CHAPITRE XVI

PRISE DE NANKIK. — ÉDITS IMPÉRIAUX. — PROCLAMATIONS INSUR- RECTIONNELLES. — ATTITUDE DES EUROPÉENS. — PROGRÈS DE LLNSURRECTION.

Nankin est au pouvoir des insurgés ! L*armée vie torieuse du prétendant est entrée dans l'ancienne capitale de l'empire, et les deux villes rivales, Nankin et Pékin, ont chacune leur empereur! Nous ne connaissons pas les détails de ces événements; mais dès ce moment nous pouvons en prévoir la portée. Un des hommes qui connaissent ic mieux la Chine,

sir John Davis, apprécie ce résultat en ces tenues : « Celte ville serait l'endroit le plus accessible a une flotte européenne ; et comme le canal entre dans le grand fleuve un peu au-dessous de la ville. vers la mer, le blocus de rembouchure du canal el du Yang-Tze-Kiang ne pourrait manquer de mettre l'empire aux abois, et surtout la capitale, qui est approvisionnée par les provinces méridionales. »

Ces lignes, écrites il y a plus de vingt ans, étaient en quelque sorte prophétiques. Lorsque les glorieux compatriotes de sir John Davis s'embossèrent devant Nankin et maîtrisèrent ainsi l'embouchure du canal, les mandarins vinrent humblement faire leur soumission et demander la paix; ils comprirent que les soldats de la reine de la Grande-Bretagne s'étaient emparés des clefs de la Chine, et qu'il ue tenait qu'a eux d'aflamer Tempereur dans son palais.

II faut reconnaître cependant qu'une armée chinoise est bien moins redoutable pour des soldats indigènes qu'une armée européenne; et en cette circonstance les troupes impériales ont en fstce des adversaires qu'elles peuvent combattre à armes égales. D'ailleurs, dès a présent, les insurgés n'ont plus seulement k redouter les tigres enrégimentés; leur ennemi le plus implacable est autour d'eux, c'est l'air qu'ils respirent. Nos armées européennes triomphent de tout, même des délices de Capoue; mais ces bandes, ramassées au hasard pendant une

marche insurrectionnelle de plus de trois cents lieues, ne sauraient avoir au même degré le sentiment du devoir. Ces hommes, recrutés parmi les populations ardentes du Kouang-Toung, du Kouang«Si et du Hou-Kouang, auxquels se sont joints des milliers de Miao-Tze à demi-sauvages, irrités par les privations et exercés a la convoitise, ne lutteront pas contre les séduisants dangers qui les entourent. La discipline sévère que les rois coalisés font observer à leurs troupes a triomphé des ruses de Siu et de la bravoure de Ou-lan-taï, mais elle sera peut-être impuissante contre les voluptés du Kiang-Nan.

Nous avons tâché de donner une idée de cette terre féconde, nous avons décrit sommairement cette riche contrée où rien n'est inculte, rien n'est improductif. Nous disons rien, dans le sens absolu du mot ; car les ruisseaux eux-mêmes, qui répandent dans les champs les eaux vivifiantes, ne sont pas des espaces perdus ; le fond en est cultivé, et leur courant berce les grandes feuilles des nelumbium, dont on mange les racines et les fruits, ou bien ils font trembler les tiges déliées des cyperus esculentus ou des trapa bicornis, dont les produits amylacés sont une nourriture excellente. Maintenant, il nous reste à faire connaître Nankin, la rivale de Sou- Tcheou-Fou, Nankin, la ville savante et la ville des plaisirs.

Pour un Chinois, rien n'est bedu, rien n'est bon, rien n'est gracieux, élégant, de bon goût, que ce

qui vient de Naokin ou de SouTcheou-Fou. Peaple esseotiellemeat routinier, nous n'avons qu'une ville qui donne la mode et le ton, les Chinois en ont deux. lies fashionables du Céleste empire sont divisés eo deux écoles, l'une relève de Nankin, Tautre de Sou-Tcheou-Fou . On ne sait encore laq uelle des deux l'emportera. Quant à Pékin, la ville gouvernementale, son suffrage n'est d'aucun poids dans les affaires des plaisirs et dans les affaires de goût ; elle a le monopole de l'ennui. C'est à Nankin que résidenl les littérateurs, les savants, les danseurs, les peintres, les archéologues, les joueurs de gobelets, les médecins, les poètes et les courtisanes célèbres. Dans cette charmante cité, on tient des écoles de science, d'art et de plaisir ; car dans ce pays le plaisir est en même temps un art et une science. Malte-Brun prétend qu'il y a dans cette ville littéraire et savanle un institut et une académie de médecine. Les géographes seuls sont capables d'inventer de pareilles calomnies; il n'y a k Nankin ni académiciens ni académie.

Les riches oisifs de tous les pays de l'empire se rendent alternativement k Sou-Tcheou-Fou et à Nankin; dans ces deux villes, ils passent leurs journées dans les ateliers des peintres, dans les cabinets des savants, qui sont, comme chez nous, possédés de /a manie du bric-k-brac; ils vont applaudir les acteurs en renom, et finissent leur soirée en compagnie des poètes et des courtisanes. Le Kiang-Nan est un peu

t'Ilalie de la Chine : les grandes alTaires de la vie sont la poésie et l'amour. Les parents élèvent leurs filles pour plaire; parfois ils les vendent k de riches mandarins; d'autres fois ils les lâchent dans le mon<le avec leur jolie figure et leurs talents, et alors elles sont à peu près les femmes les plus heureuses de l'empire. Auprès d'elles, les Chinois sont empressés et toutes les bourses volent sur leurs pas. Les femmes de Nankin ne sont pas seulement les femmes les plus belles de Chine, elles sont aussi les plus élégantes.

A Canton, le mandarin Pan-se*tchèn avait dans son gynécée deux colombes de Nankin. Elles avaient environ dix-sept ans; elles étaient gracieuses et toutes mignonnes; leur taille n'était pas supérieure à celle d'une jeune tille de ireize ans; leurs traits enfantins étaient pleins de délicatesse; elles ressemblaient a ces poupées que les artistes des journaux de modes donnent comme des spécimens de dames françaises. Leurs paupières noires et tirées vers les tempes laissaient voir à peine, à travers une fente étroite et soyeuse, leurs petits yeux noirs pleins de vivacité; leur bouche étroite ressemblait k une ligne de carmin. L'une avait les pieds comprimés, l'autre, au contraire, les portait tels que la nature les lui avait donnés; ceux de cette dernière étaient les plus gracieux du monde : quand on a des pieds pareils on doit marcher sans souliers ou . chausser des pantoufles de verre. Ces jeunes tilles

portaient autour de la tête un étroit bandeau de satin noir, orné de perles, de grenats et d'émeraudes. Elles étaient couronnées de tleurs de lan-hoa, aux senteurs pénétrantes; cette guirlande parfumée entourait leur chevelure réunie en aigrette. Leur figure était blanche comme le lait : en Chine le fard est blanc ; elles étaient si bien badigeonnées, qu'elles ressemblaient réellement aux dessins fantastiques qui couvrent les paravents et les éventails» où Ton voit des essaims de jeunes filles qui s'envolent, voluptueuses visions des artistes du Royaume des fleurs. L'éducation de ces enfants avait été trèssoignée. Elles faisaient des vers qu elles chantaient en s'accompagnant du kin, sorte de lyre primitive où huit cordes en soie vibrent doucement sur une longue table d'harmonie en ébène incrusté de nacre. C'est la le piano du Céleste empire, instrument discret qui ne ressemble guère à la bruyante machine qui gronde trop souvent dans nos salons sous les doigts les plus délicats.

Telles étaient les jeunes filles de Nankin que nous avons vues ; et les voyageurs qui ont eu le privil^e d'entrer dans les élysées chinois en font des descriptions semblables. Tous les canaux de la ville artistique sont couverts d'élégants bateaux conduits par des marinières ; ces embarcations portent au centre un pavillon discrètement fermé ; c'est le réduit qu'habitent quelques jeunes filles semblables à celles dont nous venons de parler ; tous les meubles de*

ces boudoirs flottants sont en bois noir comme du marbre incrusté d'argent ou d'ivoire. Des sièges de porcelaine et des divans de rotins sont distribués autour de cette cabine somptueuse. Les Chinois ont un goût prononcé pour les jouissances aquatiques ; un plaisir n'est guère au complet que lorsqu'ils sont assis sur ces planchers mouvants; aussi ces bateaux voluptueux sont-ils, jour et nuit, fréquentés par des hommes qui boivent, qui mangent, qui fument et qui dorment. Pour les gens moins aisés, il y a des tavernes moins somptueuses ; mais personne n'est pauvre sur cette terre qui produit sans cesse, sous ce beau ciel tout rayonnant de lumière, le long de ces canaux qu'ombragent les bambous et que parfume Yolea fragrans !

Jusqu'à présent les insurgés, sur leur route, ont fait de nombreuses recrues; aujourd'hui, dans le riche Kiang-Nan, ils auront des adhérents, mais ils n'auront plus de complices. Les tentatives révolutionnaires, bonnes ou mauvaises, ont, dès leur début, le malheureux privilège d'attirer à elles les désespérés de toute espèce, qui attendent d'un changement quelconque une amélioration a leur sort; aussi, dans les contrées favorisées où le bien-être est généralement répandu, une armée insurrectionnelle réunit ordinairement peu d'adhérents. C'est pourquoi les rebelles, qui ont très-probablement la sympathie des populations, ne doivent compter désormais que sur l'effectif actuel de leurs troupes, et combattre avec

leur seule énergie les soldats envoyés contre eux de Pékin et l'influence énervante du milieu où ils sont arrivés.

Nous allons maintenant passer en revue les événements qui se sont accomplis durant les derniers mois de cette année. Le premier acte que nous lisons dans le Moniteur de Pékin est un décret impérial relatif k la mort de Siao-tchao-koueï, lequel prenait le litre de Si-wang ou roi de l'Ouest; d'après le rapport d'un général, ce chef rebelle aurait été tué par l'explosion d'un canon, et l'empereur ordonne qu'on fasse subir à son cadavre un supplice rétrospectif. Dans le même décret, le souverain magnanime apprend lui-même à sas sujets que l'on a arraché de la poitrine de quelques malheureux prisonniers leur cœur encore palpitant, et qu'on l'a offert en holocauste aux mânes des soldats morts en défendant la puissance impériale. Nous donnons en entier ce décret, empreint d'un caractère de barbarie qui n'est pas propre a concilier au despote qui règne k Pékin les sympathies de nos pays civilisés. Ce n'est que le délire d'une rage impuissante qui peut dicter de pareils décrets:

« n paraît, d'après le rapport de Tchaog-léawgki, que le rebelle Siaotchao-koueï a été tué par une explosion. Cet homme, regardé comme un des plus distingués et des plus audacieux parmi les rebelles, avait pris le litre de roi de l'Ouest. Lorsque, il y a quelque temps, Lo-gu et quelques autres furent faits

prisonniers, ils dirent que le rebelle en question avait été tué par l'explosion d'une pièce de canon a Tchang-Cha, et que son corps était enterré k Lao- Loung-Tan. Sur cela, la sépulture a élé fouillée, et l'identité du corps ayant été établie, on l'a coupé en morceaux pour servir d'exemple. Lo-ou et ses compagnons, au nombre de six, eurent le cœur arraché de leurs entrailles, et ces cœurs, encore palpitants, furent offerts aux mânes des ofQciers et des soldats qui ont péri dans le combat.

a Les rebelles Houng-sieou-tsuèn et autres, qui ont porté le désordre dans les provinces du Kouang- Si et duHou-Kouang, remplissent la mesure de leurs iniquités. Outre le susdit Siao-lchao-koueï, un nommé Wéitching, autre chef fameux des insurgés, a été conduit à une fin prématurée à Tching-Tcheou, par l'action d'êtres invisibles; un autre, nommé Chetakaï, fut tué ps^r nos soldats lorsqu'il fuyait k Ho- Se; et, d'après le témoignage de tous les rebelles, Houng-yun-chan a disparu, sans qu'on sache où il est allé ; assurément, s'il n'est pas mort, il a pris la clef des champs. Maintenant il n'y a plus que Houngsieou-tsuèn, Yang-sieou-lsing, Lo-ya-wang et quelques autres qui troublent la province du Hou-Pé : ceux qui sont forcés de les suivre ne sont que comme des bandes d'oiseaux volant k la suite de quelques conspirateurs en petit nombre.

« Que les grands officiers de Tarmée et les gouverneurs des provinces publient des proclamations

poar engager les troupes, les villageois, les magistrats, la noblesse et le peuple à réunir leurs efforts pour l'extermination de cette race immonde. Quanl à ceux qui auraient été forcés involontairemenl ï suivre les rebelles, il est décrété que s'ils saisissent quelques-uns de ces malfaiteurs et les amènent dans notre camp, ils seront non^-seulement pardonnes, mais généreusement récompensés. Dans ce moment, la grande armée se rassemble comme les nuages et arrive de toute part pour la destruction des rebelles; et, comme ces misérables ont mis le comble à leur criminelle conduite, les hommes et les dieux les abhorrent également, et ils ne sauraient échapper plus longtemps au châtiment qui leur est dû. Respectez ceci. »

Cette pièce est suivie d'un autre document plein d'une humanité rétrospective : le jeune Hiènfoung, dans des lettres de grâce, déclare que des officiers qui avaient pris la fuite devant Pennemi» au combat de Yo-Tcheou, étant morts de maladie, il leof pardonne leur crime! Mais d'autres actes encore nous révèlent le trouble qui assiège l'empereur omnipotent : il fait publier par tout l'empire des prières qu'il adresse au ciel ; ces actes de contrition arrachés par la peur nous révèlent les angoisses de la cour de Pékin. Voici en quels termes Hièn-foung implore le Seigneur suprême :

«Rempli de craintes et d'appréhensions, je supplia humblement le ciel de pardonner mes offenses et de

sauvei' mon pauvre peuple. Qu'à leur tour les grands officiers de la cour et des provinces réveillent les bons sentiments de leur cœur, et avisent aux moyens de détourner du peuple les calamités qui TafOigent. Les étudiants et le peuple de chaque localité doivent aussi réunir leurs efforts pour arrêter l'ennemi et détruire promptement ces monstres de rebelles. Ils jouiront ainsi d'une paix et d'une prospérité sans fin sous la compatissante protection du ciel, tandis que nous et nos ofQciers en éprouverons également des sentiments de respect et de reconnaissance. Nous trouvant à l'époque de l'année où se font les grands sacrifices avec le cérémonial voulu, nous avons manifesté nos vues et réitéré nos ordres k cet égard. Nous voulons que le ministère des rites et les hautes autorités de chaque province fassent graver ce décret et le publient sur papier jaune, afin que de près et de loin nos intentions soient connues de tout le monde. »

Cette confession publique, ce meâ culpd officiel, ne suffit pas pour soulager le cœur du monarque : il annonce à tous ses sujets qu'il passera une nuit en prières devant Tautel du ciel. Mais, comme s'il doutait de la protection des dieux qu'il invoque, il profite de cette occasion pour préconiser la trahison et conseiller le meurtre dans l'intérêt de son trône i

c( Le 7 de la deuxième lune (21 mars), moi, l'empereur, je passerai la nuit à l'autel du ciel, et prierai avec ferveur pour la paix de mes sujets, qui, depuis

le commeocement de là rébellion jusqu'^ présent, ODt enduré de grands malheurs dans les provinces du Kouang-Si, du Hou-Nan et du Hou-Pé. Moi, Vempereur, je suis aussi dans une profonde affliction de ce que des niilliers de gens ont péri dans la ville de Ou-Tchang, et j'adresse les plus amers reproches aux officiers qui, loin d'empêcher cette calamité par des mesures préventives, ont pris la fuite dès que les rebelles ont paru.

« Du temps de l'empereur Kia-king, il y eut au Hou-Kouang une rébellion qui dura plusieurs années; mais le peuple ne prit point la fuite : les villageois courageux se réunirent et se défendirent euxmêmes. Ne vaudrait-il pas mieux, aujourd'hui, donner l'argent aux braves villageois pour les faire assembler en armes que de se le faire voler en l'emportant?

« Ceux qui suivent les rebelles n'agissent pas ainsi volontairement; s'ils reviennent a nous, il faut les bien accueillir, car ce sont mes sujets : tous les millions qu'on a dépensés n'étaient -ils pas pour sauver mon peuple? Attendez que dans quelques jours mes troupes aient entouré et exterminé les rebelles, et alors assurément on jouira du repos. Si quelqu'un de ceux qui suivent les rebelles tue leur chef, il sera non-seulement pardonné, mais comblé de faveurs.

« Je me suis adressé à moi-même des reproches réitérés, et j'ai prié le ciel de pardonner mes fautes,

de sauver mon peuple et de ne plus l'accabler de souffrances a cause de moi. Puissent toutes les calamités à venir retomber sur moi seul !!! »

Hièn-foung comprend cependant la fatalité de sa position ; il sent que ce que Ton déteste surtout en lui, c'est son origine tarlare, et il s'applique en quelque sorte a se la faire pardonner. Â peine les soldats de Kirin et d'Amour mettent-ils le pied sur les terres chinoises, qu'il s'adresse à eux avec sévérité : il leur recommande d'observer la discipline la plus stricte, de mettre de la discrétion dans leurs demandes, de respecter les propriétés et de traiter en frères les habitants des provinces qu'ils vont traverser. Mais les antipathies de race sont plus puissantes que les proclamations impériales, les troupes indépendantes ne tiennent pas grand compte des recommandations du maître. La Gazette officielle d^P^A;in frappe d'un blâme sévère le général Foung-chèn commandant les troupes de Kirin, lequel s'est conduit en Chine comme dans un pays conquis. Il a sur son passage levé des contributions, fait des réquisitions exorbitantes de chevaux, de voitures et de vivres, et, fâcheux symptôme, il a retardé sa marche de plusieurs jours en alléguant une indisposition subite! L'empereur, en dégradant ce chef, fait un nouvel appel a la concorde et à la bonne harmonie; mais cette nouvelle exhortation ne sera pas plus efficace que la première.

Les troupes de Kirin et d'Amour font partie de

ces soldais des huit bannières qui inspiraient jadis une si profonde terreur aux Chinois. Ces régiments étaient alors de vaillantes hordes conduites par des chefs intrépides, sobres et durs a la fatigue comme les chameaux de leurs vastes déserts. Il est a craindre qu'aujourd'hui les molles habitudes chinoises ne les aient énervés. Dans Tordre de marche de ces corps d'élite, nous lisons avec surprise qu'après chaque étape il leur est accordé deux jours de repos! Comme si, dans ces moments pressants où les destinées de la dynastie tartare dépendent peut-être d'une marche accélérée, il Tallait ménager les forces des soldats 1 Mais Hièn-foung est en butte à deux dangers également pressants : la haine de la nation chinoise, et l'abandon de ses défenseurs naturels s'il les mécontentait.

Il est une seule chose que le jeune empereur ne ménage guère : c'est le sang de ses généraux. Le malheureux Siti a eu la tête tranchée ; il a été puni de n'avoir pas été un homme de génie, de n'avoir pas su, avec des soldats couards, pourris dans les égoutsdes garnisons, improviser des troupes égales en valeur à celles qui s'emparèrent de la Smala ou qui vainquirent au Pandjab. Le fatal présage de Canton était un avertissement providentiel. Il ne faut jamais plaisanter sur ces pauvres animaux qu'on enferme dans la cage d'un tigre, car tôt ou tard la terrible bête finit par tuer son compagnon, i^ouvent sans colère, mais parce que ses instincts se

réveillent et qu'elle a éprouvé le besoin de tuer. Saïchang-ha est également condamné a mort ; seulement son agonie est prolongée de quelques mois; Tempereur a ordonné que Texécution serait remise après les assises d'automne. Ceci tient à une coutume très-ancienne : on ne fait en Chine d'exécutions que dans le mois d'automne, à moins qu'il ne s'agisse d'un crime politique : dans ce cas toutes les saisons sont bonnes. Il faudrait toute une dissertation philosophique, pas trop étrangère k notre sujet, pour faire comprendre le motif de cette disposition de la loi chinoise.

Ainsi, dans cette dernière période, les actes de l'empereur se réduisent k ceci : prières, supplications adressées aux vieilles divinités impuissantes et sourdes; condamnations^ exécutions, et appel constant aux passions les plus basses, k la trahison et k l'assassinat.

Pendant que Hièn-foung s'agite en pure perte, se traînant politiquement dans les ornières du passé, et tombant tour a tour dans la fureur et rabattement, les insurgés poursuivent la tâche qu'il se sont imposée avec un calme et une persévérance qui sont un indice certain de leur force. Ils publient de nouvelles proclamations dans lesquelles ils peignent aux populations la rapacité odieuse des mandarins, les souffrances qu'endure le peuple et l'imbécillité du jeune monarque captif au milieu d'un cercle d'eunuques, de femmes et de courtisanSt Dans une

de ces œuvres, pleine de verve et de véritable enthousiasme, ils font UD appel aux vieux sentiments patriotiques et ils engagent leurs compatriotes à secouer le joug étranger pour restaurer la dynastie nationale. A la suite de ce manifeste, ils répandent un manifeste plus important encore : ils s'attachent à rassurer les intérêts et à se dégager de toute solidarité avec les pillards qui, dans toutes les révolutions, sortent en quelque sorte de dessous terre pour pécher en eau trouble a Tabri d'une cocarde ou à Tombre d'un drapeau. Ce document est trop important et renferme trop d'indications précieuses sur le caractère réel de l'insurrection pour que nous eu privions nos lecteurs:

a Lieou, le chef qui fonde la dynastie et réduit les contrées lointaines, ayant été spécialement chargé (le promulguer la paix dans le Kiang-Nan, publie la proclamation suivante :

« Un ordre impérial nous ayant chargés, le général Yang et moi, de soulager le peuple et de punir les coupables, nous avons trouvé que notre cause s'étend rapidement partout avec une puissance irrésistible. Mais, tandis que nous avons tranché la tête aux magistrats cupides et aux oiHiciers corrompus, nous n'avons fait aucun mal aux gens honnêtes du peuple. On doit néanmoins regretter qu'avant l'arrivée de nos troupes les contrebandiers du sel et les malfaiteurs de chaque endroit aient profité de Toccasion pour voler, piller, deshonorer les tilles et

les femmes. Notre général en chef a déjà chargé un commissaire spécial de rechercher ces bandits, de les arrêter et de leur couper la tête, jusqu'au nombre de plus d'un mille, afin de donner l'exemple aux autres.

a Maintenant, ayant appris que dans le Kiang- Naii bon nombre de ces pillards sont encore répandus dans les campagnes, et qu'ils dévalisent les citoyens qui se transportent avec leurs biens dans les fermes et les villages éloignés des villes, attentats des plus exécrables, nous avons, en conséquence, envoyé en avant quelques troupes bien disciplinées, afin qu'elles s'enquièrent, 4)artout où notre armée doit arriver, s*il s'y commet des déprédations, et qu'elles prennent les noms et prénoms de tous les individus coupables de ces forfaits. Lorsque ensuite le chef-lieu de l'endroit sera pris, on vérifiera Texactilude des rapports, et, s'ils sont prouvés, les habitants des hameaux coupables se-, ront exterminés jusqu'au dernier, sans distinction d âge ni de sexe. Les sentiments de bienveillance dont moi, commissaire, suis pénétré ne me permettent pas de mettre à mort qui que ce soit sans l'avoir dûment averti. C'est pourquoi je publie a l'avance cette proclamation, avec le désir que chacun fasse attention k ses actes et comprime les penchants de la cupidité, s'il ne veut être exterminé comme l'ont été deux villages à Touest et au nord de Ou-Hou. Vous habitants des villes, vous ne devriez pas les

quitter en désordre de façoQ k vons exposer à êtiv ainsi pillés ; dès que notre armée arrive, vous n'avez qn'k écrire sur vos portes ce mot : « Obéissant, » et si quelqu*un de nos soldats vous inquiète, il sera immédiatement décapité, pour servir d'exemple à tons. Que chacun obéisse en tremblant.

« Donné dans la deuxième lune de la quatrième année de Tièn-tè.»

Les actions humaines se ressemblent en tout pays, et, malgré la distance qui nous sépare de la Chine, plus d'un lecteur aura souri en retrouvant dans la proclamation précédente des coïncidences frappantes avec certains actes de nos épisodes révolutionnaires. Cette protection efficace, spécialement promise à ceux qui écriront sur leur porte Obéissant, ces arrêts de mort prononcés d'avance contre les pillards, reportent forcément la pensée vers une époque assez récente pour que le souvenir n'en soit pas effacé. Du reste, le trait frappant de cette pièce, c'est la preuve qu'elle donne de la discipline inexorable qui règne au camp des insurgés : dans les fastes de l'armée chinoise, la répression de certains excès estnn fait inouï. L'ofSciër qui commande dit au soldat : a Tremble et obéis, » et celui-ci en effet tremble et obéit, mais Ma condition qu'on fermera les yeux sur ses déprédations et ses vices. Une armée chinoise, en campagne, traite avec une impartialité parfaite les amis et les ennemis : elle les dépouille tous également.

Si de l'ère des rois feudalaires et de l'empereur Tièn-tè datait la répression des brigandages de l'armée chinoise, déjà ils auraient les uns et les autres bien mérité de leur pays. Mais ce n'est pas la seule réforme que le prétendant a Tintention de réaliser : en attendant qu'il soit à même d'opérer des changements radicaux, il se présente comme le restaurateur de Tancienne bonne foi, de l'antique probité administrative, et comme le juge inexorable des mandarins corrupteurs et corrompus. En quelque sorte, il donne déjà des garanties de probité administrative. Lorsque Tarmée insurgée occupe un pays, les fournisseurs des troupes sont payés avec des bons qui seront remboursés plus tard, lorsque Tièn-tè se sera emparé du trésor public. Les chefs révolutionnaires ont de plus porté leur attention sur les dangers auxquels sont exposés les êtres faibleset sans défense. Dès qu'ils arrivent dans une ville, ils érigent des maisons de refuge pour les jeunes personnes, et font inscrire sur la porte d'entrée cet avertissement catégorique : « Cet endroit est consacré aux jeunes filles ; quiconque aura l'audace d'en dépasser le seuil pour y corn mettre des désordres aura la tête tranchée ! » Mais ce ne sont pas là, à nos yeux, les actes les plus significatifs de l'insurrection : dans ces derniers temps, les agents de Tièn-tè ont répandu un document de quelques lignes que nous recommandons spécialement a l'appréciation de nos lecteurs: « Celte proclamation a pour but de vous inviter

^ chasser les Mantchoux promptement et de partout, et k attendre rétablissement de notre cour a Nankin, où ceux qui subiront convenablement leurs examens recevront des degrés en proportion de leur mérite. Que les barbares des autres nations se tiennent à l'écart jusqu'à ce que, l'empire nous étant soumis, nous publiions une proclamation relativement au commerce. Quant a ces prêtres stupides de Bouddha et à ces jongleurs de Tao-se, ils doivent tous être réprimés, leurs temples et leurs monastères doivent être démolis, ainsi que ceux de toutes les autres sectes corrompues.

« Que chacun obéisse en tremblant. »

Chaque phrase de cette pièce remarquable a une valeur politique dont il faut déterminer le sens. Dès les premiers mots, ces rebelles intelligents nous apprennent qu'ils ne sont pas des démolisseurs stupides; ils nous disent quels seront les éléments àeh nouvelleorganisation, et ils nous annoncent que pour recruter le futur contingent de leur effectif gouvernemental, ils ouvriront des examens publics où chacun sera classé selon ses mérites. Dans la seconde phrase, ils conseillent aux Européens de pratiquer le système de non-intervention et de se tenir à Técart d'une lutte dans laquelle ils n'ont aucun intérêt à débattre. Enfin ils s'adressent à ces prêtres stvpid^ de Bougdha, à ces jongleurs de Tao-se et aux autra sectes corrompues, pour leur déclarer que leurs temples seront détruits et leur culte supprimé.

Quel est donc Tauteur de cette proclamation concise? Est-ce un disciple de Confucius ou un membre de l'union chinoise de GutztafT? 11 est impossible aujourd'hui d'être renseigné h cet égard, et nous restons dans l'incertitude en ce qui concerne les autres sectes corrompues.

Tout ce que nous pouvons savoir, c'est qu'h certains égards les insurgés tiennent parole, et, si nous sommes bien renseignés, à l'heure qu'il est, «ne des sept merveilles du monde, une de ces merveilles classiques que nous avons appris à admirer sur parole dès l'enfance, tombe sous le marteau des démolisseurs. Les temples bouddhiques de la Chine subissent leur invasion des barbares; les sans-culottes rationalistes de l'Empire du milieu se ruentsur lesœuvresd'artqu'une superstition poétique et féconde fit sortir de terre ! Ces glorieux monuments et la tour de porcelaine de Nankin vacillent sur leur base minée par de rigides réformateurs. On dirait que sur la terre entière les nations prennent à tâche de consacrer cette désolante vérité : que les conquêtes de ridée s'achètent au prix des plus douloureux sacrifices, par la destruction des chefs-d'œuvre les plus remarquables de l'intelligence humaine. L'homme ne connaît qu'une seule manière de protester contre le passé, c'est de renverser les pierres inoflfensives qui se sont élevées au souille de l'idée contre laquelle il combat. Comme les menaces des insurgés peuvent devenir une vérité, hâtons-nous de jeter un coup

(l'œil sur la tour de Nankio, sur cette relique du passé, dont le faite élégant jonchera peut-être bientôt la terre de ses débris. Voici en quels termes l'un <Ie nous a décrit le beau monument qu'il a \u de ses yeux et touché de ses mains :

« La tour de Nankin est le complément magnifique de la pagode Pao-Ngan-Se. Elle est de forme octogone, et n'a pas moins de soixante-dix mètres de hauteur. De loin elle parait entièrement blanche : vue de près, on remarque des variétés de couleur et des dorures dans les ornements dont elle est recouverte. Un large stilobate en marbre brut sert de base au monument et forme tout autour un large perron auquel on arrive par une dizaine de marches. La grande salle servant de temple au rez-de-cbayssée peut avoir de douze k quinze mètres de profondeur, et environ huit mètres de hauteur. Au-dessus de cette pièce s'élèvent successivement, de sept en sept mètres, neuf étages, séparés chacun par un toit ou corniche d'un mètre de saillie, présentant ces angles relevés si communs dansFarchitecture chinoise. Un escalier peu commode conduit intérieurement jusqu'au haut de la tour, et à chaque étage on trouve une salle dont le diamètre va en diminuant îi mesure qu'on monte. La masse du monument est en brique ordinaire, et a quatre mètres d'épaisseur à la base, deux mètres et demi au sommet. Tout l'extérieur des murs est revêtu de plaques de porcelaine blanche assez commune, joignant parfaitement. Dans les

étages inférieurs, la porcelaine n'oflre que des modelés peu profonds dans la pâle ; dans les étages supérieurs on voit une foule de niches où sont casées des statuettes et des idoles qui paraissent dorées. Au milieu (le la salle de chaque étage est un autel dédié k Bouddha. La flèche qui surmonte la tour a dix mètres d'élévation. Elle se compose d'une forte tige autour de laquelle monte une large spirale en fer, et qui se termine par un globe volumineux que Ton dit être en or massif. La hauteur et l'éclat tout particulier de cette tour en porcelaine font reconnaître Nankin à une grande distance» et ont servi de point de repère aux premiers navires de guerre anglais et français qui ont remonté le Yang-Tze Kiang. »

Quand on songe que les hommes qui proclament hautement et froidement l'intention de s'attaquera ces nobles pierres, de renverser un monument dont le monde entier sait le nom et que les générations admirent d'instinct, ne sont pas des barbares, la raison reste confondue devant les anomalies que présente l'intelligence humaine ! Et ici non-seulement les démolisseurs ne sont pas des barbares, mais même ce sont des savants qui tiennent à leur réputation de gens de goût. Lorsqu'ils sont entrés en vainqueurs dans cette ville de Nankin qu'ils ont dépoétisée peut-être de sa merveille, ils ont voulu prouver qu'ils étaient dignes d'habiter cette Athènes de l'Empire des fleurs, et ils ont fait afficher sur les murs de la cité artiste et savante une proclamation

en vers pour rassurer les habitants. Cette œuvre prétentieuse serait fort ridicule en France; en Chine elle prouve que les insurgés ont du tact et du goût : lorsqu'on aspire à régner par les lettres, a établir sa cour dans la ville la plus savante de Teropire, il faut prouver, en Chine, que Ton est soi-même un lettré et que Ton apprécie les délicatesses du langage et les recherches de Fart :

Celle prucbtniation a pour objet de vous tranquilliser, vous peuple,

El de vous empêcher de fuir à l'Esl et de courir à l'Ouest.

Ce n'est que parce que les foyers et les autels delà grande dynastie Mini;

Ont été usurpés par les Manlchoux jusqu'à ce jour.

Mais, maintenant, nous allons renverser les Tarlares et relever le trône

[chinois.

Les officiers cupides et les magistrats rapuces ne seront point épargnés.

Nous allons pratiquer la vertu en obéissant à la volonté du ciel. Ne soyez donc point, ô peuple ! agité par des pensées alarmantes. Du jour où notre grande armée a pénétré dans ce pays, Nous n'avons ni molesté ni lésé aucun citoyen honnête. En outre, les tombeaux de nos ancêtres sont dans votre voisinage. Et nous voulons, à leur exemple, protéger les hommes droits etsincères. Vous devez être particulièrement sur le qui-vive à l'égard des bandits

[de la localité.

Et ne pas montrer votre courage en épousant la cause de vos ennemis. A Houang-Tcheou et à Han-Yang beaucoup de gens furent lues, Uniquement parce que les braves des villages se sont mêlés à la lutte. Mais, quand il y aurait des centaines de millions de soldats s'opposant

[à nous.

Ils seraient dans un instant dispersés comme des cendres et de la

[poussière.

Cependant, dès que le Kiang-Nan et le Chang-Toung seront soumis. Vous jouirez d'une paix et d'une tranquillité très-grandes. Ce peu de mots d'avertissement vous est spécialement recommandé ; Ne soyez donc pas entraînés ni par l'alarme ni par la désobéissance.

Nous ne connaissons aucun des incidents qui ont signalé la prise de Nankin, les détails nous manquent coniplétement. Le seul fait certain, le seul fait acquis, c'est l'occupation de cette ville. Â ChangHaï, cependant, il a circulé quelques bruits sinistres. On raconte que les insurgés ont réuni dans un édifice public quatre cents femmes tartares sous prétexte de les marier h des Chinois, et qu'ils ont rôti ces malheureuses en incendiant le monument. D'autre part, on affirme que les fonctionnaires mantchoux ont été soumis aux pins affreux supplices. Nous doutons de la vérité de ces détails, nous croyons que ce sont tout simplement des calomnies inventées par les mandarins, qui veulent éveiller dans le cœur des étrangers des sentiments hostiles aux insurgés.

Aujourd'hui les fonctionnaires impériaux se sentent isolés au milieu des populations, ils comprennent que les sympathies nationales leur échappent, et ils cherchent k prolonger leur existence politique au moyen de rinterveniion européenne. A cet elïet, le Tao-taï de Chang-Haï invente et fait circuler sous main cette proclamation, que l'on assure avoir été affichée sur les murs de Sou-Tcheou-Fou :

« Lo, commandant des forces de terre et de mer, et général chargé de pacifier les contrées orientales et de subjuguer les Mantchoux ; et Houang, commissaire général, membre du conseil de la guerre, publient ensemble cette proclamation :

« Le 22 de cette lune (31 mars), notre empereur

a établi le siège de son gouvernemeot a Nankia, avant exterminé ces voleurs de Mantchous, sans laisser ni un chien ni une poule. Les officiers chinois, Loukièn-yng (gouverneur de la ville) et ses adhérents ayant fait leur soumission, notre empereur n'a fait du mal à personne du peuple. Dans peu de jours notre grande armée sera à Sou-Tcheou, a Soang*Kiang. a Tchang-Tcheou et k Tchèn-KîaJRg : les habitants dt* ces districts doivent apprendre que nos officiers supérieurst profondément versés dans Tastroiogie, ont constaté que la Grande-Ourse est maintenaiit à son apogée sur le Kiang-Nan, et que l'étoile Vénus est à la hauteur de Soung-Kiang. Les ignobles étrangers de Chang-Haï ne méritent pas d'être regardés comme des hommes, et il est bien difficile d'affirmer qu'il n'y aura pas de combat à Chang-Haï même. Les habitants de Tchang-Tcheou et de Tchèn-Kiang ne doivent avoir aucune crainte ; mais les honnêtes gens de Sou-Tcheou et de Soung-Kiang (district où se trouve Chang-Haï) feront bien de se tenir au large à quelques centaines de li dans les campagnes, s'ils veulent être en sûreté. Les sujets de la dynastie pré. cédente sont les enfants du nouvel empereur : nous devons par conséquent les prévenir en temps utile de prendre garde à eux. Lorsque notre empereur aura déilnitivement établi son gouvernement» nous pu. blierons une proclamation spéciale pour rappeler les peuples à leurs demeures^ et les engagera reprendre leurs occupations habituelles ainsi que les études pour

les examens littéraires. Que chaeun se pémè^tre bien de ces ordres.

c( Donné dans la quatrième année de Tièn-té, le 24 de la troisième lune (2 avril). »

Les résidents étrangers, qui connaissent de longue main la duplicité chinoise, comprirent que cette pièce était Toeuvre d'un faussaire, et le factum perfide ne les entraîna dans aucune manifestation imprudente. Mais les Chinois sont passés maîtres dans cette guerre punique du mensonge et de la calomnie. Ils tendirent aux barbares un second piège, et cette fois ils obtinrent les apparences d'un succès.

Les mandarins sont convaincus que, si les chrétiens restent paisibles spectateurs de la lutte, la dynastie tartare succombera ; aussi cherchent^ls depuis longtemps à les compromettre aux yeux des insurgés, et aujourd'hui, l'avidité commerciale aidant, ils ont en partie atteint leur but. Nous avons déjà dit que le Tao-taï de Chang-Haï avait «nrôlé sous la bannière jaune quelques lorcha de Macao, et qu'il avait acheté un navire a une maison américaine. Ce bâtiment est un vieux receiving ship appelé la Science, appartenant k la maison BusselK qui l'a loué et non vendu a l'agent tartare moyennant la somme fabuleuse de cinq mille piastres par mois! Lorsque ce vieux navire fit voile sur le Yang-Tze- Kiang, remontant vers Nankin , les émissaires du Tao-taï insinuèrent aux rebelles que c'était un secours que les résidents étrangers envoyaient aux

autorités impériales. Aussitôt ii se fit ud grand mouvement au camp des insurgés ; on se répandit en menaces contre les barbares, et on jura de tirer vengeance de cet abandon de la politique de neutralité, la seule politique ^ ui convint à des étrangers.

Malheureusement une coïncidence fatale accrut les craintes de l'armée insurrectionnelle, et légitima, en quelque sorte, son exaspération. Le plénipotentiaire américain, M. Marshall, poussé par une curiosité inopportune» eut la fantaisie de remonter le fleuve sur le steamer le Susquehanna. Les rebelles, en apercevant les longues bandes de fumée du vapeur américain, furent pris d'un accès de rage; ils se saisirent, dit-on, du gouverneur de Nankin, qu'ils avaient épargné jusque-là, ils le décapitèrent, mirent sa tête k l'extrémité d'un bambou, el[plantèrent, sur les remparts de la ville, cet horrible trophée comme un sanglant défi porté aux barbares.

Ce crime fut le seul résultat du voyage du colonel Marshall, qui rentra k Chang-Haï, annonçant qu'il avait été contraint de rebrousser chemin, le Susquehanna ayant un trop fort tirant d'eau. Les résidents étrangers, en apprenant ces nouvelles, redoutèrent les conséquences du voyage de la Science; mais on apprit que le malheureux navire était échoué k la hauteur de Tchen-Kiang-Fou, et que Téquipage l'avait abandonné.

C'est dans ces circonstances difticiles qu'un homme d'un grand cœur et d'un grand courage s'est pré-

senlé pour aller au camp des insurgés demander aux chefs de quels sentimenls ils sonl animés à Tégard des nalions chrétiennes. M. Medows, interprète du consulat anglais, est parti seul le 9 avril; il se rendra à Sou-Tcheou-Fou, où il prendra le canal impérial aân de rejoindre à Nankin les généraux de Tientè. Cet acte de dévouement de M. Medows est un des épisodes les plus intéressants de l'insurrection. Plus tard, nous aurons certainement la relation de son entrevue avec les insurgés ; mais, en attendant que nous connaissions le résultat de sa démarche aventureuse, il n'est pas un homme de cœur qui ne doive faire des vœux en faveur du courageux interprèle anglais.

Cependant les inquiétudes sont grandes a Chang- Haï ; ces complications jettent les résidents étrangers dans une perplexité cruelle; mais, bien loin de se laisser abattre, ces héros du monde industriel se réunissent pour veiller k la défense commune, etavec cet à-propos qui caractérise les hommes de race supérieure, ils profilent habilement des circonstances pour assurer dans l'avenir la sécurité de la petite colonie. A cet effet, ils entourent d'un mur de défense le terrain des factories; extérieurenient ils creusent tout k Tentour un fossé profond, et tracent un large chemin de ceinture; en un mot, ils mettent à Tabri d'un coup de main le domaine des nations chrétiennes. Certes, c*est un noble spectacle que donne au monde ce petit groupe de marchands qui,

perdu au milieu de cette multitude d'ennemis, ue compte que sur son énergie pour se défendre.

Quoique l'intérêt soit aujourd'hui concentré daus Test de l'empire, nous recevons cependant des lettres de Canton, de Macao et de Hong-Kong, qui sont pleines de détails curieux. Nos correspondants sont unanimes pour blâmer la conduite imprudente du plénipotentiaire américain, la spéculation de la maison Russel et même l'expédition des mercenaires portugais. Ils croient que ces actes individuels seront funestes aux étrangers et que Tièn-tè se vengera sur tous les résidents des fautes et de la cupidité impolitique de quelques-uns. D'ailleurs nos correspondants, qui, il y a quelques mois k peine, nous représentaient le mouvement insurrectionnel comme une échauffourée sans conséquence, ont subitement changé d'avis. Aujourd'hui, à leurs yeux, Tièn-tè est le chef d'une révolution nationale que rien ne saurait entraver.

Effectivement, le Kouang-Si, que Ton croyait relativement débarrassé des insurgés, retombe en leur puissance ; dans le Kouang-Toung, le département deKoueï-Teheou, la ville deLei-Tcheou-Fou, située vis-a-vis de Haï-Nan, sont occupés par leurs troupes. Pendant que ces choses se passent aux portes de Canton, la population de cette grande cité manifeste hautement sa sympathie pour la nouvelle dynastie : elle appelle de tous ses vœux le renversement des Mantchoux. Ces sentiments sont si popu-

iaires dans cette provÎDce, que le magistrat de Ho- Ping-Hien et un colonel des troupes impériales ont été assassinés par le peuple, parce qu'ils avaient voulu s'opposer au départ d'un convoi de munitions destinées aux insurgés. Dans toutes les grandes villes, les sentiments de baine contre les Tartares éclatent souslesyeux des mandarins. Les jeunes fashionables font de l'opposition en se coupant la queue et en adoptant la mode du temps des Mings. Enfin l'impulsion révolutionnaire est si puissante, que nos amis les moins favorables à la cause des insurgés, commencent à regarder le renversement du trône de Hièn-foung comme un fait accompli.