ACTE II, SCE!\E H

Ses démarches, ses soins ont prouvé son amour : Qu'en osez-vous conclure ? est-ce donc qu'à la cour On ne peut être aimée et rester vertueuse ? Non , cette passion , toujours respectueuse, A flatté la comtesse, et n'a pu la toucher : Elle n'a, croyez-moi, rien à se reprocher.

FERDINAND

Soit; j'aime à le penser : mais qui voudra le croire? Et lorsque la comtesse a compromis sa gloire, Puis-je, lui confiant mon honneur, mon repos...

LE PRÉSIDENT

Le temps la vengera de ces honteux propos. Enfin, tout est conclu, ma parole est donnée, Et partout ce matin l'on sait votre hyménée.

FERDINAND

Je vous l'ai déjà dit, je n'y puis consentir.

LE JPRÉSIDENÏ.

Qu'entends-je?ah ! vous pourriez bientôt vous repentir.... Ecoute, mon cher fils; quelle est cette folie? Allons, cède à mes vœux, un père t'en supplie ; Ferdinand, donne-moi cette marque d'amour. Songe que tes refus me perdraient sans retour. Tu ne l'ignores pas, le prince est inflexible ; Il se croira joué...

FERDINAND

Non , il m'est impossible !

Je puis, pour votre gloire et pour votre bonheur, Sacrifier ma vie, et non pas mon honneur.

38 L'JINTPaGUE ET L'AMOUR.

LE PRÉSIDENT

Ah! c'est trop m'outrager, ingrat, et ma constance Est lassée à la fin de tant de résistance. A mes ordres ainsi ne crois pas échapper : Tous ces prétextes vains ne sauroient me tromper ; Je vois trop (jusqu'ici je ne pouvais le croire) Qu'un méprisable amour...

FERDINAND

Oui, j'aime, j'en fais gloire ; Oui , je connais l'amour, et j'ai su l'inspirer : Je vous cherchais ici pour vous le déclarer.

LE PRÉSIDENT

Quoi ! c'est peu d'être sourd à ma voix qui t'implore, C'est peu de me trahir, tu me braves encore ! Eh bien , tremble à ton tour ; garde-toi de penser, Ingrat , qu'impunément je me laisse offenser. Tu sais ce que je puis, et tu dois me connaître. Finissons. La comtesse en ces lieux va paraître ; Elle-même a daigné te choisir pour époux ; Accepte cet honneur, ou mon juste courroux, Cherchant l'indigne objet de ta coupable flamme, Le punira des maux où tu livres mon ame.

FERDINAND

Dieu!

LE PRÉSIDENT

Crains de me réduire à cette extrémi té ; H en est temps encor, cède à ma volonté.