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i. Elles ont accompagné Jausion % mari de Tune, beau-frère de l'autre, d^ns la chambre ' et dans le cabinet où il a commis l'effraction et les soustractions; 3. et l'ont aidé dans le premier de ces délits. — Mais il ne paraît pas qu'elles y aient coopéré avec connaissance de. cause , encore moins avec la conscience du délit. » •

. 5. VU. Témoignage df mnd. Manson.

Nous gommes parvetfus à cet incident de la

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procédure ou , prenant un caractère dramatique* elle a remué l'intérêt des plus indifférées. Me* ritait jl eu effet d exciter cet intérêt qui naît de l'inquiétude provoquée et de la curiosité mal satisfaite ? Nous ne le pensons pas* Riais nottf peu^ris que 4 , dans un moment où l'habitude des irises révolutionnaires nous a donné le J>esoia des émotions , une spéculation peut-être politique, peut-être seulement financières $ calculé sui 1 celles qu'il pouvait produire dans les cœurs, sur les esprits , et sur-tout sur les bourses, L'ah nalyse rapide qui fera rentrer icet incident dans Tordre commun , portera , je crois, cette assertion jusqua 1 évidence d'une vérité démontrée.

Les premières données étaient terribles ; au milieu de ces antécédens, faits pour inspirer l'effroi , amener un épisode qui le tempérât par un intérêt plus doux , ^lait un ooup de. maîtm Quelle que fut la main qui eût dirigé celui-ci ,eHe dut réussir, puisque, pour le frapper, elle avait ou choisi , ou guidé , ou "seulement influencé madame Manson.

A ce nom , que les femmes ont rendu si ce* lebre, ebdont nous autres, grands enfans, aug* htentons chaque jour l'importance et étendons la renommée «pfcr les moyens même employés pour les diminuer ; à ce nom , toas mes lecjjtaii* -

<sè taisent , s'inquiètent , s'enqufèrent et altenderft -des révélations et des émotions : ainsi firent ces bénévoles auditeurs de l'Aveyron , qui voulaient absolument que madame Manson eût un secret, «et dont les plus charitables lui en auraient confié un, afin d'avoir l'avantage d'en devenir U* contiens.

•Pour expliquer celte dame et traduire son •secret, ij faut, prélirainairement à tout, lraduir| son caractère et expliquer ses passions. £11» est *ive ,*élec trique , aimante , variable jusqu'au cajprice , sensible jusqu'à l'enthousiasme^ aimable jusqu'à la coquetterie , franche jusqu'à l'indiscrétion* Tout agit sur ses nerfs mobiles , comme le doux -souffle du printemps sur les harpes «oliennes. Le mot impressible a été -créé pour elle : il indique ses dispositions habituelles , soit en mal , soit en bien; il -peint sa filiale piété, son amour fraternel , les terreurs que son père lui inspire , le fanatisme que son fils alluma disais «on cœur faible et teidre. Avec tant de facilité à êtpe émue et si peu à résister, comment pourtant expliquer ces résistances -opiniâtres et cette turgescence contre l'opinion ? Comment ? Par le fatalisme. Ce* dogme , qui créa Mahomet et tua Bonaparte , tue alternativement et ressuscite madame Manson. II explique toute sa vie et la

Ibngue série de ses incroyables inconséquences; m tri banal.

Un notable exemple, pris dans sa jeunesse v révélera toute la théorie de sa romanesque existence , tout le mécanisme de sa bizarat*organisation. Elle aimait, quand le devoir l'unit à M. Manson. Ce titre d'époux lui parut d'autant plus odieux r qu'il est plus sacré. Impatiente ïïune chaîne bénie, elle là relâcha, l'étendit," autant qu'elle le put , et forma le dessin de lui substituer une chaîne de fleurs* profanes. Pour parler sans figures, elle voulut remplacer l'hymen par l'amour , et en cela elle ne fît que ce que fait toute femme qui préfère un amant? eoiH mari. Mais le merveilleux de l'aventure , c'est que,, dans son mari, madame Manson prétendit trouver et trouva en effet son amant. Durant trois mois elle fila avec ce trop heureux mortel, devenu rival de lui-même , le plus joli, le plus tendre ,. le plus incroyable des romans; et, pour que le local de la scène ajoutât un fonds pastoral à une situation digne de l'Astrée, n'oublions pas que cette situation se développa , tantôt sous les gothiques* arceaux du Perrié , tantôt sur les bords sauvages de FÀveyroiLv le plus souvent dans les romantiques bocages qui couronnent ses rocheri. caverneux.

Cependant, cùrame le chapitre lé plu^ intéressant d'un roman en est aussi Je plu* court, celui-ci prit son ternie dans nne indiscrétion de l'amour heureux. L'bymen reparut avec son visage austère , et rcadame RSanson , désabusée de l'amaàt, finit aussi par perdre son époux, (i)

*(î) D'une énorme liasse de papiers relatifs à cette affaire , nous avogs eru pouvoir extraire et devoir publier tme cer-

v tain nombre de lettres. Non-seulement ces lettres racontent un événement qni a déjà en soi quelque chose de merveilleux , mais elles nous paraissent expliquer , mieux qu'une froide analyse , le .caractère original de madame Manson. Et s'il arrivait que cette dame , pour qui le mystère semble avoir des charmes , s'étonnât , se plaignît de fa publicité qu'on donne à des mystères qu'elle avait destinés à mourir dans son cœur, nous lui dirions de ne s 1 en prendre qu'à elle de l'importance qu'elle s'est donnée à elle-même. Tant qu'elle a resserré dans l'étroite enceinte des rochers de l'Avèyron les tendres caprices de son cœur» elle a dû rester inconnue ; et quoique ce cœur singulier, jje devrais dire bizarre , cet présenté une étude neuve et • piquante att moraliste et au romancier , elle était bien sûre de garder long-temps un repos qu'elle devait à l'obscurité. Mais , par je ne s\h quel concours de circonstances qui étonnent sans doute madame Manson elle-même, elle a provoqué les regards de la Ft an* e , de l'Europe, entière , parce qu'elle a parlé trop et trop peu ; et comme elle l'a imprimé , parce qu'elle a n.ruti , eUe est devenue le sujet de tous les entretiens. Sa première aventure , bien plus extraordinaire que U nouvelle r nç pouvait doue échapper

(*>5) Dans l'héroïne de cette aventure amoureuse* . meut copfugale > il n'était peut-être pas malaisé * de trouver celle d'un procès- criminel ; un cœur que tout émeut » une tête que le pioindre choc

h la célébrité* La sienne est parvenue au point de ne plu* s'appartenir à elle-même ; elle est devenue une propriété publique , et celui qui exploite sa renommée ne fait que jouir d'un droit légitime d'usufruit. Heureux pourtant ai « comme dans l'occurrence présente -, c'est elle-même qui, bien qu'à son insu , a ratifié ce droit , en lui fournissant de nouveaux titres ! Auprès d'elle, comme auprès du publie» voilà l'explication et l'excuse de notre indiscrétion*