CHAP. II. — LES IDÉES, ETC

solues de la raison humaine. Sitôt que Bonaparte fut tombé, éclata comme une épidémie, comme une fièvre qui saisit tous les esprits et dont personne ne se garantit, un engouement immodéré pour la constitution de l'Angleterre à qui tout le monde attribuait la prospérité de ce pays. Personne n'y échappait, pas plus l'empereur de Russie que les derniers employés de bureau qui apportaient à leurs chefs des projets de constitution copiés sur celle de l'Angleterre (1).

Jamais peut-être en France on n'a parlé plus souvent de l'Angleterre et de ses institutions ; jamais les relations intellectuelles n'ont été plus actives entre les deux pays. Le séjour des émigrés et de la famille royale en Angleterre n'était pas étranger à la connaissance des institutions de ce pays. Les relations établies pendant l'exil avaient subsisté ; on entendait couramment la langue anglaise et on avait gardé l'habitude de lire les journaux anglais. Aussi l'usage s'était-il établi d'écrire dans les journaux anglais ce qu'il eut été imprudent ou impossible d'écrire en France. Les correspondances privées, envoyées aux feuilles de Londres par les correspondants parisiens, étaient commentées avec passion. Le parti ultra a beaucoup reproché à M. Decazes de s'être servi de ce moyen pour combattre avec l'approbation de Louis XVIII l'influence du comte d'Artois (2).

La mode anglaise au point de vue constitutionnel apparaissait encore dans le procédé courant qui consistait à commenter ou à critiquer la politique française en se don-

(i) VlTROLLES, t. II, p. 237.

(2) Le secrétaire général du ministre de l'Intérieur, ]\I*irbel; le secrétaire particulier de M. Decazes, Lingay ; un maître des requêtes au conseil d'Etat, Lagarde ; un sujet anglais au service de la police française envoyaient au .Sun, au Times, au Courrier, au Moming Chronicle des correspondances inspirées par le ministère. On trouve de nombreux détails sur les correspondances privées et le texte de quelques-unes d'entre elles dans le livre de Clausel de Coussergues, Projet de la proposition d'accusation contre le duc Decazes, 4= éd. 1820, p. '60, p. 109, p. 122.

nant l'air de parler des événements d'Angleterre. En 1818, Fiévéeest poursuivi et condamné à un emprisonnement de trois mois pour un article où, sous prétexte de réfuter un discours prononcé dans le Parlement anglais par lord Stanhope^ il avait lait une allusion irrespectueuse auxdeinières paroles du discours du roi, à l'ouverture de la session. Je signalerai encore comme manifestation du même étal d'esprit les « Lettres de Saint-James », éditées à Paris en 1820, sorte de pastiche des Lettres persanes; où un prétendu Anglais dit son opinion sur la France qu'il connaît évidemment beaucoup mieux que l'Angleterre.

Enfin, il parait difficile de citer un discours, un article, une brochure qui traite des questions constitutionnelles sans parler, soit pour le préconiser, soit pour le combattre, de l'exemple de l'Angleterre^ notamment au point de vue de la participation de la Chambre des communes au gouvernement par le contrôle du Cabinet, par le régime parlementaire (1).

Les partisans de la liberté politique se tournaient vers l'Angleterre comme vers la terre classique de l'indépendance parlementaire (2).

« On demande, disait M""® de Staël, comment il faut distribuer les pouvoirs pour que les citoyens soient libres.

(1) Le discours de Courvoisier à la Chambre des députés le 16 décembre 1817, Arch. pari., t. XII, p. 187, dénote une intelligence tout à fait remarquable de l'évolution des institutions anglaises.

Polignac, pendant son ambassade à Londres, ne manquait pas d'entretenir Villèle de ses remarques politiques sur l'Angleterre, V. notamment la lettre du 2 mai 1827, Villv.lk, Mém., t. V, p. 268, et il pensait lui donner des exemples à suivre. « Je vous répète que je serai toujours charmé d'être employé ici à réunir les matériaux dont vous pouvez avoir besoin là-bas, lorsqu'il s'agit d'établir chez nous quelque chose de semblable à ce qui existe dans les institutions anglaises. » Lettre du 11 mai 1827. Villki-e, ibid, t. V, p. 273.

(2) Stanislas de (iiRARuiN, C. D., 17 avril 1827. Arch. pixrl., t. XXXI, p. 51.