L'INDUSTRIE PAPETIERE EN FRANCE

Par rapport à ces tonnages, la France représente, à l'heure actuelle, une production annuelle de plus d’un million de tonnes. Cela suffit à la classer au troisième rang, en Europe, parmi les nations productrices de papier.

Les industries françaises du papier sont essentiellement dirigées vers le marché intérieur.

On évalue l’exportation de 5 à 6 % de la production, même en comprenant dans ce chiffre les exportations à destination de nos colonies. Toutefois, l'exportation a grandi depuis la guerre. Les statistiques en témoignent, notamment pour le papier à cigarettes, qui constitue notre spécialité et représente, à lui seul, la moitié de nos exportations ; le papier photographique et certains papiers ou cartonnages, dont la qualité, due au tour de main de spécialistes, est hautement appréciée à l’étranger.

(1) Extrait de l'Annuaire Statistique de la Société des Nations 1934-1935 (tableau 56, page 124). Genève 1935.

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Enfin, à cette exportation marquée dans les statistiques, il faut ajouter une exportation invisible sous la forme des papiers et cartons utilisés pour l'emballage des produits exportés de toute nature.

Mais, en définitive, on doit considérer que le marché français est presque exclusivement intérieur et que la France vit sur elle-même au point de vue papier.

Nous allons voir comment elle a réussi, malgré la transformation de l’économie papetière, à maintenir sa capacité de production.

Nature et localisation des entreprises.

La physionomie de notre industrie papetière est la résultante d’une évolution plusieurs fois séculaire.

Elle s’est développée entre le XIV® et le XVII* siècle, recherchant les bords des rivières à cours limpide et à débit régulier, la proximité des centres de production de chiffons, le voisinage des villes ou des foires.

Ainsi, l’ Auvergne d’abord, la Champagne ensuite, les Vosges, Angoulême, ont vu s'installer les moulins des papetiers.

Au XVIII: siècle, le Dauphiné et le Vivarais d’abord, ensuite la région d’Annonay et de Montargis ont monté des fabriques modèles mues par la force hydraulique.

L'industrie du papier a généralement persisté dans les régions où elle s'était développée anciennement, mais, à la fin du XIX°* siècle, la répartition territoriale se modifia avec l'apparition de la pâte de bois.

Parmi les usines, certaines procédèrent elles-mêmes à la fabrication de la pâte de bois ; les autres utilisèrent des pâtes toutes préparées importées de Scandinavie ou d'Allemagne.

Fabriquèrent leurs pâtes, celles qui se trouvaient à proximité d’une force motrice à bon marché, comme celles situées dans la région des Alpes ou dans les Vosges, ou à proximité de leur approvisionnement en bois, comme celles installées dans les régions forestières des Alpes et des Vosges, dans les Landes ou près des châtaigneraies du Centre.

Les autres n’hésitèrent pas à se déplacer pour se rapprocher des ports de la Manche. L'importance prise par la région de Rouen est typique : de grandes usines se construisirent à Croisset, Grand-Quevilly, Petit-Couronné, Saint-Etienne-du-Rouvray. La Seine devint la grande voie papetière : Nanterre, Essonnes devinrent des centres papetiers.

Enfin, l'augmentation de la consommation du papier dans les grands centres détermina les entreprises à venir se fixer, soit autour de Paris, soit à proximité des grandes villes du Nord.

La carte de l’industrie française du papier est le produit de cette évolution, aussi la fabrication est-elle diffuse sur le territoire : elle est représentée dans neuf-dixièmes des départements.

On peut la fixer ainsi, par ordre d'importance :

Région de Paris et du bassin de la Seine : (centre : Paris).

Région du Sud-Est : Dauphiné, Vivarais, Savoie, littoral méditerranéen (centre : Grenoble).

Région du Sud-Ouest : Angoumois, Périgord, Limousin (centre : Angoulême).

Région de l'Est : Franche-Comté, Alsace, Lorraine (centre : Nancy).

Région du Nord et du Pas-de-Calais : (centre : Saint-Omer).