ACTE I, SCENE VllI

LOUISE

Est-ce Ipiii '.*

l'ERDlAAND.

Ici près, aux portes de la ville :

De te voir chaque jour il me sera facile.

LOUISE

Et quelle est cette dame?

Ferdinand.

Elle est veuve : l'on dit Qu'elle plaît fort au prince , et qu'elle a tout crédit. Elle joue à la cour un très-grand personnage. En courtisan adroit mon père la ménage ; D'ailleurs elle est aimable, instruite, et, j'en convien. J'admire ses talens, j'aime son entretien. A lui rendre des soins le président m'exhorte.

LOUISE

Elle est jeune ?

FERDINAND

Vingt ans.

LOUISE

Jolie?

Eh! que t'importe?

Ton cœur, qui te répond de ma fidélité. Par un soupçon jaloux ne peut être agité.

LOUISE

Oh ! non; je vous estime autant que je vous aime.

FERDINAND

Louise !... mais d'où vient cette tristesse extrême? As-tu quelque chagrin? parle-moi sans détour.

LOUISE

Mon père a tout appris, il connaît notre amour.

FERDINAND

Eh bien, par ses conseils nous pourrons nous conduire: Moi-même, tu le sais, je voulais l'en instruire. Trop long-temps de nos vœux on lui fit un secret ; Et, si je l'ai souffert, ce ne fut qu'à regret. Miller est vertueux, je l'aime, je l'honore ; Par lui notre bonheur va s'augmenter encore.

LOUISE

Ah ! ne l'espérez pas ; non, j'ai vu sa douleur : A ses yeux votre amour est un affreux malheur ; Il me croit réservée à l'abandon, aux larmes.

FERDINAND

Ociel!

LOLISE.

D'un tendre père excusez les alarmes.

Enfin il ne veut plus ici vous recevoir, Et de vous oublier il me fait un devoir.

FEUDIiNAiN'D.

M'oublier ! m'oublierl le pourrais-tu, Louise? Non, ton cœur m'appartient, ta foi nie fut promise; Tu ne parviendrais pas à rompre nos liens , Et le ciel a reçu tes sermens et les miens. Va, je verrai Miller, il me rendra justice;

A.GTE I, SCENE Vlïïi ' 23

Qu'il m'entende un moment, il nous sera propice ; Il bénira des nœuds qu'il ne saurait briser.

LOUISE

Non, l'espoir d'être à vous ne doit plus m'abuser : Je ne jouirai pas d'un destin si prospère.

FERDINAND

Et quel obstacle encor

LOUISE

Ferdinand, votre père !

FERDINAND

Mon père ?. . . il est trop vrai — je ne puis le cacher. . . . Mais son cœur m'est connu, je saurai le toucher. Compte sur mes efforts.

LOUISE

On le dit inflexible.

FERDINAND

Les prières d'un fils le trouveront sensible.

LOUISE

Il apprendra bientôt, peut-être dès ce jour, Qu'une fille sans nom possède votre amour; Pensez-vous qu 'il nous mon tre alors quelque indulgence? Sur moi, sur tous les miens déployant sa vengeance....

FERDINAND

Sur toi !.. . quel avenir viens-tu me présenter ? Grand Dieu ! s'il se pouvait!... lui I le persécuter ! Te poursuivre! . . . Ah! crois-moi, s'il l'osait entreprendre, Si son cœur endurci refusait de m'entendre; S'il osait, m'cxcitant à trahir mon devoir,

Abuser contre toi du suprême pouvoir.... 11 ue l'osera pas! non, il doit me connaître; D'un horrible secret il sait que je suis maître....

LOUISE

Qu'est-ce donc , Ferdinand?

FERDINAND

Juste ciel! qu'ai-jedit?

LOUISE

Comment ? Expliquez -vous.

FERDINAND

Non, l'honneur m'interdit.

LOUISE

L'honneur !

FERDINAND

Si je parlais je deviendrais infâme ; Ce funeste secret doit mourir dans mon ame.

FERDINAND

Tes frayeurs ont troublé mes esprits.

O ciel! craindre pour toi ! pour toi que je chéris !... Non, tu ne conçois pas à quel point je t'adore; Tu ne sais pas quel feu m'embrase et me dévore: .Te m'enivre à te voir ; je rends à ta beauté Le culte que l'on doit à la Divinité i Je puise dans tes yeux le bonheur et la vie ; Toute mon existence à la tienne est unie ! Oui, tu dois être à moi, le sort a prononcé ■■,