CHAPITRE V

Les Physiocrates, qui sont à la tête de tout le mouve. ment économique de la fin de l’Ancien Régime, mettent l’accent, nous l’avons dit, sur l’agriculture; ils voient en elle la richesse fondamentale d’un pays; ils reprennent la maxime de Sully, en lui donnant un tour scientifique. Quesnay, leur chef, soutient dans ses ouvrages que la classe des cultivateurs est la seule qui soit « productive », que « le cultivateur produit par génération, par augmentation

réelle des produits...» alors que «lartisan produit par addition des matières premières et des substances converties en travail (1) » : l’agriculture multiplie les valeurs,

l’industrie ne fait que les additionner. « L'agriculture, écrit un disciple de Quesnay, est le seul travail humain auquel le ciel concoure sans cesse et qui soit une création perpétuelle (2). »

Les problèmes agricoles sont mis à la mode; des particuliers s'intéressent à «la campagne », de grands personnages — Choiseul, La Rochefoucauld, le marquis de Turbilly — se font agronomes. Parmentier répand l'usage de la pomme de terre, Daubenton l'élevage du mouton mérinos, l'abbé Tessier et Thouin commencent la rédaction d’un traité d'agriculture (3).

Bertin, physiocrate convaincu, parvenu au Contrôle Général en 1759, provoque la formation de « Sociétés d'Agriculture » et d’écoles vétérinaires, encourage « labourage et pâturage », asséchements et défrichements, s'efforce de rendre le commerce plus actif. Dans l’Orléanais, il trouve

(1) H. Denis, Histoire des Systèmes Economiques et Sociaux, t. I, p. 78.

(2) Cité dans René Gonnard, Histoire des Doctrines Economiques, 1922, lp. 52. s

(3) Lavisse, Histoire de France, t. VIII, ?, p. 357.

en Cypierre un excellent collaborateur, décidé à soutenir de tout son pouvoir ce qui constitue la première richesse de son département.