E. MANSON

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• • •'"• ^243 ) veraent qui «roblenl n'appartenir qu'à l'intm* lion personnelle. Après avoir écouté M. Clémeudot , Victoire Redouiez , la petite Bancal , }e dictais, affirmativement: elle 11 y était pas. Après • avoir compris Bastide et la Bancal*, j'hésiterais un peu à dire: elle y était; mais, après avoir entendu M. Amans Rodât ( lant est puissant, même sur un esprit non prévenu , l'ascendant d'un homme de bien doué de seos!), yiçsiterais moins à ajouter : elle y pouvait être (1).

Au sein de ce conflit , que les habiles ont arrangé en loterie * dont la politique et la cupidité o$t distribué les lots, on a vu éclpre mille et^une versions sur l'existence , sur la présence de la dame ou des dames 4 inconnues; car, selon

certaines données, ou selon certains désirs, ma-

(i) Elle n'y pouvait être , car elle a passé la soirée du 19 mars , de six à dix heures, au milieu de la famille Pal ;

Mais elle y pouvait être , car la famille Pal a gardé le silence sur celte assertion.

Elle n'y était pus , car elle a tout nié , et sa déclaration à M. Clémendot , et ses confidences à Victoire Redouiez et à IRHe. Rodât, et ses aveux a son père , et ses lettres au préfet.

Elle y était , car elle a tout avoué d'abord, et qu'après des jours , des semaines, des mois de vacillations, elle revient à son premier système , et avoue tout aujourd'hui , comme à la première époque.

Enfin , elle ne s'y trouva jamais , si Ton en croit ses Mémoires ; mais si Ton en croit l'opinion , maintenant éclairée , ou qui paraît Fctre, elle s'y trouvait. — VUlehimus infrà !

(a45) dame Manson a eu plusieurs compagnes. On a parlé d'un rendez-vous donné par celle-ci à un jeune homme , dont , malheureusement pour le conteur , l'alibi a été démontré ; on a nommé* mademoiselle Avit, qui, par des argumens aussi péremptoires , a refusé ce dangereux avantage ; . on a cité madame Jausion , poussée par la jalousie dans un repaire ou son mari était appelé par le meurtre; on a même assuré, durant' quelques jours, que l'héroïne de Feïfroyable aventure n'était autre que miss Gipson, anglaise bien remarquable a Rodez , et qui serait remarquée par-tout pour ses plumes perte*.

Au bout de cette galerie fantastique, madanfe* Manson a signalé un être très-réel : c'est la jeune et joKe Rose Pierret , fille du commandant de la» garde nationale , l'amie de cœur de M. Edouard Manson , avec lequel cette aimable personne aurait eu un rendez -vous dans la soirée fatale et dans la maison infâme. Certain voile noir, auquel* madame Manson fait jouer un rôle remarquable, n'a pu cacher à tous les yeux la séduisante figure de la jeune A vey rennaise ; certains propos, qui ne peuvent avoir été proférés que par un témoin oculaire, ont été recueillis par Madame Mauson. Jusqu'au 8 septembre , celte dame , par des demi-aveux que corrigeait la ré-

tîcence , avait essayé de provoquer ïa générosité de celle pour Iaquellç elle encourait la céiér Itrité du déshonneur : mal entendue, ou mal comprise , madame Manson , parlant sans équivoque, a fait mandçr devant la cotkr mademoiselle Pierret : raademoi$ellje Pierret à rougi , a tremblé et ne s'est point expliquée. Madame Manson , de ) etroijte enceinte des assises , a mandé mademoiselle Pierret au tribunal de l'o- .pinion : les Mémoires de cette dame ont expliqué ce que son témoignage n'avait fait qu'indiquer. Voilà les esprits pljrçs perplexes qpe jamais. Étaient-elles une ou deux ? Dans ce dernier cas, était-ce , pu n'était-ce pas m$4emoiselle Pierret ? Les machinistes n'ont pas haï cette complication de resports, cette série de témoins mystérieux et cette pluie.de questions oiseuses. Quand un charlatap est çur la place , et que la foule abonde autour de lui, c'est Iç moment , ppur les mains subtiles , d'exercçr leur industrie.

Au risque de mériter le ridicule dôrit nous voudrions bien affubler toute cette jonglerie, t\ous hasarderons aussi notre version > en observant toutefois que nous ne la donnoqs que comme une hypothèse qui explique tout et ne prouve rien.

Madame Maûson , rivale de mademoiselle Pierret et abandonnée pour celte jeune per-

)igiti*edbyC

(*45) $omie, par M. Gémendot , se raid, dans la soi* rée du 19, chez Bancal, où elle est certaine de surprendre une fausse amie et un amant infidèle.

D'abord cachée sous un escalier, elle est dé- ■ couverte par un des assassins, qui la conduit, en la menaçant , jusqu'au puits de la place de Cké. Après avoir passé une partie de la nuit dans un recoin abandonné de l'Amionciade, elle va frapper chez Victoire, ancienne femme-de-chambre 4e sa mère, et lui raconte, comme ne lui étant pas personnelle, l'aventure de la nuit.

Cependant mademoiselle Pierret, soit du cabinet , soit de dessous le lit où la Bancal lavait fait cacher, devient témoin involontaire du rpeurtre : découverte dans le tumulte de cette horrible scène, elle voit sa vie menacée par Bastide, et la doit à Jausion, Cet important Service lui assure une reconnaissance illimitée et un silence absolu.

Toutefois , M. Enjalran , père de madame Manson , mû par un intérêt individuel et pécuniaire, profite de ce double incident ; et, com-^ binant cet intérêt avec l'invagination inflammable et les imprudens propos de sa fille, il exige d'elle que, sans trahir la vérité, elle déclare que Jausion n'était point dans la cuisine de la.maison Bancal. 11 n'y était pas en effet , si ce

fat lai qui > ayant découvert madame Manftott sous l'escalier, la reconduisit sur la place de Cité.

Mais quel est cet intérêt personnel et pécuniaire? Le plus clair, le phis liquide (le la fortune de M. Epjalran, confié , n'importe à quel titre et à quel taux , à Jausion , qui la faisait valoir sur la place de Rodez, en qualité d'agent de change.

Cette hypothèse parait s'adapter avec les principaux actes de la conduite de madame Manson» Elle explique également son silence, ses aveux, son embhrras, ses craintes r ses contradictions , se* rétractations. Elle semble sur-tout donner le mot de cette phrase énigmatique extraite de la lettre que nous avons copiée : Si j'avais commis un crime involontaire, je pourrais encore obtenir gr4ce.*.. A De quel crime veut-elle parler ici ? Penser au meurtre de Fualdès serait une atrocité , une absurdité, une dérision. «11 s'agit tout simplement de la punition de M. Clémendot, que madame Manson voulait corriger pour jamais de se& perfidies, de ses infidélités , de ses indiscrétions. N'avons -nous pas vu, dans ses Mémoires , qu elle voulait se venger de lui définitivement % lui payer toutes ses dettes en une solde v et % comme l'on dit x le tuer pour lui apprendre à vivre?

Croye?-voua donc véritable et authentiqu

celle nouvelle version? Pour authentique, nullement; pour vraisemblable , je le pense. Ce n'est peut-être d'ailleurs qu'un nouveau roman substitué a ceux dont on a bercé la crédulité publique. La vraisemblance de détail , la vérité de l'ensemble sur cette affaire , sont maintenant à Aîby : encore quelques jours , et cette vérité 9 dégagée de ses nuages par la raison et le temps,, luira de sa propre lumière. Les assassins , quels qu'ils soient , seront connus et enfin punis j madame Manson sera appréciée , et l'ombre sanglante de Fualdés n'errera plus sans vengeancp et sans qjonuraent. Celui d'une victime est l'écbafaud de ses meurtriers (i).

' (i) Bastide , Jtfusion , Bax , Colard et la Bancal , eut été condamnés a la peine capitale ; Missonier et Anne Benoit , aux travaux forcés à perpétuité; Bousquier, à un an de prison ; mesdames Jausion et Galtier , acquittées : cet arrêt a été cassé par la Cour Suprême , et l'affaire renvoyée aux assises du Tarn. Madame Manson , d'abord prévenue de faux témoignage , a été mise en accusation ; et , au lieu d'être renvoyée devant les assises de TAveyron , comme c'était la marche naturelle , la prévention qui pèse sur elle est jointe « la procédure qui va s'instruire à Alby. M. Gonstans , excourmissaîre de Rodez , d'abord impliqué dans cette a/Taire, vient* d'être mis en liberté.