II. — MON VOYAGE EN GÉORGIE

La Géorgie est un repos pour l'âme et pour le corps.

Nous y allâmes en passant par les Iles Grecques, les Dardanelles et la mer Noire. Nous n'eûmes aucune des terribles aventures qu'eût à subir Jason, en suivant la même route dans sa recherche de la Toison d'Or. Tout était tranquille ou, du moins, semblait l'être.

Mais, sous cette apparence, c'était la lutte et c'était la boue. Je vis à Constantinople des troupes hâlées aux figures basanées qui s'avançaient avec des officiers de bonne fortune pour visiter les maisons publiques. J'entendis de la bouche même de nos hommes la description de l'abjection 'créée à Constantinople par les émigrés Russes, pour lesquels nous avions donné notre argent et notre vie.

Avec leurs femmes et leurs maîtresses ils se prélassaient dans les hôtels de Constantinople en attendant le triomphe de Wrangel. J'eus des preuves nombreuses du chaos où se trouvait l'Est, de l'assujetissement des peuples, je pus constater les opérations de la haute finance et la révolte des esprits, qui ne voulaient pas accepter le joug. Mais le ciel était bleu, la mer calme, les montagnes étaient hautes et le pays riche en souvenirs et en histoire. C'est ainsi que la paix ne va pas sans lutte.

Nous ne connaissions le repos qu'à la fin du voyage. Loin encore de la jetée de Batoum, nous apercevions des drapeaux rouges, flottant au vent et des taches écarlates parmi du décor vert. C'est aux sons de l'Internationale et sous le regard des portraits de Karl Marx, que nous débarquâmes. Nous nous sentîmes tout de suite chez nous. Le Parti Travailliste Indépendant est aussi

connu àBatoum et Tiflis qu'il l'estàGlascow et il est plus apprécié par le gouvernement géorgien que par certaines de ses propres fractions.

Que ce soit au port où la Géorgie prend contact avec le monde extérieur ou à Tiflis, sa capitale ou à Koutaïs qui représente la province, ou à Kasbeck, en pleine montagne, partout les noms des socialistes européens sont familiers non moins que dans nos propres districts industriels. Le paysan géorgien a sur notre mouvement socialiste une notion beaucoup plus intelligente que celle des lecteurs du " Morning Post ", par exemple.

La Géorgie a un gouvernement socialiste et les résultats obtenus par le socialisme y sont aussi importants que dans tout autre pays du monde. Mieux que les autres pays, la Géorgie a consolidé ses conquêtes et a jeté des bases pour les nouvelles constructions socialistes.

Les socialistes géorgiens sont trop fidèles aux idées du Parti Travailliste Indépendant pour jouer au dictatorat ou pour se livrer à une futilité de ce genre. Ce sont des démocrates. Les géorgiens ont eu leur révolution sociale et politique sans tuer un seul adversaire, hors les cas où ils furent attaqués, sans supprimer un journal et sans interdire un meeting public. Ils résistèrent à la coercition des autorités militaires anglaises qui occupaient Batoum pour aider Denikine.

Le flux et le reflux de la révolution et de la contrerévolution aux frontières géorgiennes serrèrent de près les Géorgiens, mais toujours ils luttèrent avec succès pour le maintien de leur droiture socialiste. Pendant l'invasion de l'armée bolcheviste, les ouvriers socialistes se levèrent en masse, — ainsi que pendant l'affaire de Kapp, à Berlin, — et chassèrent les envahisseurs à travers la route militaire géorgienne.

Les Géorgiens luttèrent tout le temps pour la paix et conclurent un traité avec Moscou et Bakou. Ils ne se plaignirent à moi que du fait que les bolcheviks n'étaient

pas de bonne foi; mais cette plainte faite, ils l'atténuèrent aussitôt en expliquant que le gouvernement de Moscou ne pouvait être blâmé pour les actions de tout commandant militaire tantôt trop impulsif, tantôt brigand, se plaisant aujourd'hui à se qualifier de bolchevik.

Je visitaHe représentant de Moscou à Tiflis.

L'escalier de la légation était recouvert d'une épaisse couche de placards fulminants de propagande.

Le représentant lui-même est un homme très aimable avec lequel il est agréable de discuter, mais tout le monde sait parfaitement qu'il n'est pas seulement un ambassadeur, mais un centre de propagande. Le gouvernement ne s'en occupe pas. Lorsque la propagande va trop loin, il y met un frein, ainsi qu'il le fit lorsque les diplomates bolcheviks forcèrent une prison et en relâchèrent les prisonniers. Mais sauf un cas de ce genre, le gouvernement a une si grande confiance dans l'intelligence de son peuple et en sa démocratie qu'il regarde sans se préoccuper les journaux et les agents politiques subventionnés par Moscou.

C'était une expérience des plus réconfortantes. Nous trouvâmes là tous nos principes du Parti Travailliste Indépendant appliqués avec le plus grand succès, malgré les conditions les plus difficiles. Le socialiste géorgien sait fort bien qu'il se produirait des conséquences inévitables, s'il commençait à jouer à la dictature, et il veut éviter ces conséquences.

Il croit à la démocratie et à faction parlementaire et il récolte sa récompense. La Géorgie a eu son époque des Soviets, mais elle en est vite sortie. Les Soviets y furent créés lors de la première révolution russe, mais les socialistes géorgiens élirent aussitôt une Assemblée Constituante, formèrent une coalition temporaire et ordonnèrent des élections régulières et universelles avec entière protection de toutes les minorités. Sur 130 membres envoyés au Parlement, 102 étaient socialistes.

Le leader socialiste, très populaire Jordania, fut élu président et premier ministre et un cabinet purement socialiste fut formé. Le socialisme continua résolument sa marche.

La terre fut reprise aux grands propriétaires et les paysans reçurent les fermes dans des conditions qui firent de la propriété paysanne une sorte de socialisation. Les forêts, les mines, les chemins de fer furent nationalisés.

Des projets de contrôle démocratique de l'industrie sont à l'étude. Les ouvriers, entièrement confiants dans le fait qu'ils travaillent pour la communauté, étendent la culture, augmentent la production (en particulier, celle du charbon) et limitent leurs demandes d'augmentations et de rétributions, comprenant bien que la vraie cause des difficultés qu'ils éprouvent est la cherté de la vie. Tout ceci m'apparut au cours de mes conversations avec les ministres, les mineurs, les artisans et les paysans et je constatai à quel point la Géorgie en partageant notre point de vue était devenue une communauté vraiment coopérative. Je ne me suis jamais senti plus fier d'être membre du Parti Travailliste Indépendant, ni plus heureux en entendant louer ce Parti.

Je vis là ce que je voudrais voir dans mon pays : une vraie communauté d'hommes et de femmes dansant et chantant en pleine gaieté de • cœur, ayant une confiance réciproque trop grande pour suivre de mesquins détours ou des méthodes académiques de gouvernement, des gens confiants en démocratie et ne connaissant d'autre sécurité que la liberté.

Quoique j'écrive ainsi, je n'ai point l'intention de comparer la situation russe avec celle de la Géorgie. J'envisage des principes généraux qui sont indépendants de la situation de l'un ou de l'autre pays. D'après moi, la conception russe du gouvernement est au fond mauvaise et celle des Géorgiens foncièrement bonne. Les figues ne pous-

seront jamais sur les chardons russes, en admettant même que l'on ne peut faire pousser sur le sol russe rien d'autre que ces chardons.

Nous ne devons pas oublier, toutefois, que la Géorgie a eu aussi à lutter pour son existence, que l'Angleterre a aidé Denikine dans sa tentative d'écraser ce pays, qu'aujourd'hui, ce pays est menacé de toutes parts et que les alliés ont jusqu'ici refusé de reconnaître son droit à l'existence.

La haute finance est très intéressée aux affaires de la Géorgie. Cette République est en difficultés financières et je crains qu'elle n'ait toujours adopté la meilleure manière de s'en tirer. On ignore encore ce que le capitalisme international aura à proposer à ce sujet ; ne soyons donc pas satisfaits de l'idée que la tranquillité intérieure de la Géorgie et son régime parlementaire sont dus à la sécurité extérieure. La Géorgie a joui de la démocratie pendant les conspirations, les invasions et la révolution et c'est par la démocratie armée qu'elle se prépare actuellement à recevoir Denikine s'il traverse le Caucase, ou les bolcheviks s'ils viennent de Vladicaucase, Bakou ou Trébizonde.

Les socialistes géorgiens ont pris le soin d'éduquer le peuple. C'est pourquoi, différant en ceci des autres Etats, la Géorgie voit maintenant unis ses villes et villages, ses ouvriers et ses paysans. Il n'y a pas de « gardes verts » en Géorgie, il n'y a aucune différence dans la manière dont nous fûmes reçus en ville et à la campagne. Toute la nuit des foules de paysans nous attendaient pour nous acclamer dans les gares; dans les endroits les plus éloignés du centre le socialisme international fut acclamé. Tiflis nous donna des dîners. Gori nous apporta des fruits et sa modeste offrande — le pain et le sel. Le pays est plein de vie, il est donc du devoir des socialistes européens et, en particulier, de celui de notre parti (le Parti Travailliste Indépendant) de veiller à ce

que l'indépendance de la Géorgie soit reconnue. Ce pays n'a pas besoin d'aide militaire. Il n'a point d'ambitions impérialistes, il ne désire soumettre personne, ni imposer ses idées à ses voisins.

La Géorgie diffère autant de certains de nos protégés que les Saints diffèrent des voleurs. Elle ne veut qu'être reconnue, elle demande que l'Angleterre déclare formellement que la Géorgie existe et l'inscrive sur la liste officielle des Etats, déposée au Foreign Office, voilà tout.

Notre gouvernement ne s'intéresse pas aux grandes expériences de liberté humaine, aux vieilles nations historiques fières de leur passé et résolues à contribuer pour leur propre part au bonheur de l'humanité et à la sagesse politique. Mais il prétend s'intéresser à une évolution dans la politique mondiale qui menace d'engendrer des conflits entre les impérialismes européens en Asie. A ce point de vue, j'aurais quelque chose à dire sur la stratégie politique du Caucase, mais cela peut être différé, quoique le rapport d'Esher sur l'armée des Indes soit une des révélations les plus franches et les plus complètes du mal qui ait jamais été publiées, et qu'il soulève la question de cette stratégie.

Les aspirations de la Géorgie se recommandent à nous, démocrates et socialistes, parce que nous nous apercevons de l'inévitable réaction qui suivrait au cas où nous aurions à dépendre de l'issue de l'expérience russe et parce que nous croyons à la liberté des peuples et aux communautés bien constituées, veillant au maintien de la la paix.

C'est pourquoi nous devons faire en sorte que la Géorgie soit immédiatement reconnue comme un Etat indépendant et qu'elle soit admise dans la Société des Nations.

« The Labour Leader »

21 octobre 1920.