ACTE II, SCÈNE II. M

Quel dessein important je voulais achever ? J'ai tout fait pour vous seul, et pour vous élever : De mon amour pour vous ma vertu fut victime, .T'ai tout sacrifié, jusqu'à ma propre estime ; En un mot, c'est pour vous que je suis criminel.

FERMiNAND.

Pour moi? qu'avez-vous tlit?qu'entends-je ! ... ah ! plût au ciel

Vivre à jamais obscur, en proie à la misère,

Et que vous n'eussiez pas de reproche à vous faire !

Le remords sans relâche assiège vos esprits :

Le rang et les grandeurs sont trop chers à ce prix.

LE PRÉSIDENT

Vous ne m'étonnez pas, j'attendais ce langage, Ferdinand ; comme vous je pensai? à votre âge. Mes torts vous ont ouvert un brillant avenir, Et ce n'est pas à vous peut-être à m'en punir. De mes erreurs ainsi j'ai du vous rendre compte ; Recueillez-en le fruit, et laissez-m'en la honte ; Oui , mon fils, j'y consens, c'est tout ce que je veux.

FERDIMAJMp.

Ah ! mon père .'

LE PRÉSIDENT

Je touche au terme de mes vœux ; J'assure dans ce jour votre grandeur future.

FERDINAND

Comment ?

Il ne faut plus que votre signatui'e.

Un mariage illustre...

36 L'iNTllIGUE ET L'AMOUK.

FERDINAND

Ociel! que dites-vous?

LR PRÉSIDENT.

Tout est prêt; cet hymen est un honneur pour nous. Celle qu'on vous destine est jeune, riche, belle ; Des grâces, des attraits elle offre le modèle.

FERDINAND , ii l"rt.

Je suis perdu !

LE PRÉSIDENT

La cour s'empresse sur ses pas ; On cherche sa faveur. Ne devinez-vous pas ? Notre séjour ici...

FERDINAND

Dieu ! serait-il possible?

La comtesse?

LE PRÉSIDENT

Elle-même. A vos vertus sensible.

Elle accepte. . .

FERDINAND

.Tamais ! cessez . de l'espérer ; •Je ne puis consentir à lîie déshonorer.

LE PRÉSIDENT

Arrêtez! Je vois trop quel soupçon vous anime. Si vous me conserviez encore quelque estime, Si pour votre bonheur mes soins ambitieux Ne m'avaient pas rendu méprisable à vos yeux , Vous m'auriez épai'gné ce discours qui me blesse. Oui, du prince, en effet, on connaît la faiblesse;