VI AVANT- PROPOS

Pourtant il faut dire qu'aujourd'hui encore les^ préjugés anti-irlandais sont singulièrement vivaces dans Topinioa anglaise. La question d'Irlande est de celles dont l'Anglais n'aime pas la pensée : elle Timportune et l'humilie. John Bull at-il bien le temps de s'intéresser à l'Ile Sœur? U sait qu'elle ne peut plus lui nuire, et, tranquille de ce côté, il entend qu'on ne l'ennuie plus avec cette vieille histoire, cette mauvaise créance qu'l) a depuis longtemps passée par profits et pertes. Il a autre chose en tète : que lui importe l'Irlande quand le monde est à lui ? Plein de foi dans l'infaillibilité britannique, — England can do no wrong, — il a la conscience en paix ; ajoutons que le plus souvent il ignore tout de l'Irlande, et se complaît dans cette ignorance qui l'affranchit de tout souci, de toute commisération. — Même libéral, il n'a d'ordinaire que de l'antipathie pour cette race d'Erin, pour ces « parents pauvres » dont la misère, la paresse et les clameurs, si fort qu'il les méprise, froissent toujours un peu sa dignité. Habitué à leurs plaintes, il n'en est plus touché. Qu'est-ce après tout dans un Empire de 200 millions d'hommes que la bouderie ou la crierie de trois millions de soi-disant rebelles, enfants mal élevés toujours mécontents de tout, indisciplinés et indisciplinables? a Les Irlandais ne cherchent qu'à nous embêter », nous disait naguère celui des députés libéraux anglais qui connaît le mieux la France, « comme les Polonais à embêter les Allemands. » — Les conservateurs ou Tories, d'autre part, poussent plus loin cette « celtophobie » dont l'acuité s'est naguère accrue de toute la force de la poussée impérialiste. Les malheurs d*Erin ne sont dus qu'à ses fautes, à son infériorité de race, à sa « double dose de péché originel » : the Irish made Ifiemselves[i)^ les Irlandais se sont faits eux-mêmes ce qu'ils sont, ils n'ont que ce qu'ils méritent 1 Rien de plus caractéristique que le ton dont il est parlé de l'Irlande dans le grand journal de la cité, dans ce Tim,es dont Daniel O'Connell disait que, quand parhasardils'en voyait loué^il n'avait de cesse desavoir en quoi il avait bien pu trahir son pays (2) I — Au préjugé de

(1) Dukeof Argyll, Irisk Nationalisme Londres, 1893, p. 39.

(2) Personne n'a été l'objet de plus d'avanies en Angleterre qu'O'Connell luimême. Peu après son triomphe de 1829, il se vit refuser rentrée d^un club