LA SITUATION CONFESSIONNELLE

Le chiffre de la population catholique d'Irlande n*a cessé d'osciller, depuis deux siècles et demi, autour de 75 ou 80 p. 100 de la population totale, selon les fluctuations de rémigration et de Timmigration. En 1901, d'après le dernier Cerisus (1), il y àVâit en Irlande 3.308.661 catholiques, soit 74,21 p. 100 de la population totale, 581.089 protestants épiscopaliens, soit 13,03 p. 100, et 443.276 protestants presbytériens, soit 9,94 p. 100 du même chiffre, sans compter 123.749 individus appattenaht à des confessions diverses. Mettons ces derniers à part« et mettons à part aussi les presbytériens, descendants, comme on sait, des colons écossais établis par Jacques P^ massés à Belfast et dans la région nord-est de rUlster, dont F Église est toujours restée indépendante de l'État et n'a jamais joui d'auéun privilège ni subside, exception faite pour le Regium Donum aujourd'hui consolidé, et dont on pourrait dire, si Ton ne savait qu'au dix-huitième siècle ils ont été eux-mêmes persécutés par les anglicans, que, comme les peuples heureux,ils n'ont pas d'histoire. Restent les épiscopaliens et les catholiques : les épiscopaliens, ou anglicans, c'est-à-dire l'élément anglais et conquérant, la classe riche ou aisée, propriétaires terriens, fonctionnaires, professionai men et bourgeoisi groupés, eux aussi, pour partie en Uister, mais répartis pour le surplus sur toute la surface de l'Ile, isolés par conséquent et comme perdus dans une population non-protestante ; en face d'eux, les catholiques, c'est-à-dire le fond de la population proprement irlandaise, \q^ natives, que l'Angleterre a dépouillés de leurs églises, de leurs terres, de leur gouvernement, séparés des anglicans dans le corps social par une ligne de démarcation horizontale, — en haut les privilégiés» les amis du « Château >>, en bas la masse catho-

(1) General Report^ p. 1 et suiv., 50. — Cf. de Beaumont, op. cil ; 11, 390 et Cardinal Perrdud, op. cit.. Il, 466. — Voir plus haut, p. 31, bote 2.

LÀ QUESTION KELIGIEUSE 447

li()ue et pauvre, — âU lieu dé Tôtre par une coupe verticale comme en Angleterre où le catholioisitie compte dans ses rangd Un duc, des pairs, des bourgeois et des ouvriers, dés représentànts^eû un mot,de toutes les classes sociales.

Entre ptotestdnts et catholiques, la lutte inégale dure depuis plus de troiâ siècles, épuisante et désastreuse, déplorée pâi* leë vràiâ patriotes qui tous otit eu pouf idéal cette « Iriânde-Unie »> qui n'a vécu, il y a Un peu plus de cent ans, que juste assez pour montrer qu'elle pouvait vivre. D'un côté, le nombre, la misère» les signes et les fruits de la servitude ; de rautre la richesse^ les honneurs et le pouvoir^ le glaive rouillé et le code jauni de la persécution. Les catholiques, étant majorité^ he prennent guère ToOensive de Tin^ tolérance. Hantés par le souvenir des Lois Pénales, ils ne se défont que lentement de l'idée que le protestant est le maître eu Irlande,et euxleBserfs,luirhommelibre,eteuxle6ilotes. Il y a chez eux moins d'anti-protestantisme que d'anti-britannisme ; s'ils attaquent ril^ce/ic/enc^, la<( Colonie» anglaise, c'est pour sa tyraUnie et ses privilèges bien plus que pour sa religion.Qu'unproteBtantsoitnationaliste,nul neseraplus pôpulaifë ; de fait, il y a toujours eu des protestants parmi les députés nationalistes, et les mauvaises langues disent même que les électeurs catholiques votent volontiers pour un protestant, s'il est nationaliste, sûrs que celui-là ne les trahira pas : n'a-t-il pas brûlé ses vaisseaux (1) ?

Chez les protestants d'Irlande, au contraire, — si différents des protestants anglais, dont ils ne laissent pas de choquer souvent l'esprit libéral et tolérant, — Tanti-catholicisme égale

(1) Lord Spencer, anciéD viCe-roi d'Irlande, disait en 1886 à Ch ester : « i'ai TU e& Irlande bien des exemples de fanatisme et d'intolérance religieuse.. 4 Mais, je dois le dire, Tiotoléraoce et le fanatisme étaient du côté, non de la majorité catholique, mais de la minorité protestante ». — « Mon expérienbe », écrit d'autre part uu protestant, Sir Hoface Plunkett [treland in Ihe httu Ctnturyt p. 106), « témoigne qu'il n'y a pas désavantage à êlrepi^testant dans la vie politique en Irlande, et que, quand les catholiques font de Topposilion à uu prolestant, c'est presque invariablement pour des motifs politiques, agraires ou sociaux, mais non religieux ». — L'histoire ofn*e mille témoignages du libéralisme de l'Irlande catholique : par exemple les honneurs l'ehdUs à l'évéqlid protestant Bedeli, ou l'Acte passé par le Parlement de 1689 pour établir la liberté de conscience en pleine réaction catholique sous Jacques H (Cf. Lecky , England in the IS^"» Ceniury, II. 589.)

OU domine l'anti-nationalisme. La religion catholique n'est pas seulement pour eux « TErreurde Rome », c'est la religion des vaincus, — et ils la méprisent, — c'est aussi la religion qu'après avoir tout pris à Tlrlande, ils n'ont pu confisquer, la religion qui a survécu aux massacres, aux Lois Pénales, aux efforts du prosélytisme, et qui les brave dans leur échec: de ce chef, ils la haïssent ! Certes il y a, môme en Irlande, des protestants qui ont le courage d'être libéraux : on voudrait qu'il y en eût davantage ! Rien de pareil au monde à l'état de guerre civile entretenu par le fanatisme anti-catholique dans rUlster, par exemple à Belfast, à Portadown, où périodiquement émeutes et manifestations sont organisées contre les « papistes », où les « papistes » sont insultés aux cris de Croppies lie down et de To Heli wilh the Pope, les ouvriers «papistes » exclus des usines, l'évoque « papiste », « le nommé Henry »{feiiow Henry), conspué par les orateurs 'populaires : notez qu'à Belfast les protestants sont trois contre un ! Dans le reste de l'Irlande, tout en prêchant la tolérance, on déploie ce zèle dont Burke disait qu'il « ne montre jamaiatant de ferveur que quand il endommage ou mortifie le voisin ». On crie à la persécution ; on attaque le Papisme dans les journaux et les réunions publiques, du haut de la chaire des temples protestants. On répand la littérature anti-catholique,on entretient des streei preachers, des« missions » pseudo-médicales qui font plus de prosélytisme que de clientèle. Mieux encore, on exclut les catholiques des fonctions d'État, des jurys, des meilleures places dans le grand commerce et l'industrie (1) : no papist need apply, le mot n'est encore que trop souvent vrai en Irlande. — Les « papistes », à vrai dire, commencent à regimbersousl'éperou et à revendiquer leur place dans la société. Laissant la petite minorité des catholiques « ralliés » s'humilier devant VAscendency, — c'est de ces Castle Catholics que Daniel O'Connell disait : « Dieu me pardonne d'avoir travaillé à affranchir ces gens-là ! » — , le gros des « papistes » relève la

(1) Cf. p. 179 et 180. — Telle fille de miaistre anglican employait ses promenades du dimanche, dans sa jeunesse, à semer par les routes des feuillets de propagande protestante qu'on lui av.-iit fait copier durant la semaine.

léte et veut faire une réalité de ce qui n'est depuis 1829 qu'une apparence, socialement parlant : rÉmancipation catholique. La loi récente sur l'administration locale (1S98) SI fait tomber dans ses mains, parle jeu naturel de Télection populaire, tous les emplois locaux que monopolisait naguère les protestants. On fait campagne, d'autre part, pour revendiquer une part équitable des places dans les chemins de fer, des banques, les postes. De là, par contre-coup, cette recrudescence de Tanti catholicisme protestant, si frappante en Irlande depuis quelques années, ces diatribes contre Rome lancées par des évéques anglicans, ces protestations indignées contre l'établissement d'une Université catholique, ces hauts cris jetés lorsque de plus tolérants proposèrent à la mort de la reine Victoria de supprimer de la formule du serment royal la fameuse déclaration contre 1*« idolâtrie » catholique, toutes ces plaintes enfin d'une Oligarchie qui se sent atteinte dans ses privilèges et son orgueil par le relèvement des « idolâtres », et s'exaspère>de l'échec final des efforts qu'elle a faits durant trois siècles pour prendre à l'Irlande sa religion, pour « décatholiciser » Érin.

Ce n'est pas que l'Angleterre protestante n'ait tout fait, depuis la Réforme jusqu'à nos jours, pour protestantiser l'Ile Sœur. On sait de quel magnifique épanouissement religieux, de quelle floraison artistique et intellectuelle avait été suivie la christianisation d'Erin, et comment, du sixième au huitième siècle, l'Ile des Saints et des Docteurs, gardienne de la civilisation, envoyait ses missionnaires par toute l'Europe et attirait de toutes parts les étudiants à ses écoles d'Armagh, de Lismore, de Clonmacnoise. Restaurée par saint Malachie après les invasions danoises, l'Église celtique d'Irlande voyait au douzième siècle, lors de l'invasion anglo-normande, s'établir auprès d'elle, sur l'étroit domaine de la Colonie, une Église conquérante, un clergé anglais. Au seizième siècle, celte Église anglaise du Pale acceptait la Réforme, que rejeta l'Église celtique d'Irlande, comme toute l'Irlande celtique, et dès lors, avec Henri Ylll et la « bonne reine Bess », commencèrent les persécutions et les confiscations. Ne pouvant « ré-

former » le catholicisme irlandais, Elisabeth Tinterdit; ne pouvant gagner les Irlandais au protestantisme, elle « planta « en Irlande ses colonies de protestants anglais. Elle « établit » officiellement TÉglise anglicane d'Irlande, lui livra les églises, les monastères, des terres sans limite. Elle massacra, déporta le peuple des papistes, faisant, dit le Cardinal Perraud, « peu d'apostats et beaucoup de martyrs ». Cromwell, après la rébellion de 1641, reprit l'œuvre et Tacheva. Hibernia pacata : l'Irlande alors est pacifiée, mais elle reste catholique.

Au dix-huitième siècle, de violente, la persécution se fait légale, avec le célèbre Code Pénal, le code de l'oppression et de la corruption, qui fait des papistes des outlaws. Le catholicisme irlandais survit aux Lois Pénales comme il a survécu à la proscription sanglante, comme il survivra aux efforts faits jusqu'à nos jours par le prosélytisme officiel ou officieux, à l'école, au Workhouse, aux offices de charité publique ou privée, pour tuer en douceur la « superstition ». Pour la première fois depuis la Réforme, il trouve à la fin du dix-huitième siècle en Irlande, un peu de paix : dès lors nous le verrons se relever et s'épanouir. Mais suivons d abord l'histoire de l'Eglise officielle ou « établie », de « l'Église d'Irlande »^ pour lui donner un nom statutaire.

l'église d'iRLANDE et le « DÉSÉTABLISSEHENT »

L'« Église d'Irlande » est encore à la fin du dix-huitième siècle, et pendant une grande partie du dix-neuvième, souveraine en Erin. Elle est l'Église de la minorité gouvernante, le rempart de la « Garnison », la forteresse avancée de l'Angleterre en Irlande. Soumise au Parlement pour son formulaire et sa discipline, à la Couronne pour le choix des évéques, elle constitue l'une des premières puissances de l'État, puissance plus séculière que spirituelle : ses pas-

leurs, oublieux de leur mission évangélique, se sont faits les agents du gouvernement. Emblème et instrument de domination anglaise, « TÉtablissement », comme on rappelle, comblé du produit des confiscations, riche des dépouilles de rÉglise de Rome, extorquant de plus — au prix de quelles exactions? — la dlme annuelle des paysans papistes, pèse d'un poids terrible sur Tlrlande catholique ; il est haï môme par les presbytériens. Ses revenus annuels atteignent encore en 1868 la somme nette de 613.984 1. st., dont 204.933 1. st. provenant des « rentes » payées par 10.000 tenanciers répartis sur 900 domaines, et 364.225 1. st. provenant des dîmes converties ; soit en gros un capital de 16 mil- 1 ions sterling (1). Fatalement, Texcès des richesses a engendré les abus. Les hauts dignitaires sont comblés et oisifs, le bas clergé vit à peine. Moitié des « bénéficiers », avec des revenus variant de 800 à 3.000 1. st., sont absentéistes. En 1869, il y a encore 199 paroisses où pas un protestant, il y en a 107 où il n'y a de protestants que deux ou trois familles en moyenne, dont celles du parson et du sacristain (2). Églises et cathédrales, çà et là, tombent en ruines. Voilà rÉglise que Macaulay en 1845 définissait « de toutes les institutions du monde civilisé la plus injustifiable et la plus absurde », celle dont un député protestant. M, Lowe, allait bientôt dire à Westminster : « Elle est fondée sur l'injustice, sur la domination de la majorité par la minorité. Église missionnaire, elle a misérablement échoué... La malédiction de la stérilité est sur elle; elle n'a point de

(1) Thom*s Officiai Directorg, 1903, p. 686. — Report of ihe Commisêioners of Church Temporaliiies in Ireland for the period 1869-1880, Dublin, 1880, p. 6 et 7. — Bail, The Beformed Church in Ireland, Loudres, 1886, p. 270. — Voir dans Perraud, op. cil,, n, 509, les détails du trafic qal se fait dans la location des terres d'église, à rapprocher des pratiques de certains évèques anglicans comme Lord Plunl^et (ib,, I. 303 et saiT.) ; voir i6., U, 610, quelques chiffres de fortunes d'évèques anglicans. — Cf. sur rSglise d'Irlande : Gobbet, A Hislory of Ihe Proleslant Reformation in Englandand /re/and, Dublin, 1867. — Mant, Hislory of the Church of Ireland, 1839-1841, 2 vol. — John Lemoinne, l'Église d'Irlande (Revue des Deux Mondes du 15 juillet 1843).

(2) W. Maziere Brady, D.D., TheEnglish Slale Church in Ireland, 1869, p. 158 et suiv. — Cf. Cardinal Perraud, op. cit., II., 612 et suiv. — Leck, England in Ihe IS^»* Cenlury, U., 226 k 238.

feu lies, elle ne porte pas de fruits. Coupez-la ! Pourquoi encombre-telle le sol ? »

Du jour où rère des réparations s'ouvrait, 1* « Établissement », instrument de conquête et de tyrannie, était condamné. Par deux fois, l'Angleterre tenta de le sauver en le réformant : d'abord en 1833, en corrigeant quelques-uns des abus les plus choquants (1), puis en 1838, en convertissant la dfme en une taxe foncière à la charge des landlords, lesquels s^empressërent de se couvrir en haussant d*autant les fermages de leurs tenanciers. En 1869, M. Gladstone dut enfin passer condamnation et faire voter la fameuse loi du « Désétablissement », ou pour prendre le terme français, assez inexact ici, la Séparation derÉglise(épiscopale) et de l'État en Irlande : œuvre considérable, dont il n'est pas inutile de préciser quelque peu le caractère, ne fût-ce que pour prévenir les rapprochements qu'on pourrait être tenté d'établir entre la mesure très libérale et très respectueuse de M. Gladstone et notre récente loi de Séparation française. Par l'acte de 1869, TÉglise d'Irlande est disestablished et disendowed^ « désétablie » et « sécularisée ». Mais d'une part, l'Église désétablie ne cesse pas d'être reconnue par l'État : elle cesse d'être une Eglise d'État, un Établissement temporel implanté par TAngleterre pour le service de sa Garnison au milieu et à la charge de l'Irlande catholique. D'autre part, la loi ne « sécularise » pas purement et simplement les immenses dotations attribuées par l'État à l'Église au temps de la Réforme ; l'Église désétablie est mise à même de se reconstituer une dotation nouvelle au moyen de ce qui lui est laissé à titre de compensation pour droits acquis.

Elle perd ses privilèges politiques. Elle n'envoie plus de représentants à la Chambre des Lords. Elle n'est plus institution publique, partie intégrante de l'État. La suprématie de la Couronne tombe à son égard, ainsi que les droits du Parlement. En revanche, toute liberté lui est laissée pour

(1) On supprime un certain nombre de bénéfices, d'éféchés et d'archevêchés, dont les retenus sont Tersés, avec le produit d*une taxe noufeliemeot créée sur les revenus des gros bénéfices, à une caisse spéciale destinée à pourvoir à l'entretien du culte. (PerrauJ, op, cil., 11., p. 606 et suit. — Bail, op, cit., p. 229.)

s'organiser et se gouverner; elle se constitue un système de gouvernement représentatif, avec convocations du clergé, synodes diocésains et provinciaux, synode général^ etc. (1). Elle est, nous le répétons, reconnue par 1 État, en tant qu'institution religieuse et non plus temporelle. Elle a son rang de préséance, elle est représentée dans les cérémonies officielles. L*éducation de ses ministres se fait à la Divinity School de Trinity Collège, Officieusement, sinon officiellement, TÉglise et TÉtat restent alliés en Irlande.

Qu'advient-il de la fortune, du temporel de TÉglise désétablie? Églises et cathédrales, avec leur contenu mobilier, cimetières et maisons d*écoles, lui sontlaisséesgratuitement: les presbytères à très bas prix (2). Tout le reste, terres et dîmes, passe aux mains d'une Commission de liquidation chargée d'en réaliser la valeur (3). La loi, notons-le, réserve et indemnise tous les droits acquis, ceux mêmes des landlords propriétaires de bénéfices (lesquels reçoivent une somme de 778.8881. st.), ceux des maîtres d'écoles, chantres, bedeaux, clerks, et jusqu'à ceux des fossoyeurs des cimetières : le surplus du Church Fund devra servir d'abord à compenser par une dotation en capital la suppression des crédits annuels en faveur des presbytériens (regium donum)

(1) Les Synodes compreunent des représentaDts des laïques en nombre double des représentants du clergé. Les Évèque« sont élus par le Synode de la ProTÎDce. La gestion des finances de l'Eglise désétablie est confiée à un conseil spécial dit Représentative Church Body^ composé de 65 membres tant laïques qu'ecclésiastiques.

(2) Le sol des presbytères, jardins et dépendances est vendu à TEglise désétablie moyennant dix fois le montant du revenu annuel imposable de ces propriétés. Quant aux maisons, elles sont données pour rien quand il n'y a pas de building charge (charge de construction à payer par l'£tat), et là où il y a building charge, pour un prix que Gladstone qualifiait de « nominal ». (Voir Uansard, vol. CXCIV, p. 442 ; vol. CXCV, p. 1630). — Cf. le discours Gladstone à la Chambre des Communes du 26 juillet 1870. — Cf. la très intéressante Etude du Rev. D' J. F. Hogan dans le Freeman's Journal du 17 novembre 1904.

(3) La Church Temporalities Commission, dont les opérations ont été reprises à partir de 1881 par la Land Commission, Les terres sont vendues peu à peu; les dîmes sont capitalisées et un système de rachat de ces dîmes par les landlords est organisé au moyen d'avances faites par l'Echiquier, av-'inees remboursables en 45 ans. — Voyez sur les finances du Désétablissemeot le Report of the Commissioners of Church Temporalities in Ireland for Ihe period 1869-1880, Dublin, 1880.

et du Séminaire de Maynooth, et pour le reste à secourir éventueliemeot « des souffrances ou calamités inévitables » en Irlande (1).

De tous les droits acquis, les plus importants sont naturellement les droits viagers des membres du clergé : la valeur capitalisée au taux des tables de mortalité, et augmentée d'une prime supplémentaire de 12 p. 100, cadeau gracieux de rÉtat, en est versée aux mains de l'Église désétablie, représentée par son Représentative Church Body, qui reçoit de ce chef, pour les 2.043 ministres du culte alors en fonctions (2), un capital de 7.581.075 livres sterling, sur lequel elle a réalisé, toutes compensations payées aux ayants droit, grâce à la prime supplémentaire du Trésor, à une heureuse gestion financière, à un système de transactions pour retraites anticipées [composition), grâce enfin à l'importance même du chiffre des droits acquis (3), un bénéfice ou profit net qu*on évalue à 3 millions et demi de livres sterling (87 mil-

(1) La dotation faite à Maynooth Collège s'est élevée à 872.331 I. st. (14 fois i'aDcieo crédit aonuel); les presbytériens ont reça 749.799 I. st. eo capital, plus diverses sommes pour annuités non capitalisées. — Sur le reliquat du Church Fund, qui s^élevait à quelque chose comme 7 millions de 1. st., des lois successives ont faii diverses appropriations : pour l'enseignement secondaire, un capital de 1 million de 1. si. ; pour les pensions des instituteurs, 1.300.000 1. st.; pour l'Université Royale,une annuité de 20.000 1. st.; pour secours de famine et arrears of renfy un capital de 2 millions trois quarts ; pour le Congested Dislricts Board, un capital de 1 million et demi de 1. st. ; pour le Département de TAgriculture, une annuité de 70.000 1. st. (lois de 1869, 1878, 1879, 1880, 1881, 1882, 1891 et 1899 ; voir le détail dans les rapports annuels de la Land Commission), Les Irlandais se plaignent vivement que le Parlement ait imputé sur le Church Fund des dépenses qui eussent dû Tôtre sur le budget général (instruction, etc.), le Church Fund ayant été réservé par la loi de désétablissement au soulagement des misères nationales. Le Church Fund est ai^jourd'hui épuisé dans son acUf, sinon encore définitivement liquidé.

(2) Il y avait en réalité 2.282 ministres du culte en fonctions (on dit même que lesemplois de vicaires avaient été multipliés dans lesannées qui précédèrent le désétablissement pour accroître les droits à compensation) ; un petit nombre d'entre eux profitèrent de la disposition de la loi qui leur permettait de refa. ser la capitalisation de leurs droits, et demandèrent que ces droits leur fussent servis directement par TËtat jusqu'à leur décès.

(3) Les 2.282 évéques, archevêques, incumbents et curâtes en fonctions en 1870, jouissaient d'un traitement net dont l'ensemble s'élevait à 589.665 1. sL (Report of Ihe Commissioners of Church Temporalities for 1869-1880, Dublin, 1880, p. 8.)

lions et demi de francs) (1), soit environ 150 francs par tête d'épiscopalien irlandais, sans parler du demi-million sterling qui lui futremisen représentation des dons et legs reçus par elle depuis Tannée 1660, date de la reconstitution après les temps cromwelliens. Voilà le re-endowmenty la dotation nouvelle constituée à FÉglise désétablie par Topération même du désétablissement : ce n'est pas peu de chose, si Ton considère que cela faità TÉglise d'Irlande, avec ce qu'elle a mis de côté sur les contributions volontaires de ses membres, un capital assuré, liquide, inattaquable, alors que Tancienne fortune de 16 millions sterling, fruit des confiscations du passé, rendait peu et rentrait mal, sans cesse

(1) C'est le chiflVe donné par un protestant, M. Houstoo, Q. C, dans un article delà Contemporary Review de mai 1894 (Tautenr disait 4 millions de 1. st., mais y compris les 500.000 1. st. représentant les dons, et legs antérieurs à 1870). — Sur ces 3 millions et demi de 1. st., la prime de 12 p. 100 fournie par le Trésor représente 812.258 1. st.; les traDsactions pour retraites anticipées ou rengagements selon le nouveau régime ont donné 1.648.809 1. st. ; le reste provient des bénéfices réalisés sur la gestion tinaociëre du capital de 7.581.075 1. st. remis au Bepresenlalive Church Body en 1871 (la loi avait capitalisé les droits viagers eu prenant pour base uu taux dMntérêt annuel de 3,50 p. 100 ; or le G. R. B. put placer pendant longtemps ses capitaux à plus de 4 p. 100 Tan en moyenne). — Le Représentai lue Church Body a mis de côté et capitali:ié au fur et à mesure une partie du profit réalisé sur le désétablissement, mais le montant de ces capitalisations ne ressort pas des comptes publiés annuellement par cette assemblée ; le surplus a été chaque année appliqué aux besoins du culte, versé aux comptes diocésains ou divers, de façon qu'on rendait ainsi disponible et qu'on pouvait capitaliser pendant ce temps tout ou partie des contributions volontaires versées à l'Eglise par les lidéles. — Le capital de TEglise désétablie s'élevait, en l'J04, selon le dernier rapport du Représentative Church Body^ à la somme de 8.414.138 1. st. D'après ce même rapport, les contributions volontaires, dons et legs reçus par l'Eglise désétablie des mains des fidèles depuis 1870 s'élevaient à la même date k la somme totale de 5.941.547 1. st., somme qui, pour trente-quatre ans, si Ton calcule sur un chitTre moyen de 600.000 épiscopaliens en Irlande, représenterait en moyenne une contribution annuelle et par tète d'environ 5 sh. 9 d. ou 7 fr. 25 (voir les Reports of Proceedings of the Représentative Body ofthe Church of Ireland^ Dublin, Hodges and Figgis, annuels). — Ajoutons enfin que les autorités officielles de l'Eglise désétablie nient expressément qu'un re-endowment soit sorti de l'opération du « désétablissement » ; cette dénégation nous parait pour le moins difficile à justifier devant les faits. (Voyez d'ailleurs les déclarations faites au Synode général du 23 avril 1903 par un membre influent du Représentative Body, le D' Traill, aujourd'hui Provost de Trinity Col'lege.) H. Gladstone, quant à lui, estimait que, sur 16 millions sterling de capital, l'opération avait laissé à l'Eglise 7 millions sterling, plus la valeur des constructions (Cf. Fortnightly Revieœ^ mars 1901, p. 460.)

menacée par les guerres agraires et revendications nationalistes.

Le Désétablissement n*a donc pas laissé l'Église d'Irlande dans la misère. Il a, d'autre part, consolidé sa situation en effaçant en elle la marque oppressive et privilégiée, en lui rendant l'indépendance, en rompant ses compromettantes attaches avec le Gouvernement et le « Château », avec « ces amis qui avaient été ses pires ennemis, » selon le mot d'un auteur protestant (i), et qui Tavaient si longtemps associée à leur politique de persécutions et de confiscations. On s'explique donc que plusieurs de ses dignitaires avouent qu elle a plus gagné que perdu à ce grand Acte de 1860 dont l'exemple sert aujourd'hui d'argument aux partisans du désétablissement de l'autre côté du canal Saint-Georges. Il devait, au dire des pessimistes comme Lord Cairns et Tévéque Magee, ruiner à jamais l'Église épiscopalienne d'Irlande ; en réalité, il l'a ranimée, il lui a infusé une vie nouvelle. Les laïques se sont rapprochés des pasteurs, prenant un intérêt nouveau aux choses d'Église, une part croissante à la gestion des affaires, et c'est là même ce qui explique que depuis trente ans on ait vu s'accentuer de plus en plus dans la doctrine et le formulaire de l'Église d'Irlande, par contraste avec les pratiques de l'Église d'Angleterre, les tendances anti-ritualistes dites de la Basse Église, iow church, 11 faut dire que jamais les deux Églises sœurs n'avaient été en complète harmonie quant à la nature et aux formes de leur protestantisme depuis que la Restauration de 1860 avait fait rentrer dans l'Église d'Angleterre un certain degré de sacerdotalisme, tandis que l'Église d'Irlande avait gardé la marque puritaine La commune soumission au Parlement et à la Couronne maintenait sans doute cependant depuis 1800 entre les deux Églises une certaine uniformité extérieure, bien que la poussée « évangélique » se fût encore affirmée chez les laïques irlandais dans la première moitié du dix-neuvième siècle. Du jour du désétablissement, tandis que se propagent en Angleterre les tendances ritualisles, les tendances contraires s'accentuent en Irlande, par un

(1) Bali, op, cit., p. 238.

contrecoup de la liberté rendue à l'Église désétablie et de rinfluence nouvelle prise par les laïques dans son sein. On revise alors le Symbole, le Common Prayer Book ; les plus modérés des épiscopaliens ont quelque peine à calmer le radicalisme des réformateurs, et plus d'une fois on se voit près d'une sécession... Aujourd'hui, s'il y a quelques paroisses c suspectes », notamment à Dublin, s'il est vrai que la Divinity School de Trinily Collège soit elle-même imprégnée d'un certain esprit ritualiste en même temps d'ailleurs que rationaliste, l'Irlande épiscopalienne n'en est pas moins dans son ensemble nettement, agressivement low church^ plus proche à bien des égards du calvinisme que de l'anglicanisme. On est protestant tout court en Irlande, au moins chez les laïques, et l'on n'a cure de se dire catholique pardessus le marché comme on le fait en Angleterre. L'opposition va naturellement aux extrêmes ; l'Irlande protestante est d'autant plus anti-ritualiste qu'elle a le catholicisme plus près d'elle. « Nous avons ici, disait naguère feu le colonel Saunderson, le papisme dans toute sa beauté : pas de danger que nous en fassions comme en Angleterre une vaine contrefaçon, a sham imilalion ! »

Tout cela tend à relâcher les liens naturels qui jadis associaient l'Église d'Irlande à l'Église d'Angleterre, et à accentuer l'isolement où est réduite l'Église irlandaise désétablie entre les catholiques, qui ont pour eux le nombre, les dissidents qu'elle n'a pu se concilier, et l'Église d'Angleterre dont la sépare un différend trop profond. Les évêques ont beau célébrer, quant à eux, la « catholicité » de leur Église, — l'Église historique d'Irlande, disent-ils, vieille de quinze siècles, seule héritière directe de saint-Patrick et des premiers apôtres, — son particularisme se fait sentir de plus en plus à ses membres. Impérialistes et unionistes en politique, ils ont été home rulers et nationalistes en religion, et de leur indépendance est né leur isolement. Effet du même esprit : paroisse ou diocèse, chaque unité tend à s'isoler de l'ensemble, à oublier les intérêts supérieurs ; l'épiscopalisme se teinte de congrégationalisme ; l'unité de l'Église et Tintérêt commun ne semblent plus s'imposer. Ajoutez que l'Église d'Irlande, Église d'une minorité riche et privilégiée, est

dans rensemble restée peu « progressive » ; si le temps n'est plus où Canuing définissait le protestant d'Irlande « un homme qui damne les papistes et ne va jamais au teipple »* on ne peut nier que chez les laïques le zèle religieux ne soit assez tiède et qu'il ne se mêle beaucoup dlntérét politique, d'Ascendency spiril, à la foi de cette caste anglicane. Ajoutez enfin que la situation sociale des principaux soutiens de rÉglise d'Irlande, des landords, qui sont presque les seuls à subvenir aux frais du culte, est fort menacée ; non seulement les lois et les guerres agraires ont réduit leurs ressources, mais la législation nouvelle sur le rachat des terres en portera sans doute bon nombre à quitter le pays, avec leurs familles et leurs clients ruraux, une fois leursdomaines vendus aux paysans. Les campagnes d'Irlande se videront de plus en plus de protestants : Tavenir est sombre pour l'Église désétablie. Dès à présent, le nombre des paroisses et des diocèses excède les besoins d'une population de fidèles réduite : pourra-t-on « amalgamer » les paroisses, « amalgamer » les diocèses, sans créer des circonscriptions où Ténormité des distances rendra tout service impossible ? Youdra-t-on renoncer d'autre part à cette organisation paroissiale à laquelle, pour tant de raisons historiques et politiques, l'Église d'Irlande a toujours attaché tant de prix ? Quoi qu'on fasse, ce ne sera pas une tâche aisée que de faire vivre en Irlande, — l'Ulster et les villes exceptées — , une Église qui, parla force des choses, semble vouée d perdre de jour en jour ses propres ouailles.

N'en regagne-t-elle pas d'autres par ailleurs, sur les catholiques ? — Officiellement, TÉglise d'Irlande ne s'adonne plus aujourd'hui à l'œuvre d'évangélisation des « papistes », elle l'abandonne à un certain nombre de sociétés spéciales de prosélytisme que pratronent d'ailleurs ses propres dignitaires. Fondées pour la plupart au commencement du dixneuvième siècle, ces sociétés ont bientôt organisé en Irlande un vaste système de secours en nature destiné à acheter les conversions, distributions de vêtements, de soupes surtout, d'où le mot de souperism appliqué au système et celui soupers à ceux qui s'y laissaient prendre : un système basé à lafois sur la corruption etl'exploitation delà souffrance»

et dont le caractère apparut plus odieux que jamais lors de la Grande Famine de 1847, quand les paysans de TOuest mouraient par milliers, par les champs et les routes, refusant le secours offert au prix d'une apostasie. Trois^ou quatre seulement ont aujourd'hui quelque vitalité, du moins apparente (i); elles opèrent dans les quartiers les plus pauvres des grandes villes, et dans les campagnes les plus pauvres de rOuest irlandais. Prêches en plein air, meetings de controverses, lecture de la Bible sur les places publiques, aux foires et marchés, avec lanterne magique pour attirer la foule^ placards attirants, tournées d'agents missionnaires qui promènent avec eux leur « hutte » de bois et reçoivent parfois quelques horions quand ils agacent par trop les populations : tout cela reste à peu près sans résultat. Mais les enfants ne se défendent pas comme les adultes, et ce sont eux que visent particulièrement les sociétés d'évangélisation* Elles les racolent et «achètent », matériellement ou moralement, pour les instruire dans des écoles protestantes ou les élever dans des homes spéciaux, décorés du doux nom de bircTs nests (2). €e coupable trafic de jeunes âmes, qui s'exerce encore assez largement à Dublin, — il a fallu créer à Dublin une maison spéciale, dite du Sacré-Cœur, destinée à secourir les enfants prosélytisés ou en danger de l'être, — est jugé par les protestants libéraux comme il doit Têtre, comme une œuvre de scandale et de dégradation ; on peut regretter toutefois qu'aucune voix autorisée du monde épiscopalien ne se soit encore élevée publiquement contre ces pratiques d'un prosélytisme corrupteur qui ne fait qu'irriter les catholiques et nourrir en Irlande Tesprit de guerre reli-

(1) Citons (sans parler ici des sociétés d'édacatlou) la Hibernian Bible Society (fondée en 1806), qui s'adonae à la vente ou à la distribution des bibles (elle déclare dans son rapport pour 1901-1902 avoir mis en circulation en 96 ans 5.528.683 bibles, soit 57.60C par an ou 184 par jour ; son budget annuel a atteint pour 1901-1902 la somme de 2.773 1. st.). — Vlrish Society, fondée en 1818, est spécialement destinée à convertir les Irlandais par le moyen de leur langue propre, le gaélique (budget pour 1901-1902 — 4.286 1. st.). — La Script are Readers Society ou Société des lecteurs de Bible date de 1862 et la Society for Irish Church Missions de 1849 ; cette dernière a un budget de recettes s'élevant pour 1901 à 15.528 1. st. — La plu$ grosse partie des recettes ao Quelles de ces sociétés vient d'Angleterre.

(S) Nids d*oiieaux.

gieuse. L^Église dlrlande perd, croyons-nous, plus qu'elle ne gagne à Fœuvre des sociétés de propagande, aux bird's nesis et aux scripture readers. Ce ne sont pas quelques centaines dames d'enfants peu honorablement gagnées au protestantisme qui la fortifieront contre les dangers de Tavenir. L'expérience est faite : l'Irlande s'est anglicisée au cours du dix-neuvième siècle, elle ne s'est pas, si l'on nous permet ce mot, « anglicanisée » ; et la déchéance officielle subie par l'épiscopalisme en Irlande a pour contre-partie l'épanouissement du catholicisme irlandais depuis cent ans.