LETTRE II

( n*. 9 cfe /a Corresp. )

Monsieur , par Quelle fatale imprudence me suis-je volontairement fêtée dans un dédale dont H m'est impassible de sortir sans tin miracle exprès delà Providence îJbe pies grand des malheur s , sans délite , est celui d'avoir encoMf U votre disgrâce, bien plus encore votre mépris. Quelle feuteï Pourquoi ai-je trahi la vérité ? Quelle considération a pu m'engager à m'ecarter un instant de le route qu'elle m'avait tracée , et pour des ingrats qui ne croient pas mâme *que je me sacrifia ipeur eux» et qui m'accablent de leurs soupçons , injurieux ? Mon âme est brisée ; un sombre -désespoir, s'en -empare : je ne me connais plus*

Il me semble vous avoir entendu dire que vous* faisiez des découvertes qui vous affligeaient pour l'humanité dont vous voudriez avoir meilleure opinion. Ah! monsieur., combien j'ai appris en huit jours! Quelle expérience que «elle que procure l'infortune ! J'ai passé ma vie loin du monde, que je ne cherchais pas à connaître ; et , sans ma. folle curiosité peur le pecteele „ je vivrais encore presque, ignexée 1 Mais *rue me veut doue ce monde, si acharné contre moi ? A qui «i-je nui ? De qui ai-je mérité la hàîne ? ,

Sûrement je n'excitai jamais l'envie : je suis sans fortune ; lanaturêne m'aecerda ni beauté, ni talen*?^ si e^uel^fues personnes prévenues ont dit que j avais de l'esprit Réprouve clairement que je n'ai pas le sens commun. J'ai des ««aérai s, j'ignore pourquoi; mais cette vérité est trop démontrée pour

(**9> du genre. Quant au styte , au milieu de ces t& gligences piquantes qui semblent offrir une jolife femme dans le déshabillé du ttiatin , on y démêlé dfc ces mouvemeûs Vrgoùmto; ^tii décèlent nne * • i *

la révoquer en doute : ils ont ourdi une trame dont j'ai conduit tous les fils ; et c'est moi , moi qui forge les traits dirigés contre moi.

Je me vois obligée de lutter contre une famille désolée > contre une ville, un département , contre la France entière qui crie vengeance et qui l'obtiendra. Le Ciel est juste ; ce crime est sans exemple.

Eh quoi ! je serais donc la seule qui soutiendrait des assassins ! je pourrais embrasser leur défense ! moi , qui fus révoltée de leur atrocité ; qui répétais sans cesse que la peine infligée par la loi était peu proportionnée au crime , et que celle dû talion eût dû être conservée. Ah ! si flans cette affaire je ne suis pas entièrement justifiée , je demande la mort ? n'est-elle pas préférable à une existence couverte d'infamie ?

Pardon , M. le préfet , si j'abuse de votre patience ; le but que je me suis d'abord proposé a été celui de paraître moins coupable À vos yeux , par l'aveu de ma faute, si je n'ai perdu le droit d'être crue après avoir manqué de franchise avec vous» qui aviez tout fait pour mériter la mienne,

Mon autre but sera sans doute plus aisé à remplir ; il s'agit d'une grâce que j'ose encore solliciter , et que j'espère obtenir. Ce «l'est pas la vie , ce n'est pas la liberté : je vous le répète , M. le Préfet , ces biens sont .pour moi de peu de prix j mais mon fils , mon Edouard > suis- je condamnée à vivre séparée de lui ? ïe ne tiens pas non plus à mon pays : il ne me rend pas justice. Je deviendrai cosmopolite , et ma patrie sera le lieu où je trouverai la paix et l'impartialité. . ,

âme d un autre sexe : mais les âmes onl-elles un sexe?

Enfin, insisteront nos lectrices , peut-être même uto bon nombre de nos lecteurs, y était-

Je me jette à vos pieds , j'implore votre appui : peut-être serez vous père un jour ; vous n'aurez jamais qu'une idée bien imparfaite de mes tourméns. Je vous ai offensé ; mais ne l'aije pas déjà avoué , et la vengeance est-elle ua sentiment qui puisse trouver place parmi tant de bonté , de grandeur d'âme, de sensibilité ? Prouvez- moi que les vertus existent encore au 19 e siècle. Je n'en ai pas douté par rapport à vous , et sûrement je n'en douterai jamais. C'est donc à vous seul que je veux m'adresser ; à vous dont j'ai provoqué la colère : vous aurez encore pitié de moi ; vous empêcherez qu'on ne m'enlève mon enfant.

Si j'avais" commis un crime volontaire , je pourrais encore obtenir grâce ; et une imprudence , rien qu'une imprudence , un instant d'exaltation »un faux calcul , serait donc puni si' sévèrement ! Oui , M. le Préfet , la reconnaissance qui me lie a causé' mon dernier malheur ; elle cause la fureur publique ; elle rend ma justification si difficile , que je ne l'attends plus que du Ciel.

Je crois vous avoir dit , monsieur , que j'avais été élevée à la campagne; vous devez vous être facilement aperçu que. mon éducation a été très-négligée. Absolument étrangère 'à ce que Ton nomme étiquette, combien je dois vous "avoir choqué par ma conduite et par le choix de mes expressions ! Je ne me trouvai jamais en face d'une autorité ; jamais homme ne commanda mon respect , excepté mon père , qui ne n* reprothe pas, j'espère , d'en avoir manqué pour lui. Grâce ! grâce! monsieur le Préfet, en faveur de l'intention. Ne me

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"«Ile? tfy étaît-elfe pas? ÉlleVy'etaît pas, a en juger par les motifs , an plutôt par les prétextes de' ses assertions , si peu justifiées par dés terréurp.

" chimériques et dont potiftant elle devait , elfo

• pouvait prévoir Tes affreux résultats ; elle y éïait, en raisonnant d aprèfe cetl# irritaî>îlité d'kontaèur

■ <jui rend si susceptible, dans une petite ville, » «! !es femmes d'une verlu commode. Si on lit ses*

• aveux improvises^ si Ion écoute son père et <ju'ôn suive pas k pas ^à marche trèfc-délicate, 1rès-polic et très-inéinuante,' du préfet, elle n'y -était pas j mais elle y était, si Ton analyse ses explications sfSoûtaàéés , son premier texte avec ie comrfoéntaîre, et ces mots dé premier m&£ __ ; : s3L.

répétez pas que mon seul but a été de me jouer de vous. AS quelle morïslruôsïlë ràe supposez-vous capable 3 Vit-on jamais «n tel composa de ruse et de duplicité ?

Je finis cette longue lettre : je l'envoie dans l'espoir que vous la brûlerez , que du moins elle ne sera lue que de vous. Il y a des choses..,. Ah ! si je n'étais pas mère !.... Jamais , non jamais.... TVI. le Préfet , vous êtes loin de connaître mon -caractère. Souffrez que je vous supplie de ne pas montrer ma. lettre ; c'est un fatras ,\un tas d'extravagances : donnezlui le nom que vous voudrez. Que peut produire une tête presque aliénée? Croyez , cependant, que je conserverai toujours assez de raison pour ne pas perdre le souvenir de tant •de bontés. Veuillez agréer cette assurance , ainsi que celle

de$ senti mens de respect , etc