L'INDUSTRIE PAPETIERE DANS LE MONDE

Aux temps déjà lointains où le papier se fabriquait avec les fibres de chanvre de lin ou de coton que contenaient les chiffons, une importante industrie du papier s’était créée dans les vieux pays : Angleterre et France en tête, suivies bientôt par l’Allemagne.

Mais à partir de 1860, la forêt vint marquer sa place et la géographie papetière vint calquer presque la géographie forestière.

L'emploi du bois modifia la carte de la production.

Aux Etats-Unis et au Canada, en Suède, en Norvège, en Finlande, dans les pays baltes et, petit à petit, maintenant, en U.R.S.S., de puissantes industries se sont créées : industries de pâtes, industries de papier, industries de papier journal. Elles sont même devenues, pour certains de ces pays, les branches essentielles de leur activité économique.

Mais si, dans l’économie papetière moderne, la place des vieux pays s’est réduite, ceux-ci, cependant, n’ont pas renoncé à jouer un rôle et maintiennent et développent même une industrie de qualité.

L'augmentation constante des besoins intérieurs, en effet, surtout par

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suite de l'extraordinaire développement des journaux dans des pays de haute culture, où le besoin de lecture est très développé, les incite à fabriquer chez eux les tonnages importants qui leur étaient nécessaires.

D'exportateurs, ils sont devenus importateurs de papiers, mais aussi de pâtes, avec lesquelles ils fabriquent des papiers, et de bois, avec lesquels ils fabriquent des pâtes et des papiers.

Ces pâtes et ces bois leur sont fournis par les nouveaux venus, riches en bois, dont la capacité de production est supérieure à l’accroissement de la consommation intérieure.

Ainsi, le Canada, Terre-Neuve avec le Labrador, la Suède, la Norvège, la Finlande, l’Esthonie produisent pour la moindre part en vue de leur consommation personnelle et trouvent le moyen d’exporter non seulement le papier, mais encore les produits mi-finis : pâte mécanique et pâte chimique, et parfois même les bois.

Par contre, les Etats-Unis, premier marché du monde pour la consommation du papier, absorbent, à eux seuls, soit directement, soit sous forme de matières premières, la moitié de la production du monde, d’où l’ascension étonnante du Canada, qui est arrivé à exporter la moitié du papier dans le monde.

Inutile de dire que cette prépondérance s'explique par les besoins en papier journal.

L'Europe occidentale vient ensuite avec le quart de la production mondiale. Elle fabrique de plus en plus le papier nécessaire à ses besoins, mais importe les matières premières correspondantes. L’Angleterre est la plus grande importatrice de pâtes : elle est à l’origine du développement papetier de Terre-Neuve.

L'Amérique du Sud, les dominions britanniques, la Chine, le Japon, sont importateurs de papiers.

L'URSS. fabrique le papier nécessaire à ses besoins et produit les matières premières correspondantes, mais son industrie toute récente ne lui permet pas d’exporter autre chose que du bois.

Le tableau de ia p. 12 résume le développement de la production mondiale du papier et du carton (1).