Introduction à VEntomologic, leltre XI

» de manière que si la queue dépérit, le fruit n'en reste pas » moins suspendu*.

» La chenille du Bombyx processionnaire, originaire de » France, manifeste des instincts merveilleux. Les larves » vivent en sociétés, ou familles dont chacune consiste de » 600 à 800 individus. Au début elles n'ont point d'habitation » fixe, s'établlssant tantôt dans un endroit, tantôt dans un » autre, à l'abri de leur toile; mais lorsqu'elles ont fourni les » deux tiers de leur croissance, elles se construisent une » tente commune. Quand le soleil se couche, la troupe sort

» de son cantonnement Les mouvements en sont ré-

» glés par un chef qui en occupe la tête. Qu'il s'arrête ou » qu'il se remette en route, aussitôt les autres suivent son » exemple; derrière lui viennent d'abord trois ou quatre de » ses compagnons en file indienne, la tête de l'un touchant à » la queue de l'autre ; puis une colonne, d'abord sur deux » rangs, puis sur trois et ainsi de suite jusqu'à quinze ou » vingt de front. Le tout forme une procession qui s'avance » en bon ordre, d'un mouvement régulier, chacun emboîtant » le pas de celui qui le précède. Si le chef, en arrivant à un » certain point, change de direction, les autres continuent » leur marche jusqu'au même point avant de modifier la » leur *. »

Voici quelques détails supplémentaires sur l'instinct de ces insectes, que j'emprunte à l'article de M. Davis, dans le Magasin cC histoire naturelle de Loudmi :

a Les chenilles en question étaient des Processionnaires ; » elles traversaient la route en file indienne, si serrée qu'on » aurait dit « une corde vivante ». — Il y avait 154 chenilles » occupant une longueur de 27 pieds. Chaque fois que M.Davis K> en enlevait une, celle qui la précédait s'arrêtait aussitôt, » puis toutes les autres successivement en faisaient autant » jusqu'au chef, ainsi que derrière. Au bout de quelques mo- » ments, la première chenille en arrière de la brèche cher- » chait à combler le vide afin de se remettre en contact avec >> celles de devant. Aussitôt qu'elle y parvenait, la nouvelle D que la chaîne se trouvait rétablie passait de chenille à che-

1. Westwood, Transactions de la Société d* Entomologie^ voL II, p. 1.