ACTE DEUXIÈME

ALICE, occupée à préparer le thé.

Marguerite, aidez-nous, s'il vous plaît.

MARGUERITE

Volontiers.

Elle rejoint Alice et Thérèse, ANNA, bas, à Hector.

Vous m'avez attirée dans un fameux traquenard.

HECTOR

Comment?

ANNA

Il le demande! Bon apôtre!... A Vienne, il était question d'une simple visite à mes filles... Histoire de les embrasser... Une généreuse inspiration d'Hubert... Ici, les batteries se démasquent : Mon mari ne sait où donner de la tête entre sa maîtresse qui compromet ses filles et ses filles qui poussent à la roue quand la maîtresse les compromet... On veut me mettre sur les bras cette paire de tourterelles qui encombre la cage.

HECTOR

Vous les prendrez... Leur position fait pitié.

ANNA

Pourquoi mon mari ne sacrifie-t-il pas sa maîtresse, plutôt que moi ma liberté.'

HECTOR

L'abnégation de deux personnes esl plus difficile à obtenir que le dévouement d'une seule.

ALICE, apportant une tasse.

Du thé, maman:'

7U L'INVITEE.

ANNA, acceptant.

Merci.

THÉRÈSE, présentant le sucrier.

Combien de morceaux?

Deux.

M ARC. l'ERITE. survient avec un.1 assiette.

Yn petit gâteau?

Les trois femmes restent groupées autour d'Anna. ANNA, en choisit un. A Marguerite.

Trop aimable!... Vous ne sauriez croire, madame, combien il est utile qu'on me fasse si gentiment les honneurs.

MARGUERITE

Utile?

C'est me rappeler que je suis une étrangère... (ri.-gir.iant ses eues.) Tout à l'heure, je l'avais presque oublié.