LE PREMIER ÉTAT SOCIALISTE
Je suis de retour d'un voyage dans un pays peu connu mais très beau, qui s'étend des montagnes du Caucase à la mer Noire. Et en rentrant, j'apprends par les journaux anglais le récit que la mission dont je faisais partie aurait été sifflée dans les rues de Batoum. Ce récit est non seulement imaginaire, mais il est ridiculement faux. Je n'aurais pas donné grand'chose pour la sécurité de celui qui aurait essayé de manquer d'égards envers les hôtes honorés du gouvernement socialiste de Géorgie. Les montagnards géorgiens sont une très belle race, mais je préfère les avoir comme amis. Car étant ennemis, ils doivent être vraiment dangereux. Ils étaient nos amis.
La Géorgie est merveilleusement belle et non moins fertile. A Batoum, nous avons vu des fruits en quantité prodigieuse. Pendant notre voyage à travers le pays, nous avons vu toutes sortes de plantations, depuis l'orge jusqu'au bambou et même du thé. Il y a de puissants gisements de manganèse, du charbon, et il y a de magnifiques forêts dont on pourrait retirer d'énormes provisions de bois de construction. On y trouve des sources sulfureuses et autres qui, dès que les facilités de transport seront rétablies, attireront des centaines de milliers de visiteurs et rendront de grands services à l'humanité souffrante.
Mais l'organisation scientifique de l'industrie, laquelle est nécessaire aux habitants du premier Etat véritablement socialiste et démocratique afin qu'ils puissent tirer des
avantages de leur système politique et de leurs ressources naturelles, cette organisation y fait complètement défaut. Le premier ministre, Jordania, et le gouvernement se rendent parfaitement compte de cette circonstance et ils désirent l'assistance des experts et des administrateurs d'Occident. En effet, le gouvernement de la Géorgie est tout prêt à solliciter des capitaux étrangers, ainsi que la technique étrangère, dans le but d'aider au développement du pays et à les bien payer. Mais on ne permettra pas ici au capital de devenir maître.
Et, ce qui est encore plus important que toute la florissante végétation de la Géorgie, c'est que ce pays est habité par une race fière, honnête et athlétique qu'il est agréable de voir.
Si je pouvais décrire l'exquise politesse et l'hospitalité innée du peuple, la splendeur des collines et des vallées, les légendes poétiques qui se rattachent à ses lacs et à ses ruines, alors, j'écrirais un article vraiment digne d'un journal comme le « Clarion » où ont paru les meilleurs articles descriptifs qui aient jamais été publiés.
Toute la route militaire de Tiflis au Kazbek est un rêve de beauté, de poésie et de légende. Sur un rocher escarpé, se dresse le château de la reine Tamara qui, après que ses amants avaient perdu leur faveur auprès d'elle, les faisait jeter du sommet de la falaise où ils trouvaient une mort inévitable. Sur un autre rocher, on voit un château, bâti pour la défense d'un village montatagnard qui s'abrite sous les murs de la demeure fortifiée.
Les gens de cette région racontent une légende suivant laquelle, pendant la construction de ce château, on ne pouvait pas faire tenir ensemble les pierres posées. Toute la besogne faite pendant le jour était anéantie la nuit. A la fin, le devin du village déclara que, seul le sacrifice de la vie d'un jeune homme, pourrait améliorer la situation. Un père livra son jeune fils dont le sang cimenta les murs. Les remparts s'élevèrent alors forts et puissants, et le père,
à leur vue, s'écria : « Je n'éprouve aucune douleur de la perte de mon fils. Je le vois ici, il vit d'une vie éternelle et il nous protège tous ! »
Un lac, situé non loin de là, posséda autrefois dans son lit, un berceau d'or. Quand ce berceau sera retrouvé, la Géorgie s'affranchira de toute menace turque et persane, et le peuple redeviendra libre, heureux et indépendant.
Presque chaque colline a sa ruine ; les églises et les châteaux du ive et du ve siècles exercent sur vous une fascination indescriptible. La route grimpe en escargot sur la face rugueuse de la montagne. Elle est étroite et rude; soudain, une voiture attelée de bœufs se montre derrière un angle, et une collision peut entraîner à une chute de plusieurs centaines de pieds... Mais la beauté des collines dépasse mes facultés descriptives.
Nous arrivâmes à Kazbek dans la nuit. La lune se montra en perçant les nuages et aussitôt, devant nous, se dressèrent quatre cavaliers. L'un d'eux portait un petit drapeau, les autres avaient leurs épées nues. Quand nous nous approchâmes d'eux, ils se placèrent devant nos voitures et se mirent à galoper rapidement, en poussant des cris de bienvenue.
A chaque tournant de la route, apparaissaient d'autres cavaliers, jusqu'à ce que nous nous fûmes trouvés entourés d'une foule de montagnards montant des chevaux rapides comme le vent, aux pieds aussi sûrs que ceux des chèvres des montagnes. Ces épées étincelantes, ces cris sauvages, cette splendeur barbare, et le mystère de cette nuit merveilleuse, pas un membre de la délégation ne les oubliera de toute sa vie.
Il y a un instant, nous étions une assemblée de gens prosaïques ; et, soudain, nous sommes devenus des potentats orientaux, et les fables de mille et une nuits se sont réalisées. Moi-même, l'homme le plus impassible — et Dieu sait s'il y a des gens moins imaginatifs que nous — j'ai senti par chaque fibre de mon être, la magie de cette âpre
route, de la sauvagerie de ce paysage, des montagnes illuminées par une subite apparition de la lune, des têtes ballottées de ces cavaliers qui faisaient un tout inséparable avec leurs chevaux, de ces épées flamboyantes, de ces cris sauvages et de ces instincts primitifs, oui, j'ai ressenti tout cela avec une force d'impression presque douloureuse.
Dans chaque village, nous rencontrions des enfants qui nous apportaient des fleurs, leurs aînés nous offrant du pain, du sel, du vin et des fruits. Nous vidions des « coupes d'amour » dans des cornes de bœuf et des gobelets en argent, dans de bizarres pots d'argile ou dans des ustensiles en cuir. Et, dans chaque village, nous contemplions les danses géorgiennes, jolies et gracieuses à merveille. Tout le monde danse ici, les vieux et les jeunes, les hommes et les femmes. Et la musique, d'une sauvagerie primitive, paraissait aussi rude et élémentaire que les rochers et les précipices qui nous entouraient.
Quant aux bazars et aux rues, aux vêtements et aux coutumes, aux merveilles et à toute cette magie du Moyen-Age qu'on y voit encore aujourd'hui, je ne pourrai rien en dire, car les paroles me manquent. De même, je ne pourrai rien raconter des siècles de lutte contre les Turcs et les Persans, de la résolution nationale de maintenir intacts le langage, la littérature et la civilisation du pays contre les tentatives de la russification, car, ce que j'ai entendu ici, exprimé avec une ferveur ardente, serait trop amoindri par ma traduction.
Mais je veux raconter une impression personnelle. Un matin, de très bonne heure, je voyais se profiler dans l'aube un vieux château féodal au sommet d'une colline. Sombre et puissant, il me paraissait être le symbole même du vieux régime. Subitement, le soleil apparut dans toute sa splendeur, et la colline se transforma en une masse de verdure éclatante, et d'or étincelant. Je pensai alors voir l'ancienne et la nouvelle Géorgie. Féodalité en ruine et
abandon, avenir tout vert et tout or. C'était, je l'espère, un bon présage.
La Géorgie est libre et socialiste. Chaque homme et chaque femme y a le droit de vote et la liberté de parole et de presse. Il n'y a ni terreur, ni destruction, ni dictature. Quatre-vingts pour cent des votants ont donné aux dernières élections leurs voix aux candidats socialdémocrates. Le gouvernement ne prétend pas accomplir des miracles, il est assez modeste et il comprend qu'un système politique ne suffit pas et que le travail, la science et l'organisation peuvent seuls produire de vrais progrès.
Pour donner à la Géorgie un sort fortuné, les Puissances devraient la reconnaître non seulement en fait, mais en droit. Il est important pour elle d'entrer dans la Société des Nations comme un membre ayant tous les droits, et je crois que le Labour Party devrait faire tout son possible pour arriver à ce but.
« Clarion »
22 octobre 1920.
MME Philippe Snowden.
