SCÈNE IX

Les Mêmes , FERDINAND.

FERDINAND

Ai! Louise!.. Madame !.. et vous, mon cher Miller!.

LOUISE

erdinand! qu'avez-vous ?

FERDINAND

Souffrez que je respire.

Juelle scène , grand Dieu !

LOUISE

Quoi? que voulez-vous dire?

FERDINAND

Mon père...

LOUISE

Votre père? Achevez. Je frémis !

FERDINAND

La comtesse. . . ma foi, mes vœux lui sont promis; Il prétend me contraindre à m'unir avec elle.

MILLER

Oui , de ce mariage on m'a dit la nouvelle.

Mad. RONSBERG.

Quoi! monsieur le major...

LOUISE

Hélas!

FERDINAND

Ah ! ne crains rien ; Je ne saurais former ce funeste lien.

Non , Louise; j'ai vu la comtesse elle-même, J'ai refusé sa main , elle sait que je t'aime , Elle sait que toi seule as des droits sur mon cœur , Que le ciel te créa pour moi, pour mon bonheur ; J'ai dit tout, mes sermens, notre amour, ta tendresse.. Mais mon père!., mon père!., instruit par la comtessej Il m'a fait appeler, tout-à-1'heure , à l'instant... Non , jamais la fureur , le mépris insultant 1

N'avaient jusqu'à ce point poussé leur violence! Long-tems j'ai tout souffert, pour rompre le silence;* Mais lorsqu'il s'est permis, pour vaincre mes refus , De te calomnier , d'outrager tes vertus !... Ah! de moi-même alors je n'ai plus été maître! Dépouillant un respect qui me gênait peut-être , Je n'ai plus retenu mon indignation , J'ai bravé ses fureurs , sa malédiction.... Que sais-je où m'égara le soin de ta défense? Enfin , désespéré, j'ai fui de sa présence ,

J'ai couru sans dessein , sans but... et je te voi , Sans savoir quels chemin s m'ont conduit jusqu'à toi.

Ciel î que viens-je d'entendre ? à peine je respire. "Vous , outrager un père, et braver son empire! Méconnaître ses droits , son titre ! Ferdinand, C'en est fait , notre amour est un crime à présent. * Oui , cessons d'offenser et mon père et le vôtre : Un rêve séduisant nous trompa l'un et l'autre 5 Ce jour anéantit vos sermens et les miens.

FERDINAND

Quoi!...

LOUISE

Souffrez que j'achève. Oui, rompons nosiiens. On prépare pour vous un plus digne hyménée, Louise à Ferdinand n'était pas destinée; Votre père commande, il lui faut obéir. Obéissez.

FERDINAND

O ciel ! qui ? moi ! moi , te trahir !... Non , tu ne le veux pas ; n'est-il pas vrai , Louise? Tu ne peux le vouloir! reviens de ta surprise ; Va , ne crains pas les maux qui menacent nos jours , Nous les adoucirons en nous aimant toujours.

LOUISE

Dieu !

MILLER

Jeune homme, du moins respectez sa souffrance, Ne flattez plus son cœur d'une vaine espérance : Prenez pitié de nous ; j'invoque votre honneur. Vous nous avez ravi la paix et le bonheur , Vous avez mis le trouble au sein de ma famille, Et flétri sans retour l'avenir de ma fille; Je vous pardonne tout , je puis tout supporter ,

Si vous cessez enfin de nous persécuter. Fuyez donc; à mes soins laissez votre victime. Vos sentimens pour elle ont droit à mon estime , Je le sais : vous vouliez, par les nœuds les plus doux, Honorant sa vertu, rélever jusqu'à vous; Son innocence enfin vous fut toujours sacrée; Ma fille est malheureuse, et non déshonorée. , Eh bien, jusques au bout montrez-vous généreux. Vous êtes sans remords , vous pourrez être heureux. D'un père désarmé dégagez la parole :

Qu'au moins votrebonheur quelque îournousconsole, Oubliez-nous. Ma fille est soumise à mes lois; Vous la voyez ici pour la dernière fois. Oui , je dois , s'il se peut , sauver sa renommée , Et pour vous désormais ma maison est fermée. Allez, éloignez-vous.

FERDINAND

Non, j'ai reçu sa foi, Miller, il n'est plus tems, votre fille est à moi. Que dis-je ? ses périls marquent ici ma place. Oui , redoutez mon père; il m'a fait la menace De recourir contre elle à d'indignes éclats , De venir jusqu'ici l'arracher de mes bras.

LOUISE

Ferdinand !

FERDINAND

Ne crains rien , je saurai te défendre.

MILLER

Ah ! ma fille !

Mad, RONSBERG-

Ecoutez ! quel bruit se fait entendre ?

Voyez, voyez ma sœur. Et vous jeune imprudent,..

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Mad. RONSBERG.

Lhî nous sommes perdus!., monsieur le président!

LOUISE

rand Dieu!

MILLER

Le président?

FERDINAND

Mon père ?

louise, au major.

Ah ! qu'il obtienne Les égards, le respect...

FERDINAND

Mon père ! Eh bien , qu'il vienne !

Qu'il vienne ! je l'attends. . non, reste auprès de moi; le brave sa vengeance, et je réponds de toi.