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Lorsque l'intendant Du Bois Baillet quitta la province de Béarn en janvier 1684, il laissa à son successeur un Mémoire instructif dans lequel il énumérait les diverses que.itions administratives qu'il avait eu à traiter, en insistant sur celles dont la solution était encore à poursuivre. Au nombre de ces dernières, et parmi les plus importantes, figuraient les affaires de la Religion Prétendue Réformée, tel était son nom légal. Le Béarn était, sous ce rapport, dans une condition particulière. Pendant le règne de Jeanne d'Albrot et jusqu'à la fin du xvi* siècle, la Réforme y avait régné en maîtresse absolue. Mais, en avril 1599, Henri IV, qui ne pouvait refuser aux instances des catholiques Béarnais un peu de la liberté que fédit de Nantes venait d'assurer aux Protestants de France, rendit au clergé le droit de reparaître officiellement dans le pays. Toutefois, il ne le rétablit pas complètement dans ses anciennes prérogatives et l'exercice du culte resta limite à un petit nombre de paroisses.

Dès lors, les efforts des évéques tendirent et parvinrent à multiplier peu à peu les églises réconciliées. Un peu plus tard la mainlevée des biens ecclésiastiques remit le clergé en possession de la majeure partie de ses richesses et Louis XIÏI brisa, en 1620, le»

dernières résistances du Protestantisme militant. A partir de cette date, les Réformés, battus en brèche sur tous les terrains, perdent petit à petit toutes leurs libertés, en même temps que leur nombre diminue progressivement. On n'a pas encore fait le récit complet de la lutte qui s'engagia dès lors entre les partisans des deux cultes et ce n'est pas ici le moment d'éh retracer les péripéties. Rappelons seulement que les évêques, chaque jour plus exigeants, avaient obtenu en 1668 un avantage marqué par l'édit réduisant de soixante à vingt le nombre des temples de Béarn. Ce fut là pour le culte réformé un coup des plus sensibles, prélude d'autres masures plus radicales encore. Le Béarn, après avoir été le premier à donner au Protestantisme droit de souveraineté chez lui, devait être aussi le premier à le voir disparaître. Ce sont les détails douloureux de cet anéantissement que nous voulons étudier. Nous aurons pour nous guider dans ce récit, outre les documents inédits fournis par nos archives départementales et communales, \es Mémoires^ mômes de celui qui fut pendant dix-huit mois le maître à peu près absolu en Béarn et l'instrument le plus actif de la ruine du Protestantisme en cetto contrée. Les premiers rapportent ce que les seconds passent prudemment sous silence; il nous donnent l'aspect vrai des événements, ils en fixent les détails et permettent de mieux attribuer à chaque acteur du dr ame la part qui lui revient légitimement.

En sa qualité de pays d'Etats, le Béarn jouissait, même depuis sa réunion à la France, de prérogatives qui lui étaient particulièrement chères. Aussi l'institution des intendants fut-elle mal reçue dans la province et-Marca, investi le premier de ce titre, eut-il besoin de toute son habileté pour en exercer les fonctions sans susciter de conflits. Le président de Gassion, qui lui succéda en 1640, ne sut point les éviteî\ Le parlement lui reprochait d'avoir accepté, sinon recherché, une charge qui empiétait sur sa juridiction et portait atteinte à son autorité ; les registres secrets

1. Mé;noires de Nicolas-Joseph Foucault, publiés par F. Baudry. — Paris, luipr. Imp. 1862, in-4».

nous ont conservé le récit des scènes auxquelles cette compétition d'attributions donna naissance *.

Pendant la Frondej Tintendance de Béarn et NavaiTe fut supprimée comme les autres et postérieurement, lorsque Tordre ftit rétabli, Tadministration de la province fut confiée aux intendants de duyenne. En octobre 1682, l'intendance de Béarn fut rétablie et donnée à un protégé du chancelier Le Tellier, Nicolas Du Bois, seigneur de Baillet, qu'un arrêt du conseil, du 8 juin, avait antérieurement commis pour prendre connaissance des plaintes faites par les agents généraux du clergé de France contre les Rélormés béarnais. Mais cet intendant, d'un caractère cassant et impérieux, n'avaîit rien de ce qu'il fallait pour réussir en Béarn. Aussi, dès la fin de 1683, fut-il nécessaire de le rappeler. Golbert venait justement de mourir et un de ses protégés occupait l'intendance de Montauban, une des plus considérables du royaume. L'influence de Le Tellier et de Louvois la firent attribuer à Du Bois Baillet, tandis que le titulaire, Nicolas Joseph Foucault, était envoyé à Pau, poste d'une importance beaucoup moindre.

Foucault avait eu, grâce à la protection de Golbert, une carrière administrative des plus promptes et des plus brillantes. Successivement avocat au parlement de Paris, procureur du roi des requêtes de l'hôtel et procureur général des chancelleries de France, conseiller d'Etat et avocat général au Conseil, après avoir trafiqué non sans profit de tous ces emplois, il achetait en février 1674, à 31 ans, avec dispense d'âge et remise de la finance que cette faveur entraînait, uno des charges nouvellement créées de maître des requêtes et était immédiatement nommé intendant de la généralité de Montauban. Nous n'avons pas à étudier ses actes dans cette province, mais la connaissance de Son caractère importe à notre récit; on nous permettra de nous arrêter un instant sur ce point.

« Parmi tous les intendants du règne de Louis XIV, dit un critique moderne', il fut Tan des plus exacts et des plus fermes représentants du pouvoir central dont il était le délégué. Nul n'ap-