Mémoires, p

4 Bibl. Nat. Mss. U\ iv 8248, f^ 53.

y a entre le gouverneur de la province et le parlement qui prétendaient chacun en devoir prendre connaissance, et la deuxième que let^ curés et les ecclésiastiques ont très peu de zèle et qu'il y en a môme un grand nombre qui donnent de fort mauvais exemples dans leurs paroisses *. Le moyen de remédier h ces inconvénients serait à Tégard du premier de régler devant quels juges cette nature d'affaires doit être traitée. A l'égard du deuxième, il serait bien nécessaire qu'il plût à S. M. envoyer des missionnaires dans celte province qui fussent habiles et zélés et qui s'appliquassent autant à réformer les catholiques qu'à convertir les religion naires. 11 serait encore à propos de faire écrire à MM* les évoques de Lescar et d'Oloron qu'il veillent à la conduite de leurs curés et qu'ils punissent les délinquants selon la rigueur des canons.

« La principale raison du désordre dans lequel sont ces diocèses à regard des ecclésiastiques est qu'il n'y a point de séminaires dans ces deux évéchés, ce qui est cause que les prêtres sont ignorants et vicieux, y en ayant qui à peine savent lire, et plusieurs dans les prisons prévenus de crimes capiAiux. Madame la maréchale de Gramont, touchée de ces désordres, a destiné 40,000 fr. pour fonder un séminaire dans le diocèse de Lescar. Mais cette fondation demeure sans exécution* Si 8. M. avait la bonté de lui parler et d'en faire écrire à M. l'évêque de Lescar, le séminaire pourrait s'établir et pour cet effet on pourrait choisir le coll<!jge des jésuites, où il y a plus de logement qu'il n'en faut pour l'usage du collège et celui d'un séminaire. Une créance aussi considérable épargnerait la dépense d'un bâtiment, et d'ailleurs la direction d'un séminaire ne peut être commise à des personnes plus capables de bien instruire les aspirants aux ordres sacrés et de leur inspirer des sentiments de piété et d'édification que les P. P. Jésuites *.

1. « Tous les curés du Réarn sont ignoranJs et souvent de mauvaises niœui's D dit Foucault dans ses Mémoires (p. 121) Il n'est pas plus tolérant pour ceux du Poitou dont il cite a la vie scandaleuse. » C'était là un mal répandu, un peu partout, cal' Louvois écrivait, en septembre 1685, que « des communautés entières n'ont point voulu abjurer dans les mains de leurs curés, par l'iiorreur qu'el es avaient du désordre de leur vie ». (Ronsspt, Hisl. de Louvois, t. ni, p 474)

2. Foucault avait été l'élève des Jésuites ; il avait conservé avec eux les meilleures relations et les favorisait en toute circonstance. Aussi leur général lui écrivit-il en juillet 1695 pour le remercier de tous les services qu'il avait rendus à la compagnie. (Mémoires de Foucault, p. 314.)

•t A l'égard des temples, M. de Bois de Baillet a envoyé au ro| son procès verbal de leur nombre et des raisons qu'il peut y avoir pour en faire démolir une partie, ce qui serait très important et donnerait un grand mouvement aux conversions. Il s'en est fait de plus de 1,200 personnes depuis six mois que le S' Foucault est dans la province, et le moyen dont il s'est servi pour attirer à l'église les religionnaires dans les bourgs et villages où ils sont en grand nombre, a été de choisir dans ohaqiie canton un nouveau converti intelligent et accrédité et de lui promettre une récompense lorsqu'il aura fait un certain nombre de conversions ; ce qui a très bien réussi, ces paysans (à qui l'on a donné dans le pays le nom d'apôlres) travaillant à l'envi à faire des conversions. Il y eu a un nommé Dutos, du bourg de Maslacq, qui a converti plus de deux cents personnes depuis six mois *.

« Il y a un gentilhomme dans la ville d'Orthez» qui est celle de tout le Béarn où les Keligionnaires sont en plus grand nombre et le plus unis, nommé le S** de la Bujade, qui s'est converti après une résistance de plusieurs années, lui, sa femme et cinq enfants. C'est la famille la plus considérable et la plus apparentée d'Orthez et dont la conversion en attirera beaucoup d'autres ; la femme, qui est fille d'un conseiller au parlement de Pau, converti il y a dix ans, ayant été l'egardée jusqu'à présent comme l'appui de la R. P. R. dans Orthezet celle qui a apporté le plus grand obstacle aux conversions des Religionnaires d'Orthez. Ledit S''dela Bujade n'a rien voulu demander et s'en remet à la bonté de S. M. Cette conversion et les bienfaits dont elle aura été suivie produiront de grands effets dans la province, et il y a présentement un grand nombre de conversions qui se ménagent et qu'il y a lieu d'espérer de faire. Mais ce qui en attirera beaucoup est l'établissement d'un séminaire de nouvelles catholiques qui a été fait depuis un mois à Pau, par M»"» la marquise de Saiut-Chaumont *, y ayant eu beau-

1 Eliô Benoit (Histoire de réilit de Nantes^ t. v, p. 831 ) nous donne quelques déJails fcur les agents qu'employait Foucault et sur leurs niahière de procédé-. îl dite notamment un nommé Archambaud (pii recrutait ses prosélytes dans les cabarets el les menaçait, api*è avoir obtenu une .abjuration plus ou moins consciente, de les dénoncer comme relaps s'ils retournaient au prêche.

2. Cf. Mémoires, p 116. M™^ de Saint-Chaumont était tante du duc de Gr.imont, gouverneur du Béarn,

coup de filles qui ont été retenues de se convertir parce qu'elles ne savaient où chercher un asile pour se mettre à couvert des mauvais traitements de leurs parents. Mais comme les fonds de cette fondation qui n'est que de 40,000 livres ne sont pas suffisants pour cet établissement, S. M. est très humblement suppliée d'accorder à ces filles une pension de 1,000 ou 1,200 livres, ainsi qu'elle a eu la bonté d'accorder aux autres séminaires de pareille qualité, étant un des plus importants qui soient dans le royaume.»

Foucault compléta cet exposé en développant de vive voix les plans qu'il avait dressés pour amener la conversion des rcligionnixires. « Je montrai au roi, dit-il dans ses Mémoires *, la carte que j'avais fait faire du Béarn, avec la situation des villes et bourgs où il y avait des temples. Je lui fis voir qu'il y en avait un trop grand nombre et qu'ils étaient trop proches les uns des autres. » Reprenant le projet élaboré par Du Bois Baillet, Foucault proposa de ne conserver que cinq temples, un ilans chaque sénéchaussée. Mais il donna ici une preuve frappante de son génie dans l'art de la persécution. « J'affectai, dit-il, de ne laisser subsister que les temples, justement au nombre de cinq, dans lesquels les ministres étaient tombés dans des contraventions qui emportaient la peine de la démolition du temple, dont la connaissance était renvoyée au parlement, de sorte que, par ce moyen, il ne devait plus rester de temples en Béarn » -.

Le roi fut-il mis au courant de ce stratagème ? Foucault ne le dit pas ; il semble même qu'il ne crut pas nécessaire de lui faire part de ce détail important et de ses intentions intimes à cet égarrl, sûr qu'il était d'une entière approbation, une fois le résultat obteiîu, car il ajoute seulement : « le roi approuva le retranchement des temples et la réduction à cinq ».

Le scjour de Foucault à Paris dura cinq mois pendant lesquels il conféra souvent avec les ministres au rujet des affaires du Béarn. Il partit enfin, au commencement de février 1685, après avoir obtenu de Louis XIV une dernière audience dans laquelle le roi l'assura de nouveau de la satisfaction qu'il éprouvait de son application aux affaires et au bien de la religion '. Fier d'une

2 Mémoires, p. 1 12, 113.