Pièces justificatives, no Lxvi
3. L'intendant Lebret écrivait en i7«)l « il y en a leaucoup (jur ne laissent pas lieu de croire qu'ils ne soient bien convertis; d'autres (et c'est Je plus grand nombre) remplissent tous les devoiis extérieurs de religion, sans qu'on puisse pcîurlant répondre de la sincérité de leur retour. »
4. Lettres de Mme de Maintenon, p. p. Lavallée, t. ii, p. 426.
de satisfaire le plus complètement possible les désirs du roi, il travailla sans remords comme sans faiblesse à les réaliser et ses relations montrèrent le Protestantisme comme totalement abattu dans la province. Il eut à ce titre une part prépondérante dans le travail préparatoire de la Révocation. En effet, la Religion Réformée disparue, ou du moins n'existant plus visiblement, Tédit de Nantes qui en réglait Texercice depuis 4598, n'avait plus sa raison d'être. Rien n'empêchait, selon l'expression de Fléchier \ « de couper cette haie fatale qui séparait depuis longtemps l'héritage de^ nos frères d'avec le nôtre » et le vieux chanceher Le Tellier eut la joie, avant de mourir, de sceller l'édit de révocation. Expédié de tous côtés par des courriers extraordinaires, cet édit fut enregistré à Pau le 26 octobre 4685, et le parlement décida de tenir, le 2 novembre, une séance spéciale pour en faire la publication solennelle. Dix jours plus tard, à Taudience de rentrée, le premier président prit pour sujet de sa harangue la conversion générale de la province '. Tout paraissait fini et on pouvait croire à la Cour que les Religionnaires, touchés de la grâce et dociles aux ordres du roi, recevaient avec tendresse la preuve que Louis XIV leur donnait de la sienne ' en les forçant, pour as&urer leur salut, à rentrer dans le sein de l'église.
La tolérance était chose inconnue à cette époque et ce n'est pas au point de vue des idées de notre temps qu'il faut se placer pour juger de la conduite du grand roi à l'égard des Protestants. L'unité religieuse était le grand but à atteindre ; on ne s'aperçut pas que, pour l'obtenir, on allait « dépeupler le royaume, y porter une grande confusion, enrichir les états protestants de nos dépouilles et de nos manufactures, mettre le désespoir dans l'âme de tant de millions de proscrits ou de faux convertis *.» L'avenir devait prouver combien avaient été vains les efforts laits pour effacer toute trace de la Religion Réformée et Ton peut appliquer au Réarn ces paroles d'un historien autorisé : « Les Protestants ont été persé-
