a accompagné le Cadavre à la rivière

5. Il con&alt les auteurs du crime et ne veut pas les nommer , quand même on le hacherait.

4. Le lendemain , à huit heures du matin , il s'est transporté dans la maison Fualdès j

Est monté dans les appartenons du second

étage, et est entré dans une chambre oir se trouve un placard qu'il a ouvert et fouillé.

11 est passé dans le cabinet dit de la bibliothèque.

5. Il y a enfoncé, à laide d'une petite bâche % le tiroir du bureau où M. Fualdès «errait son argent , son grand portefeuille en maroquin à fermoir , ses livres-journaux..

6. Il y a commis des soustractions , entr'autreg d'un sac d'argent. Il dit a l'un des domestiques qui l'a surpris en flagrant-délit avec son épouse et sa belle-sœur : Nous avons pris cet argent, il ne faut rien dire.

7. Après avoir nié les effractions et soustractions , même d être entré à sept heures dans la maison Fualdès, et avoir rejeté sur la dame Galtier l'ouverture du placard où étaient en^ fermés deux sacs d'argent et un petit portefeuille contenant quelques effets , il a , dans son second interrogatoire, avoué que c'était lui qui avait ouvert les placards ;

Il a aussi fait l'aveu de l'enfoncement du tiroir dans le cabinet de la bibliothèque, et de la soustraction d'un sac d'argent. N

Le grand portefeuille en maroquin et à fermoir 9 la main -courante ou M. Fualdès couchait l'état des lettres-de- change qu'il faisait ou qu'il

recevait, el plusieurs papiers précieux, manquent dans la succession.

Le bordereau que Jausion prétend avoir remis à M. Fualdès, le 19 mars, vers les cinq ou six heures du soir , sur la place de Cité , ne s'est pas trouvé parmi, les papiers de la succession.

8. Non-seulement rien n'établit que M. Fualdès ait transporté à Jausion la propriété de douze effets tirés par le sieur Fualdès , valeur en luimême, sur M. de Séguret, à concurrence de vingt mille francs , et acceptés par celui-ci sous l'obligation civile ; mais au contraire leur état matériel fait croire qu'ils n'ont pas cessé d'être la propriété de M. Fualdès , soit parce que la signature Fualdès mise en blanc à la suite de l'acceptation de M. de Séguret , ne constitue qu'un simple mandat donné à Jausion pour opérer le recouvrement , soit parce que la page de son livre qui rappelle ces effets est isolée , placée presqu a la fin du registre , précédée et suivie d'un grand nombre de feuillets en blanc, et que trois feuillets qui précédaient immédiatement la page écrite ont été lacérés et emportés ; soit parce qu'il n'a présenté aucun livre de caisse pour constater le versement des dépôts qui ont pu lui être faits par le sieur Fualdès; soit enfin parce que les livres qu'il a produits devant les

(a8) commissaires nommés,' sont , dans leur état matériel , dans la plus mauvaise tenue , et incapables de faire aucune foi en justice.

9°. Faits relatifs aux, dames Jausion et Galtier.

i. Les dames Jausion et Galtier ont accompagné Jausion , soit dans la chambre où était le placard , soit dans le cabinet de la bibliothèque;

^ 2. Elles Pont aidé dans les effractions et soustractions qui ont élé commises ;

La dame Galtier notamment lui a apporté la hache dont il s'est servi pour l'effraction du tiroir»

Tel est l'acte d'accusation et tels sont les faits qui le constituent. Le principal est un assassinat: ceux qui se groupent autour, à titre de causes » d'occasion, d'effets et de résultat, ne sortent pas de l'ordre commun. Qu'y voitK>n? Indépendamment du motif moral que nous rechercherons bientôt, on y voit un meurtre médité, préparé, commandé, effectué, salarié ; on remarque aussi , en raisonnant dans le système de l'accusation f qu'il est suivi de soustractions plus ou moins considérables. Dans tout cela, où est Je merveilleux ?

Mais, dit-on, l'extraordinaire est dans les prin-

( «9 ) , ; «ïpaux personnages : d'anciens amis , des parens , des alliés sont les vrais auteurs ; il y a vingt ans qu'ils étaient unis avec la victime, avec sa famille, par les nœuds du sang, de la convenance, du voisinage , de l'intérêt ! — Est-ce que , sur des âme* d'une certaine trempe , un intérêt plus fort ne sait pas fléchir tous ceux-là ?

A une époque où la versatilité des ressorts politiques a relâché ceux de la famille, s'ils ne sont pas suppléés par une religion de charité, ou par une philosophie-pratique, ou mieux peutêtre par un tempérament doux , siégé d'un cœur sensible, il est à craindre que le ressort de l'égo'isme ne gagne en vigueur , en élasticité , ce quil fait perdre à la générosité, à la franchise, au désintéressement. Sans vouloir calomnier notre siècle, on ne saurait se dissimuler qu'il ne . soit celui de la personnalité, qui emprunte du caractère de ceux qui l'exercent et des circonstances qhi les remuent, plus ou moins' de qualités honnêtes ou perverses. Un brigand, qui, dans le calcul d un crime, ne voit qu'un éehelon de la roue de fortune, s'autorise de l'etemple de tel magistrat, de tel général, qui, par des calculs analogues, est presque parvenu à son faîte. Différer sur les moyens, bagatelle ! atteindre au but est tout, et l'on est justifié, si l'on a réussi.

(5o) Penser ainsi est fort ordinaire, quoi qu'il le soit moins de 1 avouer ; car avec l'audace du crime nous conservons la pudeur de la vertu. Le merveilleux serait de penser noblement et d'agir avec générosité.

Toutefois laissons ce merveilleux moral , et ne nous occupons que de celui qui résulte des faits. Ceux qui accompagnent l'événement qui a donné lieu à cette cause, n'offrent qu'une série de circonstances bien vulgaires, et tellement que, sans l'incident qui occupera tout-à-1'heure notre attention, elle n'eût obtenu de célébrité, même en supposant une volonté de la faire naître , que dans le barreau de Rodez, ou tout au plus dans le département de l'Aveyron. Ce n'est là ni l'aventure romanesque de la marquise de Gange , objet d'amour et de fureur de ses trois beaux-frères ; ni la détestable perfidie de Lepelley-des-Longchamps qui étrangle, dans un repas, l'ami qui se livre à lui j ni l'horrible boucherie de Charles Daulun , dont la main déchire en lambeaux sanglans le corps palpitant de son frère; ni la noire et froide atrocité de Trumeau, plus méchant que Desrues, qui enipoisonne à doses réitérées sa fille, dont il plaint les douleurs et pleure la uaort L.

Pc tçls attentats x qui déconcertent la nature

€i troublent la société dans sa plus intime organisation, Font à la vérité épouvantée, mais comme des coups de tonnerre passagers : il était réservé au crime de Rodez de prolonger durant sept mois le bruit de son incroyable célébrité , et d'intéresser, comme spectacle et comme roman, ceux que d'abord il avait attirés comme objet d'un prodtfs.

Avant de développer la marche de ce procès, duquel nous trouverons à dégager l'intrigue de ce roman et de ce spectacle, qu'il nous soit permis de la faire précéder par quelques questions, dont la solution , si elle était complète, jetterait des clartés décisives sur le sujet qui nous

occupe.

> ni

Motifs présumés de l'assassinat de M.Fualdès*

Que M.. Fualdès , qu'on accusa d'abord de $ être suicidé, ait été égorgé par des mains étrangères et ensuite noyé , c'est un événement non douteux , autour duquel se réunissent , comme a leur centre, plusieurs séries de faits , qui se fortifient l'un l'autre , l'éclairent et le prouvent.

Mais quel fut le mobile de cet événement*

une inimitié privée? des t erreurs plus ou moins fondées ? ) esprit de parti ? la cupidité ?

Le premier motif doit être écarté : les nœuds d'un long attachement, non moins que ceux de la famille , joignaient les accusés a la victime. Durant le cours de leur liaison , on ne voit s'élever entr'eux aucun nuage. Des relations étroites d'affaires et d'intérêt rendaient de plus en plus intimes les rapports de M. Fualdës avec Jausion. Bastide, pour en avoir de moins directes et de moins fréquentes , n'en avait que de plus ami-, cales : il est le filleul de M. Fualdès , et la veuve de cet infortuné le nommait son fils. Chaque jour, chaque soirée surtout voyait se réunir et &e confondre les trois familles. Mesdames Jausion , Yence , Pons , Galtier , et une autre sœur de Bastide, toutes remarquables par leur beauté, distinguées par leur esprit, honorées pour leurs alliantes, formaient, pour ainsi dire, la Qeur de la haute société de Rodez ; et lorsque dans le cercle de mesdames Lenormand, Delauro, de Bonald , Balsa , de Firmi , de Nattes , on voyait arriver cette recrue de cinq belles femmes, si la vive, la spirituelle, la sensible, la piquante madame Manson venait achever la demi -douzaine, la ; réunion était complète. Est-ce au milieu de ce cercle aimable qu'auraient fermenté

tes haines virulentes qui ont éclaté pàt une Veto-* geance italienne ?

On a parlé des craintes Continuelles qu'une ancienne aventure arrivée a Jausion lui inspirait ; on a dit qu'en qualité d'çj-procureûr impérial , M, Fualdès possédait le secret dé cette aventure > dont son amitié pour Jausion avait étouffe l'éclat , et que c'était par la terreur per-* pétuelle d'une révélation possible , qu'il tenait en bride et s'était asservi un homme naturellement cupide et dissimulé- Mais d'abord, pour que cette affaire, endormie depuis de longues années , se réveillât redoutable pout Jausion, il faut supposer qu'elle se soit montrée sous cet aspect dès son origine ; ce qui n'est pas. Un mot imprudent de madame Manson , qui en a tant dit de la sorte, a servi de texte à tout ce commentaire. Quand on tue seg enfans > s'est- elle écriée dans un de ces transports qui lui sont familiers , on peut tuer eon ami > on peut tuer tout le monde* Et l'on est parti de là , non-seulement pour supposer, mais pour admettre que Jausion avait tué ses bnfjns; et , par induction, non pas qu'il était possible qu'il eût tué M. Fualdès , mais qu'il l'avait tué. Si , comme tout porte à le croire, la persuasion du jury a pris sa source dans celte

(34) mauvaise logique (ce qui démontrerait combien les témoins doivent être réservés dans 1 énoncé de leurs dépositions , et dans quelles limites positives le juge doit les circonscrire)» comment le public n'aurait-il pas reçu le contrecoup de ce choc? Eh bien, nous n'attirons pas de peine à prouver, i °. Que Jausion n'a pas lue , na pas pu tuer, non ses enfans , mais son enfant; 2 V qu'il n'a été nullement compromis dans le procès relatif à l'infanticide qu'on n'a pas tremblé de lui reprocher, au moment où il était poursuivi pour un crime analogue j 5°. que M. Fualdès ayant rempli, dans cette affaire, le devoir du ministère public, n'a pas conservé , n'a pu conserver contre Jausion une arme dont l'usage l'aurait compromis lui-même. Prétendre qu'au moyen de cette arme l'ancien magistral s'était ménagé contre l'ancien criminel une puissante garantie, c'est moins accuser Jausion que calomnier M. Fualdès. Un court expose ée fcaventure, qui a aussi son côté romanesque , va rétablir les faits , et du moins dans cet épisode éclaircir la vérité.

Infanticide imputé à Jawion.

Pour avoir, la solution du principal nœud de

(35) cet événement, il faudrait connaître à fond le caractère de Jâusiôn, et ce n'est pas chose facile , même pour ses âmià. C'est un composé d'emportement et de réserve , de rudesse et de sensibilité , d'humeur chagrine et a obligeance. Inquiet sans ftiotif,îl est jaloux sans amour; passionné quand il est contrarié , il se rebute par les prévenances. Pour lui plaire , ou du moins 'pour l'attacher , il faut l'intimider peutêtre; comme pour exciter sa défiance, il suffit de lui montrer du dévouement. On ne saurait honorer dû titré de passions les émotions tumultueuses qui ont agité sa vie : né dans le nord , il est vraisemblable qu'il n'aurait éprouvé que de fugitifs caprices , devenus des affections irascibles par la chaleur méridionale. C est a une affectioïi dé celte sorte qu'il faut attribuer sa conduite dans l'histoire que Je raconte.

Après de mauvaises études faites a Rodez , sous les yeux de monsieur et de madame B.,amis de sa famille» Jausîon entra chez ces derniers, en qualité dé commis-marchand, et y apprit lés premiers élémens dû commerce auquel il était destiné.

Son activité , son intelligence , le zèle qu'îl montrait pour les intérêts de cette maison, lui attachèrent M. et madame B. à tel point , que le

premier prétendit remplacer .près de lui sou père 9 et que peut être un sentiment plus tendre se glissa dans le cœur de madame B. en sa faveur.

Cependant , comme cette dame était prudente et sage, elle ne laissa entrevoir de cette affection que ce que le devoir et les convenances lui permettaient d'en montrer. Seulement , elle ne croyait pas découvrir le redoublement de sa tendresse en la témoignant plus fréquemment , plus intimement à la respectable mère de Jausion.

Celui-ci ne possède ni un extérieur agréable, ni un esprit séduisant; mais sa laide figure s'anime aisément d'une physionomie expressive; mais il a , dans le tour habituel de ses idées , une sorte d'originalité ; et ces avantages , ou si l'on veut ces accidens peu vulgaires, et qui supposent dans celui qui. les possède un caractère marqué, intéressent vivement et attachent malgré soi. On ne chérit pas, Jausion comme un homme aimable ; il plaît comme un homme singulier. Aujourd'hui que ses qualités , dont le temps a fait des vices, font le tourment d'une femme charmante; si cette femme le trouve presque toujours insupportable , il est encore des instans où il lui parait cesser de l'être. Et puis , à l'époque que nous retraçons^ ce n'était

pas à son épouse que Jausion cherchait a plaire ou plutôt qu'il plaisait sans trop s'en soucier: madame B. était celle de son protecteur; et pour la femme discrète qui Veut concilier un penchant qu'elle dissimule, avec des obligations dont elle fait trophées , un jeune homme de vingt ans peut-il être insupportable ?

Effrayée toutefois des progrès de ce penchant, que l'humeur, souvent capricieuse, de Jausion irritait et aurait décelé , madame B. prit la cou* rageuse résolution d'en' éloigner l'objet. Elle' jouissait , sur l'esprit , surtout sur le cœur de son mari , du double ascendant d'un caractère ferme autant que doux , et d'une conduite irréprochable : elle en usa pour déterminer le départ de Jausion. La nécessité de faire fructifier, dans une grande ville commerçante, les premières et insuffisantes notions qu'il avait reçues à Rodez, motiva aisément cette mesure, qui fut approuvée de toute la famille.

Voila Jausion a Lyon, devenu a cette époque le double centre d ? un patriotisme qui arborait les couleurs royales , et d'un terrorisme qui dés- . honorait les couleurs patriotiques. Moins occupé du commerce que d'intérêts politiques, Jausion prend parti dans la faction opposée à Châlierj et, comme les affections les plus honnêtes se sont

(58.) toujours gâtées dans cette tête mal saine, il prononce? son royalisme avec toute l'exagération qjii caractérisait la c^ç confire* Le* siège se fait : Jausion s'y îflontj^ avec quelque bravoure et beaucoup comportement 1& ville $ç rend :

on oublie lune, on lpi fait un crirçie de l'autre. De lâcbes et ignorais vainqueurs ne pouvaient comprendra lutijité d'une modération qui eut desarmé les coeurs de ceux dont, ils venaient de désarmer les bras : Jausion vaincu fut traîné dans un cachot où il. demeura oublié jusqu'à l'arrivée des proconsuls. Coutbon et Col}pt : d Herbois*

Une main officieuse avait > averti* monsieur et madame U. de ce revers. Ils partent Fun et l'apire pou* Lyon; et tandis qrçe 1# mari poursuit Sia route jupqua Papia, oif ^ep relations ajrec quelques députés de l'^veyropjrçl promettaient des Recours efficaces pour, son pr,ol£gfl 5 la femp?e restée Lyon, afin de le servit;» sfôon plus utilement, du moins avec une fer.vqqr p)us ipli^e, plus journalière etpl^s dftliçafo

Je viens de dire qu'une, qifân s$rftiab|lç avait établi des relations entre Jausion, et s^s- protecteurs; j'aurajsdûdire une main djarilahle. 11 était malade alors; transporté dans un hôpital , il avait intéressé une d$ ces saintes filles qui consacrent aux pauvres et- aux malheureux leur existence

(59) cl leur liberté. La jeunesse de Jausion , les tracer toutes récentes encore de sa bravoure , tempérée par une langueur qui en semblait Peffet , la cause pour laquelle il venait d'affronter de nobles périls, et qui l'exposait à des périls moins nobles et plus certains , tout se réunit pour toucher la sœur de charité. Elle n'était plus jeune, mais elle avait été sensible; elle Pétait probablement encore, lorsqu'elle s'attendrit sur le sort du prisonnier* et toutefois elle ne se crut que charitable. '

A la faveur de divers moyens ingénieqx, elle établit entre lui et madame B. des relations frér quenles. Cette dernière en conservait de fort actives avec son mari , qui , a force de sollicitations, obtint enfin du député Bô, médecin a. Rodez > 4es lettres de recommandation pour ses collègues Couthon et Collot-d'Herbois. Muuie de ces passeports , madame B. se présenta d abord chez le premier. Habituellement infirme, il la reçoit avec humeur, avec distraction, et la renvoie à «on collègue. Celui-ci , moinç flexibje encore , fronce le sourcil à \d lecture de la missive de Bô. Madame B. voit fa perle de JausÎQii écrite sur le front du terrible proconsul. L anxiété de la circonstance , l'amour en alarmes lui donnent Yine inspiration singulière. Un volume des trar

géJies de Corneille était sur la cheminée; elle l'ouvre : c'était Cinna. Elle en parcourt les pre* mières scènes ; et, comme «traînée par la force du sujet autant que par le génie du poète , elle déclame les beaux vers du rôle d'Emilie. Collot* dHerbois avait été comédien; il se piquait de littérature , et Von a de ce tyran sombre et cruel quelques productions sentimentales et gaies. IL fut frappé de l'attitude imposante de madame B éf de 1 énergie de $on organe , de la mobile ex-? pression de sa physionomie. Pendant sa jeunesse, avide des jouissances de l'esprit , cette dame n'était point demeurée étrangère aux productions des arts j jadis jnême x elle avait contribué à des représentation^ théâtrales données d$ns son cou-i vent; et dans l'occurrence actuelle elle essayait une répétition utile de ce qui naguère pour elle était un amusement

Qu est-il besoin de prolonger des détails qui nons font cheminer lentement vers l'objet principal de ce récit ? Qu'il suffise de savoir que le talent de madaqie B. obtint du comédien ce que la justice de sa réclamation n'aurait pas obtenu du représentant. Collot permit que Jausion ffci transféré dans une maison de santé , où la faiblesse qui accompagnait sa convalescence i épon-t dait de sa sûreté. Madame B. jouira donc dft

bonheur d'avoir sauvé son jeune ami ; elle en jouira , et n'aura pas à en rougir devant son mari. Ce dernier revint : tous trois, en attendant l'événement qui décida du sort de Jausion , goûtèrent , durant quelques jours , 1 avant-goût de la tranquillité dans le sein de la confiance et de 1 amitié, Toutefois ce calme dura peu.

Les emportemens de Jausion lavaient signalé aux proconsuls dupe manière trop remarquable, pour que Coutbou eut qublié son nom dans la liste des proscrits : ce nom était un des premiers i et ce fut avec un étonnemént furieux que le farouche paralytique l'en vit effacé. Collot* d Herbois tremblait alors sous Robespierre, dont Coutbon partageait, exagérait même les maximes ci possédait toute la confiance. Pour avoir admiré ^quelques instaqs madame B. , Collot ne pouvait vouloir qu'il fût dit avoir sauvé son ami : il l'abandonna à sou collègue.

L)e charme de la belle poésie ne pouvait engourdir la férocité de Georges Couthon,; 4 autant plus à redouter qu'il la cachait sous les formes hjpocritps de la modération. Mais ce proconsul, affligé d'une infirmité incurable , se dé^ dommageait, par le supplice de ses ennemis, dune résignation affectée; et c'était avec un visage serein , et du ton de voix le plus doux ,

quilles envoyait a l'échafaud. Jausion y fat destiné, et quand madame B. et son mari vinrent 'solliciter pour lui , ce fol la réponse que le tyran souffreteux leur fit avec bonhomie. Quelle main plus puissante a opposer à cette puissante main ? Bô fut consulté : sous une écorce raboteuse , ce député ne laissait pas que de cacher un cœur humain. Le souvenir de Jausion , qu'il avait vu autrefois à M u?-de-Barrez , lui rappela un jeune homme plus imprudent que coupable ; dans sa grossièreté, il ne manquait ni de tact, ni de finesse, et a laissé sur l'art de guérir des observations qui prouvent quelque sagacité. Sans s'ouvrir franchement à Robespierre, qui s'inquiétait , en protecteur , de la santé de Couthon f il lui parla . avec une sorte? d'indifférence d'un spécifique que possédait une dame. de Lyon, pour la guérison de la paralysie , lorsque cette situation était la suite de la goutte. Georgesr Couthon ne manqua pas d'être bientôt informé dcrcelte particularité précieuse ; et madame B.* informée a son tour de l'avantage qu'elle en pouvait retirer , ne manqua pas non plus de se présenter comme dépositaire du spécifique. Il n'est pas besoin d'ajouter que l'auteur de ce remède était Bô lui-même. La bonne fille de Vincent de Paule se prêta , comme intermédiaire , à ce stra-

( 45 > tagême Innocent r qa« Coutbon fat loi a de soupçonner, et dont le résultai fu£ de sauver urç innocent; car tant que le serpent a besoin du seiu qui le réchauffe , il ne le pçrce pomU Jaus^on fut aiusi, épargné j il est vrai que > par compensation , lea douleurs du proco^suj.fnrei^t a4pucies. Jç crois, au reste , que Ijhurqpnité en profita quelque peu: un tyran malade est enppre plu$ tyran,

Jausion , de retour a Rodez , donna les premiers mois, de son affranchissement à l'amitié f à, la reconpaissaj^ce ; il paraît qu'il ne donna ; qjxayec peine quelques courts instans, à l'autour» Madamq B t> moips e^geante cjue jpippis,. éfàit, encore deyeuije plus sensible* Ç'ççk u»e fceiie ; rêverie que de peindre ljaniour t<>ut-à-fait désifttéres^j il y en.a.pçu, ilp'y en a,peqMb&PCWit*

W je I#W* ^î est î $*& é g# s fP > /*«». »!**»& 1 ajupu* n e$t qufl^ égqïsn&e txauçftriflç* Ç^est soi -m£irçe ( qu'où r,ecbçrcbe daqs .Vobfeb $i*nej, eX c'esj pour viv,rç d'upjedoubleyie quon,s$rpkle lui fiprje dsl? V?pm ^n sacrifice* , 4wt 1? réiji-, proçitfi esj 1? principale cp^tiog'. M^w^ç & ne tyrda pw à aap^cevoir quç celle constipa n'était plus, au, pouyqir de, Jfeu§ion, Toujours aussj prudQi^te que dévouée., elîe s,'appliqua à découvrir la, ççusç du rçfroidisçerflçut quj lui navrait le cœur, j et au, lieu d'étaler up chagrin

qui eût achevé de glacer celui à qui il aurait fait sentir plus vivement ses torts, elle entreprit de le ramener, en lui procurant la possession de celle qui les causait. Ces délicatesses de l'amour qui rend , à son préjudice apparent, les services de l'amitié, s'exhalent , avec un soupir, du cœur d'une femme; et ce fut lorsque madame B. semblait aimer moins , qu'en effet elle aima davantage.

Lors de la convalescence de Jausion , elle avait remarqué que , près de la sœur de charité qui lui prodiguait ses soins , il y avait souvent une petite sœur très-jeune, très-timide et très-jolie , qui se tenait modeste , silencieuse , les yeux baissés , et sur laquelle le malade laissait échapper des regarïs furtifs. L'ardeur de ces regards comprimés était si connue de madame B. ! elje en avait deviné le sens, elle en pénétra l'expression. Quelques mots jetés négligemment à Jausion , ou devant lui, achevèrent de révéler à un esprit subtil , ou plutôt à un cœur qui voulait s'immoler, toute l'étendue d'un secret dont Jausion lui-même ne connaissait pas l'importance. Par des moyens inutiles a expliquer , la sœur de charité et sa jeune compagne furent envoyées, par la supérieure générale , de Lyon à Rodez. Il y avait déjà quelque temps que madame B. %

( 45 ) atteinte d'un chagrin caché, languissait et souffrait : rien donc de plus naturel que ses relations avec ces bonnes filles ; relations d'ailleurs qui continuaient celle* que l'aventure de Lyon avait commencées.

Jausion et la petite novice se revirent : celleci rougit prodigieusement; mais Jausion accoutumé à se réprimer, serait demeuré impénétrable pour toute autre que pour madame B.

Dans celte apparence froide, elle trouva la confirmation île ses soupçons , qu une longue suite de remarques, faites durant plus d'un mois, changea en certitude. Il faut observer que la mal de madame B. suivait les progrès de ses découvertes. Cette femme malheureuse , consumée d'un amour tantôt combattu par le devoir, tantôt repoussé par le dédain , sentit sa fin approcher et la sentit avec joie. Quand elle fut alitée 9 elle demanda et obtint facilement pour garde la jeune sœur, dont Jausion partagea la sollicitude. Quel spectacle pour la malade , que ces jeunes gens , sans le savoir , entraînaient au tombeau ! Quelques jours avant que d'y descendre , madame B. eut avec son mari un long et sérieux entretien, duquel fut exclu Jau$îon, mais auquel la novice fut d'abord appelée. On y manda ensuite l'autre sœur de charité, et toutes deux

(46) en sortirent les yeux en pleurs. Madame B. ne tarda pas à succomber , et fût surtout regrettée de ceux oui 9 la voyant souvent et de près , avaient pu apprécier ses, rares qualités. On remarqua que Jausion s'éloigna de Rodez à cette époque, et qu'il voyagea assez long-temps. On fit honneur de cet ékignement a sa sensibilité. Durant cet intervalle, la novice quitta la maison et l'habit des filles de St.- Vincent. Au grand /étonnement de presque toute la ville , elle alla demeurer dans un petit domaine que possède M. B. aux environs de Rodez ; et à sa surprise plus grande encore, on Ty vit revenir pout épouser M. B. Un moment avant la cérémonie, celui-ci présenta à -une assemblée peu nombreuse , mais choisie , la jeune personne qui allait devenir sa compagne. Si chacun fut frapjpé du charme de sa figure , et touché de Sa modestie, il le -fut davantage, lorsqu'au retour de 1 église, M. B., après avoir rehiercié sa société de l'honneur qu'elle venait de faire à sa jeune épouse, sans la connaître, déclara que, si on la connaissait , on avouerait qu'elle méritait mieux cet honneur encore. La main d'un honnêtehomntie, ajoutà-t-il , devait être le pHx de la vertu. On a su depuis que la petite religieuse , poursuivie par Jausion f avait constamment résisté aux pro-

. ( 4 7 ) messes les plus déduisantes, comme aux instances les plus opiniâtres ; et que madame B. , témoin des nnes et confidente des autres, avait exigé de son mari qu'il récompensât, en l'épousant, cette conduite d'autant .plus honnête que la jeune personne l'avait tente à son coeur défendant. La certitude de ce mariage, qui punissait Jausion, expliquera son départ. Ce qui reste à raconter prouvera-t-il que, dans ses arrangemens , madame B» ait autant consulté la prudence que la délicatesse ?

Son mari, à qui elle n'avait pas nommé Jausion, vit revenir cet homme, non -seulement sans déplaisir, mais avec une satisfaction secrète. Un accident grave , et dont les suites qui se prolongèrent écartait d'une jeune femme idolâtrée cet époux également enflammé et chagrin , lui fit désirer d'offrir à la nouvelle madame B. un consolateur dévoué. Ce mot, auquel la légèreté de nos mœurs donne trop souvent un sens «équivoque , M. B. le prenait dans ton acception la plus honnête. En fut -il de même, quant à Jausion ? Recelant dans son âme tm feentimefet si long-temps contraint, il lui était difficile de ne pas donner k ce sentiment , devèriu passion ± un essor aussi emporté que ciSnoônfel. Déjà il avait un complice dans le ctmr de madame B,^

(48) à qui son innocence commença a peser, aussitôt que la passion de son amant et la confiance de sort mari l'eurent avertie qu'elle pouvait devenir coupable impunément. Elle le devint en effet; mais les témoignages trop visibles de sa faute lui firent vainement chercher le calme de l'impunité. Elle ne le retrouva que quand un médecin , gagné par Jausion , ou du moins touché de la situation d une jeune ignorante plus imprudente que criminelle , l'eut séquestrée dans son appartement» ou il feignit de la traiter d'une bydropisie. M. B., retenu dans le sien , ne la voyait qu'une ou deux fois le jour » à des heures à-peuprès réglées, qui permettaient aux amans de se dédommager , par de fréquentes entrevues, de toutes ces contrariétés.

D'ici seulement date l'imputation d'infanticide que la publique rumeur fit à Jausion , et dont madame Manson vient nouvellement de se rendre l'imprudent organe. Madame B. , reléguée dans sa solitude depuis quelques mois , y ressentit tout-à-couples douleurs de l'enfantement : c'était presqu'à l'époque de. la journée où son mari venait , suivant sa coutume , visiter sa femme j comment l'écarter? et, en supposant qu'il parût, comment lui donner le change? Le médecin , mandé prompteroent, était accouru dtec célérité»

Une sage-femme, dont la discrétion avait élé

v achetée, le suivit immédiatement ; et sous les seuls

yeux d'une servante fidèle, le travail de 1 accou

cbement commença. Jausion faisait sentinelle.

Ce travail touchait à son terme > locsqu il reconnut le pas lou?d et mesuré du mari. La patiente , avertie , se tut soudain , et reposant sur l'enfant qui naissait des . regards remplis de larmes 7 elle retrouva , dans cet aspect , assez de force pour étouffer ses douleurs. Cependant l'époux approchait , et l'enfant criait, Etonné de ces vagissemens* attendri peut-être , M. B. se présente à la porte de l'appartement , où Je reçoit Jausion troublé , et d où il 1 econduit avec embarras * en attribuant ces cris à une opération que le docteur a prescrite à î'bydropique. La surprise du mari augmente* aussi' bien que. sa pitié. 11 s'éloigne d'abord • el Jausion , plus tranquille , se rapproche de t»e lit où , près de 1 ancien objet de sa tendresse, se meut avec peine 1 objet de son nouvel amour. Tout-à-coup M. R. frappe violemment > et mêlant des menaces à ce bruit , il laisse entrevoir quels soupçons il a conçus. Nous sommes perdus ! s écrie le médecin. Sauvez mon enfapt! dit la femme, en le pressant sur son sein* Sauvez son honneur, ajoute Jausiop frétaient Dan$ un instant indi-

visible , le nouveau-né , arraché a sa mère , est

remis par Jausion à la servante , k qui il répète,

•les dents serrées d'effroi : à quelque prix que ce

soit , sauvez son honneur ! Au jugement

d'une étrangère , plus délicate que sensible , ce fut l'arrêt de l'innocent. Pour le soustraire k la vue de M. B. il fallait qu'elle traversât un cabinet d'aisances j M. B. continuait à frapper et à menacer : éperdue , craignant peut - être pour elle-même , elle obéit à je ne sais quel mouvement machinal qui agite l'âme humaine , lorsque la fatalité la place entre un grand danger et un grand crime. Ce fut donc par un grand crime qu'elle échappa à un grand danger , et la déplorable victime de cette crise affreuse reçut presqu'à-la-fois la vie et la mort.

Les suites de cette aventure n'ont été ignorées de personne dans le département de l'AveyroiK Aux derniers vagissemens de l'enfant, des voisins , dont cette circonstance avait révèïtté lies soupçons, en déclarent les motifs à l'autorité; un commissaire se transporte aux lieux du délit présumé , et, par l'extraction de la victime , il le constate légalement. On avait soustrait la trop officieuse servante aux dangers des premières recherches ; ils tombèrent tous sur la mère infortunée, qui perdit en un instant l'estime pu-

blique , l'amour de son mari et son enfant.

Jausion seul lui resta, lorsqu'elle fut traînée dans les cachots et forcée de paraître devant des juges , auxquels elle demanda la mort. Mais le délit , constaté par le procès-verbal , ne pouvait être attribué à cette mère malheureuse qui , au moment le plus critique , s'était écriée : Sauves mon enfant !

On ne s'avisa pas alors d'envelopper Jausion dans le soupçon de l'infanticide. M, Fualdès, procureur-général de la cour criminelle , n'avait pu recueillir contre lui aucune trace de culpabilité , puisqu a peine fut-il nommé au procès ; et si , par l'influence d'une faveur tout-à-fait étrangère à Jausion , l'affaire fut évoquée à Alby, rien ne démontre que le désft de le sauver ait fait solliciter cette faveur. Depuis l'horrible as " sassinat de M. Fualdès, et surtout depuis la sanglante apostrophe de madame Manson , on a voulu ranimer contre Jausion quelques bruits calomnieux et leur donner une sorte de consis- ' tanc^T On a été jusqu'à indiquer le jour où une querelle , fondée sur l'ancien crime de cet ac- ' cusé et la complaisance de l'ancien magistrat , aurait ébruité l'un et l'autre. Rien de tout cela n'est probable , rien n'a été prouvé. Jusqu'à ce que de nouvelles lumières aient éclairé cet épi-

t&ogle

«ode , il est bon de douter du rôle que Tioconsé- <quence, plus que la méchanceté peut-être, y fait jouer à ces deux personnages. Qu'oij n'oublie pas que Jausion ne saurait être coupable, que M. Fualdès ne soît prévaricateur.

Pour en finir sur cette déplorable aventure , i)ous ajouterons que la pauvre madame B., jus* tifiée an tribunal des hommes , n a pas cessé de se trouver coupable devant celui de sa conscience. Souvent l'excès du malheur paraît un châtiment , et le cœur sensible commence à se croire criminel quand il cesse d'être aimé. Tel fut le sort de madame B. , séparée violemment de son mari et de son fils , volontairement privée de Jausion , et dont peu-à-peu de si cruels revers ont flétri la jeunesse et altéré la raison. Elle acheva de s'éteindre d'ans les bras de la bonne sœur, qui la voyait peu dans ses jours de prospérités , mais quelle retrouva durant les jongues veilles de sod infortune.

Après avoir écarté des causes de l'assassinat *de Sfl. Fualdès l'aventure qui semblait le motiver plus spécialement , je dirai quelques mots de celles qui , sans paraître aussi connexes , n'en «devraient pas moins être répijiées aussi cou-

(53) cluanles , s'il était prouvé qu'ejle» eussent déterminé battent t.

L'une y qui a son origine dans l'opinion que. nous venons de combaHre , est la baine qu'aurait excitée l'ancien procureur-général par l'austérité' de son caractère dans le long exercice de sesfonctions r ou plutôt par la sévérité de ces mêmesfonctions. Quelques témoins opt hasardé ces con* jectures ; un seul , je crois , a déposé d'un fait qui les appuyait. Après la condamnation d'un* accusé , Ton dît : a Voilà tel condamné ! on trou- ' yera un Jour ïuaîdës noyé dans TAveyron. » On voit aussi, par le dépouillement de l'instruction,, et dans le cours des débats , que Bancal aurait, parlé de cet ancien magistrat en termes injurieux; qu'Anne Benoit n'aurait pas gardé, en parlant de lui, tous les égards que méritaient son rang et son caractère ; que Colard se serait permis , sur le même sujet , plus d'un propos féroce ou insultant. Mais si, d'une part, l'on réfléchit qu'il n'y a pas un condamné qui ne blâme ses juges; de l'autre,. que Bancal, Anne Benoît et Colard, nés et vivans dans une classe abjecte et crédule , se rendaient aisément les échos des plaintes que cette classe murmure habituelle* ment contre l'autorité qui la contient; enfin que Colard, d'un naturel inculte, a souvent proféré

des paroles dont l'atrocité semble palliée par la légèreté grossière, on conviendra qu'il faudrait moins de vague dans les présomptions, et plus de précision dans les faits , pour motiver par la vengeance le meurtre de M. Fualdès. En fait de crime surtout , entre la menace et l'exécution la distance est infinie ; que sera celle qui la sépare de propos injurieux qu chagrins ?

Ce n'est point ici qu'il convient d'aborder la question de cupidité , présentée comme unique ment déterminante dans l'accusation ministérielle : imputation à laquelle les débats amenés par la déposition de M. de Séguret ont donné l'importance la plus solennelle, et qui, par la déclaration du jury, et par l'arrêt intervenu, semble avoir acquis l'autorité de la chose jugée. Cette discussion, dont l'issue, concourant avec la dénonciation de Bousquier et les dépositions de madame M an son, a décidé la condamnation» de Jausion , doit être renvoyée aux débals même donkelle fait peut-être tout le fondement. Reste à exposer maintenant quelle influence ont pu exercer dans cette affaire les opinions politiques et l'esprit de parti.

Je ne vois pas qu'à Rodes , lorsque le crime y fut divulgué , on en eût accusé les dissentions politiques : à Paris , et dans une grande partit

de l'Europe , ce fut autre chose. Tous ne pouviez aborder certaine personne , qu elle ne tous dit : Ce sont les royalistes. M.^Fualdès était patriote, 9 quelques-uns même ajoutaient bonapartiste. Tel autre tous assurait qu'un forfait si énorme ne pouvait partir que dune main libérale j et sur ces deux textes contraires , des commentaires à perte d'haleine. On fut plus réservé dans l'Àveyron.Le département qui a produit M. de Donald et l'abbé Freyssinous , peut receler , dans ses châteaux gothiques , quelques idées un peu arriérées du siècle j mais le département où sont nés MM. de Gaston , Planard , Delrieu , où Raynal surtout a vu le jour , ne saurait manquer de finesse , de tact et d'élévation. Enfin , il y a quelque sagesse dans la ville où demeure le sage Flaugergues. Cette sagesse , qui pourtant n'est pas applicable à tout, préserve au moins leurs jugemens de la sottise qui déshonore les autres. A dater de i8i5 , ce ne sont plus les actes qu'on juge, ce sont les individus; ce Qu'est même plus sur les hommes qu'on prononce » c'est sur l'opinion. D'après je ne sais quelles présomptions , fondées sur je ne sais quels oui-dires , on ne jugea pas que le meurtre de M. Fualdès était l'ouvrage de certain parti , mais on préjugea qu'il devait l'être. Peut-être désirait-on qu'il le

fùf j pjeut-êtfe voulait -on seulement qu'on crût qu'il le bflitYaJfr^lffi L a - dessus une logique d'analogie, au defaro^jprgumeus plus positifs. 9 Voyez Toulouse > Avignon , Bordeaux, Grenoble , disait-on : le sang de Brune , de La Garde ', de Ramel, fume encore; par qui a-t-il été versé , et comment est-iï vengé? Fualdès a çervi, durant de longues années , le gouvernement impérial; son fils , auditeur au conseil -d'état , n'était paé moins renommé pour son dévouement que par ses dépecés j lors de l'Usurpation des Cent jours , Fualdès reprit ses fonctions qu'il quitta au retour de la Légitimité : si donc Fualdès est mort assassine, il a du l'être, il Va été par les royalistes ;' et s'il est prouvé que Jausioh ait porté ôii fait porlerles coups, c'est que Jausion', fidèle à [ sbn v royalisme fortement prononcé a Lyon, avoiî promis cette victime à son parti! Croyez - vous , si tel notait 'pas le moWle de l'affaire , que le procès eût été cassé? Qui vous

Ait quon n^avàit pas laissé à dessein, dans la

f\ . ..■ . .t, *>ît n.. \ w i •* « • •

procédure , quelque vice de formes, comme ou

* .*. •* AU* i. . - . > ; 1, .-îji' • i

a eu le soin minutieux de les. écarter de la cause

dé TFilfriallegnault ? ( i ) Aussi 9 voyez le double

(x) Condamné à morjt, sur Yuniqut déposition d'un stupide, c&d'après la, déclaration unanime d'un jury prévenu 9 comme

Résultat! Bastide, Jausioto, assassins prouvés, vivent encore , peut-être même vivront-ils longtemps : et le malheureux Wilfrid va périr victime de la plus atroce calomnie. Si ce n'est pas là de l'esprit de parti , qu'on me dise comment cela s'appelle.

Tout cet échafaudage d'indûctioiis tombe devant les faits. Si Jausion et Bastide ont commis ou commandé le ipeurtré , ce n'est point en haine des opinions de la victime , puisque , portions intégrantes de^sa société , et liés d'intérêt avec elle, ils partageaient tous ses sôntimens. Y a-t-il d ailleurs dans Rodez de ces opposition* acerbes qui déchirent les citoyens eutr'eux , plutôt quelles ne les divisent ? Ou y chérit la per* sonne du Roi , on y respecte son gouvernement j mais on n'y tient pas pour article de foi que la Légitimité soit contraire à la Charte , ou que la liberté ne puisse s'allier avec le pouvoir royal, Cest dans un sage amour de l'indépendance, tempérée par le système représentatif , qu'on fait consister le dogme politique ; et certes , jamais cette religion n'armera du poignard les

convaincu d'un meurtre impossible. Consultez les Mémoires de M. Odillon-Eurct , et les Lettres d* M. Benjamin à% Constant , sur cette af&ire.

bons esprits tjuî la professent. Ceux donc qrif l'ont porté au sein de M. Fualdès obéissaient à une autre impulsion , ou ils ne s'appelaient ni Jausion, ni Bastide. Quant aux propos d'un Colard et autres misérables de cette sorte ; si , de tous temps, ils indiquèrent cette fermentation séditieuse qi£ agite la lie de la société , prétendra-ton les citer ici comme preuves spéciales ? Partout où il y a un riche , il y aura des envieux ; et pour tous ces sauvageons de la doctrine jacobite , tout Fualdès sera royaliste. Ç'es| ce qui explique cet autre mot : Il y en aura Ifien éT outres t

S. iv.