Manufacture de cotonnades de Brondes

Brondes, auquel M. Paul Dupieux a consacré une étude complète (1), est une figure intéressante d'homme « sage, économe, rempli d'humanité (2),» mais aussi, habile au commerce et hardi en affaires. Il possède sur les coteaux de la Loire des vignobles très étendus, et vend ses liqueurs et ses vins par milliers de bouteilles en France et à l'étranger; il profite de la guerre de l’Indépendance pour livrer en Amérique de grosses quantités de pierres à fusil; il monte, pour se faire de la réclame, un cabinet de physique à Paris, rue de Richelieu, à côté de la maison où il a son entrepôt de cotonnades. Ces cotonnades, enfin, absorbent le meilleur de on temps; en 1762, année où l'Anglais John Holker appelé en France par le gouvernement crée des écoles de fileuses, Brondes établit sur la Loire, en Sologne, l’une des premières manufactures de coton, la fabrique de molletons de Saint- Dyé. La Loire est pour lui la rivière aux eaux pures nécessaire à son industrie, et la grande voie de navigation indispensable à son commerce. Brondes fait le cardage, la filature au rouet, le tissage, la teinture, importe le coton du Levant et surtout de la Guadeloupe et de Saint-Domingue, vend en

(1) Commission de Recherche et de Publication des Documents relatifs à la Vie Economique de la Révolution. Mémoires et Documents, VI: pp. 59 à 104 : Les Brondes, Manujacturiers de Cotonnades et de Liqueurs (1762- 1002 par Paul Dupieux.

(2) Lettre de Bourdon, subdélégué, à Cypierre, 17 novembre 1785. A. d. L. C 69.

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France les trois quarts environ des couvertures et molletons qu'il produit, et exporte le reste en Hollande, quelquefois en Russie et en Espagne. En 1790, la manufacture qui a beaucoup décliné, écoule chaque année «600 pièces de molletons et de finettes, au prix moyen de 120 livres la pièce, et 1.800 couvertures, au prix moyen de 30 livres (1). »

Brondes:trouve en Sologne une main d'œuvre nombreuse et sans ouvrage; 1l emploie les paysans de Saint-Dyé et, pour «seconder les intentions » de Cypierre (2), fournit également du travail aux paroisses environnantes : Muides, Maslives, Montlivault, Saint-Claude-de-Diray; les curés de Nouan-sur-Loire, Saint-Laurent-des-Eaux, Lailly, Bracieux, Chambord, Mer, Suèvres, Fleury, Viviers, Ménars lui demandent d'occuper leurs pauvres. «Il ne refusait à personne, dit M. Dupieux (3), les soins et les avances pour l’apprentissage, se chargeant volontiers des enfants deshérités, auxquels il enseignait la filature sans qu’il leur en coutât un lard, achetant pour eux, certaines années, jusqu’à 50.000 livres ou 60.000 livres de chanvre, dans une pensée de bienfaisance, sans par ailleurs utiliser ce textile dans la préparation des étoffes. Au service des Brondes, l’apprenti gagnait huit à dix sous dès le premier jour. Au bout d’un an, le salaire montait à vingt et trente sous. L’entrepreneur concevait une juste fierté de son rôle social : «J’en ai plusieurs, expliquait-il, qui demandaient l’aumôûne, qui étaient infirmes, que j'ai reçus chez moi, à qui j’ai fait apprendre un métier, et qui aujourd’hui gagnent 25 à 30 sols par jour. J'ai fait plusieurs sujets de cette espèce, dont Je suis récompensé par le bon succès et la reconnaissance de tous. J’ai ici des familles qui étaient sans pain et qui aujourd’hui (le père, la mère et les enfants) gagnent de 50 sols à 3 livres par jour ». Brondes procure ainsi la subsistance à 1.200 ou 2.000 personnes qui, sans lui, « resteroient absolument sans ressources». |

Il emploie encore comme ouvriers les détenus de la maison de Saint-Charles d'Orléans, et les villageoises de Che-

(1) Mémoire de Tribert, Arch. du Loir-et-Cher, L 434. (2) Lettre de Brondes à Cypierre, 5 novembre 1771. A. d. L. C 69, (3) P. Dupieux, art. cit., p. 70-71.

villy. L'hôpital Saint-Charles (1) est l’un des dépôts de mendicité créés en 1767; établi dans l’ancien couvent des Ursulines de Saint-Charles, il abrite à la fois enfants en bas-âge, vieillards, jeunes laboureurs sortis malades des hôpitaux, brigands, gens sans aveu et femmes de mauvaise vie (2). L'intendant, qui a la charge de les nourrir tous au tarif de 3 sols 6 deniers par tête et par jour, est fort heureux que Brondes accepte, vers 1769-1770, de leur fournir du travail. Avec une «attention », un « désintéressement » dont Cypierre ne cesse pas de faire l’éloge, et malgré les pertes que les « nouveaux renfermés », encore malhabiles, lui occasionnent, l’entrepreneur a constamment le souci d’approvisionner en coton les quelques 300 ou 500 détenus; en 1785, il y a encore là 35 métiers à filer et une soixantaine de desservants.

De plus, Cypierre ayant, en 1772, exprimé le désir qu’une filature soit créée chez lui, à Chevilly (*), Brondes cherche d’abord à y fonder une école, et projette d'y envoyer une ouvrière qualifiée qui formerait deux, puis six, puis douze jeunes filles; finalement, l'apprentissage se fait à Saint-Dvyé, où le milieu est sans doute plus favorable, et en 1778, les neufs élèves ainsi « dressés » et mis «en état de travailler seuls » sont présentés à l’intendant en son château (4), et s’établissent dans une filature où viennent s’instruire et travailler les enfants du pays; les résultats semblent avoir été satisfaisants.

Mais une telle industrie a une valeur moins économique que sociale; Cypierre a poussé Brondes à cela : « Vous m'avez

(1) M. Dupieux, art, cit., p. 73-74.

(2) Cf. M. C. Bloch, L’Assistance el l'Etat en France à la veille de la Révolulion (1764-1790), p. 168-178.

(3) Correspondance entre Brondes et Bretonneau, 1772; et entre Brondes, et Cypierre, 1778. À. d. L. C:69. M. Dupieux, art. cit., p. 71-78.

(4) Lettre de Brondes à Cypierre, 10 juin 1778 : « Je me propose, M. de les aller établir moi-même et de vous les présenter, leur ouvrage à la main, dés que vous serez à Chevillv, me faisant une fête de vous voir jouir de cet acte de bienfaisance et de leur jeune reconnaissance, qui vous fera, j'én suis sûr, bien plaisir, Je leur ai fait faire à chacun et donné de votre part un habit rouge à parements jaunes (c'était la livrée de Cypierre) avec les cotons qu'ils ont filés eux-mêmes; et ils sont des plus intéressants sous cet uniforme... » Arch. de la Seine, 5B6 4433, fo 231. Cité dans M. Dupieux, p. 72.

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déjà jetté (sic) dans la piscine, écrit celui-ci à Bretonneau, le secrétaire de l’intendant, il me faut encore un coup de main pour m'en retirer; vous avez le poignet bon (1).» Cypierre en effet, lui tend une main secourable, lappuie auprès de Trudaine (2), plaide sa cause avec chaleur (3) : « La belle lettre que vous avès dressé (sic) pour M. de Trudaine, écrit le fabricant à Bretonneau en 1773, est trop bien pour qu'elle n’aye pas son effet (4). » Il y a entre Cypierre, Bretonneau et Brondes une collaboration affectueuse, qui aide l’entrepreneur à traverser plusieurs périodes critiques. En 1770 il est découragé et veut délaisser l'hôpital Saint- Charles; l’intendant parvient à le lui faire reprendre en charge en lui promettant une subvention de 12.000 livres et l’exemption d'impôt pour lui et ses deux contremaîtres; il obtient seulement du Contrôleur Général une pension de 1.000 livres par an pendant six ans. En 1779 Brondes, en butte à de grosses difficultés financières, demande le renouvellement et l’accroissement de cette pension; sa requête reste sans suite, malgré toute l’amitié de Cypierre (5). Il croit relever ses affaires en créant une nouvelle manufacture à Chaville, sur la route de Paris à Versailles; mais, parti avec enthousiasme, il est bientôt déçu et, en février

(1) Lettre du 19 mai 1772. A. d. L. C 69.

(2) En 1771, après une demande de secours, Brondes déclare : M. de Cypierre « me dit de lui écrire un peu fortement à ce sujet, pour envoyer ma lettre à M. de ‘Trudaine, et de présenter une nouvelle requette (sic) au ministre. » Lettre de Brondes à Bretonneau. A. d. L. C 69.

(3) « Il est certain, M., que la manufacture du sieur Brondes est très bien montée, et que cet entrepreneur a fait beaucoup de sacrifices pécuniaires pour porter ses travaux au degré de perfection où ils sont maintenant; cette manufacture occupe continuellement environ 2.600 personnes qui resteroient absolument sans ressources si cet établissement leur manquait; enfin, M. l’empressement du sieur Brondes à remplir les vues du Conseil et les vôtres, son désintéressement et l'attention qu’il m'a témoignée en procurant aux renfermés dans l'hôpital royal de Saint-Charles servant de dépôt général de mendicité à Orléans, un travail assidu, qui diminue d’autant la dépense de cet hôpital au compte du Roy, rendent la demande de cet entrepreneur susceptible d’un accueil favorable.

« Dans ces circonstances, je vous supplie, M., d'avoir la bonté d'accorder au sieur Brondes les secours qu'il sollicite. » (Lettre de Cypierre à Trudaine, novembre 1771. A. d. L. C-69).

(4) Lettre du 21 mai 1773. A. d. L. C 69.

(5) Voir notamment, lettre de Cypierre à de Tolozan, Intendant du Commerce, 24 juillet 1779. A. d. L. C. 69. ’

1781, est revenu à Saint-Dyé (1). En 1785, il sollicite de nouveaux secours et se heurte encore, malgré les efforts de l'intendant, à des fins de non-recevoir (2). Cependant, il développe son industrie, ouvre un laboratoire à Blois, «pour répondre aux vues de bienfaisance de Mgr l’évêque de Blois qui, occupé... de la forte quantité des pauvres de la ville, fit de fortes avances pour y faire établir une manufacture qui donnât du travail »; cette « opération » a d’abord du succès, mais, à la mort de «celui qui en était chargé en chef », elle se met à décliner. L’archevêque de Bourges le prie également « de lui établir dans sa petite ville de Bracieux un travail » qui, lui, réussit bien (3).

Mais il va rencontrer bientôt la concurrence de fabriques nouvelles, qui emploient les machines anglaises Harkwright et Jennys. Ces machines ont « tant d'avantages pour l’expédition sur le rouet ordinaire » que la filature au rouet ne pouvait se maintenir à côté d’elles. Vers 1790 est construite à Orléans une usine qui «au moyen d’une pompe à feu » «meut jour et nuit 6.000 bobines qui peuvent filer 1.000 livres pesant par 24 heures (4); dès les premières années du xIX£ siècle, trois autres manufactures semblables s’établissent dans la ville.

Les fabriques du sieur Brondes, que dirigent après lui ses anciens contremaîtres Pujol père et fils, résistent d’abord et obtiennent même en l’an XI une médaille d’argent à l'exposition du Louvre; puis elles déclinent peu à peu et doivent disparaître, ainsi que plusieurs « maisons de travail » analogues qui s'étaient fondées à Chartres, Rambouillet et Clamecy.