AVANT-PROPOS

Il a été publié en France, au cours du dix-neuvième siècle, deux remarquables ouvrages d'ensemble sur la question d'Irlande : F Irlande sociale^ politique et religieuse^ parG. de Beaumont (2 vol., Paris, 1839) et les Études sur r Irlande contemporaine de feu le Cardinal Perraud, alors le R. P. Perraud (2 vol., Paris, 1862).

Depuis que ces ouvrages ont vu le jour, la question dont ils traitaient a évolué. L'Irlande a passé par les affres du Fenianisme, par le drame du Parnellisme. Politiquement, les forces nationales se sont relevées, tandis que Toligarcbie anglo saxonne s'est vue dépouiller de son hégémonie. Au régime de la conquête, FAngleterre a substitué, ou plutôt surajouté, dans le gouvernement de l'Ile Sœur, un régime (bien timide encore) de concessions et de réparations. La vieille Erin d'autrefois se transforme enfin peu à peu en une ardente et jeune démocratie. Que ce soit en politique, en matière sociale ou religieuse, Taspect des choses a ainsi change du tout au tout. Étudier la question irlandaise dans les transformations qu'elle a subies au cours du dix-neuvième siècle, pour aboutir à cette présente situation où se dévoilent déjà bien des symptômes de l'avenir, tel est Tobjet du présent ouvrage.

Le temps n'est plus où Sydney Smith pouvait écrire : « Prononcez le mot Irlande, et voici que les Anglais tournent le dos au bon sens et au sens commun pour agir avec une barbarie de tyrans et une fatuité d'idiots. »