CHAPITRE xn

Le combat de Vitry-en-Perthm, 2k juillet 1544 (*).

L'Empereur avait besoin d'un succès. H l'obtint à Vitry-en-Perthois.

Après la prise de Ligny, le roi de France avait envoyé François de Clèves, duc de Nevers, à Châlonssur-Marne, qui devint ainsi le lieu de rassemblement d'un petit corps d'armée. On prévoyait dès lors que les vainqueurs entreprendraient de pénétrer au cœur de la France par la vallée la Marne.

Martin du Bellay nous apprend que, vers le commencement de juillet, un détachement de la garnison de Châlons vint occuper Vitry-en-Perthois. « Monsei- « gneur le Dauphin, dit-il, despêcha le seigneur de « Brissac, général de la cavalerie légère (*), et environ € deux mille hommes de pied, tant François que Ita- € liens, pour se loger à Vitry-en~Parthois, cinq lieues « près dudict Saint-Dizier, my chemin dudict lieu et € de Challons. » Les espions de Charles-Quint nous fournissent sur le même fait des renseignements ana-

(1) M. Ch. Paillard avait bien voulu, dans une note de son manuscrit, rappeler que nous avons visité avec lui les environs de Vitry, que nous avons discuté les témoignages, que nous avons fourni diverses indications, et que, « pour ce « chapitre nous pouvons être considéré comme son collaborateur. » (G. H.)

(2) Charles de Cossé, seigneur de Brissac, dit le beau Brissac ou le maréchal de Brissac, mort en 1563.

logues. Dans un premier rapport écrit vers le 15 juin Robert de Huy dit seulement que les Français évacuent Vitry ; maisj dans un autre rapport écrit au commencement de juillet, il dit : « A Vitri est Brisac, « Sansac et d'aultres en nombre de 111^ à 1111^ hom- € mes d'armes, 500 chevaulx iégiers et 800 arquebu- « siers à chevaulx (*). »

Les témoignages s'accordent à déclarer que la ville n'était pas assez forte pour soutenir un siège. « Or, « dit du Bellay, est ledict lieu de Vitry une petite « ville mal fermée et un petit chastelet qui est sur la

« pointe de la montagne » Pareille appréciation de

Robert de Huy : « De la ville de Vittry, Ton n'espeir a poinct le tenir ('). » Quelles étaient donc les intentions de François P"", en y envoyant son meilleur général de cavalerie légère ? Les voici :

!• Brissac devait, selon Du Bellay, « tenir l'empereur tt en craincte de donner l'assaut. » Cela n'a pas besoin d'explication.

2" « Toujours donner empeschement à l'empereur et f à ses vivres » ; ce qui n'est que l'expression incomplète de la vérité. Brissac avait surtout pour mission

(l)Ces deux rapports ont été publiés intégralement dans le Cabinet Historique.

(2) Ferron dit de même : « Non eô locum eum tuendum suscepisse ut obsi- « dionem toleraret aut vim hostium.» — Navagero : « Loco débile et cosi non « atto à portersi defendere. » — Ajoutons que la population n'était pas fort nombreuse. Une procuration donnée en assemblée générale pour le gagnage des Ormets (7 janvier 1486) n'énumère que 230 « mansns et habitans de la ville « dudict Victry, faisans et représentans la plus grande et saine partie des ha- « bitans d'icclle ville. » Pouvaient comparaître dans les assemblées générales tous les habitants chefs de maison, hommes et femmes veuves, inscrits au r61e de la taille. (Cartulaire de la ville, à la fin). En 1531, les revenus de la ville et de la maladrerie réunis n'atteignaient que le chiffre de 950 livres 13 sols 9 deniers. (Archives de l'hôpital de Vitry, comptes pour cette année.) (G. H.)

de faire la chasse aux fourrageurs ennemis (*) ; et l'on comprend l'intérêt de cette tactique en lisant la corresr pondance du chancelier Granvelle. Pour alimenter sa nombreuse cavalerie, Charles-Quint fut obligé, dès le début du siège de Saint-Dizier, de faire faucher les récoltes sur pied dans un rayon de cinq à six kilomètres autour de la ville, et bientôt les fourrageurs durent aller plus loin encore.

3° Musica rapporte un autre motif. La grande boulan*^ gerie de l'armée impériale étant à Saint-Mihiel, l'em^ pereur trouvait ce lieu trop éloigné parce qu'on ne pouvait y aller et en revenir en deux jours, et il aurait désiré établir cette boulangerie et d'autres magasins de vivres à Vitry-en-Perthois. Sans doute les Français pressentaient l'usage qu'on voulait faire de cette ville quand ils résolurent de l'occuper.

4** Musica et les ambassadeurs étrçmgers 4<^utent un quatrième motif. Brissac aurait projeté de répéter la ma^iœuvre qui, Tannée précédente, avait réussi aux Français, lorsqu'ils avaient jeté un renfort dans Lan^ dreoies. « Ils étaient venus à Vitry, dit Navagero, dans a le but de secourir Saint-Dizier en y faisant entrer des a gens, se doutant bien que les assiégés devaient rece* a voir de plus d'un côté un nouvel assaut (*). »

Quoiqu'il en soit, et bien qu'après la prise de Vitry l'empereur ait déclaré dédaigneuseraeat que les incur'

(1) « Pabulatores infestare » (Musica). « Infesta orania C«sari reddere » (Ferron).

(2) « Tutti venuti per voler soccorrer San Désir di gente, dubitando che da « più che d'una parte debbino haver questo novo assalto. » (Au doge, 24 juil- « let, archives de Venise. Il y a copie de cette pièce aux arobive* impériajes « de Vienne. M. Gachard X^ apal|^e dfiQS TrçiSi a^ dç ^^d^^)

sîons de Brissac étaient de « peu de dommage pour « les fourrageurs et les vivandiers du camp », dès le lendemain de son arrivée devant Saint-Dizier il avait formé le dessein de cerner Charles de Cossé et ses troupes et de les enlever par un coup de main. Le 16 juillet il avait écrit à Louis d'Yve (*) : « Chier et féal, « depuis vostre partement d'icy, nous avons advisé de € vouloir faire Temprinse de Vitry ; mais, pour ce qu'elle € est assise sur la rivière de Marne (*), delà de celle qui « court devant Ligny et passe par Bar, ne se pourroit € bonnement eraprendre d'icy sans avoir ponts pour « passer ladicte rivière, que ne sesçaroit faire sans grand « bruyt, et que les ennemys n'en fussent advertiz et « eussent temps d'eulx retirer ; et, pour ce, avons « advisé que, au retour du voiaige que faictes avec « nostre cousin le duc Maurice, luy et ses gens, Jean € Heyldessen et vous avec les vostres, porrez plus € commodément et sans suspicion et que lesdictz enne- « mys s'en aperçoyvent faire ladicte emprinse ; mais € il fauldroit, pour la mieulx dissimuler, que feissiés « courir le bruyt de venir avec tout le charroy contre t ledict Ligny, et que toutesfois prinsiés vostre che- « min audict Bar pour illec passer le pont, et que « nous advertissiez deux jours avant vostre arrivée « audict Bar, afin que nous faisons encheminer les € piétons et artillerie qu'il conviendra, pour arriver « audict Bar le mesme jour que y arriverez, pour, c encoires le mesme soir, partir tous ensemble pour,

(1) Qui marchait alors sur Saint-Mihiel. Voir chapitre XIII.

(2) Inexact. Vitry-en-Perthois n'est pas sur la Marne,

€ le lendemain de bon matin, venir devant ledict Vitry a avant que ceulx du dedans s'en aperçussent, et les « surprendre, s'il est possible, du moins se saisir de € ladicte ville ; et, à cest effect, pourrez mener des- « dictz vivres ce que conviendra pour ladicte em- « prinse (*), en laissant le surplus audict Bar pour es- « tre conduyt sheurement en nostre camp ; et sera € bien que communicquez cecy audict duc Maurice et « Heyldessen, et, moyennant qu'il soit bien guydé et « avec le secret requis, il y a espoir de bon effect ; et « nous rescripvez, et advertissez, comme dit est, et à € tamps, de tout ce que vous en semblera, et nous des- € peschons ceste trompette pour plus sheurement vous

« porter ceste Du camp devant Saint-Dizier, le

» XVI« de juillet 0- »

Louis d'Yve fit à ce plan des objections décisives. Il répondit de Bar à l'empereur le 17 juillet {^) :

« Sire, j'ai receu la lettre qu'il a pleut à Vostre Ma- € jesté m'escripre et communiqué de point en point a au duc Moris et au mareschal (Heyldessen), les trou- € vant grandement affectionné à vous fayre très humble « service, estant à Saint-Myer où serons cest après « midy. Il y a six bonnes lyeues d'ysy audict Saint-Myer, « et sept d'ysy à Vytry, que font treize lyeues, que € difficillement fera le charroy desdictz vyvres an sy « brief temps quy seroit besoing. D'autre part, l'ar- € tillerye ara aussy sept lyeues de chemin d'ysy, où il « fauldra du temps, comme Vostre Majesté scet ; et,

(1) Yve était parti pour ramener à Bar-le-Duc un grand convoi de vivres.

(2) Liasse 22 de l'audience.

(3) Liasse 22 de l'audience.

« arivant de partyr sur le soyr avec la gendarmerye « et que les nuytz sont courtes, sera difficile d'y estre « au point du jour ; aussy que les guides quy se re- € couvrent an ce pays ne sont pas bien seures. . . Quant € il plaira à Vostre Majesté de résouldre pour l'exsé- € cution, sOubz correction, quy poroitde jour aprocher € à deux ou troys lyeues dudict Vytry, le tout s'an fe- € royt plus facillement pour les difficultés susdictes. . . € De Bar, se XVIP de jullet XLIIIL

€ Vostre très humble et très obéissant subject t et serviteur,