I— UN ÉTAT SOCIALISTE AU CAUCASE

Cela semblait très étrange. Nous avions laissé, quelques jours auparavant, tout ce qui nous rappelait l'Occident, nous avions à Constantinople à parcourir le bazar et à visiter les mosquées, nous avions poursuivi notre route vers le soleil levant, et, à la fin de notre voyage, avions été reçus par le président de la République Géorgienne dans une salle d'attente de la gare de Tiflis, décorée des plus éclatantes draperies orientales, et ornée en même temps des portraits de Karl Marx et de ses disciples les plus connus. Ce fut encore plus étrange quelques jours plus tard lorsque, en pleine montagne, entourés de la foule la plus bizarre et la plus joyeuse, composée de montagnards armés de poignards, de boucliers et de fusils nous nous tenions respectueusement debout, tandis qu'un vieux prêtre, à la lumière des cierges, dont le vent agitait la flamme, nous lisait un discours de bienvenue finissant par ces mots : « Vive l'Internationale! »

Le peuple géorgien s'est émancipé de la domination sous laquelle la Russie le tenait depuis un siècle; il a proclamé la République et a porté les socialistes au pouvoir. Les élections faites sur les bases de la représentation proportionnelle la plus rigoureuse, et auxquelles parti-

ripèrent les citoyens des deux sexes ayant vingt ans, envoyèrent au Parlement 102 social-démocrates sur un total de 130 députés. Ces 102 socialistes comprennent des représentants de six nationalités, on trouve parmi eux cinq femmes. Les princes ont renoncé à leurs titres; les grands propriétaires fonciers ont été dépossédés ; les forêts, les chemins de fer, les mines, ont été nationalisés; l'instruction publique a fait l'objet dévastes réformes; des innovations très heureuses ont été introduites dans la législation du travail ; une Constitution simple a été élaborée ; on a jeté les bases d'une nationalisation sans bureaucratie. « Vous serez content d'apprendre », m'a dit un ministre influent, « que nous nous sommes fortement inspirés des idées du Parti indépendant britannique. »

Oui, cela m'a procuré un certain plaisir, mais ce plaisir n'était rien en comparaison de celui que j'ai éprouvé en apprenant que toutes ces réformes avaient été accomplies par des moyens purement politiques. Le socialisme qui existe en Géorgie est aussi complet qu'en Russie ou qu'ailleurs. Mais il n'y a pas ici ni « dictature du prolétariat », ni lutte armée entre classes, ni suppression de liberté de parole, de presse, d'association. Pendant les dernières années de la domination russe, — celles-ci furent terribles, — les socialistes géorgiens poussèrent le peuple à s'insurger contre le tsarisme. Les fils des paysans allaient l'hiver travailler en ville, rapportant dans leurs villages leurs économies et l'évangile de Marx. Quand vint la grande révolution, le peuple des villes et des campagnes, rallié au socialisme, leva le drapeau rouge à côté des couleurs nationales. Les bolchevistes voulurent intervenir. Leurs troupes s'approchèrent de la Géorgie, mais le dernier pays ne voulut rien entendre des bolcheviks. De Tiflis, tout le long de la route militaire géorgienne, les ouvriers socialistes de Géorgie les pourchassèrent et les expulsèrent. Ils revinrent avec de

l'argent et avec leur propagande, mais de nouveau les ouvriers géorgiens leur résistèrent. Il y eut des moments où l'équilibre manquait de se rompre, où les « hommes d'Etat» qui perdent la tête et ont recours aux représailles eussent exercé une répression violente, mais le gouverment géorgien resta ferme et continua d'assurer le régime de la liberté. Il gagna la partie. Ilnexiste pas aujourd'hui, contre le bolchevisme, de barrière plus solide que le gouvernement géorgien socialiste.

La Géorgie est une petite nation, riche de traditions. Elle compte 3 millions d'habitants, et l'esprit de la population est excellent. Aussi peut-elle établir sa constitution sur un plan très simple.

J'ai rencontré des princes satisfaits de l'égalité civile nouvellement établie. Les Géorgiens n'ont pas de seconde Chambre pour entraver, retarder ou émasculer la législation. Ils n'ont d'autre président que leur premier ministre qui est actuellement M. Jordania, le leader socialiste, dont on trouve le portrait dans presque toutes les familles, et dont le noble caractère lui a gagné la confiance et l'estime de tout le peuple. Le président est élu pour un an et ne peut être réélu qu'une seule fois. Mais les Géorgiens seront peu à peu amenés à changer ce système, car si cette restriction peut être sage, en ce qui concerne le président, elle ne Test guère à l'égard du premier ministre. Le cabinet est choisi par le président — premier ministre, mais il doit être soumis à l'agrément du Parlement. Le principe de la décentralisation trouve une application si large dans les institutions locales que ces dernières jouissent d'un pouvoir presque illimité dans leur ressort. Elles possèdent des terres, exploitent des forêts, exercent des industries, peuvent même naturaliser des étrangers. Liberté, sincérité politique, respect des minorités, tel est le véritable esprit du Gouvernement Géorgien, esprit que rien ne vient troubler. J'emploie des expressions dont on a

trop abusé. Mais la Géorgie, le pays et le peuple, l'esprit et la politique, tout est charmant.

Il est particulièrement intéressant de noter qu'aujourd'hui, alors qu'à travers toute l'Europe, des gouvernements et des partis socialistes, dont la force s'appuie sur la classe ouvrière des villes, entrent en conflit avec les vertes ou autres organisations paysannes, il existe en Géorgie une parfaite harmonie entre la ville et la campagne. Ce résultat est dû à la solution de la question agraire. Cette question prenait en Géorgie une tournure analogue à celle de la question agraire irlandaise. On tuait autrefois à coup de fusil les grands propriétaires terriens, et actuellement encore, le seul homme qui dans certains districts ne peut se montrer tout à fait librement, est l'ancien propriétaire, quoique ne possédant maintenant pas plus de terres que le paysan qui cultive lui-même son lopin. Ici, comme en Russie, les terres ont été distribuées parmi les paysans, au strict nécessaire, et un vaste système de coopération, dans lequel l'Etat joue son rôle, a été créé pour l'achat et la vente de produits de la terre. Cette propriété paysanne fondée sur le travail personnel, est organisée sur un plan coopératif national sauvegardant à la fois la liberté économique du paysan etles intérêts des consommateurs, plan qui, une fois réalisé, pourra s'unir au grand mouvement coopératif de l'Europe à l'instar de nos sociétés coopératives d'Angleterre et d'Ecosse. En tout cas, dans chacun des nombreux villages que j'ai visités, et parmi les délégations de paysans qui venaient nous offrir du vin, du pain et du sel, je n'ai entendu que des paroles de satisfaction et d'espérance. Des paysans et des ouvriers venaient aussi de l'extérieur, de l'Azerbeïdjan avec de terrifiantes nouvelles sur les bolcheviks, qui apportaient leur paradis sur le littoral de la Caspienne, en détruisant tout comme à Gandja (Elisabethpol) où toute une ville de 50.000 âmes avait été rasée ; ou de la pro-

vince de la mer Noire, avec des récits sur Denikine, qui était passé sur eux comme un fléau, suivi de la tempête bolcheviste. Ils demandaient des armes pour se libérer de leurs ennemis. Par contre, les paysans géorgiens ne demandaient, eux, que socs de charrue et des sécateurs pour cultiver leurs terres. Souvent, dans les temps anciens, quand les Persans et les Turcs poussaient leurs incursions vers l'Ouest, la Géorgie demeurait comme une sorte d'îlot au milieu d'une mer démontée. Quand nous étions dans notre chambre à Tiflis, écoutant toutes ces délégations et lisant tous ces documents nous ne comprenions que trop les accents de colère grondant aux frontières de ce petit Etat socialiste, si heureux, sans pouvoir les traverser.

Cependant, il était triste de penser que cet Etat était loin d'être à l'abri du danger. Si la nationalité n'est pas un vain mot, et si la grande voix des morts nous impose le respect, l'histoire, la civilisation et l'esprit de ce peuple lui donnent le droit d'exiger la liberté nationale. Mais les puissances victorieuses d'Occident ne lui ont pas reconnu ce droit(i). Nos représentants poussaient la Géorgie à aider Denikine; ils lui enlevaient ses munitions pour en armer la Garde Blanche, prête à envahir le pays pour lui imposer de nouveau le joug russe. Ce fut sans résultat. Les Géorgiens avaient mieux su estimer les forces de Denikine que les Puissances. Actuellement, la Géorgie est menacée de Bakou par une sorte de brigandage (dire que les bolcheviks gouvernent l'Azerbeïdjan est faux, car il ne s'agit là que d'une sanglante occupation militaire) et par une pression des bolcheviks et des nationalistes turcs de l'Ouest ayant son centre à Trébizonde. La Géorgie fera de son mieux pour se défendre et elle est en train d'organiser dans ce but une Garde Populaire ; mais, tant que la Géorgie n'aura pas d'existence

i. L'indépendance de jure de la Géorgie a été reconnue par la Conférence Interalliée, le 27 janvier 1921.

légale aux yeux des puissances occidentales, ces dangers peuvent avoir raison d'elle.

Nous avons un représentant officiel à Tiflis. Ce fut d'abord M. Wardrop qui, depuis des années se dévoue à la Géorgie (le nom de sa sœur qui avait traduit en anglais le grand poème géorgien du xnesiècle, « L'homme à la Peau de Panthère » est demeuré cher à la mémoire de la population). Mais il abandonna ce poste, ne pouvant être l'interprète de notre politique en Géorgie. Le colonel Stoks, .dont on avait tant parlé à l'époque où M. Morgan Shuster essayait de sauver la Perse de l'effondrement, vient justement de quitter Tiflis. Jusqu'à présent les influences agissant dans la métropole l'ont emporté sur l'opinion de nos représentants sur place, et la Géorgie n'est pas encore reconnue. Je ne sais jusqu'à quel point est vrai ce qu'on dit de la France qui voudrait, dit-on, abandonner aux détenteurs de fonds russes chaque hectare de terre et chaque nationalité, sur lesquels la Russie impériale pourrait avoir des prétentions ; ce qu'on dit de l'Amérique qui serait hostile à l'indépendance de la Géorgie par suite d'un certain plan de politique mondiale, dont le Japon serait le centre; ce qu'on dit de nousmêmes qui serions complètement indifférents à ce qui se passe entre Constantinople et la Caspienne.

J'ai entendu parler de ces choses des gens qui devaient être bien renseignés à ce sujet. Ce serait tellement fou que j'ai de la peine à y croire. Notre politique dans le Proche-Orient est indiquée sur la carte, et nous la comprendrons à condition de la bien observer, et si cette carte laissait encore quelque lacune, elle est comblée par l'histoire des peuples caucasiens entre la mer Noire et la mer Caspienne. Si nous abandonnons ce pays, qui, dans l'avenir, sera la grande route des invasions et des intrigues impérialistes comme il fut jadis ouvert aux agents et aux plans des rivaux européens, si nous n'aidons pas les races d'ici à s'organiser, imitant en cela la Russie,

l'Autriche et l'Allemagne qui n'ont pas aidé les peuples balkaniques, la région du Caucase deviendra un lit de fièvre et elle répétera l'histoire balkanique. Déjà, les influences étrangères sont à l'œuvre en Arménie et le mahométisme de l'Azerbeïdjan force cette dernière à jeter un regard au-delà de see limites pour étendre des relations de vassalité. La Géorgie est dégagée de tout cela. Elle est nationaliste sans être impérialiste, nationaliste sans une tendance à devenir l'instrument passif de qui que ce soit. Elle a fait déjà de son mieux pour créer une fédération transcaucasienne avec la participation de deux autres Etats, mais, jusqu'à présent, elle n'y a pas réussi. L'Arménie eut des hésitations; l'Azerbeïdjan fut envahi. Mais si la Géorgie peut repousser ses ennemis, si le succès de Wrangel ou la militarisation de la Russie ne l'anéantit pas, elle retournera de nouveau à la politique de fédération. Si notre ministère des affaires étrangères, après toutes les bévues commises par lui dans le Proche Orient, a acquis un peu de sagesse et si les hommes se trouvant sur place réussissent à appliquer ici une politique de bon sens et de prévoyance, il pourra jouer son rôle en soutenant la Géorgie. Je sais que lltalie est prête, sous ce rapport comme sous plusieurs autres, à conduire les Alliés dans une bonne voie ; je sais également que le rêve de la France de refaire la Russie impériale est sur le point de disparaître de l'esprit du Quai d'Orsay. Notre besogne consiste avant tout à reconnaître la Géorgie de jure, ensuite à l'aider, par nos conseils et notre politique, à arriver à une complète entente avec l'Arménie, et enfin, à l'encourager, par les mêmes moyens à créer une fédération transcaucasienne de républiques libres. Les Géorgiens sont un peuple au cœur chaud, comme le sont tous les braves cavaliers, et un acte de bonne volonté va effacer de leur mémoire les souvenirs

de maintes et maintes offenses.

« The Nation »

i6 octobre 1920.