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(1) La Revue ue paraisiant que tous les trois moia, on eonpreiidra pourquoi doit; avons publié ces lignes de notre côlé, sans savoir quel accueil elle leur réserve.

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Si Ton vit jamais un roi fatigué de débauches et devenu dévot, mettre l'absolutisme au service de rintolérance, avec une constance, une énergie, une absence de pudeur incroyables, ce fut assurément au dix-septième siècle. Après avoir formulé et mis en pratique la célèbre maxime : LEtat^ c'est moi^ celui qu'on est convenu d'appeler le grand roi, subit le joug à son tour, et, docile à la voix du clergé, il se résolut à dire également : La religion, c'est moi^ à n'en phis supporter d'autre que la sienne, à faire disparaître jusqu'au dernier vBstige du protestantisme qui déplaisait à Sa Majesté. Les plus beaux génies exaltèrent comme le triomphe d'un nouveau Constantin, d'un nouveau Théodose, la révocation de l'Edit de Nantes (1),

(1) Voir dan8 le Bulletin de VHistoire du Protestantisme français, IV, 512, les très-remarquables études de M. Jules Chavannes sur le Protestantisme et V Académie française,

qui allait miner le pays, plonger dans le deuil et les larmes des milliers de citoyens, renommés parmi Içs plus paisibles, les plus honnêtes, les mieux instruits et les plus industrieux.

Outre Bossuet, Fléchier, Lachaise, Letellier, Tabbé Fleury, l'abbé Tallemant, il faudrait citer tout le clergé, en tête le pape Innocent XI, et aux noms de Racine, Boileau, Lafontaine, la Bruyère, Lesueur, Coysevox, Madame de Sévigné,Bussy-Rabuti!i, Mademoiselle de Scudéry, Dacier, d'Aguesseau, Amelot de la Housaaye, joindre ceux de tous les membres de l'Académie française, qui, oubliant qu'elle devait sa naissance aux protestants Oonrart et Gombaud, mit au concours pour le prix de poésie la Rivoca* tion ds VEdit de Nantes. Ce fiit Fontenelle qui le remporta. -^ Le grand Amauld trouvait un peu tiolentes^ mais nullement injustes les voies employées pour ramener les hérétiques ; peu de contemporains les blâmèrent, et c'est l'honneur de Vauban (1), de Boisguilbert et

<1) Selon Rulhiôres, Vauban a rédigé un Mimoire sur k rappel des Huguenots (5 avril 1692), un Mémoire sur la guerre présente et sur les nouveaux convertis (5 mai 1693), et le Mémoire i^un docteur de Sorh^^nnA H d'un oaractére considérable dans VS0lUi0*

Voyant Bo«8tt«t at Fin^lon employer leur éJo^uenct k

ttlTkODlJCTIOie. 3

du cardinal de Noailleg (1) d'&voir osé le faire. II semblait que toute notion de la dignité hu* maine se fût évanouie, que le sens moral eût abdiqué au signal de l'époux de la veuve Scar* ron, que la pitié même se fût éteinte chez une nation généreuse, que la France entière, vile esclave, fût à jamais prosternée devant le demidieu qui trônait à Versailles. Tout pliait, obéissait, encensait, adulait^ adorait ; tout, sauf la conscience religieuse réfugiée aux galères, dans les cachots, les couvents, au Désert (2), à Vétranger, dans les grottes et sur les sommets des Cévennes. Ce fut là qu'elle proclama ses droits imprescriptibles, les droits de la libre foi individuelle, qu'elle donna au monde le plus héroïque exemple de la résistance au despotisme.

despenrir les huguenots, Colbert leur disait : « Messieurs, ceci appartient h TOtre conscience de Sorbonne ; il en e^t une autre en vous, laissez-la parler, vous direz tout autre chose. » (Touchard-Lafosse , Chronique de VŒiUde-Bauf^ Paris, 1845, I, 406). Cependant Colbert a pris une partdi« recte aux mesures qui ont précédé la révocation de i*Edit de Nantes. (Voir Ch. Coquerel, Hist. des Eglises du Désert^ II, 55.)

(1) Cependant Noailles persécuta plus tard les protestants pour faire oublier qu*il était janséniste.

(2) On entendait par là tout endroit isolé où les protei^'tants célébraient leur culte proscrit

C'est une croyance à peu près universelle, et les protestants eux-mêmes répètent encore avec attendrissement (1) qu'il y eut alors un prêtre tolérant, disciple et ami de Bossuet, qui se nommait Fénelon. Ne serait-ce pas là une de ces erreurs séculaires que l'impartiale histoire doit reléguer au rang des fables et des légendes ?

(1) M. Napoléon Peyrat parle, dans son ffist. des-paS" teurs du Désert^ Paris, 1842, in-8, I, 86, des « douces et tendres paroles » de Fénelon,- de « sa mission certainement apostolique; » et, dans VHist» des Eglises du Désert^ Paris, 1841, in-8, 1, G^^ Charles Coquerel s'exprime ainsi : « Bossuet était mort; et te qui fut peut-être un malheur pour les intérêts des protestants, Tillustre et tolérant Fénelon, qui avait connu les amertumes d'une persécution injuste, mourut en disgrâce dans son archevêché de Cambray, non moins pleuré des réformés que des catholiques... Tout eût peut-être changé de face, s'il eût rempli le poste qu'occupa si stérilement èi sa place l'évêque de Fréjus. »

Les catholiques vont encore plus loin. Aux yeux de M. Depping (Corresp, administr.^ II, p, 9 et 35), Fénelon est « le prélat le plus doux » et « le meilleur des hommes. » M. Bozérian {Fénelon et Chànning^ Publications de F Alliance universelle^ 8* livraison, Ï857), en fait tout simplement Vapôtre de la tolérance.

LE SUPéRIEUR DES NOUVELLES CATHOLIQUES

Rien n'est plus contraire à renseignement de Jésus que Tétroitesse et l'inflexibilité du dogme barbare qui ferme le ciel à l'hérétique; mais rien aussi ne favorise et n'enflamme au même degré le prosélytisme. La grandeur du but : le salut étemel, çompris^ d'une façon grossière et matérialiste, fait trop souvent fermer les yeux sur l'indélicatesse et l'immoralité des voies suivies pour l'atteindre ; on pèche par religion, la fin justifie les moyens. Voici un enfant resté . orphelin dans l'âge le plus tendre ; il sera infailliblement damné s'il grandit dans l'hérésie ; n'est-ce pas un devoir et en même temps un

acte ^méritoire de Tarracher aux flammes éternelles ? Une âme charitable Taborde, le caresse, l'endoctrine, Tenlève à ses protecteurs naturels, le fait catholique et opère à la fois son propre salut et celui de Tenfant. Des orphelins, proie facile mais trop rare, on passe bientôt aux enfants des famiUes pauvres, obscures, sans influence, qui n'oseront faire un éclat, dont les riches et les puissants obtiennent aisément le silence (1). Que le prince tombe alors dans la dévotion, et quel pouvoir en France n'a cru nécessaire de s^ appuyer sur le clergé? et Ton verra Tenlèvement des enfants non-seulement toléré, mais ordonné par des lois impies, des

(1) « On baptise nos enfants malgré nous; quand on 1« peut, on nous les enlève, » disaient déjà les Plaintes des Eglises réformées de France h. la fin du XVI* siècle. Un siècle plus tard, Fléchier racontait ainsi, dans sa lettre à* Tarchevêque d'Avignon du 19 mai 1696, le baptême d*un Israélite par un autre Israélite récemment converti : « Rem* pli par avance des sentiments chrétiens, se trouvant seul dans une maison avec un petit enfant juif, il le baptisa avec intention de croire et de faire ce que TËglise croit et fait en pareille rencontre. L*enfant ne sait pas ce qu'il est; ses parents n*ont consenti, ni été consultés en cette occasion; cependant quoiqu'il soit dans la synagogue, il ne laisse pas d'appartenir à l'Eglise... Votre Excellence sait mieux que moi le parti qu*il j a à prendre. »

prjélats se faire gloire de commettre le crime de subornation (1), et pour en généraliser la pratique, un pape, Grégoire XV, établir la Société pour la propagation de la foi (1622). C'est ainsi que l'année 1634 vit fonder à Paris deux maisons destinées à Tinstruction et à la conversion des jeunes gens et des jeunes filles enlevés aux familles protestantes.

La maison des Nouveaux Catboliques sur laquelle on ne sait presque rien, était située rue de Seine-Saint- Victor, dans le quartier de la place Maubert. Elle comptait en 1673 de vingt à vingt-cinq pensionnaires, qui y avaient € trouvé avec joie, dit Tun des directeurs, une retraite assurée contre les persécutions de leurs parents, c (ArcJmes^ S, 4669.) — Ces jésuites mentent vraiment avec une superbe impudence.

(1) Chacun sidt ce qui arriva au maître des comptes, Isaac Le Maîstre, beau-frère du grand Arnauld, d'Arnauld d'Andilly et de Tévôque d'Angers, après qu'il eut sciemment embrassé le protestantisme en 1616. Sa famille le fit mettre à la Bastille (1619), après lui avoir enlevé ses cinq fils, qui devinrent Je« célèbres solitaires de Port-Koyal des Champs, entre autres; Isaao, dit de Sacy qui| jeté ii la Bastille à son tour, traduisit la Bible dans le mômo donjon où son père IVait lue tant d» fois,

— Le 29 octobre 1685, le roi « .voulant favoriser restablissement, » lui fit don du « cimetière que ceux de la R. P. R. avaient audit faubourg Saint- Marcel et des bastimens qui y sont construits. » {Archives^ 0\ 29.) Le 18 avril 1687, les bons Pères demandaient d'être débarrassés du nommé Morisset, opiniâtre hugnenot, dont ils ne parvenaient point à faire quelque chose qui ressemblât à un nouveau catholique.

La maison des Nouvelles Catholiques où nous retrouverons Tabbé de Fénelon, fut établie d'abord dans le quartier Saint-Germain, rue des Fossoyeurs, aujourd'hui Servandoni (l);velle était destinée à procurer aux jeunes protèstantes des retraites salutaires contre les persecutions de leurs parents et contre les artifices des hérétiques. Ainsi parle à son tour Tauteur des Constitutions pour la maison des Nowoelles

(1) Voir Tabbé Lebeuf, Hist. de la ville de Paris, édit. Cocheris, 1863, in-8, I, 313; Dulaure, Hist, de Paris, 1839, in-8, IV, 397 ; Hurtaut, Diction, historique de la ville de Paris, 1779, in-8, lll, 658; Jaillot, Recherches critiques sur la ville de Paris, 1773, in-8, II, 6; Sauvai, Hist, et recherches des antiquités, etc; Félibien, Hist, de Paris, II, 1393.

I Catholiques (1) ; c'est une formule stéréotypée

^ qu'on retrouve partout.

Ce serait une intéressante et instructive histoire que celle de ce couvent, mais où en trou-

^ ver les matériaux? Quand même les documents

officiels, registres, etc., n'auraient pas été dé-

, truits comme tant d'autres trop compromet-

tants, ils ne diraient pas tout, et ne feraient que laisser entrevoir les larmes des pauvres recluses, les ruses, les flatteries, les menaces, les mauvais traitements employés pour dompter des volontés énergiques, pour les user lentement à la façon de la vague qui, douce et caressante, ou terrible et brutale, finit toujours par creuser le roc. En 1637, les deux filles de La Framerie, âgées l'une de onze, l'autre de treize ans, furent après la mort de leur père, attirées dans cette maison. La mère voulut ravoir ses filles et porta plainte au bailli de l'Abbaye qui les lui fit rendre. Les Nouvelles Catholiques, à leur tour, intentèrent un procès au bailli, et Louis XIII^ évoquant la cause en

(1) Paris, 1675, chez François Mugaet; avant-propos, p. 4.

son Conseil, défendit à ce magistrat, qui prenait ses devoirs trop au sérieux, de se môler h l'avenir de semblables affaires.

Cette complaisance du pouvoir pour les abus du fanatisme ne fit que grandb^ Jusqu'à la Révocation, et enfanta une législation monstrueuse, qu'il est indispensable de connaître pour apprécier la conduite du supérieur des Nouvelles Catholiques ; nous en retracerons brièvement les vicissitudes et les développements.

Plus le Eèle des convertisseurs était ardent, plus 11 devenait onéreux : il fallait nourrir les néophytes; et le clergé qui aflfoote de ne se laisser guider que par Tintérét du ciel, a toujours passé pour fort amateur des misérable&i biens de la terre. Les jeunes filles dont le travail ou le talent pouvait procurer quelque gain, furent les plus exposées ; les couvents se les disputaient (1). Ce ne fat pas tout. Après avoir ravi les enfants à la tendresse paternelle, on trouva tout naturel d'exiger des parents des pensions alimentaires que la plupart étaient

{l) mu Benoit, Mi»9. é$ ^B^U 4^ Nantes, IV, 888.

DES NOUVELLES CATHOLIQUES. Il

horo d'état de payer. Le Châtelet de Paris prononça, le 6 mai 1650, une condamnation dé ce genre contre un père qui offirait de recevoir chez lui l'enfant qu'on lui avait dérobé. Un arrêt du Conseil du 34 mars 1661, porte que les sen* tences relatives aux pensions des enfants convertis, seront exécutées nonobstant toute oppo-

sition, et interdit aux juges de prendre connaissanoç des conversions. Cette interdiction révèle assez combien le clergé redoutait que 1$^ lumière éclairât sçs menées et ses intrigues.

Un historien de l'époque, qui puisait ses informations aux sources les plus authentiqués, cjt doQt Texactitude est aujoiurd'hui hautement reconnue (1), rapporte ce qui suit : c II était devenu si ordinaire d'enlever les enfants, et si difficile d'obtenir justice contre les ravisseurs, que les pères et mères n'osaient les perdre de vue, ni leur laisser le moindre commerce avec leurs semblables de la religion romaine. Un signe de croix fait par un enfant de sept ou huit ans, qu'on y avait induit par les caresses,

(1) Elie Benoit, Hùt, 4e VEdit 4^ NanUt, m, fi47.

OU par les petits présents qui peuvent toucher ceux de cet âge, passait pour une preuve d'une inspiration divine qui appelait cet enfant à la religion catholique. C'était assez pour le faire mettre dans quelque couvent, d'où il était impossible 'de le faire sortir ; .et si on obtenait quelque arrêt qui en ordonnât la restitution, il arrivait toujours ou que les officiers de justice refusaient de le faire exécuter, ou que quand on le cherchait dans le lieu où il avait été mis, on ne le trouvait plus, parce que les dévots l'avaient fait transporter ailleurs, et faisaient les ignorants du lieu où il avait été mis. »

« Les plaintes et les clameurs des pères et des mères, disait déjà, en 1654, Gh9,rles Drelincom't (1), retentissent de toutes parts, et les cris de ces pauvres enfans montent jusques au ciel. »

Le prieuré des fOles de la Madelaine du Tresnel, fondé en Champagne au milieu du XIP siècle, transféré à Melun en 1622 et à Paris en 1654, entreprit aussi la conversion des hérétiques. La régente Anne d'Autriche voulut

(1) Avertissement sur les disputes et le procédé des missionnaireSf Charenton, 1654, in-12, p. 8.

poser elle-même la première pierre du nouveau monastère, situé rue de Charonne, n^'SS, et dont Fénelon fut plus tard supérieur. Cette pieuse maison où les jeunes protestantes versèrent tant de lg,rmes, fut témoin dé scènes d'un autre genre quand d'Argenson eut été nommé lieutenant général de là police (1697). Il commença par y placer ime de ses maîtresses, que la supérieure supplanta; celle-ci à son tour eut pour remplaçante une novice, etc. Bref, le couvent devint un sérail où d'Argenson s'ensevelit vivant. (Dulaure, ITist. de Pans, V, 192.)

Ce refuge, pour employer le langage hypocritement dévot du temps, et celui des Nouvelles Catholiques, parurent insuffisants à une espèce d'illuminée, disciple de saint Vincent de Paul,- Anne de Croze (née en 1625, morte en 1710), qui en établit un troisième, en 1661 , à Charonne, sous le nom d'institution des sœurs de l'Union chrétienne ou des dames de Saînt-Chaumond (1),

(1) Elles achetèrent, en 1683, Thôtel de Saint-Chaumond, rue et proche la porte Saint-Denis, eï 8*7 transportèrent en 1685. La bénédiction du nouveau couvent eut lieu le 16 février.

14 LB SUPÉRIBUR

pour lesquelles BQssuet fit un règlement. Les Hègles et eanstituti&ns de cette maison, qui en fonda bientôt un grand nombre d'autres à Alen-

Qon, Villeneuve, Poitiers, Parthenay, Angou<lème, le Mans, Ca6n,Saint*LÔ, Mantes, Auxprre, Fontenay«^le«Comte, Luçon, çte. (1), sontinté^ ressantes à parcourir. En voici quelques lignes :

« A resgard des nouvelles catholiques (lisez protestantes), on se rendra plus facile i les recevoir, maison 169 veillera avec plus de cbmité pnQçipi^lemeat daQs les commencements.

« On pourra recevoir les femmes sans le consentement de leurs maris, les enfans sans eeluy de leur père et les domestiquas sans c^luy de leur maistr^* » {Archives, LL, 1668.)

Ainsi l'institution se mettait nettement m,çlesaus des lois derStat et de ceU^sde h fP'WUe, M^is poursuivons ;

« Quand les nouvelles eatholiques feront quelque

(1) Le petit Saint-Chaumond ou la petite Uniou çhr^ tienne, communauté fondée en 1679, sur le modèle de celle de Charonne, était situé, 32, rue de la Lune. Les historiens de Paris rapportent que, faute de ressources, la maison fut cédée à l'Union chrétienne, le 13 mai lâ83; cependant il Mistfe aup Awhives (L, 1056) un contrat dâ loeation de mai^ son passé, le 18 féviiiepl7fi6, ai4 Qom daa daaias du petit BainW Chaumond,

£mte, on ie9 iivertira avec beaucoup de doucevr ; ai eUei

continuent, on les reprendra avec charité (1}; sji elleç persistent dans leur désobéissance, la supérieure leur imposera des pénitences proportionnées à leur faiblesse; si elles se rendent IncorrigibleB, onpourvoyera i leur seure^, n

Leur sûreté 1 Ce mot fait frémir ; car il signifie le oachot, Vin pace et toutes les atrocités que les maisons religieuses ont poussées au dernier degré d'horreur, c La folie, dit M. Miohelet (2), était infaillible dans les prisons épouvantables qu^Qn employait depuis le n^oyen âge, La plupart furent certainement, dans Torigine, des inpa€e ecclésiastiques. La tour de Ohatimtmû^

(1) QasUd dpficeur et qi^^Ih c|isritd stt^ndre de femmei f^-> natiques, menées ellea-mêmes très-durement et jésuitiquement par leur supérieure! On en jugera par Tartiele 61 d^ UigUm^nt 4e vUiu lait d^QH la liaison, U IQ xa$i 16SS» par le prêtre Nicolas Coquelin, supérieur. (Archives^ LL, l6Sf) s -

« Si on les reprend (il s'agit des sœurs) de quelque faute qu'elles n*Qpt pas faite, elles ne laisseront pH9 de se mettre à genoux, eti apfôs i^ypir écouté ^vçç p^tieQce et ^ans int^r-^ rompre ce que la supérieure jugera à propos de lei^r dire, elles s*ezpliq|uerpnt if^odestemeut sur ce (j^ui 99 sera p^^ssé, fans s'e^cuser^ saps tirer avantage de )eur i^j^ocence, sai)9 se mettre en colère et san? cherql^er d*où peiit Tei^ir ji*8^yif gy^l leur ^ été donpé. »

{2) HisU de France, r^ J^oui^ jÇF ff LQ^^ KVh p. 848.

à Caen (1), avait le sien à une profondeur de trente pieds, dans une cave sans jour, presque sans air. Autour, de petites cellules où l'on était conune scellé dans le mur. Chacune à sa porte de fer avait un petit trou où passaient le pain, les ordures. Dans cet horrible lieu, visité en 85, on trouve une femme toute nue. Une autre de dixneuf ans y est dans une basse fosse, les jambes dans Peau, au milieu des reptiles. A Saint-Michel-en-Grève, cette funèbre abbaye, la fameuse cage de fer était placée dans le vieil in pace des moines, cave voûtée, pratiquée sous leur cimetière. Le prisonnier avait sur lui les morts. Du cimetière, à travers la voûte, l'eau filtrait ; il recevait la pluie glacée. » — Exagération pure, dira-t-on, les boimes sœurs n'avaient ni cachot ni des cœurs assez barbares pour pousser à la folie les opiniâtres qui résistaient à leurâ

(1) Elle renfermait encore des Nouveaux Catholiques en 1746 (voir au Archives le carton TT, 325-326) et même en 1785, année de sa démolition. Le 27 avril, on y trouva « dans un véritable réceptacle d*infection et d*horreur, une veuve, et à côté, le nommé L,, protestant. U n'y a pas ici d*autre indication, il parait que c'était là son crime. » (A. Joly, Les lettres de cachet dans la généralité de Caen au XVIII* siècle, 1864, in-8, p. 11.)

douces exhortations. — Ecoutez l'article 44 du Règlement de visite que nous avons déjà cité tout à rheure :

a S*il arrive qu*il y ait des personnes insensées parmi les pensionnaires, nous défendons très-expressément tant aux sœurs qu'aux pensionnaires de s'y arrester et de s'en divertir, ni de se mesler de ce qui les regarde si elles n'en sont chargées, ou si la supérieure ou celle qui en aura le soin ne les en prient. » {Archives LL, 1667.)

Est - ce clair ? Le sHî arrive , prévoyant les cas de folie comme chose probable et fort naturelle, n*indique-t-il pas qu'on en avait déjà vu plusieurs dans la maison ? Cela n'empêche pas du reste l'auteur (1) de la Vie (manuscrite) de la fondatrice de l'Union chrétienne (.4rcAif?e5, L, 1056), de porter aux nues sa « surabondance de charité pour les Nouvelles Catholiques, » dont le roi lui confia un « grand nombre : On peut dire qu'un surcroît de tendresse redoublait son zèle quand il s'agissait de la conversion des personnes engagées dans Thérésie. . . On y en vit

(1) U a publié une vie de Madame de Pollalion, institutrice des filles de la Providence, imprimée chez Hérissant en 1744.

18 LE 8UPÉ9tIBCJR

de tontes les sectes et de tous les pays de l'Europe, juives, luthériennes, calvinistes. Il y en vint de TAUemagne, de TAngleterre, de la Hollande, de la Suède, du Danemark et autres pays du Nord (1), où Thérésie fait tant de ravages... Ce fut avec ces armes toutes de charité qu'elle remporta des victoires si complètes sur Thérésie. » Dans les déplorables faits de tout genre qui résultèrent de la révocation de TEdit de Nantes, le même dévot écrivain-n'en voit qu'un qui le blesse : il se plaint que beaucoup de jeunes filles envoyées à r Union chrétienne ne payaient pas leur pension, parce que leurs parents passés à l'étranger avaient mis leurs biens à couvert.

Au spectacle de ces indignités le noble cœur

(1) Il semble résulter de là que Louis XtV traitait les étrangers comme ses sujets sur le chapitre de la conversion; en effet, nous avons trouvé aux Archives (0^, 31) Tordre de faire sortir des Nouvelles Catholiques de Paris, une demoiselle du Cerceau, Hollandaise, à condition que son avocat en réponde, et (OS 29) la permission accordée à Madame de Boreroges, aussi Hollandaise, d*allervoir son mari malade à quarante lieues de Paris, moyennant caution de retour. Une Anglaise, Mademoiselle Bethy, fut aussi mise aux {^ouyeUe^ Catholiques.

DES NOUVSLX.BS CATHOLIQUES. 19

d'une femme s'émut : Henriette d'Angleterre supplia Louis XIV d'y mettre ^xa terme ; et, cédant aux prières d'une beUe*sœur trop aimée, dont Bossuet n'a eu garde de louer cet élan d'humanité dans l'oraison funèbre de Madame ^ le roi ordonna, le 28 septembre 1663, qile tous les enfants détenus dans les couvents fussent rendus h leurs familles, défendit d'en enlever d'autres à l'avenir, et d'induire à changer de religion les filles âgées de moins de douze ans et les garçon^ avant leur quatorzième année.

Cet arrêt faisait encore la part assez belle aux convertisseurs, puisqu'il leur abandonnait les hérétiques à partir de l'adolescence. Cependant jésuites et jansénistes pleurèrent, jeûnèrent et crièrent à la persécution ; les évoques déclarèrent au chancelier que la conscience i^e leur permettait pas de se soumettre ^ une loi si odieuse, qu'ils désobéiraient et ne repousseraient pas les enfants qui voudraient se couver^ tir avant l'âge prescrit. Le chancelier, leur compère, répondit : le roi a fait son devoir ^ vom ferez le vôtre. C'était assurer, à demi-mot, l'impunité à leur désobéissance. Le pouvoir clérical

remporta sur Tinfluence de la douce Henriette. Les parlements se moquèrent de Tarrêt, soutinrent que s'il défendait d'induire à embrasser le catholicisme les enfants d'un certain âge, il ne défendait pas de recevoir ceux qui se présentaient 'd'eux-mêmes. L'ordonnance royale resta donc lettre morte.

Un nouvel arrêt qui devait avoir le même sort, fiit rendu le 3 novembre 1664, il oi*donnait aux parents des nouveaux convertis de les nourrir chez eux, s'ils n'aimaient mieux leur payer une pension. Cette alternative ne pouvait convenir aux convertisseurs ; ils voulaient à tout prix retenir les enfants sous leur dépendance, sachant bien que les conversions déloyales et factices qu'ils avaient opérées, ne résisteraient guère à l'influence de la famille. Aussi l'assemblée du clergé, qui resta onze mois en permanence pour travailler avec plus d'énergie que jamais à l'extinction de l'hérésie (1), obtint -elle la modification de l'ordonnance. Après avoir loué le roi (6 octobre 1665) de la

(1) Voir l'Appendice I : Les remontrances du clergé et la révocation de VEdit de Nantes,

DBS NOUVELLES CATHOLIQUES. 21 .

rigueur toute chrétienne et catholique^ qu'il opposait à la violence et à la fweur des réformés, elle le supplia de faire mieux encore :

« Faites cesser, grand prince, les gémissements et les larmes de l'épouse de Jésus-Christ. Apaisez la violence de sa douleur, ôtez-lui son opprobre et sa confusion, par la défense solennelle que vous ferez, s'il vous plaît, à vos sujets catholiques, sous des peines très-rigoureuses, de quitter cette sainte religion (1). » Le roi, sans doute, ne se fit pas illusion sur la sincérité d'une si vive douleur; mais comment résister alors qu'il avait besoin des subsides que l'Eglise ne lui accordait qu'en retour des décrets les plus vexatoires ? Dix-huit jours après, la déclaration du 24 octobre donna un commencement de satisfaction au parti dévot, en autorisant les jeunes convertis à décider eux-mêmes s'ils retourneraient chez leurs parents, ou s'ils en exigeraient une pension. — Louis XIV rentrait dans la voie fatale dont il avait vainement essayé de sortir ; il fit un pas de plus en signant la décla-

(1) Recueil des actes... du clei^gé de France^ vol. supplément , p. 711-723.

n LE SUPéRIEUfe

ration du 2 avrU 1666, qui ouvrit l'ère de la grande émigration protestante. L'article 45 de cette déclaration porte « que les enfants dont les pères sont ou auront été catholiques, seront baptisés et élevés en l'Eglise catholique, quoique les mères soient de la R. P. R., comme aussi les enfants dont les pères sont décédés en ladite religion catholique, seront élevés dans ladite religion. »

Les plaintes énergiques des protestants, l'éloquence de leur grand orateur, Dubosc, dont le roi dit après l'avoir longtemps écouté : « Je viens d'entendre l'homme de mon royaume qui parle le mieux ; » les remontrances des puissances non catholiques, et par-dessus tout la crainte de voir passer à l'étranger tous les artisans réformés, amenèrent un nouveau revirement. A la ftineste déclaration de 1 666 fut substituée celle du 1*' février 1669 où se trouve l'article suivant : € Faisons défenses, conformément à l'arrêt de notre conseil d'Etat du 25 avril 1665, à toutes personnes d'enlever les enfants de ladite R. P. R. , ni les induire, pu leur faire faire aucune déclaration de chang^ement de relig'ion avant Tftge

bES NOÛVHUJBS OATHOUQUES. tt

de quatorze ans accomplie pour lee mâles, et de douze ans accomplis pour les femelles, et en attendant qu'ils aient atteint ledit âge, ordon« nous que lesdits enfants nés d'un père de ladite R. P. JEl. demeureront ès-mains de leurs paretits de ladite R. P. R., et ceux qui les détiendront, contraints de les rendre par les voies ordinaires et accoutumées. »

Dans la remontrance de 1670, l'orateur du clergé fit de nouveau entendre des cris lamen* tables, s'indigna de c ce changement tant extraordinaire, » rappela au roi le serment du sacre concernant l'extermination de l'hérésie, proféra des menaces en répétant à plusieurs reprises que c les trônes les plus affermis sont toujours chancelants si Dieu ne les appuie; i puis, abordant la limite d'âge qui s'opposait à des empiétements sacrilèges sur les droits de la famille, il s'écria d'un tpn pathétique : f Pouvons - nous sans trahir notre conscience,... sans être criminels devant Dieu, ne pas acquiescer aux justes désirs des enfuits lorsque, par leur propre mouvement , secourus de la grâce, ils se jettent entre nos hras et qu'ils noos décmivrent

l'extrêine envie qu'ils ont d'être admis parmi nous?j^ Il ne craignit même pas d'ajouter que le père qui s'eflForce de retenir ^es enfants dans la foi protestante est « meurtrier plutôt que père. »

A partir de ce moment la persécution redoubla d'ardeur, le parti intolérant ne cacha plus que son dessein était l'entier anéantissement du protestantisme, les dévotes ne reculèrent devant aucun éclat, et l'on vit la sœur et la femme du premier président, Lamoignon, enlever le fils d'un nommé Audouville, maître rubanier de Paris (1673).

Lors du Jubilé de 1676, c'est-à-dire peu après la présentation à la cour de la marquise de Maintenon {de Maintenant disaient les courtisans), le roi, pris d'un accès subit de dévotion, renvoya Madame de Montespan, puis la reprit et fit pénitence, en accordant que les jeunes filles de douze ans enfermées dans les couvents de la Propagation de lafoi^ ne pourraient être forcées de voir leurs parents avant d'avoir fait abjuration, de peur que leurs bonnes résolutions ne fussent ébranlées « par larmes et par

reproches » (1). Une fois lancé sur la pente de cette dé7)otion aisée, qui consistait surtout à racheter ses innombrables adultères par des édits conformes à Torthodoxie, le monarque qui, jusqu'alors, n'avait persécuté que pour le compte du clergé, auquel il vendait en détail, selon le mot de Rulhières, les droits des hérétiques, n'allait pas tarder à persécuter pour son propre compte, c'est-à-dire par bigotisme et par craiiite de l'enfer. La note suivante, datée du mois de janvier 1678, annonce le prélude du redoublement de rigueur qui allait éclater : « Charlotte Leblanc, fille d'un orfèvre, voulant abjurer l'hérésie de Calvin, s'adressa, il y a quelque temps, à M. Colbert qui. la fit mettre aux Nouvelles Catholiques, où elle fit son abjuration entre les mains de M. l'évêque de Xaintes. Elle fut mise, quelque temps après, entre les mains de Madame la maréchale de Humières pour être aflFermie dans la religion ; mais ayant disparu dix jours après, sans qu'on ait pu savoir où elle est allée, le roi m'a ordonné de vous dire que

(1) \\ consacra dès lors le tiers des économats k la conversion des protestants.

M LE SUPftitlEtlk '

VOUS ayez à vous informer si elle s'est retirée chez ses parents, et en cas qu'ils Taient fait enlever, que vous leur fassiez faire leur procès comme siducteun et ravisseurs^ et si, au contraire, elle y est retournée de bon gré, que vous fassiez informer contre elle comme relapse (1) > .

Le roi, écrivait Madame de Maintenon le 28 octobre 1679, reconnaît ses fautes, t il pense sérieusement à la conversion des hérétiques, et dans peu on y tramillera tout de bon > . C'est, en eflFet, de Tannée suivante que date rétablissement de la caisse des conversions, tenue par un nouveau converti, Pellisson (2), dont Télo» quence dorée eut bientôt plus de succès que celle

. (1) Depping, Correspond, adminlstr.^ IV, 321. (£) On «ait qu*»u lit de mort, à l'heure du suprême re* pentjr, il repoussa le ministère du prêtre qui était accouru, et mourut dans la religion qu'il avait abjurée et taat fait abjurer.

Le taux mojen des conversions qu'il opérait était de six livres par tête, mais parfois on allait jusqu'à soixante livres» et même jusqu'à trois cents livres pour uue famille de trois personnes. (Liste du 21 novembre 1685 dressée par les agents d« la police» papiers la Reynie» Mta. de la BikUoth» nation. Fr. 7050-7055.) On trouve dans ce document un horrible détail t c Pour avoir fait mettre an terre deux corp« d« reli* gionnaires déterrés ^ 4 liv. 10 sols. »

de Bossuet. Cette caisse était alimentée par le revenu de plusieurs abbayes, entre autres celle de Saint-Germain des Prés, dont les travaux bibliques de Lefèvre d'Étaples avaient fait le berceau de la Réforme française (1). C'est aussi vers le même temps que se multiplièrent partout les couvents de Nouvelles Catholiques (2). Au mois d'avril 1681 eut lieu le premier essai des dragonnades, et, le 17 juin, deux jours après la mort de Mademoiselle de Fontanges, le pénitent royal se livra à la plus terrible des expiations en promulguant une déclaration qui débute ainsi : « Les grands succès qu'il a plu à Dieu de donner aux excitations spirituelles et

(1) Voir notre introduction à VHist, de la Société biblique, Paris, 1868, in-8.

(2) Un état des subventions accordées par le roi, en lâOl, à la maison de Paris, en mentionne yingt-neuf autres, établies à Rouen, Bordeaux, Tours, Sedan, Metz, Ch&lons, Noyon, la Rochelle, Ausérre, Cahors, Figeao, Aleoçon, AngouUme, Chartres, Lescar, Saint-LÔ, Bergerac, Pons, Caen, Bayonne, Poitiers, Loudun, Parthenay, Luçon, Sables d^Olonne, Libourne, Pau, Blois, Clamecy, {Bulletin de VBiat. du Prot. fr., IX, 74.)

Cette liste qui laisse de côté Nîmes, Montpellier, Montauban, etc., est évidemment fort incomplète, mâme si Ton y ajoute Coutance, Beaumont (diocèse de Sarlat), Lyon (Archives^ TT, 291) et Gex (Ihid., S, 4669).

autres moyenà raisonnables que nous avons enir ployés pour la conversion de nos sujets de la R. P. R., nous conviant de seconder les mouvements que Dieu donne à un grand nombre de nos sujets, de reconnaître Terreur dans laquelle ils sont nés, . . . disons et déclarons, . . . voulons et nous plaît que nosdits sujets de la R. P. R., tant mâles que femelles, ayant atteint Tâge de sept ans, puissent et qu'il leur soit loisible d'embrasser la religion catholique, apostolique et romaine, et qu'à cet effet ils soient reçus à faire abjuration de la R. P. R., sans que leurs pères et mères ou autres parents y puissent donner aucun empêchement, sous quelque prétexte que ce soit ». Cette déclaration défendait en outre aux réformés d'envoyer leurs enfants à l'étranger, et leur intimait l'ordre de faire revenir ceux qui s'y trouvaient déjà, sous peine de confiscation du revenu de leurs biens-fonds. — Voilà ce que la petite-fille d'un illustre capitaine et poëte huguenot. Agrippa d'Aubigné, appelait travailler pour de bon à la conversion des hérétiques.

Claude se fit l'écho de leur douleur indignée ;

il rédigea une requête où il représentait au roi que les enfants de sept ans sont incapables d'un choix « qui est le plus grand eflFort de Tesprit de rhomme » . Les réformés, y disait-il, préfèvent. souffrir « toute sorte de maux et la mort même, que de se voir séparés de leurs enfants dans un âge si tendre », et privés de la consolation de les « élever dans la religion selon les obligations de la conscience ». Louis XIV, qui se souvenait de Téloquence de Dubosc, refusa de recevoir le célèbre pasteur de Charenton, et les anciens qui l'accompagnaient. Le député général des Eglises, Ruvigny, fut seul autorisé à présenter la requête, qui resta sans réponse. Dès lors le vol des enfants se pratiqua ouvertement sur la plus grande échelle. Le premier président lui-même, Lamoignon, fit enlever trois orphelines de huit à dix ans (1683), les demoiselles Mirât et Brouart, qui opposèrent une résistance de lionnes jusque dans son hôtel, où elles poussèrent de tels cris qu'il fallut les rendre à leur tuteur, le médecin de Monceaux, lequel fut bientôt après enfermé dans un cou-

• vent, malgré ses soixante-dix-sept années. Ma-

dame de Maintenon n'avait pas même attendu redit de 1681 ; dès l'année précédente^ pendant que son cousin le marquis de Viliette^-Murçay, officier de marine, cinglait vers l'Amérique, elle lui enlevait ses deux fils et sa fille, qui de? vint Madame de Caylus, et écrivait h la marquise, qui était catholique : « Que je vous plains, ma chère cousine, dans l'agitation où vous estes entre un mari et des enftms; c'est avoir le cœur déchiré par les endroits les plu» tendres. Je le sens si fort pour ce que j'aime, que Je comprends mieux qu'une autre votre douleur. Consolez-vous en Dieu et en mou amir tié. Je ne doute pas que l'enlèvement de votre fille ne fasse bien du bruit ; je l'ai voulu ainsi pour vous trompet la première, ne craignant rien plus que de vous cœnmettre avec mbûsieu? votre mari ». — La conversion de l(ademoi* selle de Villette fiit rapidement opérée î c Je pleurai d'abord beaucoup, dit-elle ; mais je trouvai le lendemain la messe du roi si belle, que je consentis à me faire catholique, à eonditioû que je Tentendrois tous les jours, et que l'oû Vl% garantiroit du fouet, C'est là toute la contro-*

verse qu'on employa, et la seule abjuration que je fis ». — Aux véhéments reprocSies que le père, revenu d'Amérique, lui adressa, Madame de Maîntenon répondit : « Je me suis servie de votre absence comme du seul temps où j'en pouvais venir à bout; j'aî fait enlever votre flUe par l'impatience de l'avoir et de l'élever à mon gré » (1)^. Le marquis finit par abjurer lui-même et devenir convertisseur, môme trop zélé aux yeux de sa cousine (2).

(1) BuU0tin de VUist, du PtoU fr,, H, J95.

C'est au suj^t de quelque autre protestante dont le ùom nous est inconnu que Madame de Maintenon écrivait, tê 19 4^n4b«d 1681, ^ 990 iv^T^ d*Au))igQé : « H n'y a pi\t§ d'autre moyen que la violence. On sera si aâSigé dans la famille de la conversion de Murçay qu*on ne me confiera plu9 i^ersonn». Il faudrait donc que vous obtinssiez d*«lle d« m*écrire qu'elle veut être catholique. Vous m'enverriez cette lettre, j*y répondrai par une lettre de cachet. » {Pt^ancêprot,,

Elle oubliait sans doute qu'elle avait déjà, écrit &ce même frève s «Vous maltfaitêz les huguenots) tous en ehefêhds le» occasions, cela n'est pas d'un homme de qualité... Ils sont dans des erreurs où nous avons été nous-mêmes et dont la Yiolence n» nous aurait jamais tirés, » . En écrivant cette première lettre, elle oubliait encore que les violences de sa tante et le oouvçnt Pavaient seuls convertie la conscience des ambitieux a toujours eu courte mémoire,

(2) Voir à l'Appendice U la lettre qu'elle lui écrivit en 1^ au s^jet cU Madonioiselle 4e Boisragond.

iima

Enfin le roi frappa « le grand coup d'Etat manqué à la Saint-Barthélémy » et « demandé cent ans par l'Eglise » (1) ; l'Edit révocatoire (16 octobre 1685), basé sur la fiction que le protestantisme était éteint en France, décréta que tous les enfants qui naîtraient seraient élevés dans la religion catholique. On crut l'œuvre de destruction complète, achevée; elle ne l'était nullement. Au mois de janvier 1686, il fallut se résoudre à publier qu'on avait menti ou qu'on s'était laissé tromper : « Nous estimons à présent, dit la nouvelle déclaration, nécessaire de procurer avec la même application le salut des enfants qui étaient nés avant cette loi (celle d'octobre 1685), et de suppléer de cette sorte au défaut de leurs parents, qui se trouvent encore malheureusement engagés dans T hérésie^ qui ne pourraient faire qu'un mauvais usage de V autorité que ta nature leur donne pour l'éducation de leurs enfants, etc. » — Nul n'a commis de plus scandaleux attentats à la propriété, à la famille et à la religion, que ce soi-disant défen-

(1) Michelet, Louis XIV et la Révocation^ p. 3. ..

seur dé Tordre et de TEglise, qui se nommait Louis XIV et n*était que Taveugle instrument du fanatisme. Dans les huit jours qui suivirent la publication du nouveau décret, tous les enfants hérétiques de cinq à seize ans furent enlevés à leurs familles, qui durent pourvoir aux frais de leur entretien. Chaque maison devint le théâtre d'une lutte acharnée, dans laqîielle la soldatesque vint au secours des dévotes et de leurs confesseurs. Force resta à la loi la plus immorale et la plus impie qui ait jamais été promulguée.

Il a suffi, de nos jours, de la subornation et de Tenlèvement de deux ou trois enfants Israélites, pour soulever Tindignation de TAncien et du Nouveau monde contre le mortarisme; et c'est l'homme qui présidait à la conversion foi*cée des martyrs de la conscience huguenote, le prêtre qui, durant dix années, commit chaque jour ce crime de lèse-nature et de lèse-humanité, c'est le supérieur de la maison des NouveUes Catholiques de Paris (1678-1689) (1) et

(1) n fut nommé précepteur du duc de Bourgogne au mois d'août de Tannée 1689.

de la Madelaina du Tregnel^ Féneloû enfin, dont on vante la modération, la douceur, la tolé* rance I «^ Amère dérision ! La simple réflexion aurait cependant suffi à déjouer cette colossale imposture ; car, ainsi que Ta remarqué M. Henri Martin, c si Ton croit que la violence soit légi-^ time, bien que la douceur soit meiUeure, on sera invinciblement entraîné à la violence. »

Il n*y a même pas lieu de s*étonn^ que le disciple de Bossuet ait rempli des fonctions que nous jugeons déshonorantes; car elles étaient en harmonie avec les principes constants, et aujourd'hui plus officiels que jamais, d'une Eglise dont l'essence est l'intolérance màme, et qui s'en fait un titre de gloire (1). Il vaut mieux,

(1) Le Syllabtts et dMnnombrables écrivains soutiennent que rEgHse catholique éUmt la seule véritable Bglise, doit nécessairement être intolérante, et que Jésus-Christ, « son divin auteur, » lui fsAt un précepte particulier de cette intolérance dans son Evangile, et avec lui les Apôtres, les Pères et les Conciles. (Voir entre autres l'ouvrage intitulé : Du tolérantisme et des peines auxquelles il peut donner lieu suivant les lois de l'Eglise et de VEtat, Bruxelles et Paris, 1789, in-8, p. 6.)

Ce qui surprend davantage, c'est de voir la même théorie appliquée & la Réforme, au mépris de son principe même qui est le Hbre examen, et au grand applaudissement des protestants qui se disent orthodoxes. (Voir Ve^clusism^ ou

Des nouvelles catholiques. 35

disait déjà saint Augiistiii (Ep. XLvni), porter les hommes au culte de Dieu par des instructions que par la crainte ; mais quoùjue ceux qui se convertissent par la douceur soient meilleurs que ceux qu'on ne fait entrer dans TEglise que par le châtiment, on ne doit pourtant pas le né-* gliger ; car Texpérience nous apprend qu'il a été utile et* salutaire pour plusieurs d'y avoir été forcés par la crainte et par le châtiment. Non-seulement on voit des particuliers, mais plusieurs villes entières qui, de donatistes qu'el* les étaient, sont devenues catholiques. ».

Selon les Pères du Concile de Latran (1170), c quoique TEgUse réprouve... l'usage des pei^ nés qui font verser le sang des hérétiques, elle ne refuse pa» les secours qui lui sont offerts par les princes chrétiens, pour les punir, parce que la crainte des supplices est quelquefois utile pour l'âme (1). »

f unité de la foi par Adolphe Monody Paris 1S53, in-S, et surtout la belle réfutation qu*en a faite M. le pasteur Montaadon : l/€06elu8ivUme eçtvidéré au point i9 VU0 4§ V Eglise protestante^ Paris, Cherbuliez 1853, in-^.)

(1) Llorente, HUt, critiq. de Vinquisition d^EspagnCy seconde édition, Paris, 1818| I, ^.

Fénelon était daus les mêmes sentiments, et il eût signé volontiers les lignes suivantes : < La vraie douceur, qui est recommandée dans TEvangile, ne consiste point, comme voudraient Tinsinuer nos tolérants, à ne pas punir ; mais seulement à le faire avec un esprit de charité, comme un père qui corrige son enfant pour le rappeler à son devoir, 6u bien comme un sage médecin qui use d*un remède violent envers son malade pour lui faire recouvrer la santé (1). i Nous en avons pour garant ses actions et ses écrits.

Mentionnons sans nous y arrêter sa Dissertation sur la tolérance {Œuvres complètes^ 1820-1830, III, 467), qui ne se compose que de courtes notes, destinées à <r montrer quePEglise catholique ne peut raisonnablement user envers les protestants de la tolérance qu'ils réclament, et qui consiste à les regarder comme membres de la véritable Eglise, malgré les erreurs qu'ils professent. » — Quand il parle de la tolérance, ce n'est pas comme d'une vertu,

(1) Du toUrantism^^ etc., p. 44.

mais toujours comme d'un fléau ; le mot même est on ne peut plus rare dans les trente-quatre volumes qu'il a composés, et il y est toujours employé comme synonyme d'impiété :

<i A quoi a servi la prétendue réforme des protestants? Elle n'a produit que scandale, que trouble, qu'incertitude, que disputes, qu'indifférence de religion sous prétexte de tolérance mutuelle, et enfin qu'irréligion dans tout le Nord. » (II, 216.)

Voici comment il peint, dans ses Lettres sur V Eglise^ le protestantisme dont il ne reste, selon lui, qu'une multitude monstrueuse de sectes opposées : < Que voit-on de tous côtés? — Une curiosité effrénée, une présomption que rien n'arrête, une incertitude qui ébranle tous les fondements du christianisme même, une tolérance qui tombe, sous prétexte de paix, dans l'indifférence de religion et dans l'irréligion la plus incurable, i (II, 186.)

Il s'exprime en termes presque identiques

dans son Maruiement pour le carême de 1711 :

« La multitude ne sait rien et décide de tout. Elle

refuse de croire l'Eglise et n'a point de honte

de se croire elle-même. Au dehors, nos frères sé-

parés de nous tombent dans une toléranee inconnue à la saine antiquité, qui est une indif* férence de religion, et qui aboutît à une irréligion véritable, i (XVIII, 547.)

Du domaine rationnel, son horreur de la tolérance passe bientôt dans le domaine pratique :

« Les personnes qui ne feront aucun acte de communion romaine ne doivent nullement être surprises de se voir suspectes aux missionnaires zélés de cette communion... Quand ils feront des recherches, quand ils s'alarmeront, quand ils vaudront réduire ces personnes à une conduite commune et régulière, ils ne feront que leur devoir. » (H 223.)

« 11 faut; dit-il dans le traité De F éducation des filles {\), que la jeune fille fuie les conversations des femmes qui se mêlent de raisonner témérairement sur la doctrine, et qu'elle sente combien cette liberté est indécente et pernicieuse. Elle doit avoir horreur des Uvres défenduSi

(1) Ce traité a été réimprimé par un protestant, qui pensaitqae la faiblesse des arguments de Fénelon en«/aTeur de rEg]ise romaine, équivalait à une démonstration de la vérité du protestantisme. (Voir la préface qu'il y a mise, dans Ï0 Bulletin de VHist, du Prot„ XIV, 5.)

En revanche, et selon M. Pétavel (l^a Bible en France^ Paris 1864, p. 79), Fénelon aurait acheté « les ouvrages d'Ostervald pour les introduire ^ans les couvents. »~ Dépourvue de toute espèce de preuve?, cette assertion nous parait plus que risquée; l'auteur n'indfqne pas m^me la source où il Ta puisée.

DES NOUTfiLLËS CATHOLIQUES. U

êdfis touloir examiner c0 (fui leà fait défendre, i* (XTII, 122.)

A ses yeux, la vérité religieuse, ou la révélation, échappe aux conditions du progrès qui est la loi même de la nature humaine^ cette vérité est absolue et TEglise la possède infailliblement; il ne voit pas la contradiction manifeste qui existe dans les termes mêmes de cette proposition : le fini embrassant complètement Tinfini ; partant, et c'est là la base même de toute intolérance, le mélange d'erreur quî'reste attaché aux plus belles conquêtes de la science, n'est pas la coûséquence inévitable de Timperféction de nos organes : Terreur est volontaire et par conséquent criminelle. C'est ce qu'il exprime à mots couverts dans le Sermon pour la profession religieuse d^une nouvelle conver^ tw(l). (XVII, 292.)

« J*adoFe en tremblant ce jugement qui est un abime^

(1) Ce sermon commence par une vive et saisissante apostrophe : « L^eussiez-vous cru, ma chôre sœur, que répowc des vierges vous attendait dans cette solitude dès les jours de réternité ? » Mais la suite n*est pas à la hauteur dé ce iuagniûque début oratoire ; le prédicateur s^eiifonoe bientôt dans des subtilités que ne rehausse guère la sécheresse de son dédain.

ce profond conseil par lequel Dieu permet que tant d'enfants soient livrés à Terreur. Quoi ! cet âge si téhdre, si simple, si innocent, silce avec le lait le poison ; et les parens que Dieu lui choisit, par leur tendresse aveugle, causent son malheur ! Faut-il que sa docilité même le rende coupable ! »

Préférer, en lisant la Bible, sa persuasion intime à toute autorité visible, c voilà, dit-il avec violence, le frein d'erreur que Dieu, dans sa colère, met dans la bouche des hommes superbes, pour les précipiter dans le mensonge, i (Même discours.)

« Le schisme ou la séparation, dit-il encore, est, selon le consentement unanime des Pères, le crime le plus énorme, » (II, 215.)

La foi n'est donc pour lui qu'une soumission absolue de l'intelligence à l'autorité de l'Eglise, et partant l'hérésie est une révolte contre Dieu qui doit être réprimée. Telle est la doctrine que le sage Mentor inculque à Idoménée : < Pourquoi vous mêleriez-vous des choses sacrées?

Laissez-en la décision aux Etruriens, qui ont la tradition des plus anciens oracles, et qui sont inspirés pour être les interprètes des dieux :

employez seulement votre autorité à étouffer ces disputes dès leur naissance. Ne montrez ni partialité ni prévention ; contentez-vous d'appuyer la décision quand elle sera faite ; souvenez-vous qu'un roi doit être soumis à la religion, et qu'il ne doit jamais entreprendre de la régler (allusion à l'affaire du quiétisme) ; la religion vient des dieux, elle est au-dessus des rois... Laissez donc en pleine liberté la décision aux amis des dieux, et hornez-vous à réprimer cei^ qui n'obéiront pas à leur jugement quand il sera prononcé {!) . i

Voilà qui est clair ! li n'y a qu'une religion, celle des Etruriens, amis, inspirés et interprètes des dieux; le pouvoir civil a pour devoir de mettre la force à leur service et de se borner à faire exécuter leurs arrêts. Cela suffit amplement à justifier le mortarisme et les dragonnades.

Loin de protester contre la persécution religieuse, Fénelon l'a érigée en dogme, à l'exemple de saint Augustin et avec ce ton doucereux

(1) TéUmaque, Uvre XXÎIU

4t LE StJPËRlEUR

qui rappelle le Tartuffe ; sur le bord de la tombe, au moment où l'âme recueillie doit faire taire les passion^ pour se préparer à franchir le redoutable seuil de Téternité, il a écrit cette déplorable page que le repentir seul aurait pu effacer :

« Remarquez que T Eglise ne fait jamais le schisme, lors môme que les novateurs veulent demeurer dans sa communion, et qu'elle les en retranche (1). La sépa-

(1) BossuQt tient le même langage, mais avec plus de franchise; il écrivait de Meaux le 3 avril 1686 :

« ... Vous écrivez à Mademoiselle de V. que la vraie Ëglitfi ne persécute pas ; qu*entendez-vous par là? Entendez-vous que TEglise par elle-même ne'se sert jamais de la force ? Cela est très-vrai, puisque TËgUse n'a que des armes spirituelles; entendez- vous que les princes qui sont enfants de TEglise ne se doivent jamais servir du glaive que Dieu leur a mis en main pour abattre ses ennemis ? L'oserez^vous dire contre le sentiment de vos docteurs mêmes, qui ont soutenu par tant d-écrits que la République de Genève avait pu et dû condamner Servet au feu, pour avoir nié la divinité du fils de Dieu ? Et sans me servir des exemples et de Tautorité de vos docteurs, dites-moi en quel endroit de l*Ecriture les hérétiques et les schismatiques sont exceptés du nombre de ces malfaiteurs contre lesquels saint Paul a dit que Dieu même a armé les princes t »

{La séduction éludée ou Lettres de M. V évoque de Meaux d Vun de ses diocésains qui s* est sauvé de la persécution — avec les réponses^ etc. Imprimée à Berne en Suisse, sans date, p. 23.)

En revanche, TévAque de Meaux se montre fratieh«m«lit

ration vient d'eux et non d'elle. Alors ils s'excommunient eux-mêmes. C'est leur indocilité obstinée et incurablequiles sépare. Alors l'Eglise, malgré sa compassion de mère tendre, est réduite à les déclarer retranchés de la société. Alors elle coupe à regret un bras où la gangrène gagne (1) sans cesse. Alors elle exécute avec la plus amère douleur ce qui lui est prescrit : Après une ou deux corrections évitez F homme hérétique,.. Il est

hypocrite dans la lettre qu*il adresse à ses diocésaîas qu*il avait luî-^même dragonnes :

« Je ne m'étonne pas, mes très-chers frôres, que vous soyez revenus en foule et avec tant de facilité à TEgiise oti vos ancêtres ont servi Dieu. Le fond même du christianisme, et comme je Tai déjà dit, le caractère du baptême vous y rappelait secrètement; aucun de vous n*a souffert de violence, ni dans sa personne, ni dans ses biens. Qu^on ne vous apporte point ces lettres trompeuses, que des étrangers travestis en pasteurs adressent sous le titre de Lettres pastorales aux Protestants de France qui sont tombés par la force des tourments. Outre qu'elles sont faites par des gens qui jamais n*ont pu prouver leur mission, ces lettres ne vous regardent pas ; loin d'avoir souffert des tourments, vous n*en avez pas seulement entendu parler. J'entends dire la même chose aux autres évêques; mais pour vous, mes frères, je ne vous dis rien que vous ne disiez tout aussi bien que moi. Vous êtes revenus paisiblement à nous, vous lé savez. Quand j'ai prêché la sainte Parole, le Saint-Esprit vous a fait ressentir que j'étais votre pasteur. »

(Lettre pastorale de Monsieur Vévéque de Meauos aux nouveaux catholiques avec une réponse pour relever la foi de ceux qui sont tombés. A Cologne, chez Pierre Marteau, 1686, p. 6.)

(1) Ce n'est pas nous qui soulignons de nombreux passades dans ce xi^orceau.

condamné par son propre jugement {Tit^, m, 10). Elle suit ces paroles de Fapôtre saint Jean : a Si quelqu^vn vient à vous et ne fait point profession de cette doc^ trine^ ne le recevez pas dans votre maison, et ne le saluez pas ; car celui qui le salue participe à ses mauvaises enivres. Elle ne peut s* empêcher de faire ce que saint Polycarpe, disciple de saint Jean, fit contre Gérinthe ; il ne voulut pas se trouver avec lui dans le même bain à Ëphèse. Je crains, disait-il, que cet édifice ne tombe pendant que V ennemi de la vérité s'y trouve. Marcion disant à cet homme apostolique : Me connaissez-vous f Celui - ci répondit : Oui je connais le premier des enfants du diable. Tant était grande, dit saint Irénée, la crainte que les apôtres et leurs disciples avaient du moindre commerce de parole entre les fidèles et ceux qui corrompent la vérité. Il faut sans doute supporter et ménager avec une douceur et une patience infinie ceux qui sont faibles dans la foi, et qui ont r esprit malade de quelque prévention. Mais après ces ménagements, il faut que TEglise abatte toute hauteur qui s'élève contre la science de Dieu, Il faut qu'e//c réduise en captivité tout entendement pour le soumettre à Jésus - Christ par la persuasion la plus absolue. Il faut qu'elle soit prête à punir exemplairement toute désobéissance des esprits indociles. Elle doit enfin préférer Dieu aux hommes, et la vérité indignement attaquée, à une fausse paix, qui ne servirait qu'à préparer un plus dangereux trouble. Rien ne serait plus cruel qu'une lâche compassion, qui irait à tolérer la contagion dans tout le troupeau, où elle croît chaque jour sans mesure. C'est dans une extrémité si pressante

qa'il faut user,' dit saint Augustin, cTun^ rigueur médù cinale, éPune douceur terrible et dune charité sévère. Medidnali vindicta, terribili lenitate, et caritatis sèveritate. Nous avons déjà entendu ce père si doux et si compatissant pour les hommes prévenus de Terreur, qui déclare que la rigueur est enfin nécessaire. La mgilance et î application des pasteurs, dit - il, DOIT ÉCRASER LES LOUPS partout où ils paraîtront, etc. Ulncunque isti tupi apparuerint, conterendi sini (1). »

Ecraser les loups, c'est-à-dire les hérétiques, c'est donc le dernier mot de la charité orthodoxe et la vertu capitale ; Fénelon ne la pratiquait pas seulement envers les huguenots; en sa qualité d'ultramontàin, il proposait des mesures effroyables contre les gallicans et se montrait atroce à l'égard de son ancienne amie, Madame Guyon, enfermée à la Bastille, c Iloffire, dit M. Michelet (2), d'en tirer une rétractation, mais proteste qu'il ne demande pas qu'elle sorte de prison : < Je suis content quelle y meure^ c que nous ne la voyions jamais et que nous € n'entendions plus parler d'elle, i (Bausset, II,

(1) Mandement et instruction pastorale de Mgr VarchC" vêque de Camhrag, Cambray, chez N.-J. Dotti41iez, 1714, iii-16, p. 110.

(2) Louis XIV et le duc de Bourgogne, p. 157.

46 LE SUPÊRIËtrft

328-836.) Et ailleurs : < S'il est vrai que cette < femme ait voulu établir ce système damnable c (de Moliaos), il/audwt la brûler^ au lieu de c la communier, comme Ta fait M. de Meaux. t (Maîntenon, III, 248.)

«Le tolérant archeréque, dit à son tour Tabaraiid(l), passant aux moyens que le pape doit suggérer au roi pour procéder à l'extirpation du jansénisme, c'est, ditil, 1» d*exclure de toutes les grâces, de dépouille^ de leurs emplois et dignités, tous ceux qui seraient seulement suspects d*en protéger secrètement les partisans; 2*» d'exiger rigoureusement la signature du formulaire...; S* de destituer tous les béftéficiers, tous les supérieurs de communauté qui s'y refuseraient ; l^d'excommi^niar tous le^ contumaces , après les trois monitiqn^ cathor liques ; 5^ de traiter comme des hérétiques relaps ceux qui après avoir signé purement et simplement, tenteraient d'éluder leur signature par une réserve quelconque. »»

Ce serait presque un non-sens, que de penser que l'homme qui proposait cette affreuse loi des suspects contre les catholiques gallicans, a pu se montrer tolérant envers les adversaires les plus déclarés de son Eglise, c'est-à-dire les pro-

(1) Supplément aux histoires de Bosauet et de Fénelan composées par M, le cardinal de Bavisset^ Paris 18S1^, in-^^ p. 494.

testants, à moins d'admettre qu'il ait rétracté tous ses principes. Or il n'existe nulle trace d'une semblable rétractation dans ses écrits j Fénelon fut, jusqu'à sa mort, fidèle à lui-même et à ses détestables précédents. La feinte douceur dont il faisait parade, a été prise au sérieux avec une coupable légèreté par Bamsay et les philosophes du. dix-huitième siècle (1); et c'est de là qu'est née la légende d'un évêque ' tolérant qu'on se plaisait à opposer à Bossuet. Cette chimère, enfantée par des imaginations hostiles au catbolicisme, résiste si peu à l'examen, qu'un ultramontain conséquent, M. de Boulogne, mort évêque de Troyes, a pu, preuves en main, glorifier dans 1^ Jov,rnal ifis Déhats (18, 19 et 20 octobre 1802) l'intolérance de l'archevêque de Oambray.

« De quelque côté que je Tenvisage, dit-il» je ne voi^ en lui que l'antipode de ce que Ton appelle aujourd'hui philosophie et tolérance.. . Je défie tous les tolérons de la te^re de citer une seule ligne de ses écrits, qui puisse jeter le doute sur Tinflexibilité de ses principes,.., et si j'avais quelque conseil à leur donner, ce serait de finir le plus

(1) Voir aussi Tabaraud et le drame de Marie-Joseph Çhénier : Fénelon ou les religieuseê de Cambray.

4ê LE SUPÉRIEUU

tôt possible cette comédie, et de bien se convaincre qne, pour leur propre honneur, ils n*ont rien de mieux à faire que de chasser promptement de lenr Olympe Yintolérant qui a le ]»lu8 contredit leur morale et désavoué leurs maximes. »

Tous ces louangeurs de Fénelon ne sont, ajoute-t-il, que ses diffamateurs. {Œuvres complètes de Finelm^ XI, 221.)

Mais il y à mieux à faire que de citer cette dissertation remplie des preuves les plus concluantes, c'est d'examiner le seul passage avancé malencontreusement en faveur de la tolérance de Fénelon. Le voici :

M Sur toutes choses, lui fait-on dire au prétendant à la couronne d'Angleterre (Jacques III), ne forcez jamais vos sujets à changer de religion. Nulle puissance humaine ne peut forcer le retranchement impénétrable de la liberté du cœur. La force ne peut jamais persuader les hommes; elle ne fait que des hypocrites. Quand les rois se mêlent de la religion, ils la mettent en servitude. Accordez à tous la tolérance civile, non en approuvant tout comme indifférent, mais en souffrant avec patience ce que Dieu souffre , et en tâchant de ramener les hommes par une douce persuasion. >•

Nul ne peut nier que ces conseils et ces réflexions ne soient empreints d'une véritable to-

lérance ; nul ne peut nier non plus qu'ils ne se trouvent dans le Supplément à VexamcTi de conscience sur les devoirs de la royauté (Œuvres compL, XXII, 319). Seulement, ce supplément n'est pas l'œuvre de Fénelon, mais bien celle de l'un de ses biographes qui, croyant le continuer, l'a défiguré (1). Ramsay, philosophe converti, a prêté ses principes à son héros, et les a développés dans V Essai philosophique sur le gouvernement civil... ^ selon les principes de /eu M. de Fénelon^ sans se douter que ces additions, et surtout le passage qui nous occupe, étaient un véritable arrêt de condamnation pour le supérieur des Nouvelles Catholiques, qui consacra dix de ses plus belles années à une œuvre réprouvée par la philosophie comme par le droit, par la morale comme par l'Evangile.

La maison des Nouvelles Catholiques de Paris avait été transportée de la rue des Fossoyeurs (Servandoni) dans la rue Pavée au Marais, où elle se trouvait encore en 1647, puis installée

(1) Bausset (II, 516) n*a pas eu de peine à disculper le précepteur du duc de Bourgogne d^avoir écrit à son élôve: Souffrez toutes les religions puisque Dieu les souffre.

te LE SUPÉRIEUR

en 1648 rue Sainte- Avoye, entre la rue du Plâtw et celle des Blancs-Manteaux ; en 1651, eUe établit une succursale (1) rue Neuve-Saint- Eustache, dans une maison donnée, dit-on, par Turenne (2). Enfin, en 1673, les deux établissements furent réunis sur la butte des MoulinSi au n*" 63 de la rue Sainte- Anne (3). Peu aprà^ la révocation de TÉdit de Nantes, une nouvelle lueoursale fut établie h Charenton, dans les })àr timeut§ du consistoire et les maisons qui eu dépendaient. Le temple seul avait été rasé par une populace ivre de fureur, qui s'imaginait travailler à la eonversion des hérétiques en viol^int If^ sépulturQ des Bohan, de Tillustre marécbal de France (Passion, etc. (4) ; le consistoire et

(l) Nous disons une succursale, contrairement à Topinion unanime des historiens de Paris, qui font déloger les Nott* velies Catholiques de la rue Sainte-Avoye en 1651 ; nous croyons qu*elles étaient encorç dans cette rue en 1664. Voir i

)e contrat de vente d*un terrain acheté par elles rue Sainte* Anne h cette date. {A rchives^ S, 4669.)

(2)11 s'agirait ici de Frédéric-Maurice de la Tour-d* Auvergne, i

•oqverti en 1637, et son de son frère cadet, Tillustre eapii* taine, qui n*abjura que le 23 octobre 166S.

(3) L'alignement pour la construction du refuge des Nou-

Telles Catholiques, rue Sainte^Anne, fut donné en 1M6, (Ar- \

(4) A- €o<Die>ei filf« Fath^-ihUA^^ IS6i, iil»S, I, 7M. '

DES NOUVELLES CATHOLIQUES. Bl

quatre maisons voisines^ concédées aux sieurs de LormeTPellissant) de Saint-Hilaire, Grostête de la Buffière (1) et Bezard (3), à condition d'en jouis eux et leurs femmes la vie durant, avaient été épargnés par ordre de Seignelay < pour servir tiu grand nombre des nouvelles catholiques n (3). Le 8 novemlve 1685^ le roi partagfsa par moitié entre l'Hôpital général et les Nouvelles Catholiques, l'emplacement du temr pie, le préau, le cimetière, le consistoire et ses dép0ndanees ; mais, non contentes de leur portion, les Nouvelles Catholiques achetèrent l'autre, le 10 juillet suivant, au prix de cinqnûUe livres (4). Toutefois, le local d^ Charenton et

(1) Ancien de Chairenton, exilé à Ouérdt le 10 boVenibre 1685 ; il se convertit plus tard, à Texemple de Tun de ses fils, le pasteur des Mahis, qui abjura en ldS3 et devint convertis* seur. Voir une lettre très-élogieuse pour ce dernier au tome II, p. 297 des Œuvres de Fënelon^ paris 1827, 11 vol. in*'S<

(2) Aussi ancien d0 Charenton, exilé à Château'>iÔontier k la Révocation, & Pontlevoy en 1687; il était eqcore signalé comme mauvais catholique en 1690. {France prot., art Massanes.)

(3) Lettre de Seignelay au procureur général de Harlay, du 83 octobre 168&. (Mss. de la Biblioth: nat., Fr. 17420); Voit* une lettre du même et de la même date k la mère Oarnler aux Archives. (Qi, ^.)

(4) Archives^ S, 4669. — Le roi leur accorda en 1687 une gratification de 5,000 Uv«m destinée h servi» dUÀdemnité an

8t LE SUPÉRIEUR

celui de la rue Sainte-Ânne étaient encore insuffisants; car le roi approuvait, le 26 janvier 1687, la location d'une maison c plus comniode pour le grand nombre de femmes de la B. P. E. » {Archives, 0*, 31). L'institution demeura rue Sainte-Anne jusqu'à la Révolution ; elle comptait alors vingt-sept personnes, et possédait, outre les quinze cent trente-quatre volumes de la bibliothèque du consistoire de Charenton, un revenu de trente mille sept cent trois livres deux sols, tandis que ses charges ne s'élevaient qu'à douze mille cinq cent quarante-huit livres douze sols.

C'est donc prmcipalement dans lame Sainte- Anne et à Charenton que Fénelon exerça ses

sieur de Charenton, qui réclamait le flef de la Rivière sur lequel étaient construits le temple et ses dépendances. Entre autres raisons dont il appuyait sa thèse se trouvaient cellesci : que le séjour de Charenton était peu propre & la conversion des protestantes, qui avaient sans cesse sous les yeux les ruines du temple et les tombeaux de leurs pères ; qu*on n*y pouvait garder que de jeunes enfants, et que les grandes charités que Sa Mi^jesté faisait, y retenaient seules les nouveaux convertis nécessiteux. (Archives^ S, 4668.) Ce seigneur était un descendant du processif Le Bossu qui avait fait, sous Henri IV, une si violente opposition à rétablissement du culte réformé à Charenton. (Voir Bulletin de VHist. du Prot, fr., ni, 422, et 2- série, U, 97.)

fN \

fonctions de geôlier, de ravisseur et de persécuteur d'enfanfs ; c'est là que se passèrent, sous ses yeux, les déplorables scènes que de prétendus historiens, dont le jésuitisme a perverti la conscience, ont transformées sans pudeur en actes de vertu et de philanthropie,

« M. de Harlay, alors archevêque de Paris (1678), dit Tun d'eux, instruit des talents et des succès de l'abbé de Fénelon, voulut en profiter et en étendre la sphère; il lui confia la supériorité des Nouvelles Catholiques. C'était une association de filles éclairées, pieuses, bien nées, qui se dévouaient librement et sans intérêt à l'instruction des jeunes protestantes.

« Louis XIV protégeait cette maison, la comblait de biens, la remplissait de prosélytes (1). Rien n'était donc plus important que de lui donner un chef qui réunit en sa personne et les dons de la science, et les dons plus nécessaires encore de la persuasion ; un chef instruit dans la controverse, sage, indulgent même, capable d'attendre patiemment les moments de là lu-

(1) L*agent de police Desgrez, à qui manquait la fourbe ingénieuse du prêtre sans pitié, dit le mot cru et vrai dans ses rapports & la Reynie : femme ou fille N. « arrêtée prisonniôre. »

Voici des détails navrants sur Tune de ces prosélytes : Un père au désespoir écrivait, le 13 mars 1698, à M. de Chateauneuf, ministre d*Etat, pour réclamer sa fille qu*on lui avait enlevée {Bulletin de VHist. du Prot. flr,, U, 359} ;

14 LB 8UPÊRIfiim

mière et de la grâce, de gagner les cœurs pour dissiper plus sûrement les nuages de Tesprit; de ramener à la soumission, de vaincre l'entêtement, de guérir des préjugés de naissance, sans rien précipiter, sans rien aigrir, mais par la voie de la douceur, des ménagements, de tout ce que perniet, de tout ce qu'ordonne une charité modeste et compatissante.

«< M. de Harlay trouva tout cela dans M. de Fénelon. A peine fut- il chargé du gouvernement de cette maison, qu'il devint véritablement le père,' le conseil, l'ami des institutrices et des élèves... Il leur donna des règlements, des méthodes simples et claires, précises, proportionnées au degré d'intelligence et des dispositions de leurs prosélytes... Il y voyait ausri les élèves,

« Son âge encore tendre ne permet pas de la priver des soins, de sa mère, qui se fond en larmes depuis cet enlèvement, » et lui adressait ce placet :

« Monseigneur,

« Pierre Pasquet, advocat,... remontre très-humblemelit à Votre Grandeur, que le 19 février de la présente année 1698, un hoqueton,... assisté d*un archer, furent dans la maison du suppliant et luy enlevèrent Marie Pasquet, sa fille, âgée seulement de cinq ans et quelques mois, laquelle ils ont conduite dans Thopital de Ruffect, par l^ordre de mondit siéur rintendant, et comme le jeune enfant est fort infirme et hors, de raison, il est à craindre, Monseigneur, qu*étant privée des soins de sa mère elle ne tombe dans une langueur qui luy pourroit causer la mort. C*est pourquoi le suppliant a recours à votre bonté pour obtenir de la justice de Sa Majesté que le jeune enfant luy soit rendu, et il priera Di^ii ppttr voire prospérité. »

lès entretenait souvent, écoutait leurs doutes, leurs objections..., s* efforçait de les calmer, de les consoler...

a Quelque ordinaires, quelque obscures que fussent les fonctions de Fénelon, on admira bientôt la manière non commune dont il les remplissait, et les Nouvelles Catholiques devinrent le théâtre de sa gloire et de sa réputation. On accourait à ses catéchismes, à ses instructions ; on ne parlait que de son éloquence simple, noble, persuasive, que des conversions qui en étaient le fruit salutaire (1). »

Quelle touchante idylle ! On croirait voir Télémaque entouré des nymphes sensibles et empressées de Calypso, ou tout au moins l'aimable et jeune (2) aumônier d'une pension de demoiselles, grondant parfois un peu les rieuses, les indisciplinées, les entêtées. Cesjeunes filles n'ont pas été arrachés de force des bras de leur mère, ce sont des élèves, des prosélytes qui ne demandent qu'à être instruites ; elles ne sont point incarcérées et privées de to^te communicatipn avec leurs parentâ, elles sont venues d'elleâ-

(1) Œutres complètes de FéneUm, Pari» IS^, in-8% I) 1$- 23, extrait de sa vie par le P. Querbosuf.

{^) Né «a lQ51t il n^avait que viogt-8i»pt aii9 q^and il i^rriy% a^x IfpQve|)e9 Cati^Uqu^s; il mo^sut en 1715.

mêmes demander à renoncer à leurs préjugés de naissance ; on ne violente pas leur conscience, nul ne songe à leur imposer une conversion forcée, elles sont entourées des soins d'une charité modeste et compatissante ; elles ne sont pas au pouvoir d'un maître qui dispose absolument de leur sort, mais près d'un père, d'un ami, qui les calme et les console, dont l'éloquence touche leurs âmes, et qui se couvre de gloire par leur conversion.

Que la réalité est loin de ce tableau enchanteur et mensonger ! (1) A défaut du règlement dont Fénelon dota la maison, suivant son biographe, nous possédons au moins celui qui était en vigueur lorsqu'il y entra, et qu'il dut quelque peu modifier (1). Ce règlement renchérit

(1) Cen*est pas sans un.certain étonnement que nous avons rencontré ces mensonges cléricaux, que leur faux air de pieuse bénignité rend plus hideux que tous les autres, dans r Univers pittoresque^ VII, 741 et dans la Nouvelle hiogra^ phie générale^ par Firmin Didot frères. Diaprés ce dernier ouvrage, la communauté des Nouvelles Catholiques «avait pour objet d*affermir dans Torthodoxie les nouvelles converties, et d*instruire celles qui se montraient disposées à abandonner Thérésie. »

(1) Il portait au plus haut point la manie de réglementation. « Sa persuasion, dit Saint*Simon (livre XXII), gâtée

encore, s'il est possible, sur le tableau du révérend père ; il exhorte les t réfugiées i à regarder les sœurs du séminaire « comme leurs anges tutélaires, auxquels Dieu a donné la charge

par Thabitude, ne voulait point de résistance; il voulait être cru du premier mot; Tautorité qu*il usurpait était sans raisonnement de la part de ses auditeurs, et sa domination sans la plus légère contradiction. Etre Toracle, lui était tourné en habitude, dont sa condamnation (celle de son Explication des maximes des saints en 1699) et ses suites n*avaient pu lui faire rien rabattre ; il voulait gouverner en maître qui ne rend raison à personne, régner directement, de plain-pied. » — « Ce besoin de règle, ajoute M. Nisard, c^est le désir secret de se débarrasser de toute contradiction et de jouir tranquillement de Tempire. L*esprit absolu de Fénelon se trahit dans la précision sèche et la dureté de tous ses règlements. Il tranche par articles courts et laco • niques, et sa froide intelligence se plaît à ce spectacle d*une société qui exécute tous les mouvements avec la précision d*un mécanisme. Le peuple, pour Mentor, ce sont des nombres et non des âmes... Il se servait de ses amitiés pour sa puissance, et peut-être de ses vertus pour sa faveur ; et quand Tesprit de domination, qui lui fit désirer jusqu*au dernier jour d*entrer dans le conseil, commandait des duretés contre un ami, dût cet ami être le duc de Beauvil liera, T&me de son âme, dit Saint-Simon, sa main n^hésitait pas à les écrire. » Il disait de ce même ami, qui lui avait frstyé la route des honneurs, que sa faiblesse et sa timidité déshonoraient le roi. (Revue des Deux-Mondes^ 15 mars 1846). « Il semble, dit encore M. Nisard, que Fénelon ne cherche qu^un succès personnel dans un débat de doctrine... et pourvu qa*il sauve la faveur de sa personne, sa cause est gagnée. » {Ihid.y 15 juillet 1845). Après cela on ne s^étonnera point qu'il ait ambitionné toute sa vie le rôle d^un Richelieu et d*un Masarin.

51 LE SUPÈmBUH

et le pouToir de les conduire dans toutes leurâ Toies, pour les tirer des ténèbres de Terreur et de rignorance > . En fait, ce couvent était une prison où la jeune huguenote était traînée poiir le seul crime de sa naissance, et d'où elle ne devait sortir qu'après avoir abjuré ou feint d'abjurer les sentiments religieux qu'elle avait sucés avec le lait. La résistance ne faisait que prolonger rincarcération» les douleurs de l'absence, et accroître les sévérités que le règlement imprimé passe sous silence. Tous les exercices de la maison : prières, catéchisme, messe, vêpres, chants, lectures, controverse, conversations, la piété machinale et mystique à la fois qu'on y respirait, la disciphne à laquelle il fallait se ployer, tout tendait à l'amoindrissement de la raison, à l'énervement de la volonté, à l'abdication delà conscience. Tout était calculé, réglé, mesuré en vue de la conversion, ou, eomme on disait alors, de la réunion^ ce eauchemar perpétuel que le réveil ne dissipait jamais. Par-dessus tout on craignait c les conversations douces et amiables » par lesquelles la mère pouvait raffermir la foi ébranlée de 8é«

filles 5 aussi le règlement porte-t-il la défense d'aller au parloir sans une permission de la supérieure, et il ajoute : « L'on n'y sera point plus d'une heure sans une permission expresse, et l'on y donnera ordinairement une compagne ou assistante, principalement aux nouvelles catholiques, qui seront assistées, si faire se peut, des personnes les plus capabkô de la maison, quand elles seront visitées de leurs parents hérétiques » .

Zes personnes disposées à se convertir^ suivant l'expression du cardinal de Bausset, autre biographe de Fénelon, n'entraient dans cet asile de la charité, dans cette retraite qui leur était ménagée contre c les persécutions de leurs parents » qu'en vertu de lettres de cachet, et grâce au zèle des prêtres, des magistrats et des agents de la police, qui, pour être bien notés et obtenir de l'avancement , faisaient une rude chasse à l'enfiait hérétique. Voici l'un des billets, d'un laoonisiae superbe ^ écrits par le marquis de Seignelay au lieutenant général de police < (Voir Afçhhes^ Reg. du secrétariat^ 0%29, 0*,30.)

eo LE SUPÉRIEUR

20 octobre 1685.

Sa Majesté veut que vous envoyiez prendre à Charenton Magdeleine Risoul et que vous la fassiez mettre aux Nouvelles Catholiques.

Parfois le billet s'allongeait un peu, mais toujours sans excès :

Du méms au mirne.

24 avnl 1685.

Sa Majesté veut que vous fassiez mettre aux Nouveaux ou Nouvelles catholiques les enfants de la nommée Rousseau qui se trouveront en bas âge ; dans lesquelles maisons leur pension sera payée par Sa Majesté, après que vous m'aurez fait savoir ce qu'il conviendra de payer. A Fégard des autres qui sont âgés^ Sa Majesté se remet à vous de les engager par les moyens que vous estimerez les plus propres à les convertir.

Voilà la Reynie collègfUe de Fénelon , ou du moins son collaborateur en conversion. Il est vrai que l'homme de la police pouvait puiser ses arguments dans la caisse de Pellisson. — Citons encore un exemple :

Dv, même au même.