LE RÉGIME DE LA CONQUÊTE

A la base de la constitution politique de ITrlande est l'Acte d'Union de 1800. Cet Acte d'Union, nous l'avons dit (2), n'a pas assimilé ni légalement uni l'Irlande à l'Angleterre, au point de vue civil, judiciaire, administratif. Il

(1) Mot de Lord Randolph Churchill en 1886.

(2) Voir Gi-de88U8, p. 59-51,

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n a fait que fondre en un les deux Parlements, ou plutôt fondre la représentation de Tlrlande, après Tavoir mutilée, dans celle de la Grande-Bretagne, de façon que toute majorité irlandaise se trouvât dorénavant toujours minorité à Westminster, la faible voix d'Erin toujours étouflfée sous celle d'Albion. L'Irlande, réduite à n'être plus qu'une fraction négligeable dans l'unité impériale, vit ainsi ses droits représentatifs mis à néant : on sait qu'elle n'a cessé depuis lors de revendiquer l'autonomie perdue, soit par abrogation de l'Acte d'Union (c'était le Repeal d'O'Connell), soit par voie de reconstitution d'un Parlement irlandais subordonné au Parlement impérial et accompagné d'un Gouvernement irlandais responsable (c'est le Home Raie),

L'Acte d'Union laissa l'Irlande à l'état de « dépendance », avec la Garnison pour maîtresse, et tous les anciens abus cachés sous le voile de la légalité constitutionnelle. Signe de dépendance, elle garda le Vice-Roi, ou Lord Lieu* tenant, substitut du souverain et qui joue au souverain, tient ses levers, signe les proclamations, reçoit, préside, inaugure, qui a sa Cour quasi-royale, peuplée de snobs, de parasites et de parvenus (1). Le Parlement de Westminster fait bien toutes les lois du Royaume-Uni, mais neuf fois sur dix les lois faites pour la Grande-Bretagne ne s'appliquent pas à rile-Sœur : on fait pour l'Irlande des lois spéciales du genre de celles dont un juge éminent, le Chief Baron Pâlies, disait un jour : « le mieux à en dire, c'est qu'elles sont assez bonnes pour nous autres Irlandais, et qu'en Angleterre on ne les aurait pas laissées six mois sur le Staiute Book. » Ainsi entendue, l'Union de 1800 est une Union de parade, « de papier », disait Gladstone ; un leurre ou une farce, dit-on vulgairement ! — La réalité, c'est que pendant la plus grande partie du XIX^ siècle, l'Irlande est restée

(1) Oq a souvent signalé l'anomalie et rinutilité de ce rouage coûteux qui n'a vraioieat plus ga raison d'être par ce temps où Dublia n'^st plus qu'à huit heures de Londres. Pourtant, on peut lui reconnaître un avantage, qui est de marquer, bien mieux que ne le ferait une simple Résidence royale (telle qu'elle existe en Ecosse), le caractère d'eniité séparée de l'Irlande vis-à-vi» de la Grande-Bretagtie. — L'entourage même du Lord Lieutenant ne pourraitril pas devenir national dans une Irlande devenue autonome ? On a déjà vu un vice-roi home ruler « boycotté » par tout le monde unioniste à Dublin!

SOUS le régime de la conquête, elle a été gouvernée pour le bien exclusif de la Garnison, et régie par des lois martiales à titre à peu près normal, par la coercition quasi-permanente : on n'a pas compté en cent ans moins de 87 lois spéciales de coercition. Notez la dureté de ces lois, surtout à Forigine. Une loi de 1800 soustrait les décisions des cours martiales à Tappréciation de toute cour judiciaire. Un act de 1817 donne aux Justices^ c'est-à-dire aux landlords, le droit de juger et de condamner sans appel à des peines pouvant aller jusqu'à sept ans de transportation, les gens « oisifs et disorderly » dans les districts déclarés troublés, notamment toute personne possédant des armes ou trouvée dans un cabaret après neuf heures du soir : ceci se retrouve au milieu du siècle dans une loi de sir R. Peel(l). Au temps du Paraellisme,sous le gouvernement libéral, une loi de 1881 autorise Femprisonnement sans jugement ni limite de temps de toutes personnes faisant Tobjet de « suspicion légitime» (2). Une loi de 1882 autorise, dans les districts déclarés troublés, les visites domiciliaires de nuit, l'arrestation de toute personne trouvée hors de chez elle la nuit; elle crée des cours spéciales de jugement sommaire à qui Topi- Dion donne tout de suite le nom, rappelé des temps Cromwelliens, de Slaughter Houses (abattoirs) (3). Voici le tour des Conservateurs. En 1887, M. Balfour fait voter une loi de coercition permanente (4), plus modérée que les précédentes, qui lui permet cependant de poursuivre en trois ans cinq mille personnes et de faire condamner des gens qui ont crié Vive Gladstone 1 ou -sifflé Harvey Duff aux oreilles de la

(1) La fustigation est, au commencement du dix-neuvième siècle, une des peines prévues dans nombre de dispositions législatives, et journellement appliquée : « J*ai connu, disait OXonnell, des hommes fouettés presque jusqu'à en mourir. » Voir T. P. O'Gonnor, Parnell Movemenl, ch. II. — C. G. Duffy, Four Years of Irish Hisiory, p. 56-56.

(2) Loi du 2 mars 1881 pour la proteclion des personnes et des propriélés en rlande.

(3) Prévention of Crime (Ireland) Ad (12 juillet 1882).

(4} 50 et 51 Vict., ch. 20 (19 juillet 1887}. L'article 2 de cette loi organise une juridiction sommaire pour juger les personnes ayant pris part à une émeute ou assemblée illégale en Irlande, et, s'il s'agit de districts proclamés « troublés » par le Lord Lieutenant, les personnes coupables de conspiration criminelle, d'intimidation, d'entente Illégale etc... L'article 3 établit des jurys

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police, une petite fille de douze ans responsable d'avoir troublé les huissiers dans Texercice d'une saisie légale» un jeune garçon coupable d'intimidation : il avait regardé un agent de police with a humbugging sort of a smile (1) ! Et chaque fois la coercition fait sur Tlrlande le même effet, reflet du drapeau rouge^sur le taureau qui s'agite et s'exaspère : les victimes du gouvernement sont proclamées martyrs, on fait des prisonniers politiques des héros, on envoie les plus notables d'entre eux au Parlement comme députés. La coercition, cependant, ne cesse de s'aider de la corruption pour gouverner l'Irlande, elle s'aide même à Toccasion, du moins depuis le dernier tiers du XIX^ siècle, de la conciliation : le sucre alterne avec le bâton, les caresses avec les coups. Conciliation, corruption, coercition : entre ces trois facteurs, le dosage est délicat, il demande des mains expertes ; plus d'un Chief Secretary, ayant manqué ses combinaisons, a dû quitter la place I D'ailleurs poiut de politique suivie, point de but assuré, on vit au jour le jour. Tout en amusant les nationalistes, on les divise, on sème parmi eux la défiance et la disseusiou. On flatte la Garnison par l'appât ^des places et des honueurs. On attire les hésitants et on retient les frondeurs par Tattente des faveurs promises, et par ce qui s'appelle 1? Tecoanaissance, c'est-àdire l'attente des faveurs nouvelles. « Le marchandage politique [political jobbery) est presque aussi florissant au début du vingtième siècle qu'à la fin du dix-huitième », écrit un observateur (2). A un coup de barre à droite succède presque mécaniquement un coup de barre à gauche, et de gauche à droite le gouvernement se laisse ballotter par les événements.

spéciaux pour juger les crimes dans les districts proclamùs dangereux. L'article 4 dispose que la Haute Cour de Dublin peut, sur requête de VAttorney Generaly renvoyer d'une cour à une autre le jui^ement des crimes. 1/ article 10 permet au Lord Lieutenant de proclamer dangereuse et do dissoudre toute association formée pour commettre des crimes, inciter à en commettre ou entraver Texécution des lois.

(1) Cf. Davitt, Fall of Feudalism in Ireland, p. 526. — En 1902, nouvelle édition, très réduite d'ailleurs, de la campagne de coercition. — Un total de 1.600 personnes ont été condamnées, en quinze ans, à la pi'ine dégradante du hard labour sous la loi de 1887.

(2) T. W. Russell, Jreland and ihe Empire^ p. 6.

sans réussir à rallier les rebelles ni à garder ses fidèles. Il mécontente tout le monde à ce jeu de dupes, il n'a d'amis que ses serviteurs ou ses solliciteurs, et finit par en arriver à ce résultat, d'être à la fois très tyrannique et très faible, n'ayant rien pour lui résister, mais rien non plus pour le soutenir, alorsqu'ilfaudrait justement à rirlande un gouvernement à la fois juste et fort, fort parce que juste.