janvier

Le roi sait que la femrm au nommé Trouillon^ apothicaire à Paris, qui est actuellement auprès de M. le duc et M^^ la duchesse de Bouillon, est une des plus opiniâtres huguenotes qu'il y ait. Et comme sa conversion pourrait attirer celle de son mari^ Sa Majesté veut que vous la fassiez arrêter et conduire aux Nouvelles Catholiques.^ suivant l'ordre que je vous en envoie^

Singulières prosélytes que celles qu*il fallait arrêter et emprisonner comme huguenotes opiniâtres !

Dans la crainte des conflits d'autorité, et pour ne pas empiéter sur le domaine spirituel, le procureur général, de Harlay (1), qui au nom de la justice présidait à l'œuvre des con-

(1) Saint-Simon dans ses Mémoires (Paris 1829, in-8, I, 452) cite de lui ce trait dMndélicatesse : Au moment de partir pour Texil, Ruvigny, député général des églises réformées, lai avait confié un dépôt considérable; de Harlaj en parla au roi qui le lui donna. « Ainsi, dit Saint-Simon, les forfaits sont récompensés en ce monde. »

et LE dÙPËRIEUR

versions forcées, demandait des blancs seings à l'archevêque de Paris :

2 avnl 1686.

Jfoftsiêur, il He me reste plue que deux ou trais de vos mandements pour /aire recevoir iei femmes dans les couvents ; je vous prie d'avoir pour agréable de m'en envoyer une douzaine.

Je suis^ etc.

En même temps que Ton enfermait les protestantes, femmes et filles, non-seulement aux Nouvelles Catholiques, mais dans tous les couvents de Paris et tous les monastères du diocèse (1) , des garnisons étaient mises chez

(1) Le 5 janvier 1686, Seignelay écrivait au procureur gé<» néral : « Sa Majesté a donué l^ordre à M. Tarchevèque de Paris de faire recevoir dans toutes les maisons convenables les femmes que vous y envoierez, et cet ordre doit avoir lieu non seulement à Tesgard de Paris, mais & Tésgard de tous les monastères du diocèse. » (Mss. de la BUflioth, nat,, Fr. 17421.) — Or Dieu sait s'il y avait dans le diocèse une riche collection d*ordres de tous habits et de toutes dénominations : fiiles'^Dieu, filles du Saint^Sacrement, du Calvaire de Saiot'-Qervais, de la Croix, du Précieux sang. Miramione^i, Ursulines de la rue Sainte-Âvoye, Récolettes du faubourg Saint^Germain, Feuillantines, Ursulines de Saint- DeniSi Hospitalières du faubourg Saint-Marcel, abbaye de Saint-Mandéi couvents de Pincourt, du Cherche-Midi^ da Saint-Magloire, Port-Royal, Saint^Ltsai^ ahb«ye de Pen-

rN

leB huguenots parisiens les plus c obstinés » ; les biens de ceux qui avaient fui à l'étranger avec leur famille étaient confisqués, et ceux qui avaient fait évader leurs enfants, traînés en prison (1). Louis XIV s'occupait également de la direction intérieure de la maison, témoin les pièces suiv9,i|tes, dont les historiens du prélat n'ont pas plus parlé que de celles que nous venons de citer :

Le secrétaire à* Etat a la mère Garnier^ supé^ rieure des Nouvelles Catholiques.

21j(imer 1686.

Le roi étant informé que la dame Le Gocq reçoit toutes sortes de personnes dans le lieu où elle est, et comme c'est un moyen pour retarder et même pour empêcher sa conversion^ Sa Majesté m'a ordonné de vous écrire qu'elle veiU q%e vous lui

themont, Visitation Sainte-Marie & Saint-Denis, Annonciade ie Saint-Denis, etc., etc , sans parler de la Bastille, de la Conciergerie, de THÔpital général, de Vincennes, du Châtelet et des maisons de particuliers dévots et sûrs qui servaient aussi de prisons.

(1] Lettres du secrétaire d'Etat h la Reynie, des 3, 5 et S janvier 1086.

déclariez que son intention n'est pas qu'elle soit vue de personne, *et que vous teniez la main à ce qw cela soit exécuté.

Du mêm^e à la même.

\2 février \%%&.

Le roi m'ordonne de vous écrire que son intention est que toutes les femmes ou filles de la- R. P. R. qui seront mises dans votre maison^, n'y reçoivent aucune visite, ni même des lettres que vous ne les ayez vues auparavant^ et de plus que celles qui auront des filles catholiques pour les servir ne puissent aller au parloir^ ni sortir sans être accompagnées d'une sœur de la communauté.

Du mÂme à la même.

V7 février 1686.

(Même défense). . . Sa Majesté a été en outre informée que quelques-unes de ces femmes refusent d'entendre les instructions qu'on veut leur donner^ sur quoi elle m'ordonne de vous dire d'avertir celles qui les refuseront^ que cette conduite déplaît à Sa Majesté, et quelle ne pourra

s'empêcher de prendre à leur égard des résolutions qui ne leur seront pas agréables.

Ces menaces avaient la terrible signification que voici : Les récalcitrantes seront envoyées à la Bastille ou dans d'autres citadelles , ou même à THôpital général , infâme repaire de tous les vices. Or le gouverneur de la Bastille s'occupait des conversions comme un simple prêtre ou un commissaire de police, et il était dangereux de résister à Tapostolat de ce dur et inflexible geôlier (1). Les malheureuses qui venaient de Thorrible donjon ou de la pro* vince et savaient comment on y était traité, tremblaient à la seule pensée d*y retourner (2)

(1) Outre Bossuet, qui ne visitait que les prisonniers de haute naissance, les convertisseurs ordinaires qui prêtaient au geôlier le concours de leur ministère, étaient les abbés de Lamon, Oervais, Pavillon, du Lignon, de Lavau et le Père Charles Desbordes, Ce dernier écrivait le 15 juillet 1687 : «Tandis («te) qu*on nous adonné des huguenots qui eussent quelque disposition à profiter, cela n'est pas mal allé; et de douze que nous avons reçus par ordre du roi et de MM. ses officiers, huit se sont convertis, sans compter les autres qui sont venus de temps en temps; mais pour ce qui est des autres, le lieu ne sert qu'à causer un plus grand scandale. »

(2) Sur une liste des recluses aux Nouvelles Catholiques en décembre 1686, se trouve, k côlé de plusieurs noms, la

m I.K SUl'ÉHIEllR

et n'en persévéraient pas moins dans leur fermé et noble attitude. Les menaces redoublèrent, ert les consciences rebelles furent sommées de s'incliner et d'obéir à jour fixe, par Tordonnance du 8 avril 1686 dont les nations civilisées rougiront à jamais.

La voici :

De par le roi,

<c Ba Majesté voulant procurer aux femmes qui soiit encore engagées dans la R. P. R. les moyens de s*iii'^ struire et faire leur réunion à la religion catholique, apostolique et romaine, avait donné ses ordres pour en faire recevoir plusieurs dans la maison des Nouvelles Catholiques à Paris, dans laquelle maison Sa Majesté est informée qu* elles sont suffisamment instruites des devoirs de ladite religion catholique, apostolique et romaine, et d'autant qu'il s'en trouve quelques-unes qui, refusant d'écouter lesdites instructions, restent dans une opiniâtreté blâmable, Sa Majesté enjointe la supérieure de ladite maison d'avertir celles qui y sont et y seront ci-après reçues, que son intention est qu'elles écoutent avec soumission et patience les instructions qui leur seront données, en sorte que dans le temps de quinzaine du jour qu'elles seront reçues dans la

uote suivante : Elles ont été extrêmement maltraitées en province et ce sont des esprits effctratiehés fui ont besoin (tétre adoucis^

ry

aiaisôn, elled puiséenl &lre leur réunioft; et eil oad qu'elles ne le fassent pas dans ledil ieiap^^ enjoint à ladite supérieure d'en donner avis pour y être pourvu par Sa Majesté, ainsi qu'elle verra bon être^

a Fait, etc. » {Archives, 0*, 30.)

Qui donc demanda que la lettre du 17 février fût traBsformée en ordonnance pour produire plus d'ejffet ? Nous l'ignoyons ; mais nous savoirs qui était personnellement intéressé à l'obtenir; nous connaissons l'homme auquel son orgueil blessé par de nombreux échecs, le soin de sa réputation et de son avenir commandaient le succès à tout prix. Ces indices semblent si accusateurs pour la mémoire du supérieur des Nouvelles C^thpliques, qulnvolontairement on se demande pourquoi les pièces portant son nom sont si rares à cette époque (1), et pourquoi il ne se trouve pas même un billet signé de lui dans les papiers de la Reyïiie. — S'il n'a pas sollicité l'ordonnance qui décrète la conversion dans la quinzaine, comme s'il s'agissait d'une prestation ou d'une corvée, il s'en est

(1) Nous n*en avons rencontré qùè deux t{xx*ôtk (routçra plus loin.

du moins servi, il en a profité pour séduire et accabler de pauvres créatures réduites au désespoir, des femmes, des jeunes filles, des enfants que son éloquence, son habileté, ses manières de grand seigneur, son regard fascinateur (1), ses arguments et ses verrous n'avaient pu convaincre (2). — Au moment où nous écrivions ces

lignes, c'est-à-dire durant le bombardement de

Paris par les Prussiens, il ne pouvait être question d'aller fouiller de nouveau dans les Archives ; nous y sommes retourné depuis, et nos prévisions ont été justifiées par la découverte du billet suivant, adressé par Seignelay, à la supérieure des Nouvelles Catholiques, le 8 avril 1686 : € Je vous envoyé Vordre que vous deman-

(1) « n avait, dit Saint-Simon, du docteur, de Tévêque et du grand seigneur. Il fallait faire effort pour cesser de le regarder. »

(2) Vingt ans plus tard (1706), et bien que le roi eût dû reconnaître quMl avait échoué dans la tentative impie de régner par la force sur les âmes, Pontchartrain écrivait encore à Tévêque d*Auxerre : «Les nommées Besse et Pellet sont envoyées à Auxerre, après avoir été longtemps dans la maison des Nouvelles Catholiques de Paris sans vouloir écouter les instructions. On leur donne trois mois pour se rendre raisonnables, à la suite desquels on les mettra & V Hôpital général pour le reste de leurs jours. »

dez pour obliger les femmes qui sont dans votre maison à faire leur réunion plus promptement; tâchez d'en faire le meilleur usag^ que vous pourrez » (O*,30). On ne persuadera à personne que la mère Gamier ait pris l'initiative d'une demande si désespérée, sans Tautorisation de son supérieur hiérarchique, chef responsable de rétablissement. Mais pourquoi Fénelon ne l'a-t-il pas faite lui-même ? — D'abord parce qu'elle était humiliante et pouvait lui nuire en détruisant son prestige aux yeux du monarque : faire intervenir Tantgrité royale et ses redoutables châtiments, pour obtenir des conversions à jour fixe, c'était avouer son impuissance et reconnaître que la force avait plus d'empire que la persuasion sur les pauvres captives; ensuite parce qu'il entrait dans le rôle de l'ambitieux et rusé convertisseur de toujours s'effacer lorsqu'il s'agissait de mesures de rigueur. Ainsi qu'on le verra plus loin, c'était chez lui une habitude et une règle de faire croire qu'il était étranger à la persécution , d'user d'une feinte et hypocrite douceur pour gagner la confiance de ses victimes, en prenant ses précautions pour

qu'elles ne découvrissent pas qu'il était le complice et rinstig^teur des actes de violence qu'elles avaient à subir.

Selon M. Michelet, cla maison de Paris, comme la plupart des couvents de la capitale, élé^nte et humanisée, était relativement un paradis. > Un paradis, même relatif, c'est beaucoup dire ; car l'incurable sécheresse de cœur du fitnatisme régnait dans cette prison, dont l'abjuration et la maladie ne suffisaient pa^ toujpurs à ouvrir les portas (1), et dont quel-

(1) Ténoio eeUa lettro d*aBe dame Caron troarée dan^ |eâ papiers de la Reynie (Mss. de la Biblioth. nat., Fr.7055,p. 52 :

« Ce mardi après midi aux Nouvelles Catholiques.

« Comn^e je ne reçois aucune ressource depuis Tinterro^ gatioD q4*oo m*a faite, et que je me porte plus mal de jour en jour, je prends la liberté de vous supplier très-humblement, Monsieur, d'avoir la bonté de me faire savoir ce qqî a été ordonné suc mon sujet; si j^ ne me portais mal tous Içs jours en sorte que sans une grande peine et danger même je ne puis demeurer enfermée, j'aurais patience, mais jam mal ne me permet pas d'attendre. Ayez donc la bonté, je vous en supplie, Monsieur, d'obtenir ma liberté, et si malgré m^ déposition on se défie de moi, je donnerai telle c|iu-» tion que l'on voudra, au moins j'espère bien en trouver,... je n'ai manqué au reste à rien de ce que j'ai promis en faisant ma réunion, et si je pouvais stvoir l'honneur dQ vous voir^ vous verriez, Monsieur, combien plus je suis malheureuse et non oQupiible, etc. »

Des nouvelles catholiques. 71

qued déteanei^ èmportèreût nn «ouvesir tout autre que celui d*une < charité modeste et compatissante, t

En province, voici comment la justice et les couvents pratiquaient cette soi-disant charité modeste et compatissante : c Les supérieures de la maison des nouvelles converties établie dans la ville d'Usez, se plaignirent de la rébellion de quelques filles qui ne paraissaient pas assez bonnes catholiques ; on les condamna à recevoir le fouet de la main de ces fausses dévotes ; et la chose fut exécutée en présence du major du régiment de Vivonne, et du juge de la ville. Il y en avoit huit de coupables, dont la plus jeune avait seize ans, et dont la plus âgée n'en avoit que vingt4rois. Cependant on les traita comme des enfans de six à sept ans. On les troussa jusqu'aux reins, et elles furent fouettées (avec des lanières armées de plomb, dit Jurieu) à la vue de plusieurs de leurs compagnes, et pour leur servir d'exemple. Pendant Texécution elles reprochoient à ces hypocrites la fausse piété qui las faisoit renoncer à la pudeur de leur sexe, qui leur inspiroit de châtier des filles de

leur âge d'une manière aussi indécente, et qui exposoit aux regards des hommes les parties de leur corps que la modestie cache avec tant de précaution. » (Élie Benoit, Histoire de VEdit de Nantes, t. III, 3^ pai-t., p. 893). — II est possible et même probable qu*on n'ait jamais vu tant d'impudeur dans la maison des Nouvelles Catholiques de Paris; toutefois, et M. Michelet Ta ignoré, plusieurs des captives y furent mises dans im état pitoyable et perdirent l'esprit par suite de persécutions continuelles.

« Une fille d'un considérable marchand de Paris fut tellement troublée par la peur qu'on lui faisait tous les jours, qu'elle ne pouvait demeurer seule ni le jour ni la nuit, croyant toujours voir de ces monstres affreux, dont on lui avait fait la peinture, comme devant dévorer les hérétiques, et parce qu'on lui avait parlé des commissaires qui sont préposés à la poUce, comme de gens qui devaient venir la prendre pour lui faire subir de cruelles peines ; elle avait reçu de si vives impressions de cette frayeur, qu'elle ne pouvait voir un homme sans le pren-

dre pour un commissaire et sans jeter des cris pitoyables (1). »

Mademoiselle des Forges, fille de Théodore Le Coq, conseiller et maître d'hôtel ordinaire du Toi, enfermée d*abord chez les Bénédictines de la Madelaine du Tresnel, dont Fénelon était aussi supérieur, puis conduite aux Nouvelles Catholiques, figure sur la liste des prisonnières de cet établissement à la date du 17 octobre 1686. La liste du mois de décembre suivant lui consacre cette mention significative : ne veut même pas entendre parler de religion; et elle est portée sur celle du 1*" février 1687 comme encore protestante. On réussit cependant à la dompter, mais à quel prix! « Tout le monde sait, dit de Béringhen son parent, que c'était une fille de mérite et de raison ; mais les duretés continuelles, l'abstinence forcée et les insomnies qu'elle a souffertes entre les mains de ces impitoyables créatures, lui ont fait perdre en bien peu de temps le jugement et la vie. »

Après l'avoir rendue folle, on lui fit signer \me

(1) El. Benoit, Histoire de VEdit de Nantes, V, 884.

formule d'abjuration et on ia mit hors du couvent, dans les premiers mois de 1687. A peine rentrée dans sa famille, elle se tua en se précipitant du troisième étage sur le pavé (1) : la prétendue douceur de Fénelon ne diffiémil donc point de la rigmur toute chrétienne ^î catko^ lique^ tant prônée par les prélats.

Madame de^ la Fresnaye paraît awir aussi perdu la raison, grâce aux procédés ïûis en usage pour la convertir par ce singulier apôtre de la tolérance. Entrée dans la maison des Nou^ velles Catholiques par ordre du 30 janvier 1686, elle y était depuis quatre mois lorsque la supérieure (ce n'est jamais le supérieur, mais toujours la subordonnée qui paraît) songea à s'en débarrasser. Le 4 mai, Seignelay transmit à la Reynie l'ordre suivant : « La mère Grarnier m' ayant escrit que la dame de la Fresnaye qui est aux Nouvelles Catholiques est folle, et qu'il est nécessaire de la faire enfermer, le roy désire que vous examiniez si cela est vray, et qiie vous me fessiez sçavoir où on la pourrait met-

(1) Haag, France protestante, VI, 480.

tre. » {Archives^ 0^ 30). — Que fît-on de cette malheureuse? Sa folie fut-elle persistante? — On ne sait; toujours est-il qu'elle n'avait pas abjuré trois ans plus tard, puisque nous trouvons dans les registres du Secrétariat, à* la date du 21 novembre 1689, Tordre de la faire sortir du royaume « à moins qu'elle ne veuille faire sa convjersion(l). »

Si la plus grande part de responsabilité de ces actes d'inhumanité incombe à Fénelon et à la mère Gamier(2), les dames (toutes nobles,

(1} Les cas de folie produits par la Révocation furent innombrables; en certains endroits la proclamation de TEdit révocatoire suffît à jeter le trouble dans les facultés mentales d'un grand nombre de personnes, dont quelques-unes se suicidèrent de désespoir ; chez d'autres la raison ne faiblit qu^lL la suite d'une longue et cruelle détention (voir dans l'Appendice III les martyrs de i'i le Sainte-Marguerite). Il serait facile de multiplier ces exemples, nous n'en citerons plus qu'un : Use denaoiselle Falaiseau, qui avait épousé un M. de Bruges du Poitou, venue à Paris en 1700 pour recueillir l'héritage de son père, fut arrêtée comme mauvaise ca* tholique, et mise dans un couvent ainsi que ses trois filles. Elle devint folle de chagrin et mourut en peu de jours. (France prot., art. Falaiseau.)

(2) Marie Foucault, sœur, croyons-nous, du farouche intendant qui dragonua le Poitou, exerçait en 1683 les fonc* tions de supérieure des Nouvelles Catholiques de Paris; la mère Garnier qui lui succéda porta le même titre au moins de 1685 à 1689^ et même encore en 1695. (0^ 39.) A cette

sauf trois) qui composaieiit avec eux le chapitre des Nouvelles Catholiques en 1686, ont aussi mérité un châtiment, le seul que Tindignation de la postérité puisse infliger : le pilori de l'histoire . Voici ces noms tels que nous les avons trouvés dans le contrat d'acquisition de la moitié des ruines et dépendances du temple de Charenton : sœur Charlotte de Bézu d'Hardencourt, sœur Louise de Croy (1), sœur Anne des Fonteines, sœur Suzanne de Falbert (ou Jalbert), sœur Marie Elisabeth de Bourg, sœur Marie de Marcon, sœur Suzanne de Saint-André, sœur Marie Anselin, sœur Anne Chapellot et sœur Marie-Françoise Heat.

Combien de milliers de malheureuses furent amenées de force dans cette maison, durant les cent cinquante années de son existence ? — On l'ignorera peut-être toujours. Les seules pièces provenant de la communauté, qui existent aujourd'hui aux Archives, sont aussi peu accusadate, elle faisait faire un très-riche mariage à l^une de ses anciennes détenues qui avait abjuré et obtenu une pension.

(1) Sans doute parente éloignée du prince Porcien, Antoine de Croy, Tun des plus nobles caractères de la Réforme au XVI* siècle.

trices que possible (1) ; heureusement les registres des secrétaires d'État contenant des ordres d'arrestation et d'élargissement, les papiers de Harlay {Mss. de la Biblioth. nat.y Fr. 17416- 17421) et surtout ceux de la Reynie [Tbid.

7050-7055), où se trouvent sept listes contenant les noms de quelques-unes des captives qui, de 1685 à 1687, gémissaient sous la dure oppression de yénelon, sont des documents irrécusables, qui dévoilent une partie des faits que des mains criminelles ont essayé de plonger dans un étemel oubli.

Bien que ces listes portent près de cent noms, auxquels nous avons pu en ajouter une

(1) Elles se composent surtout de titres de rente, de contrats d*achats ou 4e donation (S, 4668, 4669 et H, 4206). Nous extrayons d*un registre qui ne concerne que le chapitre, les lignes suivantes datées du mois de mars 1680 : « François de la Mothe Fénelon, supérieur de la maison des Nouvelles Catholiques de Paris, nous permettons par ces présentes à notre chère sœur Tardif, associée de ladite maison, de travailler pendant trois ans au service des pauvres malades de THôtel-Dieu à Chars {sic) et à Tinstruction des enfants du dit lieu. » — Comme il n^est pas probable qu*il y eût un hôtel-Dieu dans le village de Chars (Seine-et-Oise) qui ne comptait pas alors mille habitants, nous croyons quMl faut lire Chartres, ou peut-être Blois, diocèse de Chartres, où la même sœur fut encore envoyée en 1683.

78 LE SUPÉRIEUH

vingtaine d'autres, elles sont évidemment fort incomplètes ; cela résulte d'une pièce de comptabilité, destinée à montrer au roi que la somme de dix-huit mille livres, qu'il avait donnée à la communauté en 1686, était fort insuffisante : elle porte en effet de quatre -vingts à deux cent quarante-cinq le nombre variable des personnes que la maison- eut à nourrir dans le courant de Tannée (1). Or nous voyons par une liste des recluses non payantes^ que le personnel de Téta-

(1) Voici cette uote qui devait accompagner la lettre de la même date que nous citerons tout à l'heure (Papiers de la JReynie, III, 21) :

5 janvier J687. — Recette.

Nouvelles Catholiques. *

En 1686 le roi a donné en ordonnances de

3,000 liv. chacune la somme de ... . 18,000 liv.

Aumônes des particuliers 2,226 liv.

Quêtes, leg.s et troncs 2,228 liv.

Pensions 2,903 liv.

25,357 liv.

Personnes.

Depuis 245 jusques au nombre de 80 personnes.

Charges et fondations acquittées.

Lits et meubles achetés.

Pour celles qui après être devenues catholiques sont en besoin aprôs être sorties.

Réparations et accommodements aux maisons de Paris et de ChareptoD.

Ajoutons que la maison était dispensée de tout impôt,

blissement ne se composait que cl*im chapelain, quatorze sœurs et six domestiques tant à Paris qu'à Charenton, soit vingt et une personnes ; d*où il ressort qu'il y eut, à un certain moment de Tannée 1686, deux cent vingt-quatre protestantes détenues dans les maisons de Paris et de Charenton (1). Chiffre énorme, abominable! Plus de deux cents consciences de femmes, de jeunes flUes, d'enfants de six ans, à tourmenter

*au3si bien que celle des Nouveaux Catholiques, sous la seule condition de ne pouvoir être changée en maison de profes- ^ÏQU religieuse, mai«> de demeurer toujours en état séculier.

Louis XIV ne lui avait longtemps donné qu'aine somme annuelle de mille livres, mais la Révocation le contraignit h se montrer plus généreux.

Outre la munificence royale, les aumônes, les legs, les quêtes organisées en leur faveur, les Nouvelles Catholiques avaient recoure à la libéralité de l'assemblée du clergé qui, en 1695, porta de six cents )i huit cents livres la pension qu'elle leur faisait. {Archivesy S, 4669.)

Nous lisons encore dans une pièce des Archives (S, 4668), datée du 16 octobre 1691 :

« II a pieu au roy leur faire don de la somme de 32,400 liv. pour la fondation de six places, pour six sœurs destinées h Pinstruction des nouvelles catholiques...

« Plus, il plaist encore au roy de donner tous les mois audites filles, pour gratification, la somme de 600 liv. pour aider à la subsistance des nouvelles catholiques. »

(1) Nous savons en outre que la maison renfermait quarante prisonnières femmes ou filles en 1673, et ti peu près le même nombre en 1695.

pour les rendre hypocrites ! C'est à cela qu'avaient abouti pour Fénelon les rêves de Tapostolat, de la mission du Levant ! L'ambition, mise au service d'une doctrine immorale, l'avait fait tomber au-dessous des alguazils.

En le faisant nommer supérieur de la maison, ses puissants protecteurs s'étaient imaginé que des jeunes filles qui portaient de grands noms ou avaient été élevées dans l'opulence (1), ne résisteraient guère à un jeune prêtre grand seigneur, éloquent, fin et habile, qui ferait briller à leurs yeux les faveurs de la cour, les bonnes grâces de Madame de Maintenon, parvenue au comble de la fortune grâce à l'abjuration (2), l'entrée à Saint-Cyr, l'espoir de brillants mariages, la promesse d'une dot, d'une pension, des biens de leurs parents passés à l'étranger ;

(1) Sur cent vingt-cinq, soixante-dix-huit étaient de famille noble, et un grand nombre d'autres appartenaient à la plus riche bourgeoisie; quelques-unes avaient des femmes de chambre entretenues à leurs frais.

(2) Longtemps maltraitée par une de ses tantes qui voulait la ramener dans la bonne voie, la petite-fille d'Âgrippa d*Aubigné finit par abjurer dans le couvent des Ursulines de Niort, dont elle fut ensuite renvoyée comnae tion payan te.

ces moyens de prosélytisme, bons uniquement pour des âmes abaissées, échouèrent presque toujours : le plus grand nombre des abjurations ne fut obtenu que parla contrainte.

Des cent vingt-cinq noms qui nous sont connus (1), il faut retrancher ceux de trente et une personnes, sur la conduite desquelles nous n'avons aucun renseignement, et dont nous ne pouvons affirmer que Tincarcération dans la maison des Nouvelles Catholiques. Parmi les quatrevingt-quatorze autres, vingt-cinq au moins, vaincues par ime longue et sévère réclusion, abjurérent entre les mains de Fénelon; deux seulement, au bout de trois mois, Mesdemoiselles Vidal et Martine; ime autre à laquelle Madame de Maintenon s'intéressait. Mademoiselle de Sainte-Hermine, au bout de neuf mois ; une quatrième, Mademoiselle de Villamoul, seulement au bout de près de deux ans ; imfe cinquième, Catherine de Jaucourt Villamoul, au bout de six ans. De ces vingt-cinq, huit au moins ne feignirent de se convertir que pour recouvrer leur liberté et

(1) On les trouvera dans TAppendice U.

quitter la Fra^ce : les demoiselles flammounet, 4'Augennes et de la Fontaine ; Tune d'elles, Marthe Hammonnet, qu'il y avait lieu de croire définitivement rattachée au catholicisme puisqu'elle avait pris l'habit de religieuse, ue résista pas à ses remords et s'enfuit avec ses sœurs. Les coQversions durables furent infiniment peu nombreuses, nous n'en connaissons que cinq : celles de Marguerite et Marie Catillon, qui firent partie du. chapitre des Nouvelles Catholiques vers le milieu du dix-huitième siècle, et dont l'une fut même élevée au rang de supérieure ; celle de. Mademoiselle Rouvray de Villarnoul, qui obtint ^me pension de cinq ceuts livres, celle de Marie Hammonnet, qu'on peut soupçonner de n'être restée fidèle au catholicisme que pour l'amour des quatre cent mille livres qu'on lui donna, après les avoir confisquées à son père, et celle de Catherine de Jaucourt Villarnoul, qui fit une donation à l'étabUssement en 1729. Parmi les soixante qui se montrèrent opiniâtres, suivant l'expression des convertisseurs, quarante-quatre semblent avoir pris à tâche de lasser par leur inflexibilité lei zèle de leurs per-

sécuteurs. Comme Tattention du roi était principalement fixée sur la maison qu'il comblait de ses largesses, il fallait qu'on y remportât des succès (singulièrement surfaits et exagérés) ; dans ce but on se . débarrassait des intraitables (1) : seize furent mises dans d'autres couvents, Tune au bout de deux mois, deux autres après vingt mois ; dans ce nombre étaient les trois demoiselles Mallet qui ne fjiiblirent qu'au bout de neuf années de souffrances. Dix-neuf furent envoyées par Fénelon « le plus doux des hommes », c presque un saint » (2), dans des citadelles et soumises au régime des criminels d'Etat : Mesdames Le Coq et de Liembrune, Marie et Judith Dury (l'une d'elles perdit l'ouïe par suite de l'humidité d'un cachot du château de Nantes), les trois demoiselles le Monyer, Mesdemoiselles Alix et d'Orignac, — Mesda-

(1) Nous voyons par une liste dressée pour la Reynie, que dix-sept n'avaient pas encore fait abjuration en décembre 1686, et que huit d'entre elles, prisonnières depuis au moins six mois, ne donnaient aucune espérance de conversion Un homme qui eût éprouvé le moindre scrupule à violenter les consciences, eût jugé répreuve suffisante et les aurait relâchées; Fénelon les garda, mais n'eut pas h se féliciter du résultat.

(2) Nisard, Revue det Detf.r'Motidcfi, 15 juillet 1845.

84 LE SUPÉRUSUR

mes Brunier, Hammonnet, de la Fresnaye, Françoise Jacquinot, Madelaine de Dompierre, Mademoiselle Morisset, deux demoiselles de Villarnoul et deux femmes de la duchesse de la Force. La fidélité des dix dernières, qui se montrèrent énergiquement résolues à tout souffrir plutôt que d'abjurer, reçut enfin sa récompense; elles furent expulsées du royaume de 1687 à 1697. Quelques-unes étaient notées comme dangereuses, c'est-à-dire capables de convertir celles qui les catéchisaient et les persécutaient : des jeunes filles de moins de quinze ans déroutèrent toutes les prévisions en montrant une constance et une indomptabilité qu'on n'aurait pas attendues d'un âge si faible. Neuf enfin qui étaient en règle avec la loi puisqu'elles avaient déjà abjuré ou prétendaient l'avoir fait, furent mises aux Nou-' velles Catholiques, plusieurs pour la seconde fois. L'une d'elles, Madame Paul, sortie de la maison le 20 mai 1686, est arrêtée de nouveau le 11 juillet suivant, retourne dans la même prison, en sort une seconde fois aussi mal convertie que la première, est arrêtée une troi-

sième fois le 8 mai 1690, et, comme Fénelon n'en veut plus, envoyée au château de Loches où, « gardée très-étroitement » par ordre, elle ne faiblit qu'au bout de trois ans. Sa troisième conversion fut-elle plus réelle que les deux autres? — Il est assurément permis d'en douter. — Nous comprenons que des fanatiques à courte vue se soient jetés dans un inextricable dédale de contradictions et d'impossibilités, en exigeant que les conversions qu'ils arrachaient par des moyens illégitimes fussent sincères ; mais Fénelon n'était pas de ces gens-là ; il était de sang-froid, raisonnait, savait à merveille que la violence exclut nécessairement la sincérité, et n'avait pas même l'excuse de pouvoir se dire qu'il ne persécutait les hérétiques que pour les contraindre à entrer dans le ciel. Il n'était pas assez naïf pour viser à la sincérité des conversions qu'il opérait (1) ; mais il tenait à ce qu'elles

(1) Madame de Maintenou, son amie, disait crûment : «Je crois bien que toutes ces conversions ne sont pas également sincères; mais Dieu se sert de toutes voies pour ramener à lui les hérétiques. Leurs enfants seront du moins catholiques. Si les pères sont hypocrites, leur réunion extérieure les rapproche du moins de la vérité ; ils en ont les signes de commun avec les fidèles. »

fussent durables, son esprit de domination exigeait l'apparence d'une conversion réelle ; il lui en coûtait infiniment d'être obligé de reconnaître qu'on pouvait lui résister, qu'il avait manqué son coup et que tout était à recommencer.

Le chapitre des finances n'est pas ici moins odieux que le reste. A l'inverse des convertis de Pellisson, qu'on payait pour les faire abjurer, aux Nouvelles Catholiques et dans les autres couvents il fallait payer pour être en prison et persécuté. Si Fénelon n'agissait pas ouvertement en vertu des mêmes motifs qui portaient Tévêque de Montauban à demander qu'on mît dans un couvent une demoiselle protestante qui devait « avoir un jour cent mille écus de bien », et qui était sur le point d'épouser t un mauvais converti » (1), la question d'argent jouait aussi un trop grand rôle sous son administration. La mère Gamier (toujours elle) jalousait celles des

(1) Mademoiselle de Caumont de Montbeton, voir la lettre de Tévèque au ministre d'Etat, dans le Bulletin de VHUt, u Prot. fr,, II 361.

Voir aussi {Jbid,^ YIH, 476) les démarches faites pour obtenir la pension d'une demoiselle noble oubliée quinze ans dans un couvent.

pensionnaires placées ailleurs qui avaient de la fortune et payaient largement pour elles et leurs femmes de chambre, sans trop se faire prier. Dans le doublé but de relever Ja gloire de la maison et d'en remplir les coffres, elle (jamais lui) demandait par écrit, au secrétaire d'Etat, de lui faire livrer par les couvents, de province les grandes dames et les nobles deinoiselles dont la conversion n'avançait pas, et qu'elle se chargerait volontiers d'activer (1). On n'acceptait pas les pauvres avec le môme empressement ; la liste de celles qui ne payent rien ne contient que les noms de vingt et ime pensionnaires, à peine un dixième de celles de l'année 1686. On patientait assez aisément à l'égard des indociles qui payaient bien (soit de quatre à six cents livres) ; il n'en était pas de même à l'égard des autres. Lq- liste des débitrices et des sommes dues était envoyée à la police, chargée du recouvrement des fonds, avec des notes telles que celles-ci : Faire payer ^ ou N'a pas de quoi payer, s'en défaire aux Nouvelles

(1) Entre autres Madan^e de Béringhen en }687.

Catholiques et mettre en quelque autre (1). Qui donc oserait ici parler du salut des âmes, en voyant Fénelon refuser de les sauver gratis ou à crédit, et envoyer les mauvaises payes à ses confrères? Le salut des âmes, c'est le grand mot de tous les persécuteurs, c'est la formule consacrée que Fénelon avait moins que personne le droit de prononcer ; on en jugera par ce trait vraiment horrible : Deux Turquesses, Marie et Ursule May, âgées Tune de six et l'autre de sept ans, mises aux Nouvelles Catholiques le 13 mai 1685, y étaient encore près de deux ans plus tard ; comme elles donnaient un < faucheux et mauvais exemple > et ne pay aient pas^ la liste remise à la Reynie le 1" février 1687, porte ces mots atroces : Les mettre à VUùpital

(1) Nous transcrivons encore quelques lignes curieuses de cette liste du 17 octobre 1686 :

«< Mademoiselle Desforges, 28 juin, dit qu^elle paiera comme nous la traiterons.

« Mesdemoiselles Monyer, trois sœurs, 24 septembre, veulent bien payer sur ce qui leur a été saisi lorsqu'elles ont été arrêtées.

« Mademoiselle Morisset veut bien payer quand elle le sera d'un chanoine de Saint-Qermain TAuxerrois qui lui doit quatre à cinq mille livres. — Faire demander à ce chanoine.»

général, c'est-à-dire avec les femmes perdues, dans le repaire de tous les vices, de toutes les pourritures et de toutes les infamies ! C'est ainsi que l'auteur de Y Education des filles travaillait à celle de ces deux pauvres petites musulmanes, à coup sûr plus chrétiennes que lui; c'est ainsi que l'apôtre, le saint travaillait au salut de leurs âmes !

Il s'entendait mieux à veiller aux intérêts matériels de la maison, et à solliciter des ministres les subsides nécessaires (1) : « M. l'abbé de Fénelon, écrivait la mère Garnier (2), dit vendredi dernier à M. de Seignelay que nous n'avions plus d'argent, à quoi il répondit qu'on nous eti donnerait ; mais que le roi entendait que les protestantes payassent leur pension et que pour cela il fallait, Monsieur, que je m'a-

(1) C^est Bossuet lui-même qui demanda et obtint pour rhôpital de Meaux les démolitions des temples de Nanteuil, de Morcerf, et les maisons adjacentes, au moment de la Révocation ; le disciple a, sans nul doute, imité le maître pour obtenir les démolitions du temple de Charenton et ses dépendances.

(2) Lettre sans date, mais qui devait accompagner la piôce de comptabilité du 5 janvier 1687, que nous avons reproduite p. 78,

dressasse à vous (1). Je l'ai déj.à fait, Monsieur, et vous m'avez fait l'honneur de me marquer vos intentions. J'ai fait voir vos lettres ; mais tout cela n'a rien produit, et nous n'avons pas été payés... Que vous plaît-il, Monsieur, que je fasse ? etc. » Cet argent, si difficile à obtenir, Fénelon l'employait au besoin, comme saint François de Sales (2), pour ^faciUUf les conversions » ; cela résulte de la note insérée plus haut (p. 78), où les secours accordés h celles qui^ après être devenues catAoUqws, sont en besoin aprè^ être sorties^ figurent parmi les dépenses de l'établissement, tes Nouvelles Catholiques ne pouvaient se montrer moins décentes que la caisse de Pellisson et les agents -de police, qui usaient du même langage adouci (3),

(1) C'est-à-dire k la Reynie.

(2) Pour essayer de convertir Th. de Bèze (1596), le saint fondateur de l'ordre des Visitandines ne trouva pas de meilleur argument que l'offre, faite au nom du pape, d'une pension annuelle de douze mille livres pour le reste de ses jours, sMI voulait se retirer & Rome. Le tentateur n'ajoutait pas qu'on y eût infailliblement brûlé Thérétique, sans doute pour économiser la pension. (Œnvres de Baulacre, Genève 1857, in-8% H, 132.)

(3) Ils s'exprimaient ainsi dans le tableau de la distribution de trois mille livres données par le roi le 7 dé-

Mais reuphémisme ne peut tromper ici personne, d'autant plus que Fénelon pratiquait encore ouvertement ce système de pieuse corruption long-temps après avoir quitté les Nouvelles Catholiques, et alors qu'il était prince archevêque de Cambray . Un seul fait de ce genre a échappé h l'oubli ; mais il vaut la peine que Ton s'y arrête un instant. -

Une Anglaise était venue en France, à la suite de quelque grand chagrin, d'amour peut-être, rendre visite à sa sœur, Madame de Mézières, femme du gouverneur d'Amiens, Elle n'avait obtenu de la reine d'Angleterre la permission de faire ce voyage qu'à « condition de retourner au bout d'un certain temps en son pays. » L'archevêque la rencontre, et son instinct -de convertisseur flaire une conquête facile. Quoi triomphe, s'il ramenait au giron de l'Eglise la

cembre 1685 ; « Plusieurs pauvres convertis vingt-trois livres. » — C'était du reste le langage officie), témoin le préambule de la déclaration du mois de mai 1679 contre les relaps : « Nous avons été informé que dans plusieurs provinces de notre royaume, il y en a beaucoup qui, aprôs avoir abjuré la R. P. R., dans Tespérance de participer aux sommes que nous faisons distribuer an^ nouveaux convertis, y retournent bientôt après. »

fille des nobles évêques hérétiques ! Aussitôt il

tente la glorieuse entreprise, et, mêlant à la

controverse la promesse d'une pension et d'un

canonicat, il réussit à ébranler la demoiselle.

Elle promit peu après d'abjurer ; mais en femme

avisée, avant de conclure, elle exigea que son

avenir fût assuré. Fénelon prit la plume, et, au

nom de Dieu, sollicita la pension qui devait

procurer le salut cCtme âme! Voici un extrait

de la lettre qu'il adressa au Père Letellier,

confesseur du roi ; elle est datée de Cambray

24 septembre 1713 (1) :

a Un hasard m'a fait voir M"« "ôgelthorpe... Je lui expliquai doucement la vraie doctrine de FEglise, qui est très-éloignée de celle que les protestants nous imputent. Nos conversations la troublèrent... Elle m*a écrit de Paris plusieurs lettres, où je vois que Dieu agit dans son cœur, et qu'il la presse sans relâche pour sa

(1) Elle a été publiée pour la première fois dans le Bulletin de VHist. du Prot. fr,^ VIII, 85. Les Œuvres complètes du prélat contiennent plusieurs lettres en date des 24 septembre, 7 octobre, 17 novembre, 10 et 15 décembre, relatives à la même affaire et tout aussi explicites.

On peut voir dans les Lettres choisies de M. Fléchier, Lyon 1747, in-8*, une négociation du même genre. Il s*agit cette fois d'une gratification et d'une place de conseiller au présidial. Lettres à M. Vigier avocat, du 6 février, du 20 avril et du 18 juillet 1683.

conversion, mais elle ne peut faire ce pas sans encourir rindignation de M"« sa mère, qui est une femme d*un esprit impérieux et opposé à la religioh catholique. Il faudra même qu'elle renonce à un établissement très-avantageux qui s'offre pour elle. C'est sans doute pour une jeune personne qui est très- vive et naturellement très-haute, une violente tentation de résister à Tattrait de la grâce. Mais il paraît qu'elle veut sacrifier tout à son salut, et renoncer à l'Angleterre pourvu qu'elle trouve en France du pain dans une retraite. Elle ne connaît point les couvents, et ce qu'elle en a ouï dire aux hérétiques dans son pays l'en éloigne un peu, mais elle serait contente de passer sa vie dans un chapitre, oiî elle serait chanoinesse. Je lui ai offert tous mes soins pour tâcher de la faire recevoir à Maubeuge, mais il faut commencer par lui procurer une subsistance, et je ne vois aucune autre ressource que celle de la bonté du roi... Je n'ai jamais trouvé en aucune personne plus de candeur et de noblesse de sentiments, plus de courage et de désintéressement.. Dieu la poursuit et ne la laisse point à elle-même, pour l'enlever à sa fausse religion... Il s'agit du salut d'une âme que je crois chère à Dieu... Je crois même que Dieu qui a chs^ngé le cœur d'une demoiselle si prévenue contre la vraie religion, mettra d'abord dans celui de Sa Majesté le désir de faire ce qu'elle a déjà fait tant de fois pour faciliter les conversions. Une pension lèvera toutes les difficultés et mettra cette personne en sûreté pour toute sa vie.

a C'est avec une sincère vénération que je suis, etc. »

94 LE SUPËRIBUR

La prébende oflterte à Mademoiselle Ogeltîiorpe valait cent pistoles (mille livres) de revenu. € Il faut y joindre, ajoutait le négociateur, quelque autre revenu pour subsister honnêtement avec des filles qui sont d'une naissance fort distinguée. » Sa Majesté ne se fît pas prier pour prendre part à < une œuvre si ' digne d'elle; > mais alors qu'on croyait toucher au but, la demoiselle éprouva des scrupules qui rhonorent, et manifesta l'intention de faire une apparition en Angleterre, pour tenir la promesse de retour que sa mère nvait faite en son nom. Aussitôt grand émoi parmi les convertisseurs de tout rang. Rentrée dans sa famille, persisterait-elle dans le dessein de quitter le pi*otestantisme, et, si elle y persistait, lui serait-il permis de revenir en France? c Je lui représentai très-fort, écrit le prélat diplomate, le danger de ce voyage, et la défiance où elle devait être d'elle-même. Elle me répondit que madame sa mère... était responsable de son retour ; que si elle ne retournait jwus en son pays, les biens de madame sa mère seraient confisqués; que la reine mêaie sfô pourrait

point empêcher le parlement de suivre cette loi rigt)ureuse ; qu'elle voulait, par honneur et par justice, aller dégager la parole de madame sa mère, et qù*ensuite elle reviendrait très-facilement sans permission... Cette jeune personne est vivement pénétrée des \^rités de la religion ; mais son voyage fait peur ; il faut prier Dieu pour elle (1). d

On rassura vainement que le roi « se chargeait de tout par rapport à l'Angleterre, » que Sa Majesté traiterait directement la chose avec . la reine pour apaiser les esprits; elle partit. Avant que son départ fût connu, le dévot monarque avait pris la mesure qu'il croj^ait la plus projire à précipiter l'abjuration, témoin les registres du secrétariat où se trouve à la date du 19 novembre la résolution suivante : Brevet de 2000 livres de pension en faveur de la de^miselle Ogelthorpe^ en considération de sa conversion si/nchre a la religion catholique apostolique et romaine. Quand la Fâcheuse nouvelle se fut répandue, Letellier écrivit à Féaelon avec plus

(1) Lettre du 15 décembre 17l3.

de prudence que de style : < Nonobstant le mécontentement du roi, M. le comte de Pontchartrain a obtenu que la pension et la gratification (500 écus) que nous avons demandées auront lieu quand la demoiselle sera revenue (1). • Mademoiselle Ogelthorpe revint-elle jamais conclure sa conyersion c très-désintéressée, » au prix d'un canonicat de 1,000 liv. et d'une pension de 2,000, sans parler de la modeste gratification qui y était jointe î Nous l'ignorons, et cela importe peu ; car si TafiFaire si habilement combinée ne réussit pas, il ne faut en accuser ni le zèle du prélat ni Thonnèteté de ses procédés (2).

Si la persécution retrempe les âmes fières et généreuses, elle émousse et débilite le sens

(1) Lettre du 10 décembre 1713.

(2) L*abbé Girard, supérieur des Nouvelles Catholiques en 1695, marchait sur les traces de Fénelon, témoin la lettre que le secrétaire d*Etat lui adressait le 10 février, et qui se termine ainsi : « Vous pouvez dire k Mademoiselle de Villarnoul qu^outre les raisons essentielles quUl y a d^entrer dans la seule et véritable religion, cette démarche luy attirera la protection de Sa Majesté, » (0^, 39.) Les conversions qu'il opérait avaient parfois le même sort que celle de son prédécesseur. Un ordre du l**" juin 1695 porte que Mademoiselle de Brasnay, s'est pervertie après sa sortie des Nouvelles Catholiques; on l'envoie à la maison de Caen et sa mère au château de Pont-de-l' Arche. (Ibid.)

moral des persécuteurs et des natures faibles, bientôt lasse» des pénibles efforts que commande le devoir. En faisant violence à la conscience des jeunes protestantes , en brisant en elles le ressort intime, on courait risque de les faire succomber à l'entraînement des passions et de les conduire à l'immoralité. V Histoire d'un Augustin décrite par lui-même , curieux document découvert et publié par M. Louis Lacour (1), prouve trop évidemment que ce danger ne fut pas toujours évité. On y voit deux jeunes converties qui s'étaient liées au couvent des Nouvelles Catholiques de Paris, se laisser débaucher par des moines, les suivre dans leur cloître, accepter des rendez -vous dans Notre-Dame, tomber au niveau des courtisanes et solliciter du consistoire de Charenton l'argent nécessaire pour aller, disaient-elles, abjurer en Angleterre.

Terminons cette étude par une dernière remarque :

Les maisons de Nouvelles Catholiques conti-

(1) Bulletin de VHist. du Prot. fr., VIII, 215.

nuèrent leur œuvre corruptrice et honteuse sans doute jusqu'à l'édit de tolérance (1787), et peut-être jusqu'à la Révolution ; c'est un fait qu'aucun historien n'a, croyons-nous, signalé jusqu'ici. Tandis que le pasteur Jean Godefroi, dit Dutilh, écrivait en 1763 (1) : «On est assez tranquille dans cette province (celle de Normandie) ; la plus grande persécution qui a presque toujours consisté dans l'enlèvement des enfants, s'est calmée depuis six mois, et -semble s'être anéantie, puisqu'au lieu de pratiquer des enlèvements on a fait sortir plusieurs enfants des couvents de Caen, qu'on s'était proposé de rendre à leurs parents ; > tandis que M. Jobez n'a poursuivi ses recherches sur ce sujet que jusqu'à Tannée 1764 {Bulletin de VHkt. du Prot. fr, , VI, 276) ; tandis qu'on croit généralement avec M. Peyrat (2) « que la persécution violente expira en 1774 avec le règne de Louis XV, » nous voyons des jeunes filles mises aux Nouvelles Catholiques de Rouen en

(1) Voir Ch* Coquerel, Illst» des "Eglises du Déserti ^h

(2) Hist. des pasteurs du Dései'tj CI, 4*73.

1768, 1769, 1776; en 1777 la maison en comptait trente et une, âgées de six à vingt-deux ans, dont Sa Majesté payait les pensions; elle en comptait trente-cinq en 1778. En 1776, la maison de Caen en comptait vingt-sept, dont deux de cinq ans, une de sept, deux de huit, une de neuf, et dont la plus âgée n'avait que dix-neuf ans. Le 10 décembre de la même aimée, la sœur supérieure de l'Hôpital général de Périg^eux déclare < avoir reçut » {sic) la nommée Suzanne Teissîer, de la main d'un cavalier qui ' la hii a amenée pour l'instruire dans la religion catholique. Le carton TT, 291 des Archives montre l'institution en pleine activité et pensionnée par le roi jusqu'en 1778 et 1779, nonseulement à Rouen, Caen, Périgueux, mais encore ai Saint-Lô, Alençon, Bergerac, Beaumont (diocèse de Sarlat) (1), etc., etc. En présence de ces documents irréfragables, nous ne saurions douter un instant que le fanatisme des prêtres et des religieuses ait gardé sa proie jusqu'à

(1) Les pièces relatives h Beaumont ne vont pas, dans ce carton, au delà de 1773.

ce qu'elle lui fût arrachée par le grand mouvement populaire, quiemportaVancienne société et l'ancien culte avec tous leurs abus et leurs crimes séculaires.

Quant à la maison de Paris, le carton S, 4668 des Archives nous donne sur ce point les renseignements les plus circonstanciés : En 1790 elle avait pour supérieure Marie- Marthe Pitois qui fut la dernière, et comptait vingtsept personnes tant sœurs qu'élèves et domestiques. Frappée par l'article IV du titre V de la loi du 18 août 1792, portant suppression des congrégations séculières, elle continuait à se donner le titre « d'établissement d'instruction publique. » Voici la dernière liste de son personnel, comprenant dix dames de chœur, trois converses et neuf c élèves en la religion catholique » :

Dames.

Marie-Marthe Pitois.

Marie-Rose Chantereau de Beaumont.

Anne-Françoise Darent.

Marie-Catherine Claire.

Marie Pesé.

Louise-Rosalie Lucas.

Angélique-Françoise L'AUemant.

Marie-Rose Blanchet.

Victoire-Félicité Dutertre.

Marie- Angélique Guère t.

Converses.

Louise-Marie-Anne Pâté.

Marie-Catherine Bongault.

Marie-Guillaine Monlard.

Elhves en la religion catholique ou nouvelles

catholiques.

Les citoyennes :

Marie -Louise Selhebus, entrée le 30 juin 1754, âgée de 73 ans, aveugle et infirme.

Suzanne-Marguerite Armagnac, entrée le 18 septembre 1872, âgée de 30 ans, infirme.

Marie-Louise Fromentin, entrée le 11 septembre 1786, âgée de 18 ans.

Marie- Jacqueline Fromentin, sa sœur, entrée le 17 septembre 1786, âgée de 17 ans.

102 LE SUPÉaiËUR DES NÛUV. CATHOLIQUES.

La fille Jacob, juive, entrée le 13 août 1787, âgée de 15 ans et demi.

La fille Sarah, juive, entrée le 24 novembre 1787, âgée de 16 ans et demi.

Elisabeth-Sophie- Agathe Gevau, entrée le 5 septembre 1788, âgée de 17 ans.

Marie-Julie Force, entrée le 24 mai 1789, âgée de douze ans et demi.

Catherine Divemois, entrée le 29 juin 1789, âgée de 21 ans.

Après avoir montré que le supérieur des Nouvelles Cathohques de Paris était loin d'obéir au principe qui a pacifié, la société moderne, celui de la liberté religieuse , il nous reste à établir que le missionnaire en Saintonge n'était pas moins aux antipodes de la tolérance.

3i le prosélytiwe envers les enfq-nts^ les malades, les mourants, de quelque manière qu'il s'exerce, a quelque chose de déshonnête , il n'eu est pas de même du prosélytisme qui s'adresse à un êtrp eu pleine possession de toutes ses facultés. Coud^umer celui-ci, ce serait vouer la race humaine à une solitude, à un mutisme absolu; ce serait la ravaler audessous des animaux qui se communiquent au moins des impressions et des sentiments. Les relations d'homme à homme, de peuple à peuple, ce commerce incessant d'idées, de notions, de préjugés, d'erreurs, de vérités, de découvertes, qui luttent pour trouver leur place au soleil, ne sont pas autre chose qu'un prosélytisme per-

pétuel et universel (1). Des esprits étroits et faux, cantonnés dans l'absurde, se croyant en possession de la vérité absolue, et craignant de se la laisser enlever, ou dédaignant par impuissance de la communiquer, peuvent seuls se défier du résultat final de ce libre-échange de Tordre intellectuel et moral ; tout homme éclairé, ami du progrès, travaille au contraire à réaliser une plus large et plus cordiale expansion des rapports internationaux. Cette propagande de la civilisation, ce besoin que nous éprouvons de répandre le vrai sans le séparer du bien, c'est-à-dire en respectant à la fois nous-mêmes et nos semblables, n'est pas seulement un bonheur et un devoir, c'est la loi et la vie même de l'humanité. Dissiper l'ignorance et la brutahté qui en sont le point de départ, pour nous rapprocher incessamment de la vérité et du domaine de l'esprit pur, voilà le but à atteindre. Pour accomplir cette auguste

(1) Bien qu*il s'en défende dans la préface de ses belles et magistrales Etudes d'histoire religieuse^ notre savant professeur, M. Renan, fait lui-même de la propagande du meilleur aloi.

tâche, la philosophie d'accord avec TÉvangile n'emploie que la persuasion ; les orthodoxies et les cléricaux de toute robe ont recours à la force quand la persuasion leur fait défaut :

ainsi la vérité et Terreur se distinguent même à leurs moyens de diffusion. L'erreur est grossière, brutale, sans souci de la dignité humaine, intraitable et tyrannique; la vérité, paisible, douce, respectueuse, sachant attendre, patiente parce qu'elle se sent éternelle ; son prosélytisme est discret, bien élevé, franc, sincère, fraternel, tandis que celui de Terreur ne respecte, n'écoute, n'épargne rien, se rue sur les obstacles comme un taureau furieux sur le lambeau de pourpre qui Tirrite, ou ruse et trompe en vrai renard (1).

Que quelques-uns des hommes qui luttèrent au dix-septième siècle contre le protestantisme, aient pratiqué le premier dans Tintégrité de leur conscience, nous ne saurions en douter ; mais ce fut assurément l'exception, et ces catholiques sincères en qui le zèle n'avait pas étouffé

(1) Voir à Tappendice UI Deux épisodes de la révocation de VEdit de Nantes,

lOÛ LE MISSIONNAIRE.

toute pudeur, restèrent dans Tombre; pour eux point de gloire ni d'éclat, point de faveurs ni d*évêchés (1). Le grand nombrç entendait tout autrement le devoir de faire triompher la

(1) Nous sommes heureux de pouvoir citer quelques exemples de cette foi plus humai ne que conséquente et docile : Un gentilhomme protestant du pays de Caux, Dumont, sieur de Bostaquet, avait donné la cure du village de ce nom h un prêtre nommé Baudry. Quand son seigneur fut proscrit pour cause de religion, et obligé de se cacher, le curé lui rendit visite et favorisa aa fuite avec Taide d'un autre prêtre. « Il m'avait toujours protesté, dit Bostaquet, que ce serait avec une douleur extrême s'il me voyait jamais entrer dans son église, et k moins d'être convaincu des vérités de sa religion. » [Mém. inédits de Bostaquet publiés par Charles Read et Francis Waddington^ Paris, 1864, in-8, p. 131.) .

Les Mémoires d^un prêt estant condamné aux galères povv cause de religion, Paris, 1865, in-12, p. 273, nous montrent Paumônier d'une galère recevant lui-même l'argent qu'on envoyait de Hollande aux galériens protestants, et le leur remettant fidèlement, au lieu de les faire rouer de coups et de dénoncer le banquier qui se chargeait de cette périlleuse commission. Il faut ajouter que les Jésuites s'efforcèrent de faire cesser cette abomination, en portant plainte au supérieur du bon prêtre.

La France protestante en mentionne un autre, Jean Bien, chapelain de la galère la Superbe, qui, converti par l'héroïque douceur des martyrs mis aux galères pour crime de religion, s'enfuit, se fit protestant et publia la Relation des tourmens qtie Con fait souffrir aux protestans qui sont sur les galères de France^ Londres» 1708, in-8, et Amstt, 1709, in-8; et M. Michelet s'écrie à ce propos : « On put souvent voir à la chaîne avec le protestant, le catholique charital)le qui avait voulu le sauver. Avec le forçat de lu

religion offl<flelle ; une foule de gens sans scrupule ni délicatesse, désireux d'abattre à tout prix le monstre de l'hérésie et plus encore de • se pousser dans le monde, ne reculaient devant rien pour obtenir n'importe de quelle façon l'adjuration de n'importe qui (1). Visant moins à la sincérité qu'au nombre des conversions, c'est un métier non un sacerdoce qu'ils exerçaient; et le premier venu, l'homme taré de mœurs et de réputation y pouvait trouver sinon une réhabilitation, du moins une source de profits et d'avantages. Quelques-uns payés à tant par tète, enflaient la liste de leurs triomphes en y faisant figurer plusieurs fois les mêmes noms, et même ceux d'anciens

loi rimait le forçat de la charité... Oh! noble société que celle des galères. Il semblait que toute vertu s'y fût réfugiée. Obscur ailleurs, là Dieu était visible. C'est là qu'il eût fallu amener toute la teri^. » {Louis XIV et la Révocation^ p. 330). — Oui, ajouterons-nous, d'autant plus que la charité des forçats turcs pour les forçats protestants, formait un singulier contraste avec l'incroyable violence des missionnaires catholiques.

(1) Pellisson se plaignait, le 7 septembre 1865, que ceux qui faisaient le métier de convertisseur prenaient de l'argent de toutes mains. (Clément, La Police de Louis XIV, p. Zli.)

catholiques. Ceux-là ne cherchaiemt ni à persuader ni à convaincre, mais à obtenir des signatures ; si leur commerce allait mal, ils se fâchaient, injuriaient, menaçaient, dénonçaient les hérétiques, appelaient sur eux les sévérités d'une justice inflexible aux persécutés et dont le joug s'appesantissait toujours. Il n'y avait point de procès qu'on ne pût intenter à un protestant, et il n'y en avait point qu'un convertisseur, toujours appuyé de Tévêque, de l'intendant, etc., ne fût sûr de gagner.

Vers 1630, c'est-à-dire quelques années avant l'établissement des Nouvelles Catholiques de Paris, on vit apparaître les premières troupes de ces convertisseurs itinérants, qui prirent le titre de missionnaires. « Rien ne fit plus de mal aux Réformés, dit Elie Benoit (1), que l'établissement des missions, composées presque toujours de gens d'un esprit violent, séditieux, scolastique, qui se faisaient un honneur d'exciter des tumultes et de se faire maltraiter pour avoir occasion de faire des affaires aux principaux

(1) Hist, de CEdit de Nantes, II, 505.

membres des Eglises réformées. » Il n'était point de question captieuse qu'ils ne posassent , dans leurs entretiens avec les protestants ; ils étaient fiers entre autres d'avoir inventé celle-ci ' (1636) : Charlemagne, saint Louis, tous les rois de France sont-ils damnés ? Si le protestant, croyant qu'on ne pouvait se sauver dans l'Eglise romaine, répondait : Oui; on l'accusait aussitôt de crime de lèse-majesté. S'il répondait : Non; le missionnaire en tirait la conséquence que l'entêtement seul retenait l'hérétique hors de l'Eglise, qu'il n'avait aucune raison à lui opposer, qu'il était vaincu. Le controversiste Drelincourt crut de son côté avoir fait merveille et pouvoir déjouer le piège par un subterfuge, qui n'arrache aujourd'hui qu'un sourire. Non, di- ' sait-il, ces rois ne sont pas 'damnés, parce que Dieu les a éclairés à l'heure finale. — Ces puérilités font partie de l'histoire de l'esprit hu-

main et doivent nous inspirer quelque indulgence et quelque modestie : on sourira aussi

un jour de plus d'une question qui nous semble aujourd'hui insoluble.

A mesure que le siècle qui tout entier con-

vergea vers la révocation de l'Édit de Nafateô^ avançait dans son cours, les missionnaires devinrent de plus en plus ardents sans toutefois égaler la violence des prédicateurs de la Ligue. A partir de 1645 on les voit redoublée d'effiji^s, les maisons de la Propagation de la/oi se tnultiplient : capucins, cordeliers, récollets, moines ignorants et impudents, merciers, cordonniers^ couteliers s'enrôlent sous la bannière et se précipitent à la destruction de Thérésie^ munis de pouvoirs et d'approbations des évêques. Ils entrent par surprise ou par force chez les pastëuré, les obligent à controverser, puis lès traînent devant les tribunaux. Ils assistent aux prêches et réfutent ensuite les sermons avec grand fracas, montés sur des tréteaux comme de»

bateleurs ou de misérables charlatans ; ils donnent des démentis aux prédicateurs en pleiii temple, ils exigent qu'une place leur soit réser''vée dans chacun pour entendre tout ce qui s'y dit et en faire la réfutation séance tenante. Ils troublent et injurient les synodes, se font accompagner de juges pour convertir les moribonds, tout cela la loi à la main^ car elle leur

Lfe MiSSioSïcAmfe. ili

{)ehûettiait tout. 11^ tébnduiseht avec étix des âbjtiteUi'S ^agés (JUlls affUbletit de quelque from marquant dans lé protestantisme (1); ils se jouent de la naïveté, de la crédulité populaire, font k^pel à là peur^ à Të-môùr du gain-, à tout ce qtli petit troubler et îàbaisser les âmes. Malgré tout célà^ ou à causé de tout cela, inalgfé les empêchements dé tout genre apportés à la cêîébràtibh dû culte : suppression des temples^ des ééôles, éloignement et eiii'prisotihé- ' lûeht des pastéUi*s^ lés conVérsiôiis né s'opéraient qtié léntétnent.

Màtillac, intendant du Poitou^ trouva uii ihOyéti plus éxpéditif : ce ftit de lo^ei» chez Tes protestants des soldats en les autorisant à y faire tout le désordre possible jusqu'à l'entière conversion de toute la fahiille (1681). Les curés leur prêtaient assistance : « Courage^ Messieurs,

(1) * ^e découvris \iu joUi* cette imposture d'une façotl assez plaisante, dit Drelincourt; Car comme je pressais quelqu'un de ces gens-là de hie dire de quelle jreligion il estoit^ il jura qu'il estoit de la religion prétendue réformée. De sorte qile j*eus occasion de lui dire ce qui fut dit autrv:fois à saittt Piérte sut* un tout autre sujet : Ton langage te ûonne d connoistt^. {Avertisfiement sur les disputes et le procédé dés missionnaîres-y Charentdhi 1654, in-i2, p. 8.)

s'écriaient-ils, c'est l'intention du xoi que ces chiens de huguenots soient pillés et saccagés. » Louvois qui gémissait depuis la paix de Nimègue (1678) de l'inaction de son département, se réjouit de cette belle découverte, et lança partout des convertisseurs de toutes armes, notamment des dragons ; ils prirent d'eux-mêmes le nom de missionnaires bottés (1) et leurs exploits s'appelèrent dragonnades. Grâce à cet abominable système, le ministre de la guerre, dont le crédit était en baisse, reprit faveur et fit sa cour en répétant au roi tous les soirs : € Tant de gens se sont convertis, comme je l'avais dit à Votre Majesté, à la seule vue de ses

(1) Les missions bottées, ce coup de génie diabolique, ne sont pas une invention de Marillac; on les trouve déjà en usage au seizième siècle, durant -Ja mission que fit François de Sales^our tenter de convertir le Chabiais, et qui contribua le plus à le faire canoniser. Le duc de Savoie en envoya en 1594 dans les bailliages protestants que François allait évangéliser à sa manière. Puis, comme les conversions traînaient en longueur, malgré Thabileté avec laquelle Tapôtre déguisait les côtés les plus repoussants de la doctrine romaine, le duc arriva en personne, entouré de ses glorieuses troupes, et donna vingt-quatre heures aux récalcitrants pour abjurer ou quitter le pays. (Voir les Œuvres de Léonard Baulacre, Genève, 1857, in-8", If, 132.)

troupes (1). * Les conversions devinrent bientôt innombrables; à rapproche des dragons, tout ce qui n'avait pu fuir dans les bois ou à Tétranger, se soumettait et signait un acte d'abjuration (2). Les soldats jetaient d'abord Teffroi, puis venaient les convertisseurs attitrés, moines ou autres, qui se livraient à un semblant de controverse, puis les Dames de la Miséricorde qui portaient la bourse, et achevaient T-œuvre impie qu'un témoin oculaire, Bayle, a stigmatisée en traçant le portrait suivant du convertisseur :

^a Le mot de convertisseur, devait originairement

(1) Souvenirs de Madame de Caylies,

(2) L'intendant Bezons écrivait, en 1698, que le seul diocèse de Saintes (la Saintonge, une partie de TAunis et de TAngoumois) avait perdu cent mille habitants. Les villes étaient désertes, l'industrie anéantie; à peine trouvait-on des bras pour cultiver la terre. (Crottet, Histoire des Eglises réformées de Pons, etc., p. 151.)

L'intendant de la généralité de la Rochelle disait dans un Mémoire dressé en 1699 : « Ce pays se détruit insensiblement par la diminution de plus d'un tiers de ses habitants. » L'émigration ne s'arrêta pas dans cette malheureuse province pendant les ' quinze dernières années du règne de Louis XIV, et continua longtemps encore après l'avènement de son successeur. (Ch. Weiss, Hist» des réfugiés prot, de France, I, 109.;

iÉ

114 m M{a&ioNNAiR@-

signifier une âme yéritabloment zélée pour ^ vérité et pour détromper les errans; mais il ne signifiera plus qu'un charlatan, qu'un fourbe, qu'un voleur, qu'un saccageur de maisons, qu'une âme sans pitié, sans humanité, qu'un homme qui cherche à expier, en faisant souffrir les autres, ses impudicités passées et à venir et tous ses dérèglements; ou, si l'on trouve que tous ces attributs ne conviennent pas précisément à chaque convertisseur, disons en moins de mots quel sera désormais le sens juste et légitime de ce terme. Il signifiera un monstre, moitié-prétre et moitié-dragon... Désormais ce sera la même chos« que convertisseur et malhonnête homme et persécuteur (2). »

Quand le protestantisme eut plié, comme le roseau sous Torage, devant la multitude des missionnaires bottés et non bottés, le clergé se hâta de proclamer Textinction de l'hérésie et de faire révoquer TEdit de Nantes commb désormais iriutile ; il savait cependant que tous les réfqrmés n'avaient point abjuré, et que les mal-

(1) Commentaire philosophique t Rotterdam, 1713, I, 93 et 04. — L'assemblée du clprgé p'en eut pa^ moins l'impudence de dire h Sa Majesté Louis XIV, le 21 juillet 1685, que « c'était en gagnant le cœur des hérétiques qu'elle avait dompté l'obstination de leur esprit. Ils ne seraient peut-être jamais rentrés dans h s^iu de TEglise par une autre voie que le chev^i^ ^v^^ 4^ flenns que yûus leur aves ouvert. »

heureux qui avaient cédé à la violence n'étaient au fond nullement catholiques; car le jour même où fut signé Tédit révocatoire, la horde missionnaire recevait l'ordre de reprendre ses opérations. C'est Dangeau qui, notant jour par jour tous les bruits de la cour, et jusqu'à la moindre particularité de la vie de sa royale idole, nous a conservé ce précieux renseignement. A la date du mardi 16 octobre 1685, il écrivait dans son Journal : « On sut que le roi avait résolu d'envoyer des missionnaires dans toutes les villes nouvellement converties. »

Quelques jours après, Madame de Sévigné écrivait à son tour : « Tout est missionnaire présentement; chacun croit avoir une. mission, et surtout les magistrats et les gouverneurs de province, soutenus de quelques dragons ; c'est la plus grande et la plus belle chose qui ait été imaginée et exécutée (1). »

Aux convertisseurs vulgaires on adjoignit cette fois les prédicateurs les plus éloquents et les plus renommés, pour transformer en con-

(1) Lettre au président de Moulceau, du 24 novembre 1685.

versions sincères la multitude des conversions hypocrites, ainsi que les appelait Madame de Maintenon. On pourrait s'étonner que l'un des plus ardents instigateurs de la Révocation, Bossuet, ne figure pas au premier rangparmi les missionnaires voyageurs ; ce n*est pas que sa grandeur l'attachât au rivage ni qu'il dédaignât de faire partie de l'armée de la foi, c'est qu'il avait à remplir la même tâche dans son diocèse , et qu'il n'y pouvait suffire, même avec le secours des dragons qu'il fit venir à plusieurs reprises. En 1699, il demandait encore, dans un mémoire adressé à M. de Pontchartrain, qu'on lui envoyât de nouveaux missionnaires, et il sollicitait des lettres de cachet pour faire enfermer plusieurs demoiselles aux Nouvelles Catholiques de Paris, et plusieurs de ses diocésains dans d'autres prisons. {Bullet. de VHist. du Prot.fr., IV, 113.)

L'homme d'église le plus marquant après lui fut chargé d'une mission dans le Midi. « Le Père Bourdaloue, dit Madame de Sévigné (1),

(1) Lettre à Bussy^-Rabutin, du 23 octobre 1685.

s'en va, jpar ordre du roi, prêcher à Montpellier et dans ces provinces où tant de gens se sont convertis sans savoir pourquoi. Le P. Bourdaloue le leur apprendra (1). Les dragons ont été de très-bons missionnaires jusques ici. Les prédicateurs qu'on envoie rendront Touvrage parfait. Vous avez su, sans doute, Tédit par lequel le roi révoque celui de Nantes. Eien n'est si beau que tout ce qu'il contient, et jamais aucun roi n'a fait et ne fera rien de plus honorable. » Le 14 novembre suivant, l'auteur de V Histoire amoureuse des Gaules répondit à sa spirituelle cousine : « J'admire la conduite du roi pour ruiner les huguenots; les guerres qu'on leur a faites autrefois, et les Saint-Barthélémy ont multiplié et donné vigueur à cette secte. Sa Majesté l'a sapée petit à petit, et l'édit qu'il vient de donner, soutenu des dragons et des Bourdaloues, a été le coup de grâce. »

(1) « Le P. Bourdaloue qui devait prêcher TAvent à la cour, dit im autre écrivain, va & Montpellier, et le roi lui a dit : Les courtisans entendront peut-^tre des sermons médiocres, mais les Languedociens apprendront une bonne doctrine et une belle morale. Tous les ordres religieux fourniront des missionnaires et les jésuites plus que les autres. » {Journal de Dangeau, mardi 16 octobre 1685.)

Fléchier était parti avant Bourdàloue, et avant même que TEdit de révocation fût signé. Nommé lecteur du Dauphin par la protection de Bossuet, il obtint l'évêché de Lavaur (1686), et celui de Nîmes (1687), en récompense de ses services missionnaires. < J'ai été près de deux mois en chemin, écrivait-il le 28 octobre 1685, à cause des affaires de religion où je me suis trouvé engagé ; toute la noblesse de» provinces par où j'ai passé voulant se convertir entre mes mains, conférer avec moi, en sorte que j'ai reçu sur ma route plus de neuf cents abjurations... Je ne sais si je ne partirai pas bientôt, par ordre du roi, pour aller -travailler à la conversion des provinces des environs de Paris. * Tout lui souriait alors. Mais quand les Cévenols, las de se laisser assassiner dans les assemblées, se défendirent et usèrent de représailles, le prélat s'écria : « Nous voyons le fruit de dix-sept ans de nos travaux perdu » (1) ; puis il demanda

(1) Lettre du 25 avril 1703. — Quiconque ignore que le véritable catholique ne 8*appartient pas, qu'il est le serf, perinde ac cadaver^ de son supérieur et de son faux principe de soumission à une autorité qui ne réside pai en lui , aura peine h concevoir (|ue le ménie homme ait pu 4erm

vengeance à Dieu et aux dragons, les supplia de briser les têtes cruelles de ces relelles et d'anéantir ces scélérats (1). Tel fut l'homme^ dont on a tracé ce portrait pour les dames élégantes de la capitale : € Evêque pieux, tolérant, charitable, presque canonisé par les protestants de son diocèse, en attendant de Têtre par d'Alembert et par la gloire (2) . »

Un autre protégé de Bossuet restait à pourvoir, celui-là même qui , languissant à Paris dans les obscures fonctions de supérieur des Nouvelles Catholiques, venait de se signaler par la publication d'un ouvrage de controverse, le Traité duministère des pasteurs. Il fallait quelque coup d'éclat pour attirer sur lui la faveur de la cour ; et comme le monarque mettait toute

le 14 décembre 1682, k M. Vigler, avocat protestant : « Nous somtnes assurés que le roi ne prétend faire aucune peine à ses sujets, et que si sa piété lui fait souhaiter avec passion de les ramener à Tunité de la religion, sa bonté lui fera prendre toujours les moyens les plus doux et les plus justes pour y réussir. » {V esprit de Jésus-Christ sur la tolérance des protestants en France^ nouvelle édition (sans lieu), 1768, {par De La Broue] .)

<1) Lettres des l*' et 29 octobre 1703.

(2) La Famille^ journal de modes., de Mesdames (Jç Rei^" lievjUe, de Pasftanvilie, etc., 1869, p. 453.

son ambition et sa gloire à détruire le protestantisme, Tabbé de Fénelon devint missionnaire à son tour, et partit à peu près en même temps que le P. Bourdaloue (1).

On lui avait choisi son poste de manière à ce que la réussite y fût plus assurée qu'aux Nouvelles Catholiques. De toutes les contrées, la mieux préparée à Tabjuration fiit celle qu'on lui désigna ; ce n'est pas dans le Poitou, comme on le répète à tort, qu'il fut envoyé, mais sur le littoral, entre l'embouchure de la Sèvre et celle de la Gironde, dans l'Aunis et la Saintonge.

Saint - Georges de Bidonne , Pons , Royan,

(1) Voici comment nous établissons la chronologie du voyage, contrairement à l'assertion inexacte de Rulhières (I, 133), qui fait partir le missionnaire deux mois après la Révocation. Fénelon écrit de la Tremblade, le 7 février 1686, à Seignelay; comme il lui rend compte de Tétat des esprits, il faut supposer qu*il était arrivé dans ce lieu depuis quelques jours au moins ; mettons au commencement de février. Nous apprenons par la lettre du 26 du même mois qu*avant de venir à la Tremblade il avait séjourné plus de deux mois à. Marennes, ce qui place son arrivée dans cette ville vers le 15 novembre. De la Tremblade il se rendit à Arvert, à la Rochelle, témoin la quittance de 3,000 liv. donnée par lui le 14 avril 1686, pour frais de missions à la Rochelle et lieux circonvoisins. La mission a donc duré de cinq mois et demi h six mois, de la fîn d'octobre & la mi-avril.

LE MISSIONNAIRE. m

Brouage, Saintes, Arvert, la Tremblade, Marennes, Rochefort, la Rochelle étaient le nouveau théâtre ouvert à son zèle et à son activité. On y comptait quarante et. un pasteurs en 1660 {Bullet. de rffist. du -Pro^./r.,XV,519), et il y en avait eu trente -huit (quinze en Aunis, vingt-trois en Saintonge) en 1590 (Ibid.^ IV, 321 et 322). Ces provinces, Tun des foyers importants du protestantisme (1), avaient reçu de bonne heure la nouvelle doctrine ; les îles d'Oléron, Marennes et Arvert, dès 1546 (2).

(1) En 1683 les paroisses de rélection de Marennes et celles des gouvernements de Brouage et de Tile d'Oléron^ comptaient 12,287 feux dont 6,093 de la R. P. R., d'après Tétat dressé le 28 mai par de Demuin. {Archives nationales^ TT, 259.)

(2) « Au moment où Babinot et le Ramasseur semblaient ne devoir plus suffire à Tœuvre immense qui se présentait devant eux, ils reçurent un secours inespéré. Plusieurs moines ou prêtres de Tintérieur de la France avaient cru aux vérités évangéliques et donné des preuves de la sincérité de leur foi, en abandonnant les bénéfices dont ils jouissaient. Afin d'éviter la persécution, qui ne cessait de frapper de nouvelles victimes, plusieurs se dirigèrent sur les côtes de la Saintonge et vinrent chercher un refuge dans les lies de Ré et d'Oléron, ou s'établirent sur les territoires de Marennes et d'Arvert, qui, par leur éloignement^des grandes routes, pouvaient plus facilement les mettre h couvert des poursuites de leurs ennemis. La nécessité les obligea de chercher des moyens d'existence dans quelques métiers, ou

Itt LE MISSIONNAIRE.

En 1555, le futur martyr Philibert Hamelin avait jeté les premières semences de la Réforme à Saintes (1). Bernard Palissy, l'immortel artiste, potier de terre, inventeur des rustiques figulines, raconte ainsi, sans se nommer, la

dans la carrière de renseignement. Peu k peu ils gagnèrent la confiance de ceux qui les entouraient, leur firent connaître les abus de TEglise romaine, et, secrètement pro- *tégés par un grand vicaire qui favorisait la Réforme, ils obtinrent en plusieurs endroits, et notamment dans Vïle d^OIéroui à Arvert et b Gemotac, la liberté de prêcher du haut de la chaire contre les erreurs catholiques. L*Evangile fit alors de grands progrès dans TAngoumois, TAunis, et surtout en Saintonge. Quelques jeunes gens qui se faisaient remarquer par leur piété, et qui annonçaient d'heureuses dispositions pour Tétude, se rendirent à Genève oti Calvin •nieigna^t la théologie à Un auditoire déjh nombreux. Un grand nombre de moines et de religieuses des abbayes de Saintes, de Saint-Jean-d'Angély et de Bessac, quittèrent la vie d'oisiveté et de licence de leurs couvents pour remplir dans la société les devoirs de la vie chrétienne. » (Orottet, {HistoirB dtâ Egliies déformées de Ponâ, etc., p. 12.)

(1) Philibert Hamelin arrêté h Arvert en 154Ô, en même temps que les prêtres de O^mozac, d'Arvert et de Saintr Denis, « n'échappa au suppliée qu'en faisant une profession de foi contraire à ses convictions. » Mais il se releva de cette chute, et alla étudier à Genève. Revenu à Arvert eh septembre 1555, il y fonde le mois suivant une égliàe sur le modèle de celle de Genève, et quelques autres dans les environsi II retourne ensuite à Saintes oti il avait faibli $ bientôt arrêté de nouveau, 11 fut étranglé et brûlé à Bordeaux le IH avril 1557, (Crottet, HUtoif^ dei Eglises réformées

i9 F^nif #tc., p. 10,)

LE MISSIONNAIRE. lîÈ

p&ït qu'il prit lui-même à la fondation de Té* glise de cette ville :

« Quelque temps auparavant la prise dudit Philibert, il y eut en ces te ville uû certain artisan, pauvre et indigent à merveille», lequel avolt un Bi grand désir de Fiavancement de l'Evangile, qu'il le demonstra quelque iour à un autre artisan aussi pauvre que luy, et d'aussi peu de savoir, car tous deux n'en savoyent guère ; toutesfois le premier remonstra à Tautre que s'il vouloit d'employer à faire quelque forme d'exhortation, ce ie» roit la cause d'un grand fruit; et combien que le second se sentoit totalement desnué de savoi^, cela luy donna courage, et quelques iours après, il assembla un dimanche au matin neuf ou dix personnes, et parce qu'il estait mal instruit es lettres, il àvoit tiré quelques pad^ sages du vieux et nouveau Testament, les ayans mis par escrit... Ils convindrent ensemble, que six d'entr'eux exhorteroyent par hebdomade, savoir est, un chacun de six en six semaines, les dimanches seulement (1). »

Palisôy et Fénelon, tous deux griands écrivains, l'un génie plus vaste et prime-sautier, se tenant plus près de la nature^ tout flamme, tout dévouement; l'autre sec, étroit, sans éFan,

(1) Recepte véritable par laquelle tous It» hommtM tie fSraiHùê pourront apprendre é multiplier leuri thre-^

9orsi etc., la {Wcî^elle, 1563,

m LE MISSIONNAIRE.

emprisonné dans le système autoritaire de la scolastique; Tun réformateur, l'autre convertisseur ; Tun persécuté , Tautre persécuteur ; quelle rencontre et quel contraste I Tous deux ont approché les rois , mais en quelle posture différente ; Tun naïf, rustique, d'une simplicité enfantine, ne connaissait que le droit chemin, sacrifiait tout à la science, au devoir, à l'art; l'autre, grand seigneur, souple, intrigant, amoureux de domination, cherchait à s'insinuer et à réussir; l'un mourut de misère et d'hérésie à la Bastille ; l'autre, dans son palais d'archevêque duc de Cambrai, prince du saint Empire, comte du Cambrésis, etc. ; et pourtant quel noble cœur hésiterait à préférer le sort du premier (1)?

La mission de Fénelon avait été précédée de plusieurs dragonnades. De Demuin, intendant de la généralité de la Rochelle, et Carnavalet, gouverneur de Brouage, dont l'autorité s'étendait dans une partie de la Saintonge, avaient organisé la première dès 1681 (2). Carnavalet

(1) Voir Bernard Palissy, le potier de terre, par Alf. Dumesnil, Paris, in-16.

' (2) Ëlie Benoît a dressé une liste de 96 persécutés d*Aunis et de Saintonge, en 1681.

imitait Marillac en toutes choses, et de Demuin les surpassait tous deux en violence et en cruauté. Après avoir contraint les protestants d'assiter aux prônes des missionnaires, sous peine de dix livres d'amende, exempté de la taille pour deux ans ceux qui se convertissaient, et imposé les autres au double, il perfectionna le système de conversion ressuscité par son collègue du Poitou, et fit subir mille tourments aux réformés de Saintonge, d'Aunis et des Iles, Kjui formaient la moitié la plus riche et la plus industrieuse de la population (1). « Comme il n'avait pas de soldats à sa dévotion, il se servait des archers de la maréchaussée et de la marine, et les envoyait par grosses troupes dans

(1) Voir aux Archives, TT, 259, le rapport d'Arnoul du 10 janvier 1685. — Le même carton contient plusieurs états . des biens des fugitifs de la Saintonge' Les propriétés abandonnées par cent quatorze particuliers du gouvernement de la Rochelle étaient estimées 651,300 livres; celles de cent quatre-vingt-onze fugitifs du pays de Marennes, 115,520 livres. La valeur des biens abandonnés et confisqués dans les élections de la Rochelle et de Marennes, s*élevait, en 1689, & la somme énorme de 1,939,824 livres 14 sols, soit 1,158,575 livres 14 sols, déduction faite de toutes charges et oppositions.

De 1681 & 1685, il était sorti de la Rochelle huit cent soixant^sept personnes, dont cçnt huit chefs de famille.

les maisons de ceux qui refusaient d'aller à la messe. Il commença par Surgères, lieu éloigné de quatre lieues de Rochefort où il faisait sa résidence ordinaire; et après avoir assemblé les réformés du lieu pour les exhorter à changer de religion, il se mit à persécuter ceux qu'il appelait opiniâtres (1). »

A Mauzé, où le culte avait d'abord été interdit, la peur des mauvais traitements fit plus d'effet que les archers ne firent de mal; un petit nombre de gens ayant été malmenés, tous les autres abjurèrent; de cinq à six cents qui composaient l'église, il y en eut à peine une vingtaine qui tinrent bon. Un charpentier du bourgd'Hiers, nommé Blanchet, témoigna plus de constance ; aussi les soldats lui mirent dans la bouche de gros cailloux dont ils lui aiguisèrent les dents. A Surgères, ijp pjaoèreut des fers rouges sous les jarrets de quelques personnes qui résistaient. Ils firent la même chose à Marennes, à Soubise et dans Tîle de Ré. Pour se mettre à l'abri contre les plaintes portées à la cour, Demuin faisait

(1) Elie Benoît, Hist, de VEdit de Nantes, IV, 493,

signer aux dragonnes des attestations portant qulls n^avaient subi aucun mauvais traitement. Toutefois son ardeur eut un résultat touf oontraire à celui qu*il en attendait ; il fut vivement blâmé par le roi quand celui-ci sut qu*uu grand nombre de matelots de la côte, les meilleurs hommes, de mer ^u royaume, avaient émigré ; et il eût même été révoqué s'il n'avait eu pour protecteur Seignelay dont il était allié. C'est grâce à cet horrible système que le diocèse de Saintes compta mille convertis dans les six premiers mois de Tannée 1688 (1). Non moins violent mais plus habile que Demuin , Arnqul, qui lui succéda, rendit par une surveillance attentive l'émigration plus difficile et recommença de plus belle la dragonnade (1884- 85). En moins d'un mois le culte fut interdit dans toutes las églises de la Saintonge (â) et

(1) La liste de leurs noms se trouve aux Archives, TT, 242, aveo un état des biens des fugitifs des sénéchaussées de Saintes et Cognac, dressé par l'intendant de Bezons,en 1687.

(2) Le 3 septembre 1685 il ne restait plus en Aunis que deux temples ouverts, celi^i de ^aint-Martin de Ré où ne pouvaient aller que les protestants de l'île, au nombre de 1,450, et celui de Mauzé, oti pouvaient se rendre tous les hérétiques 4u pavs d'Aujiis, soit 5,638 personnes, [Archives, •yTi259.) ' * '

les LE MISSIONNAIRE.

tous les pasteurs emprisonnés. Le jour d'hiver où le temple de Marennes fut fermé, dix mille protestants des environs se trouvaient devant la porte, parmi lesquels vingt-trois enfants à baptiser, qu'il fallut porter à sept lieues de là et dont plusieurs moururent en chemin. Dans ses tournées missionnaires Tévêque de la Rochelle se faisait précéder par les troupes du maréchal d'Estrées, Tun des plus rudes convertisseurs. € Quelquefois, il est vrai, des populations entières désertaient à leur approche, au risque d'être punies comme rebelles pour n'avoir pas attendu dans leurs foyers l'arrivée des soldats et des prêtres (1). » Le roi ayant appris « que des enfants, tirés et disputés entre leurs pères tet leurs convertisseurs avaient eu des membres arrachés » (2), donna l'ordre qu'on s'adoucît en Saintonge. Mais les ordres de ce genre restaient généralement sans effet.

« La comtesse de Marsan, de la maison d'Albret, vieille pénitente, à qui appartenait la ville de Pons, croyant qu'il ne manquait plus à l'expiation de ses

(1) Depping, Corresp. admin,, IV, p. xiv.

{Z) Michelet, Louis XIV et la Révocation, 294,

vieux péchés que d'avoir tourmenté les hérétiques, s'avisa de faire enlever, emprisonner, battre, maltraiter en toute manière ceux qui refusaient de se convertir. Elle fit exercer ces violences contre des personnes de tout sexe et de tout âge ; mais elle s'attacha surtout aux enfans, qu'elle fit ravir de tous les côtés. Il y eut beaucoup d'hommes et de femmes qui succombèrent, après avoir sou£fert trois semaines ou un mois de prison ; mais il y en eut aussi qui résistèrent et qui ayant épuisé la dévote fureur de cette vieille pécheresse, furent remis en liberté. Il y eut même des enfans qui portèrent la fermeté plus loin qu*on n'aurait pu l'espérer. Entre les autres Jean Brun, orphelin âgé de douze ans, enlevé à son curateur, tint ferme plus d'un mois, quoique les domestiques de cette dame lui fissent mille tourments. Ils avaient surtout la malice de l'empêcher de prier Dieu. Enfin, ils s'avisèrent de le descendre avec des cordes dans des latrines, où ils le laissèrent suspendu, en le menaçant de le faire périr là, s'il demeurait opiniâtre. La malignité des vapeurs qu'il était contraint de respirer dans cet horrible tourment, mit à bout sa patience. Un nommé Jacques Pascalet, enfermé dans la tour de Pons, oti cette dame demeurait, ne pouvait recevoir d'air que par un trou, au travers duquel les domestiques faisaient passer de la fumée de foin et de paille mouillée, pour le sufi'oquer dans son cachot. Cette peine n'ayant pu lui faire perdre courage, il fut mené dans une chambre, où on le fit tourner en rond, pour l'étourdir, autour d'une table. Cet exercice épuisa ses forces, et l'ayant mis en état de ne pouvoir plus se tenir debout, le jeta aussi dans un assoupissement qui

le rëndAit pr&st|ûtâ insensible. Mais ces cruelléô gétis y trouv^rettt un e*t)édient; lel les mis après les âuti^s se tenant à ses ciiïtés, le frappaient sans cesse dti tîbude pour le rèveiller : ce tiul enfin le fit succombfet-..;

c< La fille d'uh ticJtomê Audouin ayant été ttTiînéë dans la tour de t^oris; eut le courage dé se servir dé quelques cordes qu'elle trouvià dans une chàtnbre où Oii rayait enfet^mée, iet de se laisser couler le long de la tour; Bah6 lâcher prlâte, quoique avant que d'arriver au bout des cordes elle eût les thairts tout écorchées. Comme elle tombait dé fbrt haut; parce que les cordes étaient trop courtes, elle se brisa un doigt et se déchira tout Te visage. Mais cela n'empêcha pas qu'elle n'eût la résolution d'aller chercher un asile et le bonheur de le trouver; de sorte qu'elle échappa aux cruautés de cette bigote (i). »

« A Marans, dans l'AùttlSj dahie Marié Blavoù) veuve dû sieur Du Baugné Gendron, fort honnête femme, ayaht des dragons logés chez elle, ils la mitent dans un fauteuil auprès du feu, alluriièrent un grand braslerj et ayant attaché par les pieds bette pauvre femme à chaque coin de la cheminée et le bras à chaque côté du fauteuil..;; ils firent rougir des pelles de fer, et les lui approchèrent si près des cuisses qu'elle en a demeuré au lit plus d'un mois et demi> avant que d'être guérie. Durant le cruel passe- temps de ces dragons^ deux vénérables capucins se tenaient debout derrière le fauteuil (2). »

(1) El. Benoiti Ifist. de VEdit de Nantes, Vi 683 à 685;

(2) JurieUj Réflexions sur la cruelle persécution que

LE MissioNNAmË. lâi

A la Hoch^Ue^ les protestatits qtii ë,Taièrit acqiiis leurs titres de iloblesse j)ar T'exercice des fonctions de maire furent dégradés; on parla même de dégrader égaleiûent toutes les autres familles hobles. Au mois dé juillet 1685, le gonverneùr ôrg-ahisa des conférences de missionnaires en menaçant d'avoir bientôt recours à d'autres moyens. Comme elles né gaghèrënt presiq[Ue personne, vers la Ëh dé septembre l'intendant Arnoul défendit âùx réformés dé sortir de la ville ^ et fit rentrer pour recevoir lés garnisons ceux qui étaient à leurs maisons dé càîHpagne^ lesquelles fUrent pillées et dévastées pai? les paysans. Puis arrivèrent sept à huit cents missionnaires bottés.

« D'abord ils furent traitàbléô ; ils composaient avec leurs hôtes, pour ne leur faire point de mal. Mais les convertisseurs en ayant été avertis, leur firent défendre d'être si bons, et d'avoir pitié de ceux qui les logeaient. Aussitôt ils changèrent de manières, et coinmirent comme ailleurs mille cruatil'és. Mais cela n'allàiit pas assez vite, Arnoul fit venir quatre compagnies des dra- ^ôtife qui avaient déjà i-ûiné toute la noblesse du voisi-

souffre VEglise réformée de France^ 1686; seconde partiej p. 80.

là

nage. Ils entrèrent dans la Rochelle comme dans une ville prise d'assaut, et jetèrent tant de terreur dans les esprits déjà étonnés et abattus, que tout le monde succomba. Ainsi la Rochelle (1) qui avait résisté à une armée royale, commandée par le duc d'Anjou après les massacres, et dont la réduction avait coûté au cardinal de Richelieu tant de temps et tant» de dépense, fut entièrement désolée par moins de deux cents dragons et de huit cents fusiliers. La contagion de cette chute entraîna File de Ré, aussi bien que tout ce qui restait encore de Réformés dans les environs (2). y*

Le 8 septembre 1685, Louvois écrivait au marquis de Boufflers : « Sa Majesté se remet à vous de fairei marcher vers la Saintonge le nombre d'infanterie, de cavalerie et de dragons que vous jugerez à propos... La terre de Barbézieux m'appartient dans la Saintonge, dans laquelle il y a beaucoup de religionnaires fort opiniâtres. Je vous supplie de leur envoyer, et aux paroisses qui en dépendent, tout le nombre de troupes nécessaires pour les obliger à donner le bon exemple, et d'en user de même dans

(!) Les quatre pasteurs de la ville avaient été conduits k la Bastille; la cloche du temple fut fouettée, enterrée et déterrée avant de servir aux catholiques; on lui fit même promettre en la baptisant de ne plus retourner au prêche.

(2) Elle Benoît, Hist. de VEdit de Nantes, V, ^2.

toutes les terres des gens de la cour, où il y aura des religionnaires, rien ne pouvant mieux les persuader que c'est tout de bon que le roi désire leur réunion à l'Eglise romaine, qu'en leur faisant voir que ceux à qui ils appartiennent ne peuvent plus leur donner aucune protection (1). »

Le 13, il ordonnait à d'Asfeld de faire passer le bataillon de Vendôme dans l'île de Ré ; le 9 du mois suivant, l'Aunis étant considéré comme entièrement converti, le même officier recevait l'ordre d'en retirer ses troupes et de les conduire dans les généralités de Limoges, Bourges, 'etc.

Le 6 pctobre, Louvois écrivait encore à de Boufflers : « Vous prendrez soin, par des détachements, d'achever de purger ce qui restera de reUgionnaires dans la province ; et en cas qu'il y en ait encore à Barbézieux, je vous supplie de faire que l'on commence par ceux-là (2). »

Bien loin de s'indigner de ces abominations et de réclamer pour les persécutés la liberté de

(1) Michel, Louvois et les protestants, p. 214.

(2) Ibid., p. 217.

1^4 LE MiSSIONNÀIttË.

conscience^ Fénelon eut le triste courage d'accepter le honteux héritage des dragons, et de poursuivre, au nom du Dieu d'amour^ reiitreprise exécrable des Marillac, des Carnavialet, des Demuin^ des d'Estrées, des Boufflers, des d'Asfeld et des comtesse de Marsan-. Toutefois le jésuitisme, toujouTs habile à suivre le tentdujour, lui a tressé une couronne de tolérance que la justice des siècles emportera éoninie le vent balaye la poussière dés chemins. A en croire lé cardinal de Bausset, les missions étaient ordonnées par le zèle le plus pur et le plus irréprochable. « Louis XI V5 dît-il^ venait de révoquer l'Edit de Nantes; et en éloignant les pasteurs *ont la présence devait naturellement s'opposer au succès de ses desseins pour la réunion de tous ses sujets dans une même religion, il ne pouvait laisser letlrs anciens prosélytes sans instruction religieuse et sans principe de morale. îl résolut d'envoyer dés missionnaires dans les proviûices où Ton comptait le plus de protestants j pour confirmer dans la doctrine de l'Eglise catholique ceux qui s'y étaient déjà réunis, et pour y ramener ceux qui se refusaient

encore à revenir dans 1» religion de leurs pèi'es (1). »

Nommé chef de la mission, Fénelon prit pour aides les abbé» de Langeron et de Fleury, qu41 fît plus tard sous-précepteurs du duc de Bourgogne, l'abbé de Cordemoi, Tabbé de Bertier, depuis évêque de Blois (2), Tabbé Milon, alors aumônier du roi, depuis évêque de Oondom, et un certain nombre de jésuites, auxquels il ne faisait, selon son aveu, que préparer les voies.

« Louis XIV, poursuit le biographe, attachait tant d'importance au succès des vues de confiance, de douceur et d'instructior^ qu'il avait d'abord adoptées pour ramener les protestant^» qu'il voulut faire connaître lui-même ses intentions à l'abbé de Fénelon. Tout le monde sait que la seule gràcâ que Fénelon demanda

(1) Hist, de Fénelon, Paris, 1809, in-8», I, 94.

(2) Il persécuta le petit-flls du célèbre Abel Brunier, Tun des créateurs de la botanique, sous prétexte que sa conversion n*était psis sincère. Il obtint contre son paroissien une lettre de cachet (1699), que celuiici n'attendit pas, et contre laquelle il alla s'abriter en Hollande. {France protestante III, 53.)

à Louis XIV, au moment où il fut introduit en sa présence, fut d'éloigner les troupes et tout appareil militaire de tous les lieux où il était appelé à exercer un ministère de paix et de charité (1). »

Bausset né fait ici qu'abréger le récit de l'entrevue, thème habilement développé et audacieusement brodé par le P. Querbœuf (2), qui admirait chez le roi le <l désir si louable » de ramener les hérétiques à l'Eglise :

« Fénelon parut devant ce monarque si imposant avec une assurance modeste, l'écouta avec respect, osa le- contredire, ou plutôt lui représenter que les ministres de la religion étaient des évangélistes de paix, qu'il ne convenait pas qu'ils marchassent escortés de gens de guerre; que cet appareil militaire pouvait effrayer, mais ne changerait véritablement personne ; que le glaive de la parole j que la force de la grâce étaient les seules armes que les apôtres eibsseiit employées; qu*à leur exemple il n'en voulait point d*'autres,

« Mais, lui répliqua Louis XIV avec bonté, ne redoutez-vous rien? Ne dois -je pas vous garantir d« la méchanceté, de la fureur entreprenante et séditieuse

(1) Fénelon, ajoute Bausset, « sut concilier le zèle d'un missionnaire et la douceur qui était dans son caractère. »

(2) Œuvres complètes de Fénelon^ Paris, 1822, in-8», I, 24 à 25.

des hérétiques? Ne savez-vous pas de quoi leur fanatisme est capable, les préventions, l'esprit de vengeance qui les anime contre les prêtres? — Je ne l'ignore pas, sire; mais un missionnaire doit- il craindre de pareils dangers? J'ose vous le répéter, si vous attendez de nos prédications une moisson vraiment apostolique, il faut que nous y allions en vrais apôtres. J'aime mieux périr par la main des frères errants, que d'en voir un seul exposé aux vexations, aux insultes, aux violences presque inévitables des gens de guerre, »

Le bon Père pratiquait largement la maxime de Basile ; non-seulement lés calomnies dont il abreuve les innocentes victimes qui n'opposaient aux dragonnades que la soumission pour obéir aux ordres au roi (1), et la 'patience de huguenot qui passa dès lors en proverbe, atteignent le comble de Todieux; mais elles sont démenties par le jésuite lui-même à la page suivante. Ces mêmes hommes qu'il nous peint, à la page 25, avides de vengeance^ pleins d'une

(1) Voir dans le Bulletin de VHist, du Protest, (IX, 71), l'abjuration collective d'une vingtaine d'habitants de Tlsle en Arvert, près Marennes, en date du 17 octobre 1685. Plusieurs des obscurs signataires, dont les descendants professent encore le protestantisme, ajoutèrent après leur nom ces mots qu'ils jetaient à la postérité comme l'éternelle, mais imparfaite protestation du droit : Pour obéir à la volonté du roi. Bien que biffés sur l'acte, ils sont restés lisibles.

138 LR MISSIONNAIRE,

fureur entreprenante et séditieuse^ sont les plus paisibles du monde, à la page 26 : « Ces missions heureusement terminées, Fénelon en vint rendre compte à Louis XIV. Il recommanda à ce monarque les peuples qu'il venait d'évangéliser, fit valoir leurs dispositions pacifiques^ parla avec éloges de ses coopérateurs, leur attribua les conversions qui s'étalent faites, etc. » Tous les dictionnaires historiques et les grands recueils biographiques qui se répètent les uns les autres, ont admis comme parole d'Evangile que Fénelon ne s'était servi que c des armes de la parole de Dieu » pour soumettre les hérétiques; cela est de peu d'importance dans le monde érudit où l'on sait combien il faut se défier de toutes ces rapsodies faites de dixième main ; mais voici qui est plus g^ave : un historien justement estimé et qui ordinairement puise à la source première, M. Henri Martin, a suivi l'erreur commune. Pénelon, dit-il, déploya dans cette mission du Poitou (?) « toutes les vertus évangéliques et fut presque le seul missionnaire qui obtint des succès sérieux, en gagnant les cœurs de ces populations persécii-

tées et en ne leur imposant pas d'autorité les pratiques qui les choquaient le plus. Aussi les zélés ne manquèrent-ils pas de se récrier contre sa douceur exagérée et réussirent pendant quelque temps à lui fermer l'accès aux dignités ecclésiastiques (1). »

Venons au fait : Fénelon a-t-il fait éloigner les troupes et tout appareil militaire des lieux où il allait exercer son ministère de paix et de charité; n'a-t-il employé que la force de la grâce; a-t-il déployé toutes les vertus évangé-

(1) Hist. de France, 4- édition, XIV, 305. — M. Bozérlan va plus loin encore : « Fénelon, dit-il, partit seul, n'ayant pour escorte que la douceur chrétienne de sa parole et la tendresse infinie de son cœur. » {Fénelon. et Channing, 1857.)

Plus exactement informé, Rulhières écrivait dans ses Eclaircissements histor, (I, 365) : « Il n'est pas vrai que deux provinces (Auois et Saintonge) aient été préservées par ses soins du fléau de la persécution, et qu*il n'eût accepté cette mission qu'à cette condition même,.. L'oppression de la Rochelle et des deux provinces voisines était consommée quand il partit... Les rapports qui arrivaient de la Rochelle au ministère au milieu de décembre sont ceux-ci : Je ne trouve presque plus de religionnaires à' la Rochelle, de-' puis que je paye ceux qui les découvrent et qui tne les livrent, dont je fais emprisonner les hommes et mettre les femmes ou filles dans les couvents, de taveu et par Vau' tprité de M, Vévèque, »

liques? — Le missionnaire va répondre luimême et se peindre sous un aspect fort peu évangélique, pareil enfin au supérieur des Nouvelles Catholiques.

Mais avant de lui laisser la parole, il faut citer des pièces officielles qui disent ce qu'il ne dit pas, et prouvent que les dragons travaillaient sinon avec lui, du moins à côté de lui et en même temps que lui. « Le roi, écrivait, Louvois le 9 novembre 1685 à Foucault, intendant du Poitou, a été informé qu'il y a encore dans quatre paroisses du diocèse de la Rochelle, six cents personnes de la religion qui ne se sont point converties, parce qu'elles avaient toutes déserté et s'étaient mises dans les bois. Comme ils ne pourront pas y tçnir dans la rigueur de la saison qui va commencer, Sa Majesté aura lien agréable que vous sollicitiez M. de Vérac (1) d'y faire loger des troupes dans la fin de ce mois (2). » Le 13 décembre suivant, Louvois écrivait encore au même intendant : « Par

(1) Vérac et Marillac avaient abjuré à la Révocation. (Mém. de Saint-Simon, Paris, 1829, in-8», IV, 201.)

(2) Mémoires de Foucault, p. 521.

le mémoire ci-joint que m'a envoyé Monseigneur Tévêque de la Rochelle, il me paraît qu'il y a encore huit cent trois religionnaires dans vingt-huit paroisses de son diocèse; sur quoi je dois vous dire qu'il est bien à propos que TOUS preniez des mesures pour les obliger à se convertir (1). » Foucault ayant menacé de raser les maisons des émigrés s'ils n'y rentraient dans quatre mois, le ministre de la guerre approuva, le 22 décembre, le délai accordé, et ordonna, le 26, la démolition immédiate (2).

(1) Mémoires de Foucault, p. 524»

(2) Ibid., p. 525. Ce n'est pas le seul exemple de contradiction dans les ordres de persécution. En voici un autre :

Louvois d Foiœault, 16 octobre 1685.

« Je ne doute point que vous n'ayez présentement réparti le régiment d'Asfeld dans les élections du Poitou qui sont de votre département; l'intention de Sa Majesté n'étant pas d'en mettre dans le pays d'Aunis.

« Sa Majesté a appris avec peine que l'on a logé à Poitiers chez une femme une compagnie et demie de dragons pour l'obliger à se convertir. Je vous ai mandé tant de fois que ces violences n^ étaient point du goiit de Sa Majesté, que je ne puis que m'étonner beaucoup que vous ne vous conformiez pas à ses ordres, qui vous ont été si souvent réitérés ; vous avez grand intérêt de n'y pas manquer à l'afenir. »

Louvois à FouQaulty 17 novembre 1685.

« J'ai reçu la lettre que vous avez pris la peine de m'écyîre Je 12 de ce mois, de laquelle j'ai rendu compte au roi.

Uî LE MISÇIONNAIEE.

Louvoifl écrivait encore en décembre à M, de Ris ; € Il n'y a pas de meilleur moyen pour persuader les huguenots que le roi n'en veut plus souffrir en France, que de bien maltraiter ceux de Barhézieux (1). • — Les exécutions militaires n'avaient donc pas cessé à l'arrivée de Fénelon ; elles continuèrent au moins pendant les deux premiers mois de sa mission et peut-être au delà (2).

Nous citerons d'abord des fragments de ses lettres h Madame de Beauvilliers, dont Ruihières (I, 133, 365) a vu les originaux et que nous n'avons pas retrouvées dans les Œuvres complètes publiées à Versailles de 1820 à 1830. « On

qui m'a commandé de vous faire savoir que son intention est que les dragons du régiment d*Asfeld qui sont chez les gentilshommes de la R. P. R. du bas Poitou, y demeurent jusqu'à ce qu'ils soient convertis, et qu'au lieu cTy vivre avec le bon ordre quHls ont fait jusqvid présent ^ Von leur laisse faire le plus de désordre quHl se pourra pour punir cette noblesse de sa désobéissance, » (Mémoires de Foucault^ 517 et 521.)

(1) Michel, Louvois et les protestants, p. 218.

(2) Foucault nommait ces procédés des « voies non pas de force et de violence, mais de contrainte un peu plus que morale, pour obliger les nouveaux catholiques à faire profession de la religion qu'ils avaient embrassée, » (Mémoirçs^ p. 211.)

LE Missionnaire. i4â

ne péUt douter, dit l'Autisur des Edûinissements historiques sur les causes de la Mévocation^ que ces lettres n'aient été mises sous les yeux de Madame de Maintenons et qu'elles n'aient contribué àla prompte élévation du jeune missionnaire ».

« Les huguenots, écrivait celui-ci, paraissent frappés de tios iiislructions jusqu'à vet-sér des larmes et nous disent : Nous serions Volontiers d'accord avec vous ; mais vous n'êtes ici qu'en passant. Dès que vous serez partis, nous serons à là merci dés moines, qui ne nous pWcihent ^ue du latiti, des Itldulgence» et des confréries ; on ne nous lira plus TEvanglle, nous ne l'entendrons plus expliquer, et on ne nous pariera qu'avec menaces...

« il est vrai qtf il n'y a ert ce pays que trois sortes de piètres, les séculiers, les Jésuites et les Récollels ; les RécoUëts sont méprisés et haïs, surtout des huguenots, dt)nt ils ont été les délateui-s et les parties en toute occasion. Les Jésuites de Marennes sont quatre têtes de fer, qui ne parlent aux nouveaux convertis, pour ce monde que d'amende et de prison, et pour l'autre que du diable et de l'enfer. Nous avons eu des peines infinies à empêcher ces bons pères d'éclater contre notre douceur, parce qu'elle rendait leur sévérité plus odieuse, et que tout le monde les fuyait pour courir après nous avec mille bénédictions. Mais nous avons témoigné tant de déférence à ces bons pères, qu'ils n'ont osé se fâcher et que nous sommes tous les jours chez eux pour entretenir une grande correspondance. Ils vivent

bien et sont respectés. 81 au lieu de ces têtes dures et chaudes, leur compagnie veut mettre des esprits modérés et droits, ils pourront être utiles dans le pays. Après tout, il n'y a rien d'aussi bon qu'eux. Pour les curés, ils n'ont aucun talent de parler, et c'est une grande confusion pour l'Eglise catholique; car les huguenots étaient accoutumés à avoir des ministres qui les consolaient et les exhortaient par des paroles touchantes de l'Ecriture...

« Nous tâchons d'éviter dans nos sermons l'air contentieux des controverses. Nous faisons couler les preuves par voie de simples explications, et en y joignant des mouvements affectueux ; nous insinuons tout ce qu'il faut pour faire de vrais catholiques, en ne paraissant travailler qu'à faire, en général, de bons chrétiens ; tous ces soins suffisent à peine pour attirer ces esprits, tant ils sont effarouchés. Nous rencontrons partout un attachement incroyable à l'hérésie. Plus un prédicateur les a touchés, moins ils veulent retourner l'entendre. Leur grand proverbe est qu'il faut fuir la voix des enchanteurs. »

Ces fragments sont curieux à plus d'un titre : Pénelon s'y montre bien plus prêtre habile et retors qu'apôtre rempli de Tardent amour du bon berger pour la brebis égarée ; il y fait son propre éloge avec une adresse infinie. Avec quel rare bonheur d'expression il déguise son insuccès, en s'appliquant le mot d'enchanteur,

et en lui donnant un autre sens que les huguenots, dans la bouche desquels il ne désignait que les ruses du prince des ténèbres !

Sous sa plume, cette expression dit tout autre chose : il les touche trop vivement pour qu'ils retournent l'entendre, ils se défient de son éloquence douce et pénétrante. Il était impossible de se faire mieux valoir auprès de la souveraine dispensatrice de toutes les faveurs. — Il laisse voir en même temps toute la finesse dont il eut besoin pour désarmer la jalousie des Jésuites,' sans y réussir autant qu'il le pensait, et leur rend les coups qu'ils lui portaient : dénoncé par eux à la cour comme ne prêchant qu'un catholicisme édulcoré, affaibli, il les dénonce à son tour comme des têtes de fer, des esprits inflexibles peu propres à la situation. — En un mot, dès l'abord, au lieu d'un apôtre, nous trouvons un diplomate.

Voici maintenant la lettre qu'il écrivait de la Tremblade, le 7 février 1686, au marquis de Seignelay, secrétaire d'État :

« Monsieur,

« Je crois devoir me hâter de vous rendre compte do

14^ LE Mtâ8iONKAmË.

1a mauvaise dispositioii où j*ai trouvé les peuples de ce lieit. Les lettres qu'on leur écrit dé Hollande, leur assu* rent qu'on les y attend pour leur donner des établissements avantageux, 'et qu'ils seront au moins sept ans en ce pays-là sans payer aucun impôt (1). Eii même temps, t[Uelques petits droite nouveaux qu'on à établis sur cette côte» coup sur coup^ les ont fbrt aigris. La plupart disent assez hautement qu'ils s'en iront dès que le temps sera plus assuré pour la navigation. Je prends la liberté, MonHeur, de vous représenter qu'il me semble que la garde des lieux oii ils peuvent passer a besoin d'être augmentée (2). On assure que la rivière de Bourdeavx {Bordeaux) fait, encore plus de mal que les passages de cette côte, puisque tous ceux qui veulent s^enjkir vont passer par là, sou>s le prétexte de quelque procès. Il me semble aussi que l'autorité du roi ne doit se relâcher en rien; car notre arrivée en ce pays, jointe aux bruits de guerfe qui viennent sans cesse de Hollande, font croire à ces peuples qu'on t'es craint et qu'on les ménage. Ils se persuadent qu'on

(1) Les Anglais répandaient aussi des écrits où Ton promettait de grands avantages aux protestants qui voudraient aller s'établir à la Caroline. Des sauniers qui se proposaient de s'y rendre étaient surveillés par l'intendant. (Mém, du 28 décembre 1684, Archives, TT, 259.)

(2) Fénelon revient encDi*e sur ce sujet dans sa lettre h Seignelay du 26 février.

Avec sa bonne foi jésuitique, Bausset a reproduit dette lettre en entier, sauf les passages compromettants pour son héros. Il a de même abusé de la lettre du 8 mars, également adressée au secrétaire d'Ëtat, et plus compromettante encore*

Lb MiSStONîîAIRÉ. un

verra bientôt quelque graijdè révolution et que le grand armement des Hollandais est destiné à venir les délivrer. Mais en même temps que V autorité doit être inflexible pour contenir ces esprits que la moindre mot' tesse fend insolents, je croirais, Monsieur, qu'il serait impôrtatit dé leut* faire trouver en France quelque douceur de vie, qui leur ôtât la fantaisie d'en sortir, tl est à craindre qu'il en partira un grand nombre dans tes vaisseaux hollandais qui commencent à venir pour ta foire de mars à Bourdeaux{{). On assure que tes officiers nouveaux convertis font ici mollement leur devoir. Pour M. de Blénac, il me parait faire le sien fbrt exactement. Pendant que nous employons la charité et la douceur des.ihstrucHons, il est important, si je ne mè trompe, que les gens qui ont l'autorité la soutiennent, pour faire mieux sentir aux peuples le bonheur d'être instruits doucement. Je crois que M. l'Irttendant sera ici dans peu de jours ; cela sera très-utile, car il se fait crnhidre et aimer tout ensismble. Une Petite visite qu'il vint nous rendre à Marennes, fil dés merveilles (2); il acheva d'entraîner les esprits les plus difficiles. Depuis ce temps-là, nous avons trouvé les

(1) Grâce à ces délations du missionnaire, la fuite était extrêmement difficile h la Rochelle, malgré le dévouement des catholiques qui s'exposaient à des peines sévères p:)ur aider leurs amis protestants h s'embarquer. (Voir le Journal de Jean Migault ou Malheurs d'une famille protestante du Poitou, Paris, 1854, in-12.)

(2) Bien qu'il fût encore dans l'enfance de l'art, le cha>sepot faisait déjà merveille : Fénelon parlait absolument comme le généra! die FAillj.

gens plus assidus et plus dociles. Il leur reste encore des peines sur la religion; mais d'ailleurs ils avouent presque tous que nous leur avons montré avec une pleine évidence qu'il faut, selon l'Ecriture, se soumettre à l'Eglise, et qu'ils n'ont aucune objection à faire contre la doctrine catholique, que nous n'ayons détruite très-clairement. Quand nous sommes partis de Marennes, nous avons reconnu de plus en plus qu'ils sont plus touchés qu'ils n'osent le témoigner; car alors ils n*ont pu s'empêcher de montrer beaucoup d'affliction. Gela a été si fort, que je n'ai pu leur refuser de leur laisser une partie de nos messieurs, et de leur promettre que nous retournerions tous chez eux. Pourvu 'que ces bons commencements soient soutenus par des prédicateurs doux, et qui joignent au talent d'insïruire celui de s'attirer la confiance .des peuples, ils seront bientôt véritablement catholiques. Je ne vois, Monsieur, que les pères Jésuites qui puissent faire cet ouvrage; car ils sont respectés pour leur science et pour leur vertu. 11 faudra seulement choisir parmi eux ceux qui sont les plus propres à se faire aimer, etc. (1). »

Cette lettre peint rhomme et son système, tissu de ruses et d'artifices.

L'homme manque de cœur, il est sec, bronzé :

les drag-onnades ne Témeuvent pas plus que n'avaient fait les larmes des jeunes fiUes aux

(1) Voir TAppendice IV, où nous reproduisons intégralement les quatre lettres relatives k la mission de Saintonge,

Nouvelles Catholiques (1). L'Eglise commande, il exécute froidement la consigne, non pas seulement en soldat, mais en ambitieux et en courtisan qui veut parvenir. Le petit mot qu'il glisse à la louange de l'intendant, qui sait à la fois se faire craindre et aimer, sur les merveilles qu'opère sa présence, n'a l'air de rien; il tire cependant à conséquence. L'intendant de la province était une puissance, il adressait des rapports à la cour, il fallait être au mieux avec lui, surtout au moment où l'on avait à se laver de certaines accusations qui avaient été colportées jusqu'à l'oreille de cette autre puissance, le confesseur du roi.

Le système, le voici : le missionnaire doit controverser, saper les bases de l'hérésie dans l'esprit de ses auditeurs, sans criailleries ni violence, avec le calme de la froide raison. Il doit surtout sauvegarder l'apparence de la modéra-

(1) Il ii*a garde d^avoir pour les hérétiques le mot de pitié qu*il aura plus tard pour les catholiques de son diocèse, affligés des maux de la guerre : « Hélas I nous avons vu les familles chassées de rhabitation de leurs ancêtres, errer sans ressources, et porter leurs enfants moribonds dans une terre étrangère. » (Mandement pour le carême de 1713.)

150 lu MISSIONNAII^K.

tion, cette apparence est la condition ^ine qua nçn du Buocès ; ainsi, plus de ces missionnaires grossiers, sans lettres, ni tenue, ni mœurs, qui s'emportent, menacent, en viennent aux voies de fait ; cette méthode ne vaut rien, elle a été infructueuse, elle rebute au lieu de convaincre. — Est-ce à dire qu'il faille tolérer la libre coexistence des deux cultes, rétablir TEdit de Nantes, abandonner les moyens coercitifs :

amendeSi prison, confiscation de biens, suppression de fonctions et de professions, enlèvement d'enfants; qu'il faille mettre au rebut le plus admirable code qu'ait jamais inventé la persécution ; laisser rouiller dans l'arsenal ces armes innombrables et de tout genre, que les légistes et le clergé ont mis plus d'un demi-siècle à forger, polir, aiguiser ? — Bien au contraire ; tout cela est bon, juste, indispenst^ble et salutaire ; mais c'est au magistrat, au militaire, à Wutendant d'en user; à eux tout l'odieux de la répression, au prêtre le bénéfice du rôle pacifique d'instructeur.

Telle était, on le sait, la doctrine et la pratique constante de Tinquisition : l'Eglise, société

spirituelle, ayant horreur du aang cQmme son divin chef, se borne à retrancher Thérétique de son sein et à le livrer au bras séculier ; mais en forçant celui-ci à punir les prétendus délits de -la pensée comme le plus grand des crimes de Tordre civil. Cette odieuse subtilité, rêve d'un esprit malade et d'une conscience qui n*a pas étouflFé tout remords, n*a pas peu contribué h produire ce caractère faux, tortueux, qui est comme le stigmate de tout ce qu'on appelle aujourd'hui clérical ou ultramontain (1). On la retrouve à toutes les époques chez tous ceux qui ont fait appel à la force pour propager leurs croyances, excepté chez les musulmans, plus sincères dans leur fanatisme. « Nous som-

(1) Même quand il s'agit de faire le bien, une restitution, par exemple, à la suite de la confession d'un vol, le prêtée ultramontain ne cache pa^ seulement le nom du coupable, ce qui est son devoir, il dissimule, ne s'avance que par des chemins couverts, sondant le terrain avec des* précautions infinies, puériles et sottes, qui n'inspirent que le dégoût, parce qu'elles dénotent une manière de penser et d*agir étrangères h la sincérité de l'honnête homme. J9 a*Ai vu qu'un fait de ce genre, mais il m'a laissé une impression ineffaçable, renouvelée par la lecture d'un terrible opuscule paru eu 1844 chez Delay : L'Inquisition à Rome en 1841, ou iniquités et cruautés exercées à Rotne sur la personne de Raphaël Ciocci, moine bénédictin, in^ll^.

mes entrés en apôtres (1) dans le Chablais, disait saint François de Sales (2),... nous n'emploierons jamais d'autres armes contre les errants que celles de la Parole de Dieu; il ajouta que les princes, à la vérité, avaient été souvent contraints d'en employer d'autres, et l'avaient fait même avec succès ; mais qu'il n'en était pas de même des personnes de leur caractère, qui faisaient les fonctions des apôtres et qui devaient imiter leur conduite. > ^ L'évêque de Saint-Pons, Percin de Montgaillard, qui, au dire de Rulhières, s'opposa constamment à la persécution, tenait exactement le même langage que Fénelon ; il écrivait en 1687 au commandant des troupes de son diocèse : « En même temps que j'apprends les ordres que vous venez donner aux curés de mon diocèse, je prends la liberté de vous supplier de faire les réflexions que méritent les inconvénients qui s'en suivraient si on les suivait. Vous désirez premièrement que les prêtres fassent un registre pour vous rendre compte de la

(1) Voir plus haut, p. 112.

(2) Marsollier, Vie de saint François de SaleSj I, 147.

négligence que les nouveaux convertis pourront apporter aux exercices delà religion catholique. Ces délations leur feraient immanquablement perdre la confiance qu'il est nécessaire que les nouveaux convertis aient aux curés, pour écouter la Parole de Dieu avec fruit. . . Il me semble que* les officiers de justice peuvent faire tout cela sans inconvénient (1)... »

Quant à Fléchier, la modération et la douceur qu'il affecte sont pure comédie. Après avoir demandé qu'on exerce sur les protestants une contrainte salutaire^ capable de convertir et non de rebuter, il donne clairement à entendre qu'il parle du logement des gens de guerre, des galères, et autres pratiques aussi modérées; puis il ajoute : « Je ne dis pas que les ecclésiastiques doivent se mêler de ces punitions^ quoique saint Grégoire et quelques conciles semblent leur en avoir donné le pouvoir... Il nous faut attirer la confiance de nos peuples..., c'est une de nos fonctions de recevoir dans notre sein, qui est le sein de l'Eglise, ce que la

(1) Jurieu, Lettres pastorales^ p. 308.

puissaiicîe séculière y i*amène. » — < Ainsi, dit Rulhlères (II, 225), Flécliier veut charger, le prince de toute la rigueur; il Vy excite, il lui en fait un devoir. Il rappelle des conciles qui ont engagé deâ princes catholiques à ne point souffrir d'hërétiques datis leufs Etats. Bt c'est là cette chaflté épiscopâle, dont il se fit toujfïurs honneur dans son diocèse, agissant de ConCért avec rlnteudant (Bâville) qui était si sévèïe, et ne montrant lui-même (ju'affabilité etitiodéi*ation. > C'est ainsi que, par un Chef-d'œUvre de dissimulation perfide, la sévérité ë*allie à la douceur^ la violence fraye la route à- la pëî'sUaâion. C'est ainsi qU'etl prenant des airs de bénignité, Fénelon peut, recommander au secrétaire d'Etat de faire gatdei* plus sûrement les passages qui servent à la fuite des réformés, dénoncer leurs projets d'évasion, indiquer TépoqUe de leur départ et la route qu*ila sUivi^ônt. Il faut qu'ils restent en France et qu'ils s'y convertissent. L'inquisition d'Espagne, moins barbare, avait permis aux Maures qui ne voulaient pas abju* rer, de quitter le pays. Il faut que l'autorité

reste inflexible pour coutçuif ces esprits tjue la

moindre moUeâse rend insolents ; il faut, eu même temps, leur faciliter la conversion, par quelque douceur de vie, c'est-à-dire à Taide de quelque ressource matérielle ou pécuniaire. Le secret le plus absolu est indispensable : tout aérait perdu si l'hérétique pouvait seulement soupçonner que le doux apôtre prêche la rigueur à Versailles. Enfin cette lettre avec ses choquantes contradictions, ce système où la douceur n'est point un sentiment mais un rôljB, confinent^ pour ne pas dire plus, à Thypocrisie (1)* Le système et l'homme sont à la fois doucereux et impitoyables, et, ce qui ne pouvait nuire à la fortune du convertiBseur courtisan, en parfait accord avec l'intendant qui faisait des mer-

(1) L'affaire du quiétisme faillit empêcher son ëleclion ail siège archiépiscopal de Cambrai ; cependant, à force de restrictions, de raffinement, de « subtilités sans bornes, » il éluda, atténua tout dans la doctrine attaquée de Madame Quyon. Il s'en tira en habile homme, dit Leibnitz, et déploya, selon M. Nisard, une habileté si prodigieuse, qu'elle lit mettre en doute sa Bincérité. Mais une fois consacré, il changea de conduite. « L'archevêque ne voyait plus les choses du même œil que l'abbé de Fénelon. » Ayant son sacre, il avait souscrit au formulaire; après son sacre, sa conscience l'empêcha de souscrire au commentaire qu'en avait rédigé l'cvêque de )|eaug(, (B^vue dç9 Dçuic^Mondes^ 15 juillet 1345.)

veilles, et disait dans un Mémoire du 28 décembre 1684: « On a remarqué que la Rochelle s'est extrêmement dépeuplée depuis que, dans les années 1661 et 1662, on fit sortir de cette ville jusques à dix-huit cents personnes de la R. P. R., ce qui faisoit cinq à six cents familles, et il seroit à craindre, si Ton entreprenoit quelque chose de pareil à présent, que cela n'achevast de la destruire, et n'autorisast ceux qui desjà pûurroient penser à sortir eux-mesmes... C'est ce qui m'a obligé de surseoir secrettement et sans que cela paroisse, les poursuites que le procureur du roy de ce siège, à la sollicitation du sindic du clergé, avoit entrepris contre deux gentilshommes et deux marchands. :» Craignant que rémigration ne recommençât dès que le temple de la Rochelle serait condamné, l'intendant Amoul écrivait encore le 10 janvier 1685 : « Il faut ôter aux hérétiques leur crédit et leur montrer plus d'avantages à être catholiques.

Lorsqu'on a voulu prendre le contrepied, on en a fait fuir plusieurs hors du royaume (1), et

(1) L*iuteQdant de la Rochelle a-t-il mérité un brevet de

ceux qui se sont convertis par la crainte ont esté abandonnez, de sorte que leur conversion

tolérance pour avoir ménagé parfois les protestants dans la crainte de les faire émigrer? C*est le môme mobile tout politique qui a dicté à Fénelon la lettre suivante, alors qu*il avait eu le temps de se convaincre que la violence ne produisait aucun bon résultat. Il n*y condamne pas la persécution, il reconnaît qu'elle ne réussirait pas ; c*est quand ils sont malades, dit-il, qu*il faut agir sur les huguenots, pour leur faire faire des actes de catholicisme. Quelle délicatesse de sentiment, quelle grandeur d*âme! Cette lettre adressée au maréchal de Noailles, est du 18 juin 1690, non de Tannée 1684 comme le disent quelques éditions :

« Il n'est point h propos, ce me semble, de tourmenter ni d'importuner les soldats étrangers et hérétiques pour les faire convertir: on n*y réussirait pas; tout au contraire, on les jetterait dans l'hypocrisie, et ils déserteraient en foule. Il suffît de ne souffrir pas l'exercice public, suivant l'intention du roi. Quand quelque offîcier ou autre peut leur insinuer quelque mot, ou les mettre en chemip de vouloir s'instruire de bon gré, cela est excellent; mais point de gêne, ni d'empressements indiscrets.

« S'ils sont malades, on peut les faire visiter d'abord par quelque officier catholique qui les console, qui les fasse soulager, et qui insinue quelque bonne parole. Si tout cela ne sert de rien, et si la maladie augmente, on peut aller un peu plus loin, mais doucement et sans contrainte, pour leur montrer que l'ancienne Eglise est la meilleure... Si le malade n'est pas capable d'entendre ces raisons, je crois qu'on doit se contenter de lui faire faire des actes de contrition, de foi et d'amour : « Mon Dieu, je me soumets à tout ce que la vraie Eglise enseigne; je la reconnais pour ma mère, en quelque lieu quelle soit...

« Il faut tâcher ainsi de leur faire faire des actes contraires à l'esprit de schisme et d'hérésie... Aprôs cela on*

par la veue de leur misère^ n'asef^y q;^'afoftijier les autres ctàns leur religion (1). >

Cependant à force de parler de sa douceur, Fénelon finit presque par y croire ; il voudrait du moins que Seigtielay y crût, puisqu*il lui dépeint Taffliction qu'on montre à son départ : « Les peuples nous, disent ; Vous n'êtes ici qu'en passant ; c'est ce qui les empêche de s'attacher entièrement à nous..* Nous les avons accoutumés à entendre les vérités qui les condamnent le plus fortement, sans être irrités contre nous. Au contraire, ils nous aiment et nous regrettent quand nous les quittons. S'ils ne sont pas pleinement convertis, du moins ils sont accablés, et en défiance de toutes leurs anciennes opinions. i> Fénelon se flatte et se vante ) sans doute à tort; car il est difficile d'ad^ mettre que les persécutés aient été longtemps dupes de sa feinte. Dans tous les cas, il ne

verra ce que produisent ces actes..; » (Œuvres compL, IV, Pi 4 du Supplément.)

Ce que produisaient ces conversions extorquées quand le malade n'était plus capable d'entendre, ni de vouloir, on le sait : revenu à lui-même, il rétractait Tabjuration, et tombait sous le coup de la loi des relaps I - (1) Ges deus mémoires sont e^ux Archiws^ TTf S59t

wégligeait rien pour ne pas se laisser coutbiidl*e avec le vulgaire des missionnaires.

Sa lettre à Seignelay du 8 mars, dont noUs venons de citer un fragment, est conçue exactement dans le même esprit que celle du 7 février, et confirme en les aggravant les remarques suggérées par celle-ci :

« L'arrivée de M. Forant a donné de la joie aux habitants de la Tremblade» J'espère qu'il servira beaucoup à les retenir, pourvu qu'il n'exerce point ici une autorité rigoureuse qui le rendrait bientôt odieux. Sa naissance, sa parenté avec plusieurs d'entre eux, et la religion qui lui a été commune avec tous ces gens-là > le feraient haïr plus qu'un autre, s'il voulait user de hauteur et de sévérité pour les réduire â leur devoir. Cependant le naturel dur et indocile de ces peuples demande une autorité rigoureuse et toujours vigilante. Il ne faut point leur faire du mal; mais ili ont besoin de sentir une main toujours levée peur leur en faire s* ils résistent. Le sieur de Ghatellars, subdélégué de M. Arnoul, supplée très-bien à ce que M. Forant ne pourra pas faire. La douceur de l'un et la fermeté de l'autre étant jointes, feront beaucoup de bien. )>

M. Amoul était, on Ta vu, Tintendant de la Rochelle; et M. Forant^ qu'un homme d'hon»

neur eût rougi d'employer, était un apostat qui

trahissait ses anciens coreligionnaires (1) ; c'est donc de Tunion de la violence et de la trahison que le missionnaire se promet beaucoup de bien,

(1) Il était parent de Tillustre famille huguenote des marins de Vïle de Ré. « Ce misérable, dit la France protes-tante (Y, 133), ne se contenta pas d^abjurer la religion dans laquelle il était né; mais il se fit lAchement Tespion du gouvernement persécuteur de Louis XIV, et comme Le Da~ nois et Robert^ mais avec plus de succès encore, il s'employa à- tromper ses anciens coreligionnaires émigrés, par les plus fallacieuses promesses, pour les décider à rentrer en France. On évalue k plus de cinq cents le nombre des artisans et des matelots qu*il fit repasser en France en moins de six mois. »

« Outre un certain Tillières, dit M. Weiss (Hist, des réfugiés protest, ^ II, 21), le comte d'Avaux (ambassadeur de France en Hollande) employait encore un sieur Blanquet b. Bruxelles, un certain Jean Noél, auquel il faisait espérer la délivrance d'un ami prisonnier en France, un sieur Valle~ mont k Amsterdam, Le Boutelier, Foran, Danois et plusieurs autres qui lui servaient d'espions; et, grâce à leurs délations intéressées, des centaines d'infortunés, arrivés sur les frontières de Flandres, ou sur le point de s'embarquer, furent traînés aux galères... Foran et Danois, reconnus à la Bourse d'Amsterdam, furent avertis à temps par un réfugié de la Rochelle, qui leur sauva la vie, en favorisant généreusement leur fuite à la Haye, où ils trouvèrent un asile inviolable à l'ambassade française. »

Fénelon avaitr-il conservé le souvenir de l'intimité de ses rapports avec de tels hommes, lorsqu'il condamnait l'espionnage du vice et demandait que le métier d'espion fût fait par d'honnêtes gens que le prince y obligerait {Examen de conscience sur les devoirs de la royauté) ; et se rendait-il compte qu'il avait été, aussi bien que les Jésuites, le délateur des protestants saintongeois?

— Il faut, poursuit-il, « des prédicateurs qui expliquent tous les dimanches le texte de l'Evangile avec une autorité douce et insinuante,... des curés édifiants qui sachent instruire » (1), sans quoi « l'autorité pastorale qui est la plus naturelle et la plus efficace, demeurera toujours avilie avec scandale... Si on n'étabUt pas au plus tôt de bonnes écoles pour les deux sexes, ce sera toujours à recommencer. 77 faut même une autorité qui ne se relâche jamais pour assujettir toutes les familles à y envoyer leurs enfants. » — Ainsi, sous prétexte

(1) C'était alors chose rare. ^ J'ai mandé à M. de Louvois, écrivait l'intendant du Poitou, qu'un obstacle considérable aux conversions dans plusieurs paroisses, était la vie scandaleuse des curés, que les évoques ne peuvent ranger à leur devoir par des procédures régulières... La plupart des curés n'ont pas de talent pour prêcher convenablement les nouveaux convertis. » (Mémoires de Foucault ^ p. 152 et 159.)

« Un mémoire sur la Saintonge dit positivement gue de six cents paroisses^ il n'y en avoit que six où Von prêchât pendant VAvent et le Carém,e, * (Rulhières, Éclaircissements historiques, 1, 133.)

C'était sans doute un de ces prédicateurs muets, que le curé de Soubise, qui écrivait si délicatement et chrétiennement à un ami : « Je vous avouerai que je fais une guerre continuelle aux huguenots, qui n^osent dire le moindre petit mot. On les prend par le bec comme des bécasses^ et, d la moindre parole, nous les faisons voiturer d Roche fort dans les prisons. » (Michel, Louvois et les protest. ^ p. 29.)

d'instruction obligatoire, le clergé imposait aux protestants non les lumières indispensables à tout citoyen digne de ce nom, mais le catéchisme, la foi religieuse, qu'ils repoussaient de toutes leurs lumières et de toute leur âme (1) ; c'était justement le contraire de l'instruction laïque obligatoire, aujourd'hui réclamée par tous les esprits qui ont à cœur le relèvement de la patrie. Dès sa naissance, le protestantisme avait partout établi des écoles pour faire lire la Bible au peuple; ses ennemis lui empruntèrent ses armes et distribuèrent bientôt des traductions

(1) Dès 1681, Letellier se plaignait d*un abus commis par les maîtres d'école, depuis que les conversions avaient commencé dans le Poitou, et leur faisait ordonner de n^enseigner que le catéchisme romain [Bihlioth. nation., Ms. Fr., 17416.) Un grand nombre d'écoles catholiques furent ouvertes pour l'instruction des prétendus nouveaux convertis; il y en avait onze en Aunis en 1691, seize en Saiutonge et dix-sept dans l'élection de Marennes, lies et côtes, à raison de cent cinquante livres par an {ArchitesyTT, 259). Le même carton renferme la liste des communes qui demandaient des prêtres adjoints et l'agrandissement des églises, en vertu du grand nombre de nouveaux catholiques. En 1686, Tévéque de Saintes en comptait quatre-vingt mille dans son vaste diocèse, et réclamait à l'Etat 8,800 livres pour six mois de traitement de quarante-huit missionnaires, qu'il employait k parfaire leur conversion (TT, 242).

Le temple de la Treniblade transformé en église, était trouvé trop petit et trop bas.

du Uvye sacré, accommodées au point de vue catholique. — « Il faudrait aussi, ajoute Féne- Jon, répandre des Nouveaux Testaments avec profusion; mais le caractère gros est néces" saire... Si on leur ôte leurs livres sans leur en âouper, ils diront que les ministres leur avaient bien dit que nous ne voulions pas laisser lire la Bible, de peur qu'on ne vît la condamnation de nos superstitions et de nos idolâtries (1). Enfin, Monsieur, si on joint toujours exactement à ces

(1) Il avait déjà écrit h Seignelay, le 26 février : « J*oubliais de VOU9 dii'e, Monsieur, qu'il nous faudrait une très-grande abondance de livres, surtout de Nouveaux Testaments, et des traductions de la messe avec des explications; car on ne fait rien si on rCôte les livres hérétiques; et c^^st mettra les gens au désespoir que de les leur ôter, si on ne donne k mesure qu*on ôte. »

Louvois avait été au*devant de ce désir en écrivant ti Foucault, le 28 octobre 1683 : « Vous pouvez faire imprimer le Nouveau Testament et les Psaumes de M. Godeau, en français, pour les donner aux nouveaux convertis, k condition d'en prendre tous les exemplaires pour le roi et de faire rompre ensuite les planches. » {Mém. de Foucault^ p. 518). Les Lettres pastorales de Jurieu nous apprennent que, après la Révocation, l'archevêque de Paris donna Tordre d'imprimer plus de cinquante mille exemplaires du Nouveau Testament et des Psaumes^ pour les distribuer dans tout le royaume. La version adoptée n'était sans doute pas celle qui avait paru k Bordeaux en 1686, et qu'on avait dû supprimer tant ses infidélités causaient de scandale (Voir Revue de théologie^ S' série, VI, 113), ni celle de Véron trop déoriée,

secours des gardes pmr empêcher les désertions^ et la rigueur des peines contre Us déserteurs y il ne restera plus que défaire trouver aux peuples autant de douceur à demeurer dans le royaume que de péril à entreprendre d'en sortir. C'est, Monsieur, ce que vous avez commencé, et que je prie Dieu que vous puissiez achevçr selon toute rétendue de votre zèle. »

Étrange absence des notions les plus élémentaires de conscience et de liberté ! Tout devait alors plier sous le joug du roi et du prêtre : Tordre social et religieux exigeait cette soumission sans réserve. Privé de droits, l'individu n'avait pas d'existence réelle, la force l'écrasait, et ses protestations timides, ses essais d'afifranchissement, étaient tenus pour des crimes. Comment un penseur a-t-il pu écrire que le devoir

ni celle de de Marolles qui ii*avait pas beaucoup de réputation, ni celle de Mons odieuse aux Jésuites, ni celle d^Amelote, qui contenait encore des choses do^t les protestants pouvaient s'aider f mais probablement celle de Godeau. Nous ne nous expliquons pas pourquoi sa traduction des psaumes fut supprimée par ordre du 15 février 1686 (0* 30). — Celle de Tabbé Coquelin, imprimée en Hollande, avait aussi été confisquée; mais les exemplaires lui furent restitués par or^ dre du 2 janvier 1687 (0» 31),

des protestants était de renier leurs croyances, alors qu'ils ne les professaient qu'après examen, et parce qu'ils les croyaient vraies ? Pouvait-il ignorer qu'en matière de croyance philosophique, politique ou religieuse, il n'y a que deux devoirs : s'éclairer et conformer ses actes à sa foi ; qu'on croit ce qu'on peut, et que la conscience de chacun est souveraine pour ellemême? Ces vérités commençaient à circuler, mais toutes les orthodoxies n'y voyaient que la pire des hérésies.

Bien qu'il ait essayé de naviguer à la remorque -de Madame Guyon sur l'océan éthéré du pur amour, Fénelon était passablement matérialiste et dépourvu de cette largeur d'esprit, de cette rectitude de jugement, qui ne vont jamais sans une certaine élévation d'âme. Il traitait la question de conversion comme une question d'appétit ou de gros sous ; il ne savait voir dans l'hérésie qu'une habitude, et comptait, pour en triompher, sur l'adoucissement des impôts et sur l'allégement de la misère. Il écrivait à Seignelay, le 26 février : « Ces peuples sont dans une violente agitation d'esprit ; ils sentent

lés Lfe MiSSÎoMNAtRfe.

une force dans notre religion, et une feiblessé dans la leur qui les consterne. Leur conscience est toute bouleversée, et les plus raisonnables voient-bien où cela va tout naturellement ; mais l'engagement du parti, la mauvaise honte, l'habitude, et les lettres de Hollande qui leur donnent des esp^ances horribles, tout, cela les tient en suspens, et comme hors d'eux-mêmes... S ion ne les épargne beaucoup^ la faim se joignant à la religion^ ils échapperont^ quelque garde qu'on fasse ». — Il tient le même langag'e au secrétaire d'Etat dans sa lettre du 8 mftrs :

«Je n'ai pas manqué, Monsieur^ de lire publiquement, ici et à Marennes, ce qUe voUs m'avez fait l'honneur de m'écrire des bontés que le roi aura pour les habitants de ce pays, s'ils s'en rendent dignes, et du zèle charitable avec lequel vous cherchez les moyens de les soulager. Les blés que vous leur avez fait venir à fort bon marché, leur montrent que c'est une charité effective, et je ne doute point que la continuation de ces sortes de grâces ne retienne la plupart des gens de cette côte. C'est la controverse la plus

Lfe MISSlONNAlkE. 16*1

persuasii^e pour eux (1) ». — Et le même jour il écrit à Bossuet : t . . . Nos convertis vont un peu mieux ; mais le progrès est bien lent ; ce n'est pas une petite affaire de changer les sentiments de tout un peuple. Quelles difficultés devaient trouver les apôtres pour changer la face de Tunivers, pour renverser le sens humain, vaincre toutes les passions, et établir une doctrine jusqu'alors inouïe, puisque nous nesanrions persuader des ignorants par des passages clairs et formels, qu'ils lisaient tous les jours, en faveur de la religion de leurs ancêtres, et que l'autorité même du roi remue toutes les passions pour nous vendre la persuasion plus facile ! » -^ Il s'étonne ensuite qu'une persuasion qui a. recours à l'autorité du roi pour remuer

(1) Louvois n'était pas d'accord avec Seignelay; celui-ci essayait des moyens pacifiques poui* obtenir des conversions, celui-là n'accordait la paix qu'aux convertis. Il écrivait, le 6 novembre 1685^ au duc de Noailles : « Sa Majesté désire que Ton essaie par tous les moyens de leur persuader qu'ils ne doivent attendre aucun repos ni douceur chez eux, tant qu'ils demeureront dans une religion qui déplait à Sa Majesté; et on doit leur faire entendre *que ceux qui voudront avoir la sotte gloire d'y demeurer les derniers pourront encore recevoir des traitements plus fâcheux s'ils s'opinià-» trent îi y rester. » (Mémoires de Foxtcanlt^ p. 523.)

toutes les passions, n'engendre que l'hypocrisie ; il s'indigne que sa feinte douceur n'ait obtenu que de feintes conversions ; sa controverse budgétaire et alimentaire, qu'une soumission extérieure; que, après avoir cédé à la force brutale, les hérétiques continuent de s'assembler la nuit pour célébrer leur culte malgré sa présence et ses stratagèmes :

« Les huguenots mal convertis sont attachés à leur religion , jusqu'au plu» horrible excès d'opiniâtreté (1) : mais dès que la rigueur des peines paraît , toute leur force les abandonne. Au lieu que les martyrs étaient humbles, dociles, intrépides et incapables de dissimulation, ceux-ci sont lâches contre la force, opiniâtres contre la vérité, et prêts à toute sorte d'hypocrisie. Les restes de cette secte vont tomber peu à peu dans une indifférence de religion pour tous les exercices extérieurs, qui doit faire trembler. Si on voulait leur faire abjurer

(1) Il continua toute sa vie de ne voir dans rattachement des Réformés à leur culte que de Topiniâtreté ; on lit dans un ouvrage qui ne parut qu'après sa mort : « Je voudrais encore qu'un prédicateur expliquât assidûment..., outre tout le détail de TEvangile et des mystères, l'origine et l'institution des sacrements, les traditions, les disciplines, l'office et les cérémonies de l'Eglise. Par là on prémunirait les fidèles contre les objections des hérétiques; on les mettrait %n état de rendre raison de leur foi, et de toucher même ceux d'entre les hérétiques qui ne sont point opiniâtres. » (Troisième des Dialogues sur Véloquence.)

le christianisme, et suivre l' Alcoran, il n'y aurait qu'à leur montrer des dragons. Pourvu qu'ils s'assemblent la nuit, et qu'ils résistent à toute instruction, ils croient avoir assez fait. C'est un redoutable levain dans une nation. Ils ont tellement violé par leurs parjures les choses les plus saintes, qu'il reste peu de marques auxquelles on puisse reconnaître ceux qui sont sincères dans leur conversion. Il li'ya qu'à prier Dieu pour eux, et qu'à ne se rebuter point de les instruire. »

Nous avons prononcé le mot de stratagème ; il est trop faible, on va le voir : « Avant de quitter les trois 'Jésuites de Marennes, j'ai tâché, écrit-il le 26 février, de persuader à ces pères, qu'ils doivent, en toute occasion, se rendre les intercesseurs et les conseils du peuple dans toutes les aflEaires qu'ils ont auprès des gens revêtus de l'autorité du roi. N' importe que les gens qui ont r autorité leur refusent ce qu'il ne sera pas à propos de leur accorder ; mais enfin ils doivent parler le plus souvent qu'ils pourront, sans être indiscrets, pour attirer des grâces, et pour adoucir les punitions : c'est le moyen de les faire aimer et de leur faire gagner la confiance de tout le pays ; c'est ce qui déracinera le plus l'hérésie ; car il s'agit bien moins

1^0 Lfî klSSÏOKNAIREi

du fond des Controverses, que dêrhttbitudô dans laquelle les peuples ont vieilli, de suivre extérieurement un certain culte, et de la confiance qu'ils avaient en leurs ministres. Il faut transplanter insensiblement cette habitude de confiance chez les pasteurs catholiques ; par là, les esprits se changeront presque sans s'en apercevoir. Dans cette vue, j'ai pris soin que pl^(r' sieurs petites grâces que nous obtenions pour les habitants de Marennes, passassent extérieurement par le canal des Jésuites, et j'ai fait ^erloir au peuple qu' il leur en avait V obligation. Si ces bons pères t^ultivent cela^ comme je l'espère, ils se rendront S peu près maîtres des esprits » . — Combien lés Saintongeois étaient ingrate' de ne pas se fier aux Jésuites, dé ne pas aimer ces bons pères, qui faisaient les ehlpressés, qui s'entremettaient avec tant de zèle, et disaient â l'autorité : « N'importe que vous accordiez bu non telle faveur à cet hérétique, il suffit qu'il sache que je vous l'ai demandée ! * Et €'est le pieux Fénelon qUl pratiquait et enseignait cette vertu évangélique !

Veiions maintenant aux scènes de haute co-

■ffl

médie, qui rabaissent au niveau des convertisseurs du plus ba§ étage, et que le cardinal de Bausaet a passées sous silence. Les fourberies de Scapin sont évangéliques en comparaison du rôle que joue le missionnaire, et surtout de celui qu'il fait jouer à des pasteurs proscrits, qui, malades, ou n'ayant pu se résoudre à abandonner une femme sans ressources et des enfants en bas âge, n'avaient point émigré, et n'avaient de choix qu'entre l'abjuration, les galères ou l'échafaud :

a Nous nous servons utilement ici à laTrembUde du ministre qui avait l'entière confiance des peuples, et qui s'est converti. Nous le menons à nos conférences publiqiieSf où nous lui faisons proposer ce qu*il disait autrefois pour animer les peuples contre V Eglise catholique. Gela paraît si faible et si grossier par les réponses qu'on y fait, que le peuple est indigné contre lui. La première fois, plusieurs lui disaient, se tenant derrière lui : Pourquoi, méchant, nous as-tu trompé&f Pourquoi nous disais-tu qu'il fallait mourir pour notre religion, toi qui nous as abandonnés ? Que ne défends-tu ce que tu nous as enseigné? // a essuyé cette confusion, et fen espère beaucoup de fruit. Ceux de Marennes sont aussi dans la même indignation contre un ministre (jii'ils croyaient fort habile (1). // n'était pas sorti du

(1) Les deuK pasteurs de Marennes, Loquet et Boisbellaud,

royaume parce qu'il a été mourant pendant plusieurs mois; enfln il est guéri. Aussitôt M. l'abbé de Bertier, dans un entretien particulier , le pressa pour une conférence publique ; le peuple la souhaita avec ardeur, et le ministre n'osa la refuser, tant ses meilleurs amis furent scandalisés de le voir reculer. Il promit donc, et marqua le jour ; les matières furent réglées par écrit. Nous demandâmes deux personnes sûres qui écrivissent les réponses de part et d'autre, afin que le ministre ne pût disconvenir , après la conférence, de ce qu'il aurait été forcé d'avouer. On s'engagea de mettre le ministre dans l'impuissance d'aller jusqu'à la troisième réponse, sans dire des absurdités qu'il n'oserait laisser écrire, et que les enfants mêmes trouveraient ridicules. Tout était prêt; mais le ministre par une abjuration dont il n'a averti personne, a prévenu le jour de la conférence. Dès que nous découvrîmes sa finesse, nous allâmes chez lui avec les principaux habitants qui étaient les plus mal convertis. Il ne put éviter d'avouer qu'il avait promis la conférence, et qu'il se dédisait. Jugez, Messieurs, dîmes-nous sur-le-champ, ce qu'on doit croire d'une religion dont les plus habiles pasteurs aiment mieux l'abjurer que la défendre. Chacun leva les épaules, et l'un des principaux dit en sor-

avaient été mis en prison en 1684, et le premier garrotté comme un scélérat, pour le seul crime d'être aimé de ses ouailles et de les exhorter à la persévérance. Nous ne savons duquel il 8*agit ici. Nous ignorons également le nom du misérable qui, à la Tremblade, aidait le convertisseur à tendre ses pièges les plus grossiers, et dont la conduite nous parait encore moins méprisable que celle de Fénelon.

tant : Pour moi, j'ai soutenu mes sentiments tant que j'ai pu; mais je vais songer sérieusement à ma conscience. Cette promesse n'aura peut-être pas de suites assez promptes et assez solides; mais enfin voilà l'impression des peuples : ils sentent le faible de leur religion, et la force accablante de la catholique (1). »

Les lignes suivantes, extraites de la même lettre, paraîtront peut-être encore plus odieuses, surtout si Ton se rappelle que Madame de Maintenon portait le plus vif intérêt à la famille de M. de Sainte-Hermine, et en voulait à tout prix la conversion (2). On ne sait ce qui révolte le plus ici en Fénelon du Qourtisan ou du convertisseur :

« J'ai eu sept ou huit conversations avec M. de Sainte-Hermine à Rochefort, où j'ai été le chercher. Il entend bien ce qu'on lui dit; il n'a rien à y répondre ; mais il ne prend aucun parti. M. l'abbé de Langeron et moi, nous avons fait devant lui des conférence?» assez fortes l'un contre l'autre. Je faisais le 'protestant et je

disais tout ce que les ministres peuvent dire de plus spécieux. M. de Sainte-Hermine sentait fort bien la fai-

(1) Lettre du 8 mars k Seignelay.

(2) Henri-Louis de Sainte-Hermine, fils d'Elie de Sainte- Hermine, sieur de la Laigne, en Aunis, et de Madeleine Le Valois de Villette, descendait d'Agrippa d*Aubigné par les femmes, et était cousin issu de germain de Madame de Maintenon. (France protestante,)

Mnssode mes raisons, quplqup tour qupjelour donnasse ; celles de M. l'abbé de Langeroti lui paraissaient décisives, nt quebiuofois il répondait dé lui-même ce qu'il fallait répondre ; mais rien ne s'est remué en lui, du mûilisati dehors. Je ne sais s'il ne tient point à sa religion pàt quelque 7'ais07i secrète de famille. Je serais retolifrié à Rochefort pour lui parler encore selon vos ordres, si M. Arnoul ne m'avait mandé qu'il est allé en Poitou. Dès (ju'il sera revenu, j'irai à Rochefort, et je vous rendfai compte, Monsieur, de ce qiie j'aurai fait. »»

Qui reconnaîtrait dans l'un de ces cotnpères l'homme qui disait dans la même lettre : « Les peuples nourris dans l'héfésie iie se gagnent que parla parole. . . Les ministres n'ont été si puissants que par la parole... N'y aura-t-il poitit des prêtres qui fassent pour la vérité ce que ces malheureux ont fait efficacement pour Terreur? » — Si on ne gagne les hérétiques que par la parole, pourquoi ravir leurs enlants^ bannir leurs pasteurs, supprimer leur culte, leurs livres et leurs écoles ? Pourquoi ne pas chercher à les convaincre dans le plein usage de leur liberté ? Ce n'est pas par la parole seulement, mais par la parole sincère et la liberté réunies que les ministres avaient été si puissants. Mais vouloir parler, tromper ^t persécuter, feindre, convaincre et contrain-

lÈ AllSSIONNAlRE. 175

(Ire^ persuader et séduire ou corroitipi^e, c'était s'engager dans utie impasse à la poui*suite d*une chîraère : on le liii fit bien voir (1), et Sainte-Hermine tout le premier ; car, après avoir résisté à Fénelon, il résista à la Bastille, où il tut miseu 1686, et expulsé duroyautne en 1688 comme incorrigible.

Bien que son ambition, fourvoyée dans un impuissant système de duplicité et de modération mensongère, ait entraîné le missionnaire à des actes qui* portent une irrémédiable atteinte

(li On cotinaît le mot de Louis XIV : « M. rarchévêque de Canibray est le plus chimérique des beaux esprits de mon royaume^ » M. Nisard a développé ce thème dans la Revue des Deux'MondeSy du 15 mars 1846 : Fénelon chimérique dans la religion, dans la politique, dans les doctrines littéraires, etc. « SI quelque chimère, dit-il, lui fut plus chère que celle des cinq amours, c'est sans doute la chimère de gouverner^ * et il ajoute que « les prodigieuses inventions » de Fénelon pour prévenir et contenir « tous les mouvements de la liberté,... pourraient presque faire douter de sa charité comme chrétien et de sa tolérance comme philosophe. » Si M. Nisard, qui n*est suspect ni d'hérésie ni de libéralisme exagéré, eût étudié les rapports de Fénelon avec les protestants, il n'aurait certes pas parlé, même d'une manière dubitative, de la tolérance et de la charité de l'homme dont il dit dans le même article : « Il est une guerre pourtant, la seule que Fénelon permette et conseille à Louis XIV : c'est la guerre aux ennemis personnels de l'archevêque de Cambrai, aux jansénistes, dont il demanda la destruction *pour mçttre U roi en re^os pour longtemjps,

à sa dignité, son orgueil aristocratique le préserva cependant d'agir en goujat (1), et le respect qu'il portait au sacrement eucharistique l'empêcha, ainsi que l'évêque de Grenoble et celui de Saint-Pons,- de l'administrer de force. Voici ce que ce dernier écrivait, en 1687, au commandant des troupes de son diocèse :

« Vous avez, Monsieur, trop de lumières pour ne pas reconnaître que vous ne pouvez, en nulle sûreté de conscience, contribuer quoi que ce soit aux confessions et aux communions précipitées. Ce sont de véritables sacrilèges sans nombre, qui doivent faire hérisser les cheveux ; il serait à souhaiter pour ces pauvres malheureux qui les commettent, et pour les ministres de Tautel qui sont les instruments de cette abomination, qu'on les eût précipités dans la mer, comme dit l'Ecriture, avec une meule de moulin au cou... C'est ce désordre universel qui m'a obligé de faire une instruction sur l'Eucharistie, afin qu'il y ait au moins un monument en France, que ces impiétés n'ont pas été la pratique universelle de notre Eglise... Cependant, Monsieur, vous employez les troupes du roi, pour faire aller indifféremment tout le monde à la table, sans aucun discernement. L'on fait mourir quelques-uns de ces impies,

(1) Ou sait le mot de Coligny expirant sous Jes coups de Besme : « Eucore, si c'était 1 épée d'un cavalier, mais c'est répieu d'un goujat. (Dargaud, Hist. de la liberté religieuse, III, 285.)

qui crachent et foulent aux pieds l'Eucharistie. Est-ce que Jésus-Christ n'est pas encore plus outragé qu'on le mette violemment dans le corps d'un infidèle public et d'un scélérat, tels que vous convenez que sont plusieurs de ceux que vos troupes font communier? C'est assurément l'abomination de la désolation, et il est temps que tous les gens de bien fondent en larmes et se prosternent devant la majesté divine, outragée par ce nombre sans fin de profanations et de sacrilèges (1). »

Indignation éloquente, mais vaine et presque puérile, dirons-nous, puisqu'elle ne remonte pas à la source du mal : la contrainte en matière de conversion, et qu'elle craint d'entrevoir le remède : la liberté religieuse, indiquée par le grand cœur de Vauban. « La contrainte des conversions, écrivait -il, a inspiré une horreur générale de la conduite que les ecclésiastiques ont tenue, et la croyance qu'ils n'ajoutent aucune foi à des sacrements qu'ils se font un jeu de profaner. Si l'on veut poursuivre, il est nécessaire d'exterminer les protestants nouveaux comme des rebelles, ou de les bannir comme des furieux : projets exécrables^ contraires à toutes lesvertus chrétiennes^ morales et civiles;

(1) JurieUf Lettres pastorales^ p. 310.

dangereux pour la religion mSme. . . // reste un , seul partie plein de charité^ utile^ convenable, politique^ celui de les conserver^ et la prudence qui sait à propos se rétracier et céder aux conjonctures, est une des parties principales de Tart de gouverner » (1 ). — Il n'y avait de choix qu'entre le sentiment de Vauban et celui de l'évèque de Chartres, Godet, directeur de Madame de Maintenon ; celui-ci, froid logicien, faisait, fort bien voir que, le principe de la persécution étant admis, les scrupules de Tévêque de Pons et ceux de Fénelon, qui l'admettaient aussi bien que lui, n'étaient qu'une inconséquence ou delà sensiblerie : « On craint, disait-il (2), de se rendre complice des sacrilèges des huguenots. Pourquoi ne craignait-on pas de se rendre complice du mensong-e qu'ils faisaient au Saint-Esprit (en feignant de se convertir) ? On s'est élevé avec beaucoup de sagesse au-dessus de cette crainte, puisqu'en leurdemandant des choses justes, on ne s'est pas rendu responsable de la ma-

{\) Journal officiel, 3 }SLn\'\ev 1871. Etude sur Vnupan, par Kug. Gellion-Danglar.

(l^) Rulhi^res. Il, 261.

LE MtSSIONNAÎkE. ItP

nikte impie doiit ils le» faisaient. N'a-t-on pas les mêirles Misons d'éloigner aujourd*hui tous les scrupules, en les oblig'eant de fréquenter les sàci:enients ? »

Avant de loiier Fénelon de n'avoir point suivi l'exemple de la plupart deft missionnaires, qui conduisaient hommes, femmes et enfants au confessioniial et à la communion, à coups de ctosse de fusil (1); et avant d'en conclure qu'il était tolérant, il eut fallu se rappeler qu'il était supérieur des Nouvelles Catholiques, qu'il recommandait la rigueur, à Paris comme en Saintonge pour vaincre les consciences rebelles, et qu'il y a des degrés entre la tolérance et les derniers excès de lé, brutalité. De même que l'on distingue entre les méfaits du voleur^ les cri-

Ci) Nous n'en citerons qu'un exemple, k la date de 1685 : « Jean la Cosej bourgeois de Salies (de Béarn), fut battu ii coupi de bAton, traîné par force k IVglise^ contraint de se mettre à genoux; mais au lieu de faire quelque acte catholique, il tira ses Psaumes de sa poche et se mit à lire tout haut les prières qu'on y imprime ordinairement. Les convertisseurs k qui il avait promis de changer de religion... pecommencèrent k le battre, et le firent si cruellement, qu'il en mourut au bout de vingt-quatre heures, avec de^ marques d'une très-vive repentance de sa fail)lesse. (El. Benoit^ Hist, de VEdit de Nantes^ V, 385;) •

m) LE MISSIONNAIRE.

mes de Tassassin, et les horreurs sans nom commises parle conquérant; de même on peut, sans s'abandonner à la férocité d'un Montluc, d'un des Adrets, d'un Bâville, d'un abbé du Cheyla, ne point professer les pieux sentiments de fraternité d'un l'Hôpital, d'un Momay, ni la tolérance raisonneuse et critique d'un Bayle, ou moqueuse et indifférente, mais si profondément humaine, d'un Voltaire ; entre ces catégories si tranchées, il y a place pour les variétés de fanatisme et de persécution qu'ont illustrées, dans des camps opposés, les Jurieu, les Carpzow, les Bossuet, les Fléchier, les Bourdaloue et les Fénelon.

Voici les lignes écrites de Saintonge où celui-ci exprime non, comme on l'a prétendu, un sentiment de tolérance qu'il combattait partout, mais sa répugnance pour le sacrilège des communions forcées, que, du reste, il ne blâme pas avec l'énergie de l'évêque de Saint-Pons. La profanation des sacrements révolte sa conscience de prêtre, tandis que sa conscience d'homme reste muette lorsqu'il ne s'agit que de persécutions religieuses.

« Il nous serait facile de les faire tous confesser et communier, si nous voulions les en presser pour en faire honneur à nos missions. Mais quelle apparence de faire confesser ceux qui ne reconnaissent point encore la vraie Eglise , ni sa puissance de remettre les péchés? Gomment donner Jésus- Christ ^à ceux qui ne croient point le recevoir ? Cependant je sais que, dans les lieux où les missionnaires et les troupes vont ensemble, les nouveaux convertis vont en foule à la communion (1). Ces esprits durs, opiniâtres et envenimés contre notre religion, sont pourtant lâches et intéressés. Si peu qu'on les presse, on leur fera faire des sa» criléges innombrables ; les voyant communier on croira avoir fini l'ouvrage ; mais on ne fera que les pousser par les remords de leur conscience jusqu'au désespoir, ou bien on les jettera dans une impossibilité et une indifférence de religion qui est le comble de l'impiété, et une semence de scélérats qui se multiplie dans tout un royaume. Pour nous, Monsieur, nous croirions attirer sur nous une horrible malédiction, si nous nous contentions de faire à la hâte une œuvre superficielle, qui éblouirait de loin. Nous ne pouvons que redoubler nos instructions, qu'inviter les peuples avenir chercher les sacrements avec un cœur catholique, et que les donner

(1) On lit, page 222 des Mémoires de Foucault : « J'ai remarqué avec regret que les religionnaires du Poitou nh se sont presque tous convertis que par les dragons et par la prison, et que les nouveaux convertis n'ont paru faire leur devoir de religion que par crainte du châtiment. »

182 LE klSSIONi<AlkË.

à ceux qui viennent d'eux-mêmes les chercher après s'être soumis sans réserve (1). >»

. Dans sa lettre du 8 inars à Seîgnelay, il dit encore :

« Je lie doule point qu'on ne voie à iMquos un grand nohibrë de Communions, peut-être même trop. »

Cette ci'aiilté des jii'ofèltiïitions sacrilèges , ces injures adressées aux gens de cœur qui refusaient d'abdiquer leurs droits les plus sacrés, sont un éloquent aveu d'impuissance : lie Ihis-

sibûnaire ne pôuviait mieux dire qu'il avait

échoué. Cette ame agitée et combattue semble avoir été traversée par un rayOn de lumière vetig-eresse, qui lui ârt^chë ce ci^i : L'eihploî dfe la force en matière de conversion conduit à l'impiété, et produit une horrible semence de scélérats. Puis, comme ciettiB lumière le blesse et le déchire, il Téteint brusquement. Il sait que l'empire de l'âme appartient à la persuasion, mais l'Eglise enseigne qu'il appartient aussi à lu force ; il sait qiie l'éternel écUeil dîi despotisme sera de commander de croire^ mais l'E-

(1) Lettre du 26 février, à Seignela^i

glise impose sa foi comme expressioii de Ift vé^ rite absolue^ et traite en criminel quiconque la repousse. Va-t-il s'affrâiichir ou rester esclave? Entrevoyant que le principe nouveau aboutit à la pluralité des religions^ à la tolérance de toutes les opinions^ au respect de let pensée, au droit de Terreur à se produire aussi bien que la vérité^ à la liberté religieuse absolue^ au règne de la libre-pensée/il recule eflfrayé devant ces conséquences i Et ce recul suffit à lui eblever Tuû des plus beaux titrés auxquels Thomme puisse aspirer, celui d*ami du vrai; il pouvait être philosophe et il a préféré rester prêtre ; il pouvait devenir un bienfaiteur de l'humanité^ mais la soif dé pouvoir et de domination le retint dans les rangs des persécute ilrs. Après avoir pratiqué la persécution sous toutes les formes^ excepté la plus brutale^ qui l'eût classé parmi les bourreaux, et désirant mettre un terme à cette désastreuse expédition ^ il demanda de retourner aux Nouvelles Catlio« liqUes.

Le canton de la Tremblade est encore plus diir que celui de Marennes, dit-il dans sa lettre

du 26 février : « Permettez-moi, Monsieur, de VOUS témoigner notre parfaite reconnaissance sur la bonté avec laquelle vous avez parlé au roi de nos bonnes intentions dans le travail qui nous est confié. Nous ne cesserons d'y faire tous les efforts dont nous sommes capables, tant que vous nous ordonnerez de continuef^ quoique nmcs avancions peu ici^ et que nos occupations de Paris eussent un fruit plus prompt et plus sensible. » On sait si ces fruits étaient prompts et sensibles ! Le désir du retour, visible ici, devient une prière formelle dans la lettre du 8 mars à Bossuet ; mais un mot d'explication doit précéder la citation de ce passage.

Sans se rallier à aucun des projets qui s'élaboraient de toutes parts pour la fusion des deux cultes (1), Fénelon était entré, comme Bossuet, dans le courant qui entraînait les esprits à atténuer les dogmes et les pratiques du catholicisme (2). En arrivant en Saintonge,

(1) Voy. TAppendice V ; Tentatives de fusion du catholi* cisme et du protestantisme,

(2) En même temps qu'on travaillait à protestantiser le catholicisme, on s'efforçait de catholiciser le Nouveau Testament à l'aide de notes et de falsifications impudentes. Voir

OÙ ces projets avaient vainement circujé, il supprima les formes extérieures du culte qui choquaient le plus les protestants, et tenta de s'en justifier auprès de Seignelay, dans sa lettre du 7 février :

a J'ai reçu une lettre du Père de Lachaise, qui me donne des avis fort honnêtes et fort obligeants sur ce qu'il faut, dès les premiers jours, accoutumer les nouveaux convertis aux pratiques de l'Eglise, pour l'invocation des saints et pour le culte des images. Je lui avais écrit dès les commencements, que nous avions cru devoir différer de quelques jours VAve Maria dans nos sermons, et les autres invocations des saints dans les prières publiques que nous faisons en chaire (1). Je lui avais rendu ce compte par précaution, quoique nous ne fissions en cela que ce que font tous les jours les curés dans leurs prônes, et les missionnaires dans leurs instructions familières. Depuis ce temps-ià, je lui ai rendu le même compte de notre conduite, que j'ai

nos Notes sur les altérations catholiques et protestantes du Nouveau Testament^ Paris, Cherbuliez. — Le traité de V Education des filles ne contient même pas les mots de transsubstantiation, d'adoration du sacrement, ni celui de purgatoire. L'invocation des saints, les indulgences et la prière pour les morts, en sont également absentes.

(1) < Ne croyez pas, dit M. Bozérian, que pour faciliter des succès dont il était fier, il ait jamais eu recours h des tolérances de doctrine, ou à des capitulations de conscience incompatibles avec le mandat qu'il avait reçu de ses supérieurs ecclésiastique^. » (^Fénelon et Chc^nninç, 1857.)

186 LE MISSÎONNAIRR.

déjà eu rhonneur de vous rendre. J'éspèreque cela, joint au témoignage de M. Tévéque et de M. Fintendant., ^t des pères Jésuites, nous justifiera pleinement. »

Le 8 mars, recommandant à Bossuet un plaçât de Tabbé de Cordemoi, il revient et plaisante sur le même sujet d'une façon qui rappelle le rire des augures de Tantiquité :

« Son absence (celle de l'abbé de Gordemoi) approuvée par le roi, bien loin de lui nuire, doit lui servir surtout depuis que nous sommes catholiques, authentiquement reconnus par les Ave Maria dont nous remplissons toutes nos conférences. En songeante sa pension avec M. le contrôleur général, de grâce, Monseigneur, n'oubliez pas noire retour avec M, de Seignelay ; mais parlez uniquement de votre chef. S* il nom tient trop longtemps ici loin de vous^ nous supprimerons encore /'ave MARIA, et peut-être irons-nous jusqu'à quelque grosse hérésie , pour obtenir une heurettse disgrâce qui nous ramène à Germigny (t); ce serait un coup de vent qui nous ferait faire un joli naufrage (2;. Honorez tou*

(1) L*évèque de Meauz y avait sa mais )n de campagne.

(2) Avant de plaider pcrup son retour, l'insinuant abbé n'oublie pas la flatterie ingénieuse et fine : « Mais le grand chancelier (l'oraison funèbre de Michel Letellier, prononcée le 25 janvier 1686), quand le verrons-nous, Monseigneur? Il serait bien tejnps qu'il vînt charmer nos ennuis dans notre solitude, après savoir confondu au milieu de Paris les critiques téméraires. Je prie M. Cramoisy (l'imprimeur) de nous regarder en pitié ; O vtinam! »

jours de vos bontés , Monseigneur , notre troupe , et partioulièrement oelui de tous vos serviteurs qui vous est 4évopé îiypc J'attacheniçint le plçis raspectu eux. »

Quand Fénelon fut nommé précepteur du duc de Bourgogne, le Mercure adressa ce compliment au favori de la fortune : « Il a fait plusieurs missions avec succès pour la conversion dès hérétiques, dont un grand nombre s'est rendu à ses raisons et s*est confirmé dans la foi, encore plus persuadé par son exemple... Ses talents sont admirables pour ramener les âmes à Dieu. » Moins audacieux ou mieux renseigné, le cardinal de Bausset n*a point parlé ouvertement des succès du missionnaire : « Il semble, dit-il,,., que \dk Providence bM justifié.., les vœux et les espérances de Fénelon, car il est remarquable que ces mêmejs provinces, qui comptaient alors un si grand nombre de protestants et qui a,va-ient îuontré uu attdchenient si opiniâtre à leur secte, soient précisément celles qui, à une époque bjau récente (lors de la guerre de Vendée) ont manifesté le plus de zèle pou|* la religion catholique, lorsqu'on a voulu reu-

vQTser les autels relevés parFénelon (1). » Ce serait donc les descendants des convertis de Féneloji qui auraient défendu le catholicisme les armes à la main; cela n'est pas dit, mais insinué, donné à entendre; or, rien n'est plus faux (2). D'abord, Thonnête historien confond plus ou moins volontairement la Vendée, où n'alla point Fénelon, avec les provinces dont il ne sortit pas. Ensuite , il déguise la vérité en n'avouant pas que le missionnaire, découragé par un constant insuccès, demanda son rappel sur un ton qui n'avait rien de triomphal.

Le fait est que, malgré Fénelon et les dragons, le culte protestant ne cessa jamais d'être

(1) Vie de Fénelon, I, 103.

(2) Habile h manier les réticences, ingénieux à mentir, le • oardinal parlait ainsi des lettres de Fénelon h Seignelay :

« Ëll«s confirment ce que nous avons dit du zèle éclairé que Féneïon apporta dans l'exercice d'un ministère si délicat et si difficile. On y observera l'attention constante et invariable avec laquelle il cherchait toujours à faire prévaloir les moyens de douceur et d'instruction, ou du moins à les concilier avec les mesures de prudence et de fermeté, que le gouvernement était dans la nécessité de prendre pour prévenir les manœuvres des puissances jalouses de la France,^ (I, 107.) — Ainsi les dragonnades ne furent que des mesuras de prudence et de fermeté, destinées à prévenir les manœuvres (lesquelles?) des puissances jalouses de la France!

célébré en Aunis et en Sainfonge, Dès 1684, les réformés de Royan et des environs se réunissaient en secret dans les solitudes les plus écartées; une assemblée fut surprise par les soldats, et deux prisonniers emmenés à. Saintes, où la peur les convertit. Le proposant Fontaine, qui n'y avait point assisté, fut pourtant arrêté, condamné à Tamende, au bannissement, et interdit pour toujours (1). Fénelon nous a dit lui-même que ses mal convertis s'assemblaient la nuit presque sous ses yeux, en 1686. Il nous a tu la véhémente exhortation venue de l'étranger, qui fut la cause principale de ces assemblées; heureusement nous l'avons trouvée ailleurs (2) : c'est une lettre des fidèles de la Saintonge qui avaient tout sacrifié et tout quitté, pour aller, hors de France, rendre à Dieu un culte que leur patrie avait proscrit; elle est du commencement de 1686 et adressée A nos frères qui gémissent sous la captivité de Bdbylone^ à qui nous souhaitons paix et miséricorde de la part de Dieu.

(1) Elle Benoit, Hist, de VEdit de Nantes, V, 74.

(2) Crottet, 2r»*t. des Egl. réf. de Pons, etc., p. 141 etsuiv.

« C'est avec une douleur extrême que nous avons ouy, chers frères en notre Beigneur, ia grande tentation 4 laquelle vous êtes eicposés, et ces dures calamitez par lesquelles Dieu a voulu que vous ayez passé ; mais nous avons appris avec beaucoup plus de douleur la faiblesse qui vous a faict succomber à la tentation. Nous vous exhortons 4^ penser sérieusenient à yoyis «■ p[)émeS{ pt de considérer ce que vous auriez à respondre à celuy qui vous ordonne de le confesser devant les hommes, sy vous voulez qu'il vous fasse l'honneur de vous confesser et de vous reoongnoUtre devant Diau et devant ses anges. Gomment pourrez - vous subsistef devant h siège et le tribunal de celuy qui vous commande d'abandonner biens, possessions, maizons, femmes, pères et enfans , à oause de son nom, vous promettant de vous en rendre oent fois autant?... Que pouvez-vous penser quand vous lisez ces paroles : Bienheureux sont ceux qui sont persécutés pour justice! Vous n'aurez point de part à ce bonheur, car vous avez renoncé à la justice, pour vous exempter de la persécution...

a Ponne^-vQi^s garde de ce grand péril QÙ vous estes; c'est d'abandonner Dieu de cœur après l'avoir renoncé de bouche ; car il arrive très-souvent que Dieu abandonne à leurs sens réprouvés ceux qui ont eu la lâcheté de trahir leur qpnsciençe... J^e conseil qijg jao^s avons à vous donner, c'est de vous conserver dans une juste horreur pour le papisme et telle qu'il la mérite. La manière dont il s'estservi pour vous y amener doit beaucoup contribuer à cela , Il ne peut y avoir que la religion du des mon qui se serve de telles armes pourédlflersa maison. Faire aller des gens à la messe avec le fer, le feu, les sol*

dats, le pillage et le tourment, c'est le caractère de l'enfer; il n'y a que luy qui puisse inspirer de telles actions, et ceux qui les font sont évidemment ses suppôts...

w Conservez précieusement vos livres de piété et dévotion et de controverse, et les lisez avec un grand solng ; sauvez-les en les 'cachant et en les dérobant à l'inquisition de vos persécuteurs ; surtout conservez précieusement vos Bibles, et souffrez tout plutôt que de souffrir qu'on vous les arrache. Quant à vos en fans, on vous les viendra ravir pour les mener au catéchisme des prêtres , et il est à craindre que eela se fasse avec tant de violence qu'il ne vous sera pas loisible de l'empôcher. Mais au retour Tie là, ne manquez pas de destruire tout ce que les prestres pourront avoir faiet... Toufe ces conseils ne sont que pour provision, jusqu'à ce qu'il plaise à Dieu vous ouvrir une porte pour sortir de dessous la tyrannie, sous laquelle vous gémissez, et ces te porte il la faut chercher le plus tô t que vous pourrez . . . Quand vous vous enfuisriez tous nus, encore seriez ^ vous assez heureux d'emporter vpptre ame ppvir butjn. >»

Cette longue lettre fat plus éloquente que Fénelon et ses jésuites avec leurs honteux stratagèmes, plus éloquente même que le sabre des dragons, car aussitôt qu'elle fut arrivée, des assemblées secrètes s'organisèrent partout ; on y priait ainsi (1) :

(1) Ci\>Uet, Hist. des MgL réf» de Ponv, etc.^ p. 147.

« Seigneur , nostre bon Dieu, tu vois des pauvres péagers qui, couverts de honte et de confusion, sont très-humblement abattus à tes pieds; et qui nonobstant eslèvent les yeux vers ton ciel dans le triste et amer souvenir de tant de péchés dont nous sommes coupables, qui les rendent dignes d'en estre esloignés et bannis pour jamais. Tu nous vois encore comme autant d'enfans prodigues qui, après avoir dissipé et profané les biens qu'ils avoient reçus de ta libéralité, et en sortant de la maison de toi qui es nostre père, sommes entrés en celle de l'estranger où nous ne pouvons trouver qu'une funeste faim, que misères et que mort, et nous avons laschement abandonné le bienheureux sein de ton Eglise, où s'enseignent les doctrines seules véritables, pures et salutaires de ton Esvangile pour rentrer en celles que nos pères et nous avions si justement quittées, etc. »

Le 25 janvier 1687, Louvois ordonnait à Foucault de faire raser sur-le-champ les maisons où se tenaient les assemblées (1) ; et comme cettç mesure ne .produisit pas Teffet désiré, il lui prescrivit d'user de la dernière rigueur. « Le roi, lui écrivait-il le 1" mars 1688, a approuvé la diligence avec laquelle vous vous êtes porté sur les lieux, et que s'il arrive encore que

(1) Mémoires de Foucault, p. 533.

Ton puisse tomber sur de pareilles assemblées, Von ordonne aux dragons de tuer la plus grande partie des religionnaires quHls pourront joindre^ sans épargner les femmes^ afin que cela puisse les intimider (1). Le 26 du même mois, Louvois adressa encore à Foucault, de Bezons et de Saint-Contest, intendants du Poitou, de la Saintonge et de TAngoumois, cette lettre circulaire : € Le roi a été informé qu'il se faisait des assemblées sur les confins de TAngoumois, de la Saintonge et du Poitou, les religionnaires espérant que Ton aurait moins d'attention à ce qui se passerait sur les frontières de trois intendances différentes ; et Sa Majesté ne voulant pas souffrir qu'ils en fassent nulle part impunément, elle a ordonné au sieur de Frémont, lieutenant-colonel du régimeni de dragons de la reine... de s'y transporter,... et essayer de tomber sur les assemblées qui s'y pourront faire (2). »

(1) Mémoires de Foucault, p. 539.

(2) Mémoires de Foucault, p. 540».— Ajoutons que les ppotestauts qui voulaient se marier, ne pouvant le faire en France, passaient k Tétranger. L'intendant de la Rochelle écrivait, le 8 mai 1695, que le seul diocèse de Saintes, oti les

Ainsi la mission de Pénelon, précédée des dragonnades, ftit suivie du massajgre des assemblées du Désert ; les ruses et la fourberie du prêtre ont pour cadre les tortures at le meurtre ; il y a du sang* tout autour de cet apôtre, et ce n'est pas le sien, mais celui des hommes qu'il traitait d'opiniâtres, d'impies, de lâches, de scélérats, et celui des pasteurs qui, bravant les galères et l'échafaud, rentraient en France pour consoler leurs ouailles des injures et des persécutions du futur archevêque.

Quatorze ans après la mission de Fénelon, en 1700, l'intendant de la Saintonge se plaignait qu'il y eût encore dans le diocèse de Saintes plus de soixante mille hérétiques ; il écrivait au secrétaire d'Etat ; « S*il n'y a des peines réglées "fet établies contre les contrevenans (à l'ordre de mener leurs enfans au catéchisme), totis les soins seront infructueux. » Il ajoutait qu'il aurait « besoin d'habiles missionnaires, ce qui est rare en Saintonge, n'osant faire entrer la pluspart des prostrés, reli-

ëpfeuves étaient rigoureuses, avait pôrdu depuis dix ans 0«nt mille babjtapts, (Rulhières, II, 180.)

gieux, curez et vicaires, en conférence avec les hérétiques, parce qu'ils sont incapables 4^ les instruire p . En même temps l'évêque de Saintes demandait la répression (1) des mariages non bénits par l'Eglise, si nombreux^ disait-il, que

les juges ne gavent par qui commencer pour feire leur procès aux hérétiques. {ArcAii>§s^ TT, 325-326).

En 1713, quand il ftit question de déclarer bâtards tous les enfants de protestants non mariés à réglise catholique, on demanda un mémoire au maréchal de Chamilly , qui copamandait à la Bochelle et dans le pays d'Aunis. Il avoua son incapacité sur les matières de religion, et

(1^ Pans 8op lèïe impuissai^^ transformé en véritabl^ fureur, Degennes, curé de Villefagnan (Charente), ne reculait pas devant la plus noira calomnia» et représentait le« pro- ^st{inti comme des séditieuj^ qu'il fallait accabler. Il écrivait, le 24 décembre 1729, au comte de Maurepas : « Monsei-

yowr, je ne dois pas me r^butçr à infprmer yptrQ émin%noe (sic) de Topiniâtreté de plus de deux mille religionnaires, mutins à désobéir à Tauthorité royalle, qui absolument ne veulenl pfis eqyoyer leurs enfjpiQtS aux o^téc)iisi|i§|,... If» tout pour perpétuer leur indépendance, et se voir en estât un jour de former une sédition contre Paymable roy qui nous gouverne, » et demandait qu'un certain nombre de filles fussent mises dans les hôpitaux ou ailleurs, aux dépens du roi, {Archives, TT, 325-326,)

envoya un mémoire rédigé par son aumônier, qui proposait de déclarer tous ceux qui resteraient attachés au calvinisme, incapables de passer aucun contrat ni obligation avec qui que ce fût » (1). — C'était demander leur mort civile, et les réduire à n'être, légalement parlant, que quelque chose d'intermédiaire entre rhomme et la brute.

Les assemblées proscrites continuèrent en Saintonge jusqu'à TEdit de tolérance (1787) ; on cite parmi ceux qui les présidèrent : le pasteur Chapel, en 1728, le proposant Jean Renault, dit Cartier, en 1729. Vers 1740 les Eglises furent réorganisées par Viala, Loyre, Prineuf, du Benêt (ce doit être le même que Pélissier, dit du Bessé ou Bessecq). En 1745 apparaissent Pelissier, Gounon, ditPradon, et Jean- Louis Gibert. En 1749, Pelissier tenait une assemblée de cinq cents personnes à Segonzac; le 11 juillet 1750, il prêchait durant trois heures devant un auditoire de quatre mille personnes à Coulonges, près de la Tremblade;

(1) Rulhiôres, II, 63.

le 14 juillet 1754, une assemblée de seize à dixhuit cents personnes se réunissait à Arthuant, près de Marennes (1). En 1755, Pélissier en présidait une autre de sept à huit mille personnes dans la forêt de Valleret ; les sentinelles s*étant emparées de quelques espions qui rôdaient aux alentours, le pasteur les fit désarmer, placer devant la chaire, et ne les relâcha qu'après les avoir obligés d'assister au culte, qui dura cinq heures (2). L'autorité ne négligeait pourtant rien pour s'emparer des courageux pasteurs qui bravaient ses ordres pour obéir à leur conscience. — Le 22 février de la même année, Louis Gibert et son frère Etienne, proposant, faillirent être victimes d'un guet-apens qui leur fut dressé par l'évêque de Saintes (3).

Tous deux échappèrent, grâce à la vitesse de leurs chevaux, tandis qu'un de leurs compa-

(i) Dans celle-ci se trouvaient des Peltan, qui invitèrent leurs coreligionnaires h ne pas obéir à. Tordre de dispersion donné par la maréchaussée. (Voir Bulletin de VHist. du Prou, fr. 2« série, ^^^ 543.)

(2) Cro.ttet, Hist, des Egl, réf. de Pons, Grémozac et Mortagne.

(3) Voir TAppendice VI : Guet-apens tendu par un èvêque d un pasteur proscrit ^

gnons tombait frappé d'une balle; ils furent condamnés par contumace, le premier à être pendu, et le second à cent et un ans de galères. Cet arrêt ne les empêcha nullement de poursuivre leur œuvre, non plus que leurs collaborateurs Dugas, SoUier, Martin, Dupuy, Marsot, Julien, Liard, Déserit, Pougnart, Arnauld, Mazauric, Jarousseau (1) et Estienvrot. Jean-Louis Gibert fut, dit-on, tué dans une assemblée surprise par les troupes.

Voici quelques-unes des résolutions prises par le Colloque des églises de Saintonge et d'Angoumois, les 16 et 17 décembre 1761 (9).

« La compagnie ayant égard aux services que M. Gibert l'alné a rendus aux églises et à ceux qu'il peut leur rendre encore, jugea propos que pour lui en faciliter les moyens, il circulera dam toutes en qualité de p^isteup, avec le-droit d'y exercer la discipline, ainsi que le pasteur qui y sera fixé pour en faire plus particulièrement la desserte,

tt Pour la plus grande commodité des pasteurs et pour le bien des églises, il a été décidé, conclu et arrêté, que

(1) Voir Le Pasteur du Désert j par Eugène Pelletan, Paris, 1855, in-12, touchant épisode de la fin des persécutions en Saintonge, écrit pac un deâoendant du héros.

(2) Bulletin de VHist, dî4 Prot. fr., yi, 336.

les dits pi^gteurs, excepté M. Gibert Taii^é, auront oha* cmi up quartier fixe, Lei^queU quartiers ont été réglée comm^^uit :

a 1® Saint-Savinien , le Port-des -Barques, Souhe, Luzac , Marennes et Mornac , formeront celui de M. Solliev.

tt La Treroblade, la Pimppelière, Av^-llgn, PateAjve, Breuillet , . le Pouyaud et Saint j- Pal jais , celui de M. Dugas.

a Bf^ Les cinq églises d'Angoumois avec celle de Jpnzao, celui de M* Mai'tin,

tt 4® lioyan, Didone, Mécbé, Çoza, Mort^gne, Saint- Fort, Gémozac et Pons, celui de M. Jarousseau.

« 5» Et à regard de Fîle de Rhé, il a été convenu que M* Martin y ferait une ronde par année, et qu'elle serait d'ailleurs desservie alterpativement par UH* Sollier et Dugas. »

A la voix: ^da cea sélés ppédioateurs, les tem^ plus de GémoKao, Pons et autres lieux furent rouverts, mais fermés par ordre en 1763 ; rouverts de nouveau en 1774, ils le furent définiti-

vemept malgré les ordres envoyés de la cour.

Ces faits concordent-ils avec le témoignage du cardinal de Bausset, insinuant que Féuelon a triomphé de la foi des protestants de Saintonge, encore si nombreux aujourd'hui ?

L'assertion du jésuite Querbœuf n*est guère

plus exacte que celle du cardinal : « Malgré lasatisfaction que lui témoigna Louis XIV. . . , Féuelon fut plus de deux ans sans paraître à la cour; il Teprit tranquillement ses fonctions de supérieur des Nouvelles Catholiques et de la Madelaine du Tresnel (1) ; » car les témoignages effectifs de la satisfaction du monarque furent d'une étrange nature : ils se bornèrent à empêcher Fénelon de devenir évêque de Poitiers (2) et coadjuteur de révêque de la Rochelle. Il fallut un changement de ministère pour que la royale faveur tombât sur le convertisseur malheureux, dont on avait eu le temps d'oublier l'échec. Ce n'est que le 16 août 1689 qu'il fut appelé à diriger l'éducaticm du petit- fils de Louis XIV, c'est-à-dire un peu moins de quatre ans après son départ pour la Saintonge.

(1) Œuvres de Fénelon, Paris, 1822, I, 26.

(2)11 fût nommé un instant, et révoqué avant que la no mination fût rendue publique.