PRÉFACE. VII

veloppé et réduit à un collier de ganglions disposé autour de leur bouche, répondant par leur nombre aux rayons ou divisions du corps; et même on n'en démontre pas la présence dans toutes les familles. 11 est difficile d'accorder de Pintelligence à ces êtres qui n'ont ni tête ni cœur, ni bras ni jambes, chez lesquels l'animalité est à peine dégagée de la matière, créés uniquement pour manger. Le seul organe qu'ils possèdent est un estomac, un sac alimentaire, divisé quelquefois en plusieurs poches ou cavités, el muni d'une seule ouverture pour recevoir et rendre les aliments.

A mesure qu'on s'élève dans la série des êtres, on voit autour de cet estomac se grouper des membres avec un cerveau, des nerfs, des sens délicats pour toutes les fondions, de telle sorte que les êtres plus perfectionnés ne vivent plus seulement pour manger, mais aussi pour sentir, agir, exercer au dehors, plus ou moins, leur aciivilé cérébrale.

Parmi les rayonnes , on peut considérer la marche de l'étoile de mer comme un acte d'intelligence. Cet animal dispose ses rayons de telle

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façon qu'ils s'accommodent pour ainsi dire à la forme de l'objet sur lequel il rampe. Si l'étoile de mer passe sur un endroit sablonneux, enentremêlé de sillons et de cailloux, ses bras ne s'arcboutent jamais sur les sillons, mais ils vont de bas en haut et d'un côté à l'autre. Ce système de locomolion se trouve entièrement renversé quand il s'agit de cailloux. L'étoile de mer grimpe ainsi sur les rochers perpendiculaires et s'y attache fortement. N'y a-t-il pas là un acte bien voisin de Tintelligence? Cette étoile de mer discerne parfaitement, ne serait-ce qu'à l'aide du toucher, sur quel terrain elle se trouve, quels obslacles elle a à vaincre. Elle prend une détermination, elle agit de la façon la plus intelligente suivant le besoin.

Ainsi, dans la classe des animaux rayonnes, on rencontre déjà les premiers éléments du système nerveux et les premières manifestations de l'intelligence.

Les moJJmqnes se reconnaissent à leur corps mou , sans squelette intérieur ni articulations extérieures. Ils possèdent un système nerveux déjà assez développé e( qui se compose habituelhrment de deux parties : l'une supérieure à l'œso-