CHAPITRE XXI
les Impériaiw i Sdiâsms.
Il semble qu'au premier abord Soissons ait songé à se défendre : « Entreprismes, écrit Tempereur à ses « ambassadeurs en Angleterre (*), de venir contre la c ville de Soissons, laquelle, d'arrivée, montra se vouc loir défendre, soubz couleur qu'il heust entré sept c mil hoannes pour la deffence ; mais comoM la feis- « mes sommer de incontinent soy rendre soubz peine c de feuger et estre mise tout à sang, elle se rendit in- « continent. >
Le duc Maurice de Saxe fut chargé de la police de la ville, pendant que le comte de Rocquendorf, capitaine de la garde allemande de Tempereur, était placé dans une abbaye extérieure à l'enceinte (•).
Le 13 au matin, Charles-Quint quitta le château de Chevreux qui presqu'en même temps fut incendié, soit par mégarde, soit à dessein ; il passa l'Aisne, et se logea à l'abbaye de Saint-Jean-des- Vignes C). C'est là que vinrent le trouver les députés et échevins de Soissons, ayant à leur tète Jacques Petit, procureur du roi, et
(1) Même lettre da 20 septembre.
(2) Vandenesse, p. 292. L'abbaye n'est pas nommée ; il s'a^t probablonent de celle de Saint-Médard.
(3) Cette abbaye était encore hors de la Tille en 1544.
Robert 6erl6tt6<^). Ils s'autorisèrent de lacapHulatioa pour lui adresser trois requêtes : 1^ défense serait faite aux soldats de rien entreprendre sur le» églises et ab* bayes ; 2"^ Tfaonneur des femmes etdes filles serait sauvegardé ; 3* aucun inoendie ne serait aUomé dans ia ville et dans les fauboui^. L'empereur paraît avoir condescendu à ces demandes (*); du moins les historiens locaux affirment qu'il fit publier dans son camp un ban qui prohibait sous les peines les plus sévères le viol et le pillage.
A parUr du 13 septembre, l'armée impériale traversa lentement Soissons par le pont de l'Aisna ('} et vint camper de l'autre côté de la villoi dans la plaine de Saint-Médard ou dans les villages de Grouy et de Buey.
Comment avait été respecté le ban impérial? Suivant Claude Dormay (1664), pendant une journée entière, il n'y eut pas beaucoup d'excès commis ; « quelques « coquins esbandés » dévalisèrent seulement les maisons des bourgeois qui s'étaient sauvés. On lit ailleurs <c qu'il n'y eut perte, sinon des bourgeois et des mar* « chands qui furent pillés et robes pour l'absenoe des « maîtres des maisons. » Quant aux abbayes wtra muras f celle de Saint-Médard aurait été pillée et aurait perdu ses vases sacrés ; mais Sdint-Crépin-en-Cbaye» les CélesUnsde Villeneuve, Saint-Crépin-le-Grand n'a\i-
(1) Il était, dit-on» fort éloqaent, et on Tavait sornommé Langue Dorée.
(2) Les récits de Navagero, dont nous allons parler, ne sont pourtant pas d'accord aTec cette tradition.
(3) « Tutto hcri et tntto boggi, nsandosi quella maggior £ligentia che si « pu6, a pena ha potato rartegliaria et grimpedhiMDti (are tante iriaggio di « «iroa vn miglio Italiano, doYeido passare tatti per «teno la eittà seipra lUio « solo ponte. » (Navagero, an doge, de S«i«Mi»y 44 aeplMnlire).
raient eu à souffrir que des dégâts de récoltes sur leurs terres où les moissons et les vendanges n^étaient pas encore faites.
Ces relations, écrites longtemps après les événements, ne sont pas d'accord avec les documents contemporains qui présentent les choses sous un jour plus fâcheux.
Villefrancon (') dit que la ville fut mise au pillage, « et n'avoit le peuple, rien tiré ; ils ont fait de grands « butins. i> Jean de Lyère, dans une lettre du 22 septembre à la reine de Hongrie C), dit exactement la môme chose. Wotton écrit à Henri VIII le 20 septembre : « La ville fut saccagée, car les gens s'en étaient « enfuis (^). »
Navagero fournit des renseignements encore plus détaillés, et il explique les faits d'une manière qui est en pleine contradiction avec les chroniques locales. Il avance que l'empereur a autorisé le pillage pour satisfaire l'avidité des Allemands, dont le mécontentement augmentait chaque jour et se manifestait déjà par de mauvaises paroles {'). Il est vrai que, dans la même dépêche, il semble démentir ou du moins atténuer sa propre affirmation, et nous sommes peu disposé à le croire sur ce point. Mais il est bien difficile de révoquer en doute son récit lorsqu'il parle de ce qu'il a vu.
(1) Dans la lettre insérée anx Mémoires de Tavanes.
(2) Lettres des Seigneurs, II, 436.
(3) State papers, X, 76.
(4) « Divulgandosi neiressercito che Tedeschi si troTavano mal cooienti et « diceyano di maie parole, ha Toluto Timperatore dar in preda SuessoD alli « Tedeschi. » Lettre da 14 septembre, ku doge.
« La ville^ dit-il^ est fort belle^ elle a des églises «c grandes et honoréeSi beaucoup de palais d'impor- « tancej une abbaye fort noble et riche qui est au ré- € vérendissime de Ferrare (*). Tout cela a été dé- « pouilléy bien que l'empereur eût commandé au duc « Maurice de le protéger. . . Malgré des exemples ef- € frayants, César n'a pu réfréner Tinsolence de la na- « tien allemande et Tempêcher de faire le pis qu'elle « a pu, volant dans les églises l'argenterie et les objets « sacrés, dispersant les reliques et les corps saints, « spectacle devant lequel tout chrétien aurait eu peine « à retenir ses larmes (•)• »
Il est un épisode de ces scènes de pillage dont on trouve dans les historiens des relations diverses.
Suivant Dormay et Henri Martin, un Allemand, ancien canonnier devenu l'un des portiers de l'empereur, aurait volé le saint-ciboire de l'église de Saint-Jeandes-Vignes ; en punition de quoi l'empereur l'aurait fait pendre aux créneaux de l'abbaye, vers la porte qui regarde la ville* Bertin et Berlettes (') transforment le portier en gentilhomme et disent que les supplications adressées à Charles-Quint ne purent obtenir sa grâce.
(1) Le cardinal Hippolyte d'Esté, frère de don Francisco d*Este.
(2) « La città, per qnello che io ho TedBto, è assai bella. Ha chiese molto « grande et honorate, molti palazzi di momento, et nna abbatia molto gentile « et ricca, del reverendissimo di Ferrara, le qnali tutte sono state spogliate, « se ben Cesare havea commandato al duca Maoritio che le goardasse. .. Ma « non ha potuto con qaesti et molti altri simili spatenti qnesto principe reifre- « nar Tinsolentia délia natione tedescha, che non habbi fatto il peggio chliab- « bia potuto, robbando gli argenti et cose sacre délie chiese et dissipando le « reliquie et corpi santi che hanno trovato, spettacolo dal qaale difficilmente « ogni huomo christiano che lo habbia yedato ha potato contener le lachryme. »
(3) Histoires manuscrites*
Pierre Cabaret pa|rle de deux voleurB^ la soldat qui a dérobé le saint-ciboire et un autre qui a dérobé la cou^ ronne donnée par l'abbé Hilduin à Téglise de Saintr Médard ; ils auraient été pendus aux créneaux des deux abbayes.
Navagero, témoin oculaire, raconte ainsi lep faits : « Je ne puis m'abstenir de louer la prudence et la jus^ A ticede Tempereur, lequel, ayant su qu'un sien £avori« « autrefois bombardier de S. M. et maintenant portier^ « avait volé un tabernacle d'argent où était le corps « de Notre Seigneur et que cet homme avait été trouvé « avec le tabernacle sur le dos, commanda qu'il fût « pendu. Et, comme on lui rapporta que la corde s'é- « tait rompue et que le pendu, d'un lieu fort élevé, « était tombé à terre vivant, il dit : 77 na ^e peut que « cet homme ait commis seul ce sacrilège. En consé- € quence, il commanda qu'il fdt examiné à nouveau ; m l'instruction démontra que le coupable avait eu comme « complice de cette impiété un hallebardier, qui était « aussi son favori ; alors il les fit pendre l'un et l'autre « avec une corde extrêmement grosse (*). » L'impitoyable juptice de Charles-Quint atteignit donc eii réali^ deux voleurs (*).
(1) « Ne ▼•glio restar éi scriTere in qoeste propesito hi praéenâa et gimti- « tia detilmperatorty il qaale, sendogli sta fatto iatendere duBUDO m% {ayerito, m ait» vAlte bondianliero di 6a» Maeetà et hora portiero, ha?ea robbato no» « taibemaoolo d*argento, ove era il eorpe di Nostro Sigaore, essendo stato ri- « troTato oon esso a dorto, comandè cbe fosse appiccato ; et, referiteli ebe ^ retto il laecio, snspeso da on loco molto alto, oadde in terra viYO, disse : « Non pn5 esser altro se non cbe costui non fosse solo à questa cmdeltà ; et « per6 «ommendato da bo¥0 cbe fusse essaminato, et rîtroYato di'era in nia « «ompagnia et conscio di qnesta empiéta nn sao alabardiero molto fis?«rito, « «rdjno «be l^aao et rsHtr* ooa un laecio molto grosso lossero appiooati. »
(2) Suivant Vandenesse, p. 292, ces toIs enraient M >oomiais le 48 septem-
Pendant le séjour de Charles-Quint à Soissons, un
L seigneur de sa suite mourut à Tabbaye de Saint-Jean-
E des-Vignes et fut enterré dans réglisé de Tabbaye sous
i une pierre plate ; son épitaphe était surmontée de Tai-
gle impériale {*).
bre, et les objets yolés auraient été le saiit ciboire de SaiBt^ean-des-Vignes ^ « et anltret relicques ».
[ (1) Henri Martin et Panl Lacroix.
