Insectes, vol. V, page

Moyens de communication.

D'après Huber, quand une guêpe découvre du miel, elle retourne au nid et revient bientôt avec une centaine de compagnes. Dujardin a constaté une façon d'agir analogue de la part des abeilles ; la première à découvrir un bon coin en communique la nouvelle aux amies qu'elle rencontre et qui vont à leur tour reconnaître l'endroit.

L'expérimentation méthodique de Sir John Lubbock n'a pas donné de résultats qui confirment ce fait, mais il ne faudrait cependant pas trop se hâter de condamner le témoignage d'observateurs dont Sir John a dû reconnaître par la suite la véracité en ce qui concerne les fourmis. Quant à ses expériences sur les abeilles et les guipes, voici comment il procédait. Ayant caché du miel quelque part, il attendait qu'une guôpe ou une abeille s'y rendît, et la marquait ; après quoi il n'avait plus qu'à observer pour voir si elle amenait des compagnes pour partager son butin. Or, il constata que le môme insecte revenait à plusieurs reprises, mais qu'il s'en présentait rarement d'autres ; si rarement qu'il dut attribuer leur présence à l'effet du hasard. Il fallait que le miel fût à découvert, et l'insecte qui s'en régalait en vue pour que d'autres suivissent son exemple.

Mais nous sommes d'autant moins autorisés à nous fonder sur ces expériences, qu'il nous est prouvé d'une manière concluante, que les abeilles communiquent entre elles par le témoignage d'un observateur éminent, F. Miiller :

« J'assistai un jour, dit-iP, à une scène très curieuse entre » la reine et les autres abeilles dans l'une de mes ruches, » scène qui me parut jeter quelque lumière sur la question » des facultés intellectuelles de ces animaux. Quarante-sept » cellules venaient d'être remplies ; dont huit appartenant à » un rayon d'origine récente, trente-cinq au rayon suivant et » quatre à un rayon à peine terminé. Quand la reine eut » déposé ses œufs dans les cellules des deux premiers rayons » elle en fît plusieurs fois le tour comme elle en a l'habitude » pour s'assurer qu'elle n'a pas omis de cellules ; elle se pré-

i. Lettre à Darwin. La Nature^ vol. X, p. i02.