que les insurgés ont répandue à profusion dans le Hou-Kouang. Cette œuvre, véritable sermon politique, a les qualités et les défauts du genre, et par-dessus tout le cachet spécial qui distingue les productions intellectuelles élaborées dans le Céleste empire.

« Kouo, le grand général en chef des forces

actuellemenl en possession du territoire daos la proviuce du Hou-Pé, publie cette proclamation :

« En réfléchissant sur l'origine et la chute des empires, nous voyons que lorsqu'un pouvoir perd raflëction du peuple, il est sur le point d'être brisé; et en cherchant k nous rendre compte des dispositions bienveillantes ou hostiles du ciel, nous voyoos que tout pouvoir doué de la vertu reçoit sans cesse un accroissement de force. Pendant les deux cents dernières années, la dynastie mantchoue des Tsing a distribué les dignités officielles avec le plus grand désordre, ne faisant aucun cas des plaintes de la nation. Mais Tempereur Tièn-tè, d'un seul éclat de sa colère, a rendu la paix au peuple; attaquant l'oppresseur en face, sondant en silence les destinées qui font vivre ou succomber les dynasties, il a levé une armée pour la défense du bien et du droit. Il a pris pitié de vous, étudiants dévoués et habitants vertueux du Hou-Kouang, donnant cours à ses sentiments les plus tendres, et il a commencé le massacre des fonctionnaires voraces et des magistrats corrompus, ne mettant aucune borne au carnage. Vous, maintenant, étudiants et peuple, qui avez résolu de faire cause commune avec loi contre Tennemi de tous, ne vous laissez pas ébranler dans votre détermination. Ceux parmi vous qui ont delà fortune doivent contribuer suivant leurs moyens à l'entretien des troupes; ceuTt qui sont pauvres doivent choisir parmi eux les bommes les plus forts et

les plus jeunes, afin de grossir les rangs de noire armée. Quiconque pourra faire prisonnier un mandarin civil ou militaire recevra dix mille pièces de monnaie de récompense; et quiconque apportera une tète de mandarin recevra trois mille pièces. Mais si on avait Taudace de désobéir à nos ordres» nous sommes résolus à livrer au pillage les villes récaici* trantes. Qu'on se garde donc de donner lieu k des regrets tardifs. Tel est l'objet de cette proclama* tion.

« Première année Taï-Ping de la dynastie des Mings postérieurs, troisième lune, sixième fjour (23 avril 1852). »

JLes pièces de monnaie promises par Kouo aux chasseurs de mandarins ne sont certainement que des sapèques, ce qui met au plus bas prix la tête des hauts fonctionnaires* Un globule rouge, vivant et en bon état, n'est payé par les rebelles que cinquante francs» et la tête d'un globule bleu ne vaut pas a leurs yeux plus de trois pièces de cent sous^ On le voit, il est plus lucratif de chasser le loup dans les Alpes et dans les Ârdennes que les mandarins en Chine.

Après s'être emparés de la capitale du Hou-Pé et des grandes villes qui en sont comme les annexes, les rebelles descendirent le Yang-Tze-Kiang, et ils occupèrent successivement Kieou-Kiang, Gan-King et Ou-Hou. A cette nouvelle, le gouverneur général du Kiang-Nan se porta sur Nankin a la tête de toutes

les troupes qu*il put rassembler, et il ordonna de concentrer sur la capitale menacée toutes les forces disponibles. Le long du Yang-Tze-Kiang, les fonctionnaires et les riches marchands sont frappés d'épouvante; les mandarins préparent la défense des villes, et les négociants avisés de Sou-Tcbeou et de Tchen-Kiang, peu préoccupés de la défense de leurs pays, s'enfuient en grande hâte, emportant avec eux leurs richesses. C'est un sauve-qui-peut pgénéral. Au milieu de cette panique, Targent se resserre, les substances alimentaires deviennent rares, le prix de l'or est a un taux exorbitant, et le riz Uriple de valeur. Les rebelles, profitant de cette stupeur, s'emparent de tous les navires marchands qui naviguent sur le fleuve, et c'est avec une flotte formidable et une armée de cinquante mille hommes que les cinq rois se présentent devant Nankin.

Cette ville, qui renferme plus de cinq cent mille habitants, était sous les Mings, sous l'ancienne dynastie que Tièn-tè a la prétention de représenter ei qu'il veut restaurer, la capitale de toute la Chine. Son enceinte est pour le moins trois fois plus considérable que celle de Paris ; mais au milieu de ses rues désertes on trouve de grands espaces labourés, et l'herbe croit sur les quais, bordés naguère d'un triple rang d'embarcations.

Nankin est assise dans une immense plaine, sillonnée de canaux au^si nombreux que ceux qui traversent le corps humain. C'est au milieu de ses

campagnes fécondes un eulre-croisement continuel de ruisseaux et de cours d'eau navigables. Les rives sont plantées de saules et de bambous aux tiges droites, au feuillage sombre. C'est dans les campagnes de la province de Nankin que croit le coton jaunâtre avec lequel on fabrique ce tissu qu'on exporte en quantités énormes; c'est là aussi qu'on moissonne la plus grande partie du riz qui se consomme dans Tempire. Le Kiang-Nan ou province de Nankin est le plus riche fleuron de la couronne du Fils du

ciel.

Rien dans la vieille Europe ne peut donner une idée de sa fécondité, ni les plaines de la Beauce. ni les plaines de la Lombardie, ni même la Flandre, cette terre opulente entre toutes. Dans le Kiang-Nan, deux fois l'année les champs se couvrent de moissons, et ils donnent sans interruption des légumes et des fruits. Sur la lisière des terres ensemencées croissent les légumes les plus savoureux du monde: le pè-tsaï, ce chou qui tient de la laitue et du cabus, la moutarde amère, les melons d'eau, les patates, la pomme de terre et les cent espèces de haricots que produit le Céleste empire.

Nous avons eu le bonheur de nous asseoir à l'ombre des vergers qui bordent le Ou-Soung, une des nombreuses veines qui fécondent la province du Kiang-Nan ; nous y avons cueilli de nos mains les jujubes charnues, que les voyageurs ont souvent prises pour des dattes, les grenades aux grains

IraospareDls, les pèches monstrueuses auprès desquelles les plus belles espèces de Nontreuil ressemblent k des fruits sauvages, elles diospyros aussi gros que des tomates. Nous avons vu courir dans les guérets des faisans écarlates et leurs frères aux plumes nacrées.

Cette province nourrit trente-huit millions d'habitants, dix fois plus que la Belgique, dix fois plus que la Hollande, un peu plus que la France. Et cependant les bonnes gens nos compatriotes, ceux qui ont le bonheur de se figurer que noire nation est la plus riche, la plus puissante, s'imaginent aussi que leur pays est le plus peuplé de l'univers.

Nankin est bâtie dans l'eau. C'est une ville, comme Rotterdam, entourée de marais fertiles et d'eaux poissonneuses. Vers le sud, le fleuve s'élargit tout à coup et forme une espèce de lac semé d'innombra* blés ilôts» La sont cachées, sous les arbres touffus, les maisons de plaisance des mandarins. C'est dans ces mystérieuses retraites que les libidineux pous^ sahs dérobent aux regards envieux du vulgaire leur volière, peuplée des pâles oiseaux élevés dans ies cages de Sou-Tcehou-Fou, celte ville des voluptés, que peint d*un mot le proverbe chinois : «r Bafl^ l'autre monde, il y a le paradis, et dans celui-ci Sou-Tcheou-Fou! »

Ces femmes poètes, ces Âspasies jonquilles» composent des vers charmants, dans leur langage oaii et passionné; mais la jalousie de leur maître ne

leur permet de les chanter qu'a ces rives sans écho. Sur les eaux indolentes du lac, sur les eaux plus rapides du fleuve, naviguent les plus élégantes embarcations du monde et des milliers de jonques qui vont porter jusqu'aux extrémités de Tempire. les produits industriels et agricoles du pays.

Nous avons déjà dit que Nankin était bien déchu de son ancienne splendeur : en effet, les remparts de la ville ancienne forment un si vaste circuit, que, du sommet des coteaux qui la dominent, le regard ne saurait distinguer ces murs ruinés. La ville moderne, qui cependant renferme cinq cent mille âmes, parait un village h côté de l'immense cité dont l'enceinte seule est restée debout.

C est au centre de la ville moderne qu'est bâtie la tour k neuf étages, presque aussi connue du bourgeois parisien que le tissu jaunâtre dont il fait faire ses pantalons d'été.

La pagode à neuf étages est un vieux monument du temps des Mings; on en trouvera la description dans la suite de ce récit. C'est devant les mui*s de Nankin que sont campés les cinq rois coalisés. Troie est 1^, défendue par une garnison formidable, mais le vieux Priam est mort, et Hector est h Pékin !