LE MAL ET LE REMEDE

Quelles sont les causes de la décadence économique d*Erin7

(1) Consulter sur ce mouvemeot: Report of Ihe Recess Committee, Dublin, 1896 (Douvelle édition 1907). — Sir Horace Plunkett, Irelûnd in the New Ceniury, Londres, 1904. — Ireiand Jndustrial and Agricallural^ Dublin, 1902 (publication du Département de l'Agriculture et de rEoseignement technique en Irlande). — Cf. les Rapports annuels, le Journal mensuel et les publicalions diverses du même Département, les rapports annuels et le» publications diverses de i'irish Agricultural Organizalion Society (22, Lincoln Place, Dublin). — Cf. Stepheu (iwynn, To-Day and To-Morrow in Ireiand, Dublin, 1903. — Voir également les dépositions de Sir Horace Plunkett et de

Ce ne sont pas, nous Tavons dit (i), les ressources naturelles qui manquent à l'Irlande. Ce n'est pas non plus la maind'œuvre, puisque tant de bras s'en vont chercher de l'ouvrage en Amérique. Ce ne sont pas enfin les capitaux : l'Irlande a dans les banques et les caisses d'épargne toutes les réserves désirables de fonds libres (2). Quest-ce donc qui manque à la nation? C'est la confiance en soi et envers le prochain, l'initiative, le sens des affaires, l'effort et la persévérance dans l'effort : on vit sur ce vieux postulat que « rien ne peut réussir en Irlande », nolhing irish cansucceed. C'est, après l'instruction générale, et à tous les degrés de l'échelle, l'instruction technique, le /raZ/zZ/i^ professionnel; en agriculture, en industrie, Tignorance est extrême, les méthodes les plus arriérées régnent souverainement, la terre seule pourrait, dit-on, rendre au moins deux fois plus qu'elle ne fait (3). C'est, chez le paysan, chez l'ouvrier, le travail régulier et éclairé, la discipline, la conscience et l'exactitude dans la besogne. Un petit fait entre mille : croirait on que la plupart des grèves ouvrières en Irlande sont décidées à l'appel des Trades Unions anglaises, qui ne voient naturellement dans les industries irlandaises quQ^des rivales à détruire ?

La cause profonde de cet état de choses, — si l'on néglige certaines causes accessoires comme l'agitation politique et agraire, l'attirance de l'Amérique, etc., — c'est que l'oppression sociale et économique a détruit dans le passé non seulement tout commerce et toute industrie, mais tout instinct, tout esprit industriel ou commercial, « Les traditions mêmes de l'initiative économique ont péri par désuétude », a dit autrefois Lord Dufferin (4). « L'arbre n'a pas seulement été

M*. T. P. Gill devant VUn'wersUy Commission, Appendix, II, 1 et suiv., et III. 231 et suif. — Cf. L. Paul-Dubois, VExposition de Cork et le Nouveau Mouvement économique en Irlande, dans V Economiste français du 6 décembre 1902. — Cf. les trois derniers chapitres du livre de M. Et. Béchaux, la Question Agraire en Irlande, Paris^ 1906.

(1) Voir p. 306.

(2) Voir p. 305. On compte que Tlrlande a en outre plus de 27 millions de 1. st. placés en fonds britanniques.

(3) Report of Ihe Recess Committee, Dublin, 1896, p. 11.

(4) Irish Emigration and Ihe Tenure of Irish Land, Londres, 1867,

4S6 LB8 P0SSIBIUTÉ6 DB RBLàVEMENT

dépouillé^ écrit sir H. Plunkett (1), mais ses racines ont été détruites. » Dans tout le cours du dix-neuvième siècle, l'oppression prolongée, le landlordisme, l'exploitation fiscale, empochèrent ces racines de se reconstituer^ et dès lors, avec le libre-échange, avec le développement des moyens de transport qui bientôt ne fait plus du monde entier qu'un seul marché, la glorieuse Erin d'autrefois se voit réduite à n'être plus qu'un peuple de mendiants, ou pis encore, un champ à exploiter par les grands syndicats anglo-américains.

Que faire, cela étant, pour relever l'Irlande et lui rendre sa place dans le monde économique? Fallait-il s'adresser à l'État pour restaurer les industries et entreprises par lui détruites? Ce sont choses que TÉtat tout-puissant peut bien détruire, mais non reconstruire. Pouvait-on espérer quelque chose d'un régime de primes fiscales ou de douanes protectrices? Ces stimulants factices, toujours coûteux, sont rarement efficaces ; l'Angleterre d'ailleurs y mettrait son veto. Suffirait-il enfin, à supposer que cela fût possible, de persuader au consommateur irlandais de ne consommer que des produits de fabrication irlandaise (2) ? C'est une chose louable sans doute, mais artificielle et partant inefficiente, que cette préférence donnée à l'industrie nationale, lorsqu'elle est donnée à toute autre condition qu'à égalité de prix et de qualité. Non, rien de tout cela ne répond vraiment au but proposé. iPuisque la décadence irlandaise vient de la destruction de l'esprit économique, le seul moyen de sortir de cette décadence, c'est de ressusciter cet esprit économique, c'est de refaire l'éducation économique de l'individu. Avant tout, il faut sortir l'individu de cet état de dépression intérieure, il faut le stimuler, lui apprendre la loi du travail, lui rendre le sens pratique, la foi dans ses capacités et dans le succès : c'est la condition préalable de tout relèvement économique* Il f auttransf ormer cet être arriéré en économie man, faire de lui un travailleur actif, informé, modéré, tel, par exemple, le paysan danois

(1) Ireland in tht New Century, p« 19

(2) V. plus haut, p. U7«

tiA RÉGÉNÉRATION ÉCONOMIQUE 427

OU rartiâân hollRUdaiS; Htlpless et individualiste, ignorant et arriéré) il faut le régénérer, d*une part, par le self help et là coopériaition, de l'autre par rinstructlon professionnelle ou technique; Voilà les deux grandes lignes directrices de roBuVre à acdomplir. C'est avant tout, comme on le voit, une (BUvre d'éducation: il faut donner à l'Irlandais Téducation économique à laquelle il a droit et qui seule le mettra à même de lutter pour la vie. Il ne s*àgit pas de créer dii'ectement et d'emblée des industries nouvelles» mais de créer un état iVeêprit et an état de choses au milieu desquels l'initiative privée puisse reprendre son essor et faire librement son œuvre.

SELF HELP Èf COOPÉRATION

Tellebsontlespenséesquivinrent,ily a quinze ou vingt ans, àresst^ritd^unpetitndmbre d'Irlandais clairvoyants, d' «idéalistes pfàtiqties », comme on les appela plus tard, parmi lesquels il faut citer M' R. Andersen, le R. P. Finlay, Lord Motitôàgle, l'Honorable (aujourd'hui Sir) Horace PlunÏLett enAU, le desceudant d'une de ces vieilles familles normaudes établies en Irlande dès le douzième siècle (1). Dix années passées dans le ranching aux États-Unis avaient amplement COUVaincU Horace Plunkett de cette vérité) trop oubliée deé Irïandais, que la politique n'est de toutes les branchée de l'activité humaine, ni la plus édifiante ni la plUâ utile; Aussi dès son retour, en 1888, s'adonna-t41 avec âeë premiers collaborateurs, et en dehors des partis, à l'œuvré du tëlèvement économique et social de Tlrlande^

(1) Au poiot de vue politique, on trouvait dans ces promoteurs de la réno- ▼atton économique dei représentants de toutes les opinions depuis les plus nationalistei, qui comprennent la né'^ssilé de régénérer économiquement l'Irlande, Jusqu^aui unionistes comme Sir H. Plunkett qui espèrent, en régénérant matériellement le pays, rallier llrlande à TUnion britannique et au sens de riinpérialisiné.

avant tout de Tlrlande rurale, puisque l'agriculture est la première industrie irlandaise. Restaurer Tagriculture en régénérant Tagriculteur par le selfhelp : voilà quel était le but. Mais ce but, on ne pouvait Tatteindre directement, par une simple propagande qui fût restée impuissante et en Pair. Il fallait unir, grouper les paysans, pour faire pénétrer la leçon ; il fallait faire leur éducation par l'association, par rintermédiaire de communautés interposées, d*associations de coopération. C*est à quoi commencèrent à travailler Horace Plunkett et ses collaborateurs, qui bientôt fondèrent une société centrale d'organisation et de propagande, VIrish Agricultural Organization Society^ laquelle réussit peu à peu, à force d'efforts, à faire germer dans la terre d'Irlande Fidée et la pratique de la coopération rurale.

Chose curieuse, ces premiers promoteurs du mouvement ignoraient alors tout ce qu'avait d'ores et déjà donné le mouvement de la coopération rurale sur le continent : c'est la force des choses qui les avait menés à l'idée de la coopération, et c'est peut-être ce qui leur valut de voir plus clairement que les économistes du continent, à côté de l'utilité pratique de la coopération, sa vertu éducatrice. C'est naturellement sur l'utilité pratique du syndicat que dans leur propagande rurale ils insistèrent le plus. Seule, disaientils aux paysans, 1 association vous permettra de réduire vos frais généraux, de vous passer d'intermédiaires pour vos achats et vos ventes, d'être vos propres banquiers et vos propres assureurs; isolés, vous êtes impuissants devant la concurrence ; associés, vous serez, sinon tout- puissants, du moins mieux armés pour la lutte. Mais ce qui prédominait dans leur esprit, c'est l'idée de la puissance éducatrice de la coopération. La coopération relève le niveau du travail en imposant un certain standard de facture et de qualité; elle développe chez l'individu, par l'éducation mutuelle, le sens pratique, la compréhension des nécessités économiques, le respect de la « compétence >' ; elle le soumet à un Iraining, à une discipline qui le forme et l'élève, elle lui enseigne le prix du travail, le sentiment de la solidarité et de la responsabilité. Bien comprise, la coopération est à vrai dire le plus puissant moyen d'éducation économique. <t L'éducatiou,

écrivait naguère un économiste allemand (1), s'adresse d'ordinaire à l'individu en soi, isolément ; la coopération, elle, change le milieu ; or, pour la masse des êtres humains, c'est ]e milieu, bien plus que la race ou la tradition, qui fait le succès ou rinsuccès delà vie... »

Les débuts du mouvement furent difficiles. Horace Plunkett dut parler, dit-on, à plus de cinquante meetings avant de constituer une seule association rurale. Partout on se heurtait à une incompréhension foncière du principe coopératif, à Tapathie du paysan, à sa défiance du nouveau : <c Faites-la vous-même, votre laiterie ! » Les luttes politiques, d'autre part, entravaient tout progrès; on vit opposer le beurre nationaliste au beurre unioniste, et le lait protestant au lait catholique; plus d'un syndicat agricole sombra dans la guerre entre parnellistes et anti-parnellistes. 11 fallut enfin lutter contre Thostilité des commerçants au détail, contre la rivalité des coopérateurs anglais;(S) qui avaient profité de l'inertie du paysan irlandais pour exploiter à leur propre profit l'industrie laitière en Irlande.

Les objections, en même temps, pleuvaient sur la tête des audacieux novateurs. « Utopies que tout cela I disait-on. La coopération rurale de production a échoué en Angleterre, et vous prétendez la faire réussir en Irlande ! L'Irlan dais est capable de conspirer, mais non de s'associer : il n'agit que sous l'impulsion des passions politiques ou religieuses ». — Non-politique par définition, le mouvement ne pouvait d'ailleurs manquer d'être attaqué par tous les partis politiques à la fois. Les Tories reprochèrent à Horace Plunkett, unioniste et protestant, de pactiser avec les « rebelles : » ils lui firent perdre son siège de député aux élections de 1900. Les nationalistes l'accusèrent de vouloir tuer le Home Rule en douceur et neutraliser les aspirations irlandaises; trop de bienveillance et de libéralisme leur

(1) M. T. BoDD, 4"* Report of Irish Agricultural Organization Society

(2) G'ett-à-dire de la Coopérative ^holesate Soc/e/y • anglaise. Notons eo revanche que sir H. Plunkett et ses associés trouvèrent à leurs débuts Tatde la plus sympathique dans les chefs de la Coopérative Union d'Angleterre. (Ireland in the New Century, p. 184.)

parut suspect : Timeo danaos et dona ferenies ! --r ËBfin les gens entendus disaient : « Vos idées sont bonnes, mais il n'y a rien à faire tant que le landlordisme est debout. Vous mettez la charrue avant les bœufs. Poi^r faire une gibelotte, il faut un lapin, dit-on. Pour faire progresser la culture, donnez d'abord au paysan la terre à cultiver, nette terre qu'épuise actuellement la « rente » du landlord et qu'absorbe rélevage au dépens de la charrue ». A quoi Ton répondait : « Pourquoi tarder ? Le danger n'est plus le landlordisme, c'est Tignorance, l'inertie et l'isolement du paysan. Le fer^ mage ne représente qu'une minime partie des frais d'exploitation de la terre. Que demain, par miracle, les terres d*élevage soient toutes réparties entre les paysans, ceuxci ne sauront pas les cultiver, faute d'instruction technique et faute de capitaux ! Que demain la « rente » soit abolie, le paysan, isolé, « inorganisé », sera incapable de lutter contre la concurrence. Mieux encore ! la propriété paysanne est impossible sans la coopération entre les paysans! La terre irlandaise est menacée dans son existence mèiqe; il n^y a plus un instant à perdre pour la sauveren sauvant le paysan d'Irlande I »

Malgré les obstacles et les objections, les idées nouvelles firent leur chemin, la semence de la coopération leva, grAoe à la propagande très intelligemment menée par rQon. Horace Plunkett et 17mA Agricultural Organization Society (i). Cette société, d'un type originfil et nouveau, a pour but général d' « améliorer la condition de la population agricole d'Irlande par l'enseignement du principe et d^ méthodes de la coopération... » : elle ne crée rien par elle-même, elle suscite, organise, conseille, contrôle; elle a des « organisa-

(1) Cette société, fondée en 1893 et a^ant son siègç à Dublin (S2 («incoln Place), a dépensé plus de 50.000 1. st. en dix ans pour organiser le mouvement de coopération rurale en Irlande. Présidée d'abord par l'flon. Horace Plunkett, elle le fut ensuite par Lord Mouteagle et Test actuellement par le Colonel Eveiard. Ses ressources proviennent de souscriptions annuelles et de donatio|i6 ; les sociétés afGiiées paient en outre des contributions annuelles. La majorité de ses administrateurs est élue par les sociétés affiliées. La société est soutenue financièrement par le « Département de TAgriculture « ^foir ci*aprèi). — Ajoutons que bon nombre d'associations coopérativM rur-aias ep Irlande négligent de s'affilier ù IL A. 0. S.

leurs » qui, district par district, « entreprennent » les campagnes d'Irlande et s'efforcent de provoquer la formation des associations coopératives dont ils expliquent aux paysans le but, les avantages, le fonctionnement; elle suit les associations qu'elle a mises au monde, les initie aux meilleurs procédés techniques, surveille leurs opérations, vérifie leurs finances; elle donne aux coopérateurs, par ses agents et ses instructeurs, des habitudes de business et de méthode, elle leur apprend à tenir des comptes, à appliquer les règles coopératives : elle fait, en un mot, leur éducation économique. Lorsqu'en 1894 cette Société commença ses opérations, il y avait tout juste en Irlande 33 associations coopératives rurales; il y en a actuellement (1904) 778, d'espèces très diverses, qui possèdent environ 8o.(i00 membres et représentent par conséquent une population de plus de 400.000 âmes, soit un septième environ de la population agricole de l'Irlande.

En Allemagne et en Italie, on sait que la coopération rurale est sortie tout entière de ce premier germe : la banque rurale. En Irlande, comme en France, elle s'est fondée au contraire sur cette première assise : le syndicat agricole ou la laiterie coopérative. Cette dernière forme de coopération est aujourd'hui encore la plus répandue en Irlande; les laiteries coopératives sont au nombre de 328. Les banques rurales viennent ensuite; on en compte 200, presque toutes du type Raiffeisen, avec 11.194 membres. Il y a de plus 181 Agricultural Societies ou syndicats agricoles, s*occupant des achats en commun, de l'élevage du bétail, etc. ; 54 associations coopératives d'industries rurales, notamment de dentelles; 62 associations diverses (syndicats pour la vente des œufs et des volailles, associations pour le rouissage du lin, syndicats d'agriculture, etc.) (1); enfin 3 Fédérations de syndicats, la Fédération des apiculteurs, VIrish Coopérative Agency Society, qui s'occupe de la vente des

(1} Quelques essais ont été faits de coopération dans la tenure ou TexploitatioB agricole. Cette forme de coopération, dont il j a en Angleterre des exemples heureux, et qui a l'avantage de remédier au morcellement et à renetiewétreffleot des parcelles, ne parait guère avoir réussi en Irlande que pour les grazingSy pour les terres d'élevage et l'élève du liétail.

beurres produits par les laiteries coopératives irlandaises, et Vlrish AgricuUural Wholesale Society, qui soigne pour les syndicats ruraux les ventes en gros, recherche les débouchés, etc. ; ces deux dernières fédérations ont fait respectivement un chiffre d'affaires de 169.273 1. st. et de 58.843 1. st en 1904.

Tout cela, sans doute, n'est encore qu'un commencement. Il reste bien des catégories de population rurale à gagner à la coopération, et bien des formes de coopération à développer, assurances mutuelles ou en commun, usage collectif de machines, usines coopératives de salaison, etc. Dans le fonctionnement même des associations, il y a souvent à reprendre : mauvaise direction, favoritisme, négligence; tel comité tient ses séances au cabaret; Vauditor ou vérificateur de ri. A. O. S., venu à l'improviste, trouve parfois les livres de comptes en retard, les pages blanches. — Dans Tensemble, pourtant, on ne peut qu'être frappé des progrès du mouvement. Il est certain qu'il a pris une influence extraordinaire sur ces paysans si ouverts et si adaptables, bien qu*en même temps si retardataires. « Il y a quelque chose, écrit Sir H. Plunkett, dans le génie et les traditions de la race, qui les prédispose à la coopération. Le vieil esprit de clan n'est pas mort en eux. Isolés, ils sont conservateurs, défiants du nouveau; assemblés avec leurs pairs, ils sont progressifs, ouverts aux idées, et extraordinairement vifs à saisir les grands traits d'un nouveau système (1). » Une fois appris et compris, le principe de la coopération ne risque pas de dévier en Irlande, comme il a fait en Angleterre, vers la coopération de consommation, vers un nouveau capitalisme. Le mouvement ne cesse d'ailleurs d'être encouragé, soutenu, non seulement par la Société centrale d'organisation, laquelle est maintenant subventionnée à cet effet par le nouveau « Département de l'Agriculture » (voir ciaprès, p. 437), mais par ce «Département» lui-même et par

(1) Extrait d*UD discours proDoncé en 1902 (Ireland Jndustrial and AgricuUural, p. 231). — Remarquons d'ailleurs que c'est chez un peuple d'origine ethnique très différente, et de ciractère tout opposé au caractère celtique, — en Allemagne, — que la coopération rurale a pris jusqu'à présent le plus grand déTeloppement.

les « Comités agricoles » des Conseils de comté. On 8*ei!orce de développer la culture du lin, des primeurs, d'améliorer les races de bétail, de perfectionner les méthodes de culture ou d'exploitation : le rendement en beurre du gallon de lait n'a cessé d'augmenter depuis dix ans (i), et le beurre irlandais lutte maintenant avec succès contre son ^rand rival, le beurre danois, sur le marché anglais. Avec Tassistance de la Ligue Gaélique, on travaille à combattre la tristesse de la vie rurale en améliorant la condition des cottages, en fondant des bibliothèques de village, des classes^ des conférences. Pratiquement, ce qui est le meilleur signe de succès, Témigration semble en certains endroits être près de cesser, notamment dans certaines régions des comtés de Tyrone, de Monaghan, de Fermanagh. « Si cela continue, disait naguère avec un optimisme un peu forcé le P. Finlay, dans dix ans d'ici, toute émigration anormale aura disparu de la terre d'Irlande. » Moralement enfin, l'effet « tonique » du mouvement commence à se faire sentir. De même qu'on sait que, bien entendue, la discipline, au lieu de détruire l'énergie individuelle, la fortifie, de même cette grande leçon de choses qu'est la coopération, dirigée et contrôlée de haut, forme les expériences, stimule les efforts libres, développe le goût du travail en développant le rendement du travail : nulle meilleure école que celle-là ! Chose curieuse, ceux qui, en Irlande, se sont le mieux ouverts à Tidée nouvelle, ce sont les paysans de l'Ouest, les plus misérables de tous et en apparence les plus arriérés ; et ce qui réussit le mieux chez eux, c'est la plus délicate de toutes les formes de la coopération, la coopération de crédit. Il faut dire que nulle part le besoin du crédit rural ne se fait sentir comme dans l'Ouest irlandais, chez ces paysans très pauvres qu'ignorent les grandes banques et à qui les commerçants de village, les usuriers, les gombeen men, ne prêtent guère à moins de 20 à 30 p. 100. La banque Raiffeisen, grâce à la responsabilité illimitée de ses mem-

(1) La moyenne est en 1904 de 6<w,69 par gallon de lait, c'est-à-dire qu'il faut environ 22 litres de lait pour faire un kilo.?rammc de beurre : c'est d'ailleurs un chiffre élevé par rapport aux laiteries coopératives françaises.

bres (1), réalise ce miracle de rendre solvable, par Tunion et rhonnêteté de chacun, une collectivité d'individus isolément insolvables. Parfois, elles ont un petit capital provenant d'actions ou de dépAts ; le plus souvent, elles empruntent leut* fonds de roulement à 4 ou â p. 100 (le Congested Districts Board et le « Département de TAgriculture » leur consentent aussi des avances à meilleur compte), et elles font des prêts à leurs membres, pour trois mois, au taux de 5 à 6 p. 100 Tan. De mauvaises créances, point, même avec ces ouvriers agricoles qui se font parfois inscrite sur les registres avec cette qualification : mendiants! On ne prête que pour des emplois reproductifs, après approbation de remploi par le conseil d^adininistration. Les paysâiis se font, dit-on, avec ces prêts, des profits de 2^ à loO p. 100, surtout par Télève des animaux. C'est un honnetii* parmi eux que d'être choisi pour administrateur d^une banque. L'usure et l'usurier s'en vont (2). — Mais si grands cjiiô soient les avantages matériels du cfédit coopératif, le bénéfice « éducatibnnel '> est plus grand encoi^e. Coiùmé instrument d'éducation, de progrès économique, rien ne vaut cette coopération de crédit qui forme naturellement les hOlnmes à la pratique des aâdires ; qui, ppr là responsabilité illimitée, leur enseigne la prudence. Inexactitude, la prévoyance ; qui sépare naturellement « les abeilles industrieuses des bourdons fainéants », et qui fait du crédit non plus, comme autrefois, une tentation ruineuse, tnais le plus efficace des stimulants. Autrefois, au village, les endettés se cachaient; aujourd'hui ceux qui empi'untent & la b&nque rurale s'en font gloire. « J'ai connu, dit le secrétaire d'une de oes banques, des gens qui naguère tie prenaient §oin ni

(1) Remarquons que la banque Baiffeisen, avec la re8|>onsabilité îUimitée de 868 membres, est particulièrement adaptée à la condition des paysans de rOuesi it-lkndais dotit la situation écohomi(|ue et fidâhciere est relatiTetfient uniforme. Dans TEst et le Sud de rtle^ où il y a de gros fermiers à c6té det petits, la responsabilité illimitée n'est pas la règle.

(2) Dreland Industrial and AgricuUural, p. 131 et suiv. Cf. les rapports annuels de TI. A. 0. S. — Le besoin se fait sentir maintenant d'une r Caisse centrale des banques rurales » analogue à la « Caisse centrale » qui s*est fondée en Allemagne à Darmstadten 1899 ; il serait nécessaire aussi que des avances à bas prix fussent faites par TEtat à cette caisse centrale.

d^eux-mdmes ni de leurs chez-eilx ; ils « buvaiebt » h chacluë occasion ; depuis qu'ils font partie de la banque, les Voilà devenus les plus actifs et les plus écoboiiles de leurs concitoyens : ainsi nous avons coupé dans ses racltieë rarbtb de rivrognerie et de la dissipation (1) ». Un ptètre, à Bélmuliet, constate que la baiiqbe Raifléisen a <« relevé \h niveau moral de la paroisse, rèndii lés habitants pliis iliduâtrieux, plus attachés à leur pàt'ole et gënéralétneUt pliië honnêtes (2) ». Ainsi voit-on s'exôt-cer le ressori moral de la coopération, et de la pratique de cette Vertu collective : « Aidez-vous les uns les aUtfes », âoftir Tlnitiatlon à cette vertu individuelle : « Aide-toi tôt-mème ». Alnâi ^e réalise et se justiâe le prémiet énâeignemëht des promoteurs de la régénération économique eH tHànde : éelfhelp by mutual help.

L'iNStRUCTION TECHNigUE

Ils prêchèrent aussi au pays une autre leçon : c'est qu*après le self help ei la coopération, après l'initiative privée, rintervention de TÉtat est nécessaire pour donner à l^agriculteur^ à Touvrien au commerçant, à Tindustriel, en un mot à tous les producteurs, du haut en bas de Téchelle, rinstruction technique ou professionnelle qui seule peut les mettre à même de faire avec la perfection voulue leur métier de producteurs et de lutter à armes égales avec les producteurs étrangers. L'initiative privée, Tassociâtion libre, peuvent beaucoup ; il y a beaucoup de choses que seules elles peuvent faire: mais elles ne peuvent pas tout aire. L'État, lui non plus, ne peut pas tout ; il y a des choses qu'il est incapable de faire, mais il y a aussi des choses qu'il fest seul à même de faire ou donner, et de ce nombre est Ten-

(1) 6- Rapport de TI. A. 0. S., p. 13.

(2) Cité par le Rev. J. O'Donovaa dans la New freland Review d'avril 1899,

seignement professionnel ou technique des travailleurs de tous les degrés. Partout, à l'étranger, il donne à grands frais cet enseignement ; en Irlande, jusqu'à ces derniers temps, il ne faisait rien ou presque rien, et le régime de renseignement ne tendait qu'à écarter les jeunes gens des carrières industrielles, à faire des bureaucrates, des avocats ou des médecins. Tant qu'il n'y avait chez les Irlandais ni esprit d'association ni esprit d'initiative, la base manquait au progrès, et sans doute Taide de TÉtat n*eût servi à rien; mais rirlande, par les résultats acquis du mouvement du self help, s'est montrée digue d'être aidée dans son relèvement, elle a acquis des droits à l'intervention de l'État. Ces droits, qui d'ailleurs pourrait les contester? L'Irlande a souffert des lois pénales, des lois commerciales, du libre échange même : elle a droit à compensation. N'est ce pas l'État qui dans le passé a détruit l'esprit économique en Irlande, et l'État dès lors ne doit-il pas contribuer, dans Ja mesure de ses moyens, à le ressusciter?

Mais l'État, en Irlande, c'est le Royaume-Uni, c'est le Parlement de Westminster. Longtemps il fit la sourde oreille aux réclamations des Irlandais touchant le Slate Aid nécessaire à l'industrie et à l'agriculture. Dans l'été de 1895, sur l'initiative d'Horace Plunkett, un Comité d'enquête, composé d'hommes politiques, d'industriels, de commerçants, d'économistes, tous Irlandais, et pris aux partis politiques les plus divers, se réunit pour étudier la question au point de vue pratique : le P. Finlay, jésuite, s'y rencontrait avec le Grand Maître des Orangemen de Belfast, le D' Kane ; M. John Redmond, leader du parti parnelliste (les antiparnellistes avaient refusé pour raison politique de participer à la Commission ), y coudoyait des unionistes comme The O'Conor Don et Lord Mayo. Le Becess Commiflee, comme on l'appela, procéda à d'intéressantes enquêtes à l'étranger, notamment en Allemagne, en Danemark, en Belgique, en France même où l'on trouva les avis les plus éclairés auprès de M. Tisserand, alors directeur général de l'Agriculture. Le rapport du Comité d'enquête (1), œuvre

(1) Report of ihe Recegs Commiltee, Dublin (Browne and Nolan), 1896.

des plus remarquables, servit enfin de base à un projet de loi que le Secrétaire en Chef pour l'Irlande, M. Gerald Balfour, fit bientôt voter en 1899 (1) par le Parlement britannique, et qui créa en Irlande un « Département (ou Ministère) de Tagriculture et de l'enseignement technique (2) ».

Placé sous Tautorité un peu nominale et sous la responsabilité parlementaire du Secrétaire en Chef pour l'Irlande, le nouveau « Département « est dirigé par un Vice-Président, Sir Horace Plunkelt (3), et un Secrétaire Général, M' T. P. Gill (4), à qui mieux qu'à personne peut s'appliquer le mot anglais, iherighl man in the righi place. Il dispose d'un crédit annuel de 166.000 livres sterling, d'origine presque exclusivement irlandaise (5). Il est assisté d'abord

Uoe nouvelle édlliou avpc notes et préface par M' T. P. Gill, vient d*ètre publié*) (Dublin, 1907). — Lps comptes rendus des euquétcs à l'ctratiger figiirent en appendices nu rapport. Le rapport lui-môme a été rédiffé on entier, à quelques phrases près, par M' T. P. Gill.

(1) Agricallure and Technical Instruction (Ireland) Ad (62 et 63 Vict. ch. 50).

(2) Le nouveau « Département » a eu un précurseuren Irlande d^m s la Royal Dublin So ciety fondée en 1731 dans le but de » développer l'agriculture, Us manufactures et autres arts ou sciences utiles ». Cette société reçut pendant Iong:temps d'importantes allocations de l'Etat, pour être employées en subventions à Tindustrie et à l'agriculture. Elle s'occupe principalement aujourd'hui de développer en Irlande la science de l'agriculture ; c'est elle qui organise le célèbre Horse Show annuel de Dublin. C'est une société privée, de caractère académique; son influence, aussi bien, est très restreinte.

(3) Dans l'esprit de la loi, le vice- président devait être, comme les ministres britanniques, membre du Parlement et responsable devant le Parlement- Sir Horace Plunkett, bien que n'ayant pas été réélu nux Elections générales de 1900 (voir plus haut, p. 429), a néanmoins été maintenu par le Gouvernement conservateur à la tète du « Département », jusqu'à complète mise au point deTœuvre nouvelle; il a de même été maintenu provisoirement lors de l'avènement du Gouvernement libéral.

(4) M' T. P. Gill, ancien député nationaliste, a fait beaucoup, tant par sa propre compétence que par son nationalisme même qui lui donnait sur le peuple une influence personnelle considérable, pour le succès du nouveau « Département ». Membre (et hon. Secretary) du Recess Committee^ il avait d'ailleurs pris une part prépondérante aux travaux de cette Commission d'enquête, à l'élaboration de ses conclusions et « recommandations », ainsi qu'à la préparation du projet de loi portant ciéation du » Département de l'AKriculture et de TEnseignement technique ».

(6) Sur cette somme, 78.000 1. st. sont pris au Local Taxation {Ireland)

Account (cette somme était autrefois payée aux Commissioners of National

Education), et 70.000 1. st. à VIrish Church Fund (voir p. 453 ci-après).

Une loi de 1902 a ajouté 5.0C0 1. st. à ce crédit annuel. — Une somme

d'un Conseil consultatif dit Council of Agriculture^ dont les deux tiers des membres sont élus parles Conseils de comté et le dernier tiers nommé par le « Département >, puis de deux Comités de contrôle, V ^^gricultural Board et le Board of technical Instruction, dont deux membres sur trois sont aussi électifs, et qui surveillent les opérations, sanctionnent les dépenses, jouent en un mot auprès du « Département », selon l'expression de M. Gerald Balfour, le rôle financier d'un Parlement auprès d'un Gouvernement (1) ; notons comme une chose nouvelle cette introduction, dans la gestion des affaires irlandaises, d'un principe d'autonomie et d'un principe représentatif, germes féconds pour l'avenir

annuelle de 55.000 I. st. est 8pécialem«*iit affectée à renseigncinent teclioique, une somme de 16.000 \. st. au collège vôtériuaire irlandais et une somme de 10.000 1. st. à la pècbe maritime. — Ajoutons que le « Département » a reçu, pour premier établissement, une somme fn capital de 200.000 1. st. dont une bonne partie a été mise en réserve, tivec les économies réalisées sur les premières années d'exercice^ pour pourvoir aux excédents de dépenses à venir. — Nous avons dit plus baut (p. 334) comment Tancienne allocation budgétaire, dénommée Equivalent Granl^ ouverte en 1889 pour Tinstruction technique, a été depuis quelques années refusée à l'Irlande par ordre de la Trésorerie. Ajoutons qu'en revanche un crédit de 7.000 1. st. est ouvert depuis 1905 pour le même objet : m^is ce n'est pas une compensation, car ce crédit est pris sur Vlrish Development Granl, fonds appartenant de droit à l'Irlande (voir les Reports du « Département » 1901-1902, p. 6; 1903-1904, p. 18; 1^04-1905, p. 10).

(1) Le Council of Agriculture doit être réuni au moins upe fois l'an ; il discute n les questions d'intérêt public touch.'int Tobjet de VAcl de 1899 ». De fait son action est assez réduite ; il a surtout T.-ivantage de mettre le n Département » en contact avec des représentants de l'opinion. — VAgriculiural Board. comprend 8 membres élus par le Council of Agriculture et 4 membres nommés par le « Département ». La coqi position du Board of Technical Education est analogue, mais un peu plus compliquée (art. ]0), Un Comité mixte sert de trait d'union entre le « Département » et }e3 Bioards d'Education (art. 23). — En outre de ses attributions en matière d'agriculture et d'industrie (lesquelles ne sont pas détinies, ni par conséquent limitées par la loi), le « Département » réunit entre ses mains diverses fonctions autrefois réparties entre des autorités différentes, notamment le service vétérinaire et le ser\'ice sanitaire, la statistique agricole et ludustrielle, l'administration des granls annuels pour l'euseignement « Sciences el Arts », la pëcbe maritime et fluviale, le contrôle des chemins de fer et canaux, enfin l'administration de divers établissements, /?0{/a/ Collège of Science^ Science and Art Muséum, National Library de Dublin, Metropolitan School ofArt. Albert Agricultural Collège (Dublin) et Munster Inslitule (Çork). Notons ici que toute cette organisation administrative est un peu prpYÎsoire, car il est inévitable qu'un jour ou l'autre il y ait une réorganisation profonde de tous ces Boards multiples et indépendants, en vue de la formation de quelques grands services ou ministères.

et qui vont de pair avec la récente organisation du Local Government électif par la loi de 1898.

La fonction principale du nouveau « Département », dégagée des accessoires administratifs, peut se résumer dans ces mots : « aider, améliorer, développer l'agriculture et rindustrie (1) ». Mais cette fonction imprécise et large, comment entend-il la remplir? Se contentera-t-il de distribuer des subventions, des encouragements ? Se fera-t-il industriel ou commerçant, sous prétexte d'epcourager le commerce et l'industrie? Rien n'est plus loin de la pensée de ses chefs. Loin de vouloir décourager ou affranchir Tindividu de Tinitiative, de Teffort économique, ils entendent l'encourager dans cet eSort, l'orienter et l'éclairer dans cette initiative. Leur méthode, c'est « d'aider Tindividu à s'aider lui-môme ». Leur moyen, c'est d'assurer la formation professionnelle à tous les agents de la vie économique du pays, en même temps que de rendre à l'agriculture, à l'industrie et au commerce, les services générau^^ d'information, etc., que l'autorité centrale est seule à même dç leur rendre, de manière à mettre à chacun l'instrument de son salut dans la main, à écarter les obstacles qui s'op* posent à une reprise industrielle et à poser les fondations d'une renaissance économique en Irlande.

Pratiquement, à côté des services généraux d'information, dç contrôle, de surveillance, analogues en tout pays, le « département » s'est surtout efforcé d'établir en Irlande, pour l'industrie, le commerce et l'agriculture, un système d^enseigaemeat technique adapté aux conditions spéciales et aux besoins du pays. Il est superflu, croyons-nous, d'insister ici sur le détail des institutions nouvellement créées ou réorganisées, ~ instructeurs ambulants d'agriculture, classes de science dans les collèges secondaires, écoles techniques, cours du soir, écoles commerciales, le tout avec un système de bourses qui conduira les jeunes gens jusqu'au degré supérieur de l'enseignement technique, au Collège of Science de Dublin (2), — d*abord parce que cette

(1) First ReporU lMO-1901, p. 1.

(2) Voir les détails dans les ReporU annuels du « Département » (Dublin, Thom et Go).

organisation n'en est encore qu'à son commencement, puis parce qu'elle a ^é en somme imitée des modèles continentaux, notamment du modèle français, avec cette différence que rirlande profite de Texpérience des pays voisins et peut de la sorte éviter bien des fautes. — Notons cependant un trait original du système : c'est la coopération étroite de l'autorité centrale, du « Département », avec les autorités locales (Conseils de ville et de comté, et spécialement Gomités agricoles ou techniques nommés par ces Conseils) dans l'administration du service et les charges financières. Le « Département » est l'autorité initiatrice pour toules les œuvres à créer, les plans d'action à réaliser, mais rien ne se fait, en dehors des services ou établissements centraux, qu'avec la collaboration des autorités locales, et à condition que celles-ci participent de moitié dans là dépense : ainsi le principe de la direction centrale est sauf, mais en même temps l'intérêt local est éveillé, l'esprit d'entreprise et de responsabilité stimulé par là même. Défait, après quelques tiraillements inévitables, la plupart des Conseils de ville ou de comté sont entrés dans la voie d'une franche collaboration avec le « Département », lequel a réussi à être, de tous les organes de l'administration supérieure, le seul à qui le peuple irlandais, sans renoncer à son cher esprit de critique, daigne accorder quelque confiance (1).

L'œuvre à créer ne laissait d'ailleurs pas de comporter des difficultés exceptioonelles. D'abord le manque de maîtres qualifiés pour l'enseignement nouveau ; les maîtres étaient à former en même temps que les élèves. Puis le fait que, si l'agriculture^ très arriérée, demandait à être relevée et améliorée (2), en industrie, au contraire, il n'y avait rien ou presque rien, tout était à faire : comment créer un ensei-

(1) Chaque CoQseil de Ville ou de Comté a auprès de lui uo Comité élu pour l'agriculture ainsi que pour l'enseignement technique. — Nous extrayons du deuxième Rapport annuel du « Département » ce passage caractéristique : « Toutes choses bien pesées, et compte tenu du caractère très délicat et technique de l'œuvre à réaliser, le Département ne peut que rendre témoignage aux capacités administratives et à l'esprit de progrès dont les autorités locales autonomes ont fait preuve dans l'application de l'Acte de 1899. »

(2) Je n'insiste pas sur la difficulté qu'il y avait à Taincre l'ignorance et la défiance du paysan, parce que cette difficulté-là existe en tout pays.

gnement industriel pour des industries qui n'existaient pas encore ? — Vous favorisez Témigration î dirent les critiques. Les ouvriers que vous aurez dressés devront, faute d'emplois en Irlande, en aller chercher ailleurs I — Sans doute, répondait-on, mais il faut un commencement à tout, il faut rompre avant tout le cercle vicieux, et puisque l'une des causes principales de la stagnation industrielle est l'incompétence de la main-d'œuvre, il faut bien former cette main-d'œuvre pour ressusciter l'industrie!

On fait d'autres reproches au nouveau « Département». On lui reproche de se montrer autoritaire et défiant des capacités irlandaises : il va chercher hors d'Irlande ses meilleurs agents! On lui reproche d'aller trop lentement en besogne : trop de paroles, trop de rhétorique, et trop peu de travail utile, de résultats effectifs ! Le « Département », disent les plus avancés, ne fait que « jouer » avec le problème et servir de paravent aux jalousies anglaises qui plus que jamais tiennent à se garder de toute concurrence irlandaise I — Laissons là les exagérations, et reconnaissons que, dans le gros de la population, le mouvement inauguré par le u Département », soutenu très généralement par le clergé catholique et les corps locaux, a pris tout de suite uneinfluence remarquable et très bienfaisante. Le paysan, formé non seulement parla coopération, mais par Texpérience des Comités locaux électifs d'agriculture et d'enseignement technique, a vite compris ce qu'il avait à gagner à une meilleure instruction agricole, à profiter de la compétence et des avis d'une autorité éclairée. L'ouvrier urbain, de son côté, a répondu avec un admirable élan à ce qu'on lui offrait et lui demandait en fait d'enseignement technique, et c'est ce qu'il y a lieu de rapporter, pour une grande part, à l'influence de ces excellents éducateurs populaires, les Christian Brolhers, qui ont largement propagé dans le pays le nouvel enseigement dont ils avaient d'ailleurs été les initiateurs. Dans l'automne de 1902, à Clonmel, l'auteur de ces lignes a eu l'occasion d'assister à l'inauguration d'une école technique créée par les Chrisirian Brothers avec le concours du « Département », et vraiment il ne saurait peindre l'intérêt éveillé dans la popu-

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lation par 1 œuvre nouvelle, l'ardeur apportée par la jeunesse au travail, l'énergie et Tespérapce développées en ces jeunes têtes naguère courbées sous le joug du découragement national (1).

Notons d'autre part un premier résultat du mouvement : on relève en Irlande, depuis une dizaine d'années, surtout dans le sud de Tlle, les traces d'un commencement (si petit soit-il) de renaissance industrielle, symptôme heureux qui peut rendre quelque espoir dans l'avenir économique d'Eria. Wexford a vu depuis peu d'années se fonder des fabriques de cycles et de machines agricolea- A Dublin, uu chantierde constructions navales s'est ouvert en i9Q2. Des fabriques de papier, des bacon factories, des manufactures de lainagesse sont créées çà et là : il y avait, en 1882, 12 fabriques de lainages en Irlande, il y en a plus de 100 aujourd'hui. De grandes turbines donnent aujourd'hui la force p bon marché à Sligo, à Newry, à Lucan, etc. ; des usiaeg électriques sont en marche à Galway et ailleurs. Des efforts sont faits pour développer l'emploi de la force électrique et de la « bouille blanche » dans l'Ouest irlandais, pour utiliser les immenses réserves de tourbe qui sont une des rjcb^pses à venir du pays, pour ressusciter quautité de patite^ iudusr tries d'art, autrefois florissantes, repoussage 4^4 mét^uXi fabrication des émaux, des poteries, des verreries, etc. (^ esprit industriel, l'initiative commerciplQ ^eipblept çop[iineQçer à renaître. Dans chaque grande ville, les cQmn)f^?çaAts et fabricants se sont formés en « associatio^is iodustriellQs », pour développer la vente des articles irlapdais, oégoQier les abaissements de tarifs de transport, ae procurer les reuseignements utiles sur les marchés actuela Qu ^ veair, orj;auiser enfin des expositions ; une e^^posUÎQP jr}aiidaiae se tiendra à Dublin en 1907. Voici aufin up signe des temps : les articles de fabrication irlaudaiae, nai[uère teuus à l'écart et méprisés, comipenceut à faire l'objet de i?ontrefaçons de la part des industriela britauoiques. Il y a

(1) Une Commission d'enquête sur le fonctioDii émeut du u Département » a été Dommée par le Lord Lieutenaat dlrlaode eu GouseU prUé le SI mant 1906. Son rapport n'est pas encore publié.

vingt ans, les tweeds irlandais ne se vendaient que sous la marque cheviot ; on vend maintenant des cheviots écossais sous la marque irlandaise 1

Nous avons ainsi indiqué le sens et la portée des premiers efforts du mouvement de la régénération économique d*Érin. L'Qbjet du mouvement n'est pas, on le voit, de faire de rirlande un pays de grande industrie, non plus que de grande culture. Par la force des choses, la petite exploitation agricole restera la règle en Irlande, à côté des grands grazings : il faut seulement que les paysans-propriétaires soient professionnellement assez instruits et assez organisés pour être forts. La grande industrie, pareillement, la « congestion » ouvrière telle qu'on la voit à Birmingham ou à Manchester, restera toujours exceptionnelle en Irlande : ajoutons qu'elle y est peu désirable et peu désirée. Mais à côté de Tagriculture, il y a place en Irlande pour la plupart des industries annexes de l'agriculture, il y a place pour toutes les petites industries nécessaires à la vie d'un peuple, sans parler des industries d'art, pour lesquelles le Celte d'Irlande retrouvera, avec un peu d'étude, son goût et ses dispositions traditionnelles. Le Danemark, le Wurtemberg, ont réussi au cours du dix-neuvième siècle, en même temps qu'ils élevaient leur agriculture au premier rang de la productivité, à se créer, sans grande industrie, une vie industrielle prospère et saine. Le problème se présente d'une façon analogue en Irlande, et les Irlandais réussiront à le résoudre, — s'ils le veulent.

A côté de sa portée économique, le nouveau mouvement a en Irlande une signification sociale qu'il faut indiquer en terminant. Nous avons dit quelle était l'influence éducatrice de la coopération, nous savons quelle est celle du selfgovernment local : notons qu'il y a jusqu'à un certain point une force analogue dans l'enseignement professionnel ou technique, car toute compétence acquise, comme toute expérience réfléchie, profite aux facultés de llndividu : tout

444 LES POvSSlBILITES DE RELEVEMENT

training est UD progrès, étant une discipline. Mais il faut aller plus loin : Téducation économique est un côté, un commencement de Téducation sociale. On demandait naguère à un savant allemand ce qui jusqu'à présent avait empêché, selon lui,le relèvement de Tlrlande : « C'est, répondit-il, qu'on a voulu imposer à ce pays l'individualisme sans éduquer d'abord Tindividu. » Éduquer rindividu, c'est la tâche qu'ont entreprise, en un certain sens et par des moyens spéciaux, les promoteurs du nouveau mouvement économique. Ils apprennent en même temps aux citoyens divisés par la politique et la religion à s'unir pour travailler au progrès commun. Leur œuvre n'est pas une œuvre exclusive, mais à côté des autres œuvres que le pays a devant les yeux, celle-ci a sa place nécessaire, et il faut qu'elle se réalise, qu'elle développe toutes ses conséquences, si rirlande doit être sauvée et doit reprendre sa place dans le monde. Car, comme a dit le grand Irlandais Davis, « il ne peut y avoir de nation sans les éléments d'une nation, et le premier de ces éléments, c'est une démocratie instruite et capable, an educated democracy ».