QUAI MALAQUAIS

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M. Charles-IIippolyte Paillard est mort à Maroilles le 17 novembre 1881, dans sa cinquante-huitième année. Depuis longtemps, ses travaux d'érudition lui avaient acquis la haute estime de tous ceux qui s'intéressent aux questions historiques.

En 1864, alors que ses occupations professionnelles ne lui laissaient que peu de loisirs, il publiait déjà un recueil de lettres sur la Hollande, remarquables par une science sûre et par un aimable enjouement.

A partir de 1870, il se consacra tout entier à ses chères études. Il publia d'abord des recherches sur les Causes des Guerres religieuses au XVP siècle dans les Pays-Bas (1874). Il fit suivre cet ouvrage d'une Histoire des troubles religieux de Valenciennes pendant les années 1560-1567, en quatre volumes, et ce livre lui valut une des plus précieuses récompenses qu'un historien puisse ambitionner : l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, en décernant à M. Paillard un prix Gobert, donnait pour ainsi dire à son mérite supérieur la consécration d'une reconnaissance officielle.

En 1875, M. Paillard publie Les Maubruîez, drame historique dont l'action se passe à l'époque tourmentée de la Réforme. En 1877, il publie Les grands prêches

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calvinistes de Vaïenciennes, du 7 juillet au 18 août 1566. En 1878, il publie le Procès de Pierre Brully, successeur de Calvin comme ministre de V Eglise Réformée de Strasbourg, En 1878 et 1879, il fournit à la Société d'Agriculture, Sciences et Arts de Valenciennés la matière de deux volumes intitulés : Papiers d'Etat et documents inédits pour servir à l'histoire de Valenciennes pendant les années 1566 et 1567. En 1879, il donne un nouvel ouvrage sous ce titre : JVotes et éclaircissements sur l'histoire générale des Pays-Bas et sur Vhistoire de Valendennes au XVP siècle.

Pour dresser un catalogue complet des publications de M. Paillard, il faudrait chercher encore dans les revues, dans les recueils spéciaux, dans le Cabinet Historique, dans les Mémoires de l'Académie Royale de Belgique, etc. Et on trouverait que Tensemble de ces publications représente un labeur considérable, une féconde activité d'esprit, une patience et une sagacité au-dessus de tout éloge.

Nous sommes entré en relations avec M. Ch. Paillard au mois de janvier 1880. Il préparait alors VHistùire de Vinvasion de la France par Charles-Quint ew 1544, ouvrage pour lequel le gouvernement français l'avait chargé d'une mission à Bruxelles. Dans sa pen^ sée, ce devait être l'œuvre capitale de sa carrière d'historien. Pour mener à bien cette entreprise, il avait exploré pendant plusieurs mois les archives générales du royaume de Belgique ; il avait reçu communication de documents précieux conservés aux archives de Venise et de Vienne ; il se proposait d'aller bientôt en

Autriche pour compléter ces vastes recherches ; en attendant, il nous demandait des renseignements sur la marche de l'armée étrangère dans la vallée de la Marne et particulièrement sur la prise et l'incendie de Vitry-en-Perthois. Nous lui fîmes connaître le peu que nous savions ; une correspendance s'engagea, qui lui inspira le désir d'étudier sur place le théâtre des événements; et, en effet, au mois de juin, il vint en Champagne et parcourut à pied les environs de Châlons, de Vitry et de Saint-Dizier. Nous l'accompagnâmes dans quelques-unes de ces promenades dont nous garderons toujours le souvenir attristé.

Dans les premiers jours de février 1881, nous eûmes la pénible surprise d'apprendre que, le 28 janvier, un grave accident, ou, pour mieux dire, un irréparable malheur était arrivé à M. Paillard : en sortant pour visiter un voisin malade, il avait glissé sur le verglas et s'était cassé la jambe. Le 16 février, il nous écri* vait qu'il allait mieux ; mais, par une sorte de pressentiment, il ajoutait : « Vous devez comprendre que <c les directions de mon esprit sont bien changées ; je € ne sais ce qui peut advenir; toutefois, je tiens à ce « que mon ouvrage soit terminé, et, s'il survenait « quelque complication, je vous manderais près de « moi aux vacances de Pâques. » Le fait est que M. Paillard ne retrouva plus la santé, que pendant les derniers mois de sa vie les médecins lui défendirent tout travail, et qu'il mourut enfin dans la force de l'âge, avec la douleur de laisser inachevée l'œuvre à laquelle il avait rêvé d'attacher son nom.

V Histoire de l'invasion de 1544 devait primitivement se diviser en deux parties : 1° l'histoire militaire; 2*» l'histoire diplomatique. Puis, au cours de son travail, M. Paillard avait songé à fondre les deux parties en un récit continu, et, lorsque la mort le surprit, il avait commencé ce remaniement. D'ailleurs, l'histoire diplomatique était beaucoup moins avancée que Thistoire militaire, et elle ne devait recevoir une rédaction définitive qu'après le voyage projeté en Autriche (*). Ces circonstances expliquent pourquoi le manuscrit s'est trouvé dans un certain désordre au décès de l'auteur, pourquoi d'importants chapitres ne nous sont parvenus que sous forme de notes, et pourquoi nous avons à regretter qu'il y ait des lacunes dans un livre préparé avec un soin si diligent et une exactitude si scrupuleuse.

Sur notre demande, M. Jules Paillard, fils de M. Charles Paillard, a bien voulu nous confier tout ce qui, dans le manuscrit de son père, lui a paru de nature à être publié. Malgré les imperfections dont nous venons d'indiquer la cause, ce travail présente un haut intérêt. Il a pour sujet un événement considérable dans l'histoire de France, mais fort mal connu jusqu'à ce jour parce que les documents français qui s'y rapportent sont rares et peu explicites. L'auteur, en recourant aux documents étrangers, à la correspondance de Charles-Quint, de Henry VIII et de leurs ambassadeurs, a jeté une vive lumière sur cette période obscure. Cependant, toutes les ombres ne sont point en-

(1) Lettre de M. Paillard, du 19 janvier 1881.

core dissipées : le lecteur suivra sans peine la marche de l'armée envahissante et saisira les moindres détails de l'attaque ; mais il ne fera qu'entrevoir le plan de défense de François l^% pris entre les forces coalisées de l'Angleterre et de l'Allemagne ; défaut irrémédiable, puisque Du Bellay et les chroniqueurs contemporains ne fournissent à cet égard que des indications incomplètes, et puisque les papiers de nos archives ne permettent point d'en réparer l'insuffisance.

Notre tâche d'éditeur a été modeste et néanmoins assez laborieuse. Nous avons partout retouché la rédaction qui n'était encore qu'une ébauche. Nous avons coordonné et divisé l'ouvrage. Nous avons joint au récit des faits militaires les trop courts fragments diplomatiques que nous avions entre les mains. Par endroits, nous avons pris la liberté d'abréger, mais sans jamais retrancher rien d'essentiel. Il ne nous a pas toujours été possible de contrôler l'orthographe des noms propres, qui n'est point partout la même dans le manuscrit de l'auteur ; en outre, l'écriture rapide de ce manuscrit laisse par moments le lecteur dans l'embarras. Pour les textes italiens, que nous n'avions pas moyen de collationner aux originaux, nous nous sommes efl'orcé de reproduire très-fidèlement les transcriptions de M. Paillard.

On rencontrera dans ce livre de longs extraits de documents. M. Paillard en a indiqué la raison dans des notes ainsi conçues :

a On connaît peu de lettres de l'empereur à sa sœur ; « nous n'hésitons pas à reproduire, au moins par

« fragments, celles que nous avons trouvées. De cette € façon, le lecteur aura en quelque sorte sous les yeux « la correspondance de Charles-Quint avec Marie de € Hongrie pour Tannée 1544. Il faut noter que cette « partie de la correspondance impériale n'est pas dans « YouYVdtge Aq Lanz, Oorrespondenz des Kaisers Karl V.

« Nous donnerons des extraits des lettres françaises € de Gonzague, parce qu'elles sont d'une extrême ra- € reté. Toute sa correspoûdance avec l'empereur est m en langue italienne.

t Ces dépêches de Navagero ne sont pas publiées ; « aussi en rapporterons-nous le texte ; mais nous n'agi- € rons pas de même pour celles de Wotton, imprimées « dans les State Papers.

€ Tous nos documents sont inédits. »

. G. HÉRELLE.