Pièces justificatives, n» xm

1685, il permit aux iatendants « de choisir un ou deux ministres pour faire faire lesdits baptêmes dans la maison de ville, en présence du juge ou consul du lieu )> *.

Foucault qui avait proposé lui même cette solution en 1683 ', n'était plus alors du même avis. Il représenta viveinent qu'une pareille mesure allait « détruire tout le bien qui s'était fait depuis quelques mois sur le fait de la religion, arrêter absolument le cours des conversions et rendre entièrement les forces à une religion languissante et qui tire à sa iia^o. Plutôt que de compromettre son œuvre, il préféra faire un coup d'autorité et en parlant de l'arrêt que M. de Torcy lui avait envoyé à ce sujet, il avoue sans hésiter qu'il n a pas « jugé à propos de l'exécuter ». Tout au con* traire, il demanda que défense fut faite aux ministres restés sans fonctions, aux proposants et même aux diacres, de résider à moins de huit ou dix lieues des temples interdits. Sur ce point, il obtint gain de cause et, le 30 mai, M. de Croissy lui envoya un arrêt, rendu spécialement pour le Béarn, et qui leur ordonnait de s'éloigner au moins de six lieues *.

Cet éloignement était pour Foucault un des éléments essentiels du succès qu'il poursuivait. Dans les lettres qu'il écrivait à cette époque, il ne manquait pas de faire sonner bien haut le chiffre des conversions déjà obtenues et il évaluait tantôt à 4,000, tantôt à 5,000 le nombre des religionnaires ramenés à l'église depuis le commencement de mars ^ Il ajoutait qu'il y en aurait au moins autant qui suivraient cet exemple avant le 15 du mois de juin *.

Pendant que Foucault parcourait ainsi la province, s'attachant à convertir les Protestants par masses, le parlement avait fait emprisonner bon nombre de religionnaires qui avaient contrevenu aux édits et déclarations du roi. Pour échapper à une condamnation certaine, ces prisonniers s'empressaient d'abjurer, etf en annonçant ce fait à M. de Croissy, Foucault émettait l'avis qu'il serait juste de ne pas donner suite aux procédures commencées