II. — LES IDÉES, ETC

A celte question la réponse est toute prête : l'Angleterre possède depuis longtemps les institutions favorables au développement de la liberté : Que la France suive son exemple » (1).

Le plus fort argument que les libéraux faisaient valoir en faveur de la Constitution anglaise, c'est que le régime parlementaire avait assuré à l'Angleterre un siècle et demi de bonheur ('2). Aussi avaient-ils pris l'habitude deciter les règles et les usages de l'Anglerre comme les règles et les usages du gouvernement représentatif : ils montraient, d'après l'exemple anglais, que le régime parlementaire est le développement naturel et nécessaire du gouvernement représentatif.

Et toujours revenait, de la part des adversaires du gouver^ nement parlementaire, la même réponse sur les différences fondamentales au point de vue historique, politique, social, géographique entre les deux pays. Lanjuinais, dans son discours sur la septennalité (o), enénumère seize (4).

Mais personne plus éloquemment que Royer-Collard ne combattit l'imitation de l'Angleterre : « Si vous voulez substituer le gouvernement anglais à notre Charte française, donnez-nous donc la Constitution physique et morale de l'Angleterre, faites donc que l'histoire d'Angleterre soit la nôtre, mettez dans notre balance politique une aristocratie puissante et honorée... » A la même époque de son royalisme, il combattait ceux qui disaient : le « gouvernement représentatif exige » ; il ne connaissait d'autres règles que

(1) Considérations sur la Hévolution française, II partie, chap.

• (2) Benjamin Constant, de la liberté des journaux, dans le Cours de politique constitutionnelle, éd. Laboulaye, t. I, p. 469. Cf. t. I, p. 20.

(3) Paris 1824, p. 66.

(4) V. ViTROLLEs, Mém., t. I, p. 22o. — Salvandy, le Ministère et la France, Paris 1824, p. i'6. — La situation du royaume, anonyme, Paris 1820.

Barthélémy 2

celles de la Charte ; il demandait donc quelle était cette nature mystérieuse du gouvernement représentatif qui imposait ses règles à la nation : il montrait que par les termes de c< gouvernement représentalir», ses adversaires indiquaient la pratique anglaise et il démasquait cette confusion intentionnelle.

11 se détendra toujours de s'incliner devant l'exemple de l'Angleterre : mais cette pratique anglaise qu'il avait combattue s'érigera d'elle-même, malgré lui et dans son esprit même à la diunité de théorie.