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vrages de soie faits « à l’oreiller par le moyen des fuseaux, de la même manière que la dentelle, à laquelle elles ressemblent beaucoup (1).»

La première fabrique de blondes de l’Orléanais semble être celle que Méblé fonde à Cosne-sur-Loire vers 1760; mais, «n'ayant pas assez de tête ni de fonds pour soutenir cet établissement », il l'abandonne bientôt; le sieur Beuscher, venu de Bretagne, lui succède rapidement et sait inspirer confiance. En 1762, il a 60 ouvriers, installés dans une salle de l’Hôtel-Dieu vaste et bien éclairée (2), et peut envoyer à Paris « un ballot de 7 à 800 livres de blondes (3). » L'intendant tente alors d'attirer Beuscher à Orléans, et lui demande mémoires et conditions; Beuscher lui ayant fourni quelques détails, et ayant évalué à 3.958 livres 10 sols” la-dépense annuelle (4), Cypierre s’en déclare «enchanté » et propose de s'occuper de l’établissement de cette manufacture et de «se charger de l’entreprise » pendant un certain temps : il abandonnerait la direction technique à Beuscher qui n'aurait à effectuer aucune avance et toucherait 800 livres d’appointements et « la moitié du profit ». Beuscher accepte, Bertin accorde 3.000 livres sur les excédents de la capitation (5), l’intendant loue un bâtiment « rue et porte Bourgogne » et la fabrique s’y établit (6). La soie vient de Lyon (7),et les blondes sont venduessur place et à Paris.

Il est d’abord difficile de trouver des ouvrières; les apprenties, non payées, partent au bout de quelques jours,

les habitants restent indifférents ou même mènent campa-

(1) Encyclopédie de Diderot et d’Alembert, If, 286, V° Blondes. (2) Lettre de Rameau à Cypierre, 18 juillet 1862. A. d. L. C 65. (3) Lettre de l’évêque d'Auxerre à Cypierre, 21 juin 1762. A. d. L. C 65. (4) En voici le détail :

Pourilerdessinateur. Mr. 0, 400 livres une maitresse OUVTIÈTE UN. 300 — = cent métiers. 2] 08. "07 325 — CSN IUSCAUSAUES PMR EU 150 — — celuy qui dévide la soye . . . 200 — — Jes accessoires à peu près . . . 1.000 — — Ja soie de même. : .-. . . . 1.583 — 10 sols (A. d. L. C 65).

) Lettre de Bertin à Cypierre, reçue le 10 février 1763. A. (6 A PENORGE 30 avril 1763. A. d. L. C 65.

(5 (6) (7) Cf. Beuscher à Cypierre, 18 mars 1763. A. d. L. C 65.

gne pour débaucher les employées (1); c’est le printemps,

et les familles préfèrent envoyer les enfants vendre des fruits dans la rue (2). Beuscher demande alors à l’intendant d'agir auprès des « dames de la charité », qui « ne connaissent nullement la blonde », «s’imaginent que ce n’est pas un métier », et semblent « plus propres à dégoûter les parents qu’à les décider pour ce genre de travail »; d’insister auprès des paroisses, afin que chacune d’elles fournisse une ouvrière et la paye, 20 sols la semaine par exemple, pendant les quatre mois d'apprentissage (3). Les efforts de Cypierre, et plus encore la venue de l’hiver décident du succès de l’entreprise; en décembre 1763, « ce ne sont plus des enfants de 10 et 12 ans qui se présentent pour travailler, ce sont des filles de 20, 25 ans... les ouvrières... loin de vouloir quitter, craignent d’être renvoyées et s'appliquent en conséquencé (4)... » Beuscher est alors chargé de fournir du travail à l'hôpital Saint-Charles et la ville accorde volontiers la contribution de 320 livres que l’intendant sollicite d’elle à cet effet : « La manufacture de blondes que vous avez établie à Orléans, lui répondent les officiers municipaux: est une nouvelle preuve que vous donnez à notre ville de vos bontés pour:elle. Cet établissement a cela d’avantageux qu’en donnant une nouvelle branche de commerce, elle employe utilement des enfans que leur âge rend impropres à d’autres ouvrages, et leur inspire de bonheur fsic) le goût, du travail qui est leur seule ressource dans la condition où la Providence les a placés (5). »

Beuscher agit habilement, s'efforce de plaire aux personnages influents : il fait exécuter par ses ateliers un « dessein » pour Mme de Cypierre, et l’ouvrage fait l'admiration de tous (6); 1l envoie des échantillons au ministre, le duc de Choiseul (7).

Lettre de Beuscher à Cypierre, 24 août 1763. A. d. L. C 65. Lettre de Beuscher à Cypierre, 7 juin 1763. A. d. L. C 65.

(3) Lettres de Beuscher à Cypierre, juin-oetobre 1763. À. d. L. C 65. 16 octobre 1763. A. d. L. C 6, extraits dans l'inventaire des A. d. L. 4) Lettre de Beuscher à Cypierre, 1er décembre 1763. A. d. L. C 65.

5) 1°r décembre 1763. À. d. L. C 65.

5) Lettre de Beuscher à Cypierre, 18 décembre 1763. A. d. L. C 65. 7) Lettre de Beuscher à Cypierre, 22 décembre 1766. A, d. L. C 65.

Nos DE. Lit Re

Les ouvriers sont très satisfaits de gagner au bout de

-trois mois, 10 à 12 sols par jour; les meilleurs d’entre eux

reçoivent même, sur l’ordre de l’intendant, prix et gratifications, et ne manquent pas alors « de le publier par toute la ville, ce qui fait le meilleur effet du monde (1). » Beuscher reste « persécuté tous les jours » de demandes de travail (2); au point de vue social, l’entreprise ne mérite que des éloges.

Mais elle s'avère désastreuse au point de vue économique. La vente des blondé& est très loin de couvrir le paiement des salaires. L'équilibre ne se maintient que grâce aux «avances»

que fait l’intendant; mais ces avances n'étant jamais suffi-

santes et jamais remboursées, Cypierre perd vite patience. Dès septembre 1763, il remarque : « On ne voit M. Beuscher que lorsqu'il a besoin d'argent »; en 1764, il exige de lui un compte en règle : «Je vous ai fait, M., trop d’avances pour n’en pas voir les fruits avant d’aller plus avant, le Receveur Général n’en veut plus faire et je veux voir un employ et compte en règle; le sieur Folio n’a pas eu les mêmés encouragements et a été plus rapidement (3).» Il

lui accorde pourtant 6.620 livres d'avril 1763 à janvier 1765;

mais Beuscher répète sans cesse qu'il est dans la gêne, et qu’ainsi il ne peut donner aucun essor à sa fabrique. En 1768, il sollicite de l’intendant «un petit emploi » qu’il exercerait sans « perdre de vue » son entreprise et qui le « dédomageroit » (sic) du temps qu'il perd et des « peines » qu'il se donne (4) : Cypierre lui demande alors un « Mémoire

‘détaillé », afin de pouvoir rendre compte au roi de son intel-

ligence (5). En 1769, Beuscher insiste à nouveau, déclare qu'à son grand « regret », 1l doit se retirer (6) et cesse d’envoyer de la soie (7). Il revient pourtant sur sa décision, cédant à certaines promesses de Bretonneau: la confection. des blondes reprend, et même, en 1770, Cypierre prie Beus-

(1) Lettre de Beuscher à Cypierre, 21 juillet 1764. A. d. L. C 65.

(2) Id. et lettre du 29 août 1765.

(3) Lettre de Cypierre à Beuscher, 9 mars 1764. A. d. L. C 65.

(4) Lettre de Beuscher à Cypierre, 23 novembre 1768. A. d. L. C 65.

(5) Lettre de Cypierre à Beuscher, 25 novembre 1768. A. d. L. C 65.

(6) Lettre de Beuscher à Cypierre, 25 janvier 1769. À. d. L. C 65.

(7) Lettre de Mme Miron à Bretonneau, secrétaire de Cypierre, et Réponse de Bretonneau, septembre-octobre 1770. A. d. L. C 65.

cher d'établir une filature à Chevilly : « Je veux suivre de très près les progrès de ce petit établissement, lui écrit-l, et je vous sçaurai gré d'y donner vos soins (1). » En 1783, la manufacture subsiste encore, et éprouve sans doute des difficultés dans le recrutement de ses ouvriers, puisque Beuscher invite les curés des paroisses de Saint-Marc et de Saint- Marceau à lui confier des enfants pauvres qu’il pourrait occuper (2). Mais elle ne pouvait se maintenir qu’artificiellement; elle doit être considérée tomme un «atelier de charité », très heureusement choisi, et non comme une

entreprise économique stable; elle disparut sans doute sous :

la Révolution. Un « Mémoire sur la situation du Commerce et des Manufactures d'Orléans (3) », de Prairial an XIII (juin 1805) ne la mentionne pas.

Une autre manufacture de blondes de soie s’établit en 1764, sur la Loire, à Brou près de Jargeau, à trois lieues d'Orléans. Les entrepreneurs Folio et Bouillerot étaient fournisseurs « des magasins des menus plaisirs du Roy » : ils demandent 12 mèches de soie de Chine et 5.000 livres par an pendant quatre ans, promettant alors de réserver les blondes produites aux Menus pleisirs du roi (4). Cypierre, craignant pour Beuscher une concurrence dangereuse, dit à Trudaine qu’il trouve exagérées les prétentions de Folio, et Trudaine n’accorde que 3.000 livres pour couvrir les frais d'installation, et 1.500 livres par an (5); l’intendant reste insensible aux appels éloquents de Folio : « Aidé mois Mer a chassé l’indigence des campagne et quel vous doivent l’abondance que l’on est en état de voir raigné dans peu d’anné afin d’immortalisé votre non quil leurs est déjà

(1) Lettre de Beuscher à Cypierre, 22 septembre 1770, et lettre de Cypierre à Beuscher, 6 décembre 1770. A. d. L. C 65.

(2) M. C. Bloch, L'Assistance et l'Etat en France, à la veille de la Révolution, p. 350.

(3) Publié dans le Bulletin mensuel de la Chambre de Commerce d'Orléans et du Département du Loiret, janvier 1898.

(4) Requête au Contrôleur Général Trudaine, 18 septembre 1763. A. d. L. C°65:

(5) 28 septembre et 4 novembre 1763, 4 janvier et 15 septembre 1764; A. d. L. G 3. Décembre 1763-février 1764; A. d. L:C*65:

cher » fsic) (1). Pourtant, ia fabrique se développe rapidement; en septembre 1764, elle commence « à donner de grandes espérances de succès »; 40 ouvrières sont employées aux ateliers, et autant travaillent à domicile (2). L’heureux cnef d’ entreprise dif : « J’osse me flater que. dans six anné d’isi lorsque l’étrengé ainsi que le sitoien vouioit du beau il s’adressoit à Chantilly et Creille se sera à Orléans ou cette branche de commerce sera porté à sa perfection » fsic) (1).

Mais l’année suivante, Folio est rappelé à Versailles pour y faire, «sans quitter », le service des Menus plaisirs du roi; en août, il cède à Beuscher « les metre et ustencille (3). »