SCÈNE X
Les Mêmes, LE^PRËSIDENT.
[A u fond du théâtre deux domestiques du président)
Mon fils ici !
J'y viens protéger l'innocence.
LE PRÉSIDENT
Tu vas y voir punir ta désobéissance.
FERDINAND
Eh bien, punissez-moi; mais du moins respectez....
le président, à Miller.
Vous êtes le père ?
MILLER
Oui , monsieur.
FERDINAND
Ah ! permettez....
( fo )
LE PRÉSIDENT
Et c'est là cette fille...
% FERDINAND
Oui , c'est celle que j'aime; C'est ma Louise, enfin, l'honneur, la vertu même j Tant de perfections, de charmes réunis...
LE PRÉSIDENT , à Louise.
Depuis trois mois, dit-on, vous connaissez mon fils?
LOUISE
Oui, monsieur.
LE PRÉSIDENT , à LoUlSe.
Avez-vous de lui quelque promesse?
FERDINAND
Les plus saintes.
LE PRESIDENT , à LoUISe,
Eh bien ?
LOUISE
J'avoue,., oui... je confesse .r II jura de m'aimer.
LE PRÉSIDENT
Et d'un tendre retour Apparemment aussi vous payez son amour?
LOUISE
Mais...
LE PRÉSIDENT
Cela se conçoit ; et ses bienfaits , je pense , Ont de votre tendresse été la récompense?
LOUISE-
O ciel! qu'ai-je entendu ! moi... quelle indignité!
MILLER
Ah ! c'en est trop !
FERDINAND
Vous seul avec impunité
Vous pouviez proférer cette exécrable injure; Mais n'allez pas plus loin, mon père, ou je vous jure.. ï
LE PRÉSIDENT
Des menaces? des pleurs ? ce que je prévoyais.,.
MILLER
Monsieur le président !...
LE PRÉSIDENT
Oui, je vous oubliais, Vous qui favorisez des ardeurs si parfaites; Je vous garde le prix du métier que vous faites.
miller? [neurJ...
Le métier!.... nous flétrir !.... nous arracher l'hon-. Et moi , je vous déclare un calomniateur.
LE PRÉSIDENT
Quoi! vous osez...
LOUISE
Grand Dieu !
Mad. RONSBERG.
Vous nous perdez, mon frère.
MILLER
Un calomniateur, je l'ai dit.
LE PRÉSIDENT
Téméraire !
Oui, je suis pauvre, obscur, vous pouvez m'écraser; Mais tout votre pouvoir ne saurait m'imposer. Non, mon sort doit plutôt exciter votre envie ; Je compte soixante ans d'une honorable vie; Au sentier du devoir je fus toujours constant, Et vous ne pourriez pas peut-être en dire autant.
LE PRÉSIDENT
Malheureux! sais-tu bien qu'une telle insolence,.,
FERDINAND
Vons recueillez le fruit de votre violence; Et devant des valets,..
LE PRÉSIDENT
C'est trop tarder enfin 5 11 faut agir. WilheJm!
(1/ parle bas à un valet.}
FERDINAND
Quel est donc son dessein ?
LE PRÉSIDENT
Qu'ils montent à l'instant j allez, qu'on m'obéisse.
{Le valet sort.) Oui, qu'ils soient tous livres aux mains de la justice.
FERDINAND
O ciel !
LE PRESIDENT
Leur châtiment ne peut être trop prompt. {A Miller.) Tu pleureras long^tems un si cruel affront.
FERDINAND
Comment! vous oseriez...
LE PRÉSIDENT
Non, non, point d'indulgence, Je les veux accabler du poids de ma vengeance. Et quant à cette fille, objet de ton amour , Mes ordres et les lois ont marqué son séjour : Tu vas Ty voir conduire.
LOUISE -
O mon Dieu! je t'implore !
FERDINAND
Non, ne redoute rien ; je suis là, je t'adore : Ce projet inhumain ne saurait s'achever.
LE PRÉSIDENT
Tous tes emportemens ne pourront la sauver.
FERDINAND
Mon père , vous voyez à quel excès je l'aime; Eh bien , si vous avez quelque soin de vous-même , Je vous le dis , craignez de me pousser à bout j Je suis au désespoir, et capable de tout.
LE PRÉSIDENT
Qu'importent tes fureurs, ingrat? je les méprise.
louise , voyant entrer les gens de justice* Les voilà! les voilà!... je me meurs.
Ciel l Louise !
Secourez-la... venez... la douleur et l'effroi... - Àh ! reprends tes esprits... c'est Ferdinand, c'est moi!
LOUISE
Hélas !
LE PRÉSIDENT
Au nom du duc, messieurs, prêtez main-forte, Saisissez cette fille, et que sous bonne escorte..,.
MILLER
La saisir! ah! dusse- je expirer sous vos coups...
FERDINAND
Non, laissez-moi ce soin, Miller, éloignez- vous.
LE PRÉSIDENT
Messieurs...
FERDINAND
N'avancez pas , ou craignez ma colère.
LE PRÉSIDENT
Qu'on la saisisse.
Ferdinand , tirant son êpêe.
Eh bien, vous m'y forcez, mon père; Leur sang...
le président.
C'est donc à moi d'accomplir mon dessein : Voyons si ton épée ira chercher mon sein.
FERDINAND
Qui? moi H., jamais! jamais !
{Il jette son épée.)
LE PRÉSIDENT
Allez, qu'on m'obéiss<
MILLER
Barbare, crains un père; on me rendra justice; J'irai, j'irai du prince embrasser les genoux.
LE PRÉSIDENT
Emmenez-la.
FERDINAND
Mon père! Ah! que votre courroux Se laisse désarmer! Un fils qui vous implore !...
LE PRÉSIDENT
Qu'on l'entraîne.
FERDINAND
Arrêtez ! un mot, un mot encore.
Mes prières, mes pleurs n'ont pu vous émouvoir; Vous m'y forcez enfin.... craignez mon désespoir. Vous allez la plonger dans le séjour du vice ; Vous la déshonorez par ce honteux supplice !... {Ïj emmenant sur le devant de la scène.) Eh bien, moi, du remords bravant aussi les traits, Je divulgue partout vos horribles secrets ; Le respect, la vertu n'ont rien qui me retienne : Notre honte à tous deux suivra d'abord la sienne. Maintenant, poursuivez, je la livre à vos coups.
(// sort.)
LE PRÉSIDENT
(Aux gens de justice, après un silence.) Dieu!.... Cette fille est libre; allez, retirez-vous,
