LE CATHOLICISME

Le catholicisme, au sortir des <( Lois Pénales », était comme paralysé en Irlande. Point d'églises, elles ont été prises ou détruites parles protestants; des « chapelles », sans croix, ni cloche, ni clocher, masures cachées dans les ruelles écartées des villes, hors des regards intolérants de la « Garnison » protestante, simples cabanes aux murs de boue séchée dans les campagnes, au sol de terre battue, trop petites pour contenir les fidèles dont les trois quarts restent à genoux devant la porte. En maint village on dit la messe en plein air sur la place. Un jour, à Callan, pendant le Saint Sacrifice, le toit de la « chapelle » cède, les hommes en soutiennent le poids sur leurs épaules jusqu'à la cérémonie terminée. Â Athy, jusqu'en 1810, les offices sont célébrés dans un magasin sur la berge de la rivière. Bien avant dans le dix-neuvième siècle, il n'y avait encore qu'une « chapelle » catholique à Belfast. Le clergé tout entier reçoit son éducation sur le continent, dans les collèges de Louvain, de Paris, de Douai, de Salamanque, où règne un esprit traditionnel d'obéissance passive aux lois et aux autorités établies; loyaliste et conservateur, ferme devant la persécution, il souffre sans révolte, mais toujours tremblant à la crainte de provoquer de nouvelles tyrannies ; il hait la Révolution française et combat

énergiquement Tinsurrection des Uniied Irishmen en 1798. Quel contraste aujourd'hui, et comment dire Timpression de puissance libre et forte qui ressort si vivement aux yeux du simple passant, de toutes les manifestations extérieures du catholicisme irlandais 1 Sur 2.418 églises, pas une peutêtre qui n'ait été bâtie depuis un siècle ; partout de somptueuses cathédrales, construites, on regrette de le dire, dans un assez mauvais goût italien ou munichois, et dont on serait tenté de trouver les dimensions excessives, la richesse hors de proportion avec la misère du pays, si Ton ne se disait qu'elles sont le seul luxe que se donne Tlrlande et que la piété du peuple y met toute sa gloire. Dès 1825, Dublin avait son Église métropolitaine dans Marlborough Street, à peu de distance des célèbres cathédrales gothiques de Saint-Patrick et de Christ Church, demeurées aux mains des protestants. Chaque village a sa « chapelle » catholique — le mot est resté — blanche et gracieuse, à côté de l'autre église^ de l'église du landlord, celle-là même où les ancêtres allaient prier avant la Réforme, close, muette et froide, tandis que V Angélus tinte discrètement du haut du clocheton voisin. — A côté du clergé régulier, qui compte 588 prêtres (1), — Dominicains, Lazaristes, Augustins, Jésuites, Capucins, Rédemptoristes, Pères du Saint-Esprit, etc. — à côté des Frères de Saint-Patrick et de la Présentation, et de cet admirable bataillon des Christian Brothers, tous voués à l'enseignement (2), le clergé séculier, pour desservir les 1.099 paroisses d'Irlande, comprend 1.021 curés, 1.932 vicaires, administrators (3), etc., sous l'autorité des 23 évêques et des

(1) Irish Calholic Direclory pour 1903. Il existe en Irlaude 212 maisons de religieux dont 86 de prêtres et 126 de moines, plus 375 communautés de religieuses.

(2) Voir plus haut, p. 361 note 1.

(8) On appelle ainsi les premiers vicaires chargés de la direction d'une paroisse dont révéque est curé. (Voir p. 463, note 2). Les administraiors, comme les autres vicaires sont amovibles ; les curés sont inamovibles. L'évèque nomme aux fonctions de curé, vicaire, administrator, en toute liberté. — Gomment sont administrés les biens ecclésiastiques (églises, écoles, presbytères, etc.) en Irlande ? Us sont immatriculés {vested) dans chaque dioeèse au nom de 4 ou 6 Trustées^ dont l'évèque, le grand vicaire, parfois, mais rarement, un laïque ; à la mort d'un huêtee, les survivants élisent un nouveau membre. Anciennement il y avait des trusieee paroissiaux,

4 archevêques de la province d'Hibemie (i). Cette armée ecclésiastique a pour centre, à quelques lieues de Dublin, le célèbre Séminaire de Maynooth, pittoresquement situé dans le comté de Kildare, sur rancien domaine des ducs de Leinster, — la chapelle protestante du domaine s'enclave encore dans ses murs et s'ouvre chaque dimanche libéralement au culte. — et qui semblerait une vaste université anglaise, avec son parc, ses prairies, la rivière qui le borde, et en un sens avec la vie môme des élèves qu'aux heures de récréation on entraine à l'équitation, aux grands jeux en plein air, si ce n'était la régularité un peu froide de ces grands bâtiments à Tair encore neuf et la magnificence un peu cherchée de cette haute chapelle de Saint-Patrick qui se dresse sur le flanc du cloître collégial. Maynooth, — le plus grand séminaire de la chrétienté, — compte normalement 600 jeunes gens destinés aux ordres (2) : la majorité « servira » en Irlande, les autres seront appelés, avec les prêtres spécialement formés par le collège d'Ali Hallows en vue du service extérieur, vers les régions du nouveau monde ou des antipodes, pour satisfaire à cette mission qui semble avoir été celle de l'Irlande au dix-neuvième siècle, de fon-

comme ea Amérique, mais de plus eu plus oo tend eu Irlande À n'avoir qoe des irusfees diocésains. Point d'associations cultuelles, point de conseils de fabriques : le curé n'est responsable de l'administration temporelle de m paroisse que devant Tévèque. Lorsque dans une paroisse il y a une grosse dépense en vue (construction d'église, d'école etc.), le curé forme un « Comité • composé tant de laïques que d'ecclésiastiques pour récolter les fonds et établir les devis ou projets ; la dépense une fois faite, les comptes sont en général publiés. — Cf. sur ce sujet un intéressant article de Mgr. Boyle dans le Correspondant du 10 novembre 1905.

(1) On sait comment sont nommés les évèques irlandais. Une liste de présentation de trois noms (dignus^ dignior^ dignissimus) est dressée par rassemblée des curés du diocèse (auxquels se joignent les membres du chapitre). Les évéques de la proviuce, réunis sur l'invitation du métropolitain, font leurs observations sur la liste de présentation qui est ensuite envoyée à Rome. Le Pape peut, bien entendu, choisir le nouvel évèque en dehors de la liste : en fait, il choisit rarement en dehors et d'ordinaire il nomme le dignis^ simus.

(2) Maynooth voit ordonner environ 80 prêtres par an ; 70 p. 100 du clergé séculier irlandais sort de Maynooth, le reste vient des Collèges irlandais de P.iris et de Rome ou des Séminaires diocésains de Garlow, de Tburles, de Wexford ou de Waterford. (Cf. Boyal Commission on University Education in Irelandy Appendix 111, p. 284. — Cf. Maynooth Collège^ iis Cenienary Bistory).

der le catholicisme dans les sociétés anglo-saxonnes d'au delà des mers, comme celle de Tlrlande primitive avait été d'instruire dans la foi les nations du continent européen. L'Irlande a fourni au dix-neuvième siècle à TAustralie tout son clergé, sans en excepter Téminent archevêque de Sidney, le Cardinal Moran. Elle a présidé à Tenf ance du catholicisme aux États-Unis, elle fournit encore aujourd'hui de prêtres tout rOuest américain, et la liste des dignitaires de TÉglise de Rome en Amérique est encore presque exclusivement composée de noms irlandais, depuis celui du Cardinal Gibbons jusquàcelui de Mgr Ireland, archevêque de Saint-Paul. Nation missionnaire par excellence, l'Irlande a bien mérité ce nom de a Mère de toutes les Églises catholiques du monde anglosaxon », elle a rempli héroïquement, par ses prêtres du dix-neuvième siècle comme par ses moines du septième, cette fonction suprême deFapôtre : Peregrinari pro Christo.

Fidèle servante du Saint-Siège, elle jouit aujourd'hui chez elle, dans l'exercice de la religion catholique et romaine, sous le gouvernement anglais et protestant, de la tolérance la plus large. L'État sans doute ne fournit au culte aucune subvention, exception faite pour la dotation de Maynooth (i). Le curé irlandais vit des « contributions » que lui versent ses paroissiens à Noël et à Pâques (2), à quoi s'ajoutent les

(1) Voir p. 454. MaynooUi a reçu en 1869 une somme de 372.331 1. ut. représentant le capital au denier quatorze du crédit annoel qui lui était alloué antérieurement ; les intérêts de cette somme ne représentent que le tiers des dépenses annuelles de Maynooth. (Royal Commission on University Education in Ireland^ Appendix m, p. 286.)

(2) Il est assez malaisé de saToir à combien se montent annuellement les contributions paroissiales. Mgr O'Donnell, éTèque de Raphoe, les évaluait il y a quelques années à 6 ou 7 shillings par famille en moyenne dans les régions pauvres de TOuest irlandais (y compris les contributions pour érection et entretien des églises; voir Financial Relations Commission^ Evidence^ I, 170). — Une part proportionnelle du produit des contributions annuelles est versée par le curé à son vicaire ou à ses vicaires ; en outre chaque curé verse une subvention (eathedraticum) annuelle à l'évèque du diocësef lequel jouit en outre des revenus des deux paroisses dont il est officiellement curé et qu'il fait gérer par un administrator. — Mgr Perraud, en 1862, évaluait le traitement moyen fait à un curé d'Irlande par les fidèles à 200 1. st., celui d'un vicaire à 80 1. st., celui d'un évéque à 500 1. st. Mgr Boyle évalue aujourd'hui les revenus moyens du clergé irlandais de la façon suivante : évéques, 600 à 1.000 1. st. ; curés, 200 à 400 1. st. ; vicaires, 80 à 200 1. st. {Correspondant, 10 novembre 1905.)

honoraires pour messes et cérémonies ; il est largement payé, eu égard à la pauvreté qui Tentoure. 11 n'est éligible à aucune assemblée politique ou fonction publique; il n'a pas le droit de porter extérieurement la soutane, ce qui a peut-être cet avantage de rapprocher le prêtre du peuple (1). Ceci dit, il est maître chez lui, le culte est libre de toute restriction légale ou policière, et nulle part le bras séculier ne respecte davantage la religion et ses ministres. Un tel exemple de tolérance, venant du gouvernement protestant — et fort s'il en fût — d'un pays conquis, n'est-il pas instructif et doit-il être à jamais perdu pour nous ?

l'historique du dix-neuvième siècle

Notez que le prêtre irlandais n'a guère cessé depuis cent ans de jouer un rôle politique, qu'il prend parti dans toutes les élections, qu'il n'est guère de meeting populaire où I'od ne voie le curé de l'endroit sur Testrade : le clergé est en grande majorité nationaliste.

11 l'est devenu au commencement du dix-neuvième siècle, au fur et à mesure que le clergé d'ancien régime faisait place aux générations nouvelles de prêtres formées par Maynooth. Ce Séminaire national avait été fondé en 1795 en conséquence d'un Acte du Parlement portant ouverture d'un crédit annuel (2) pour l'institution d'une <c Académie » catholique dont les évêques d'Hibernie avaient projeté de faire à la fois un séminaire ecclésiastique et un collège laïque, et dont on peut regretter à certains égards qu'ils aient dû re-

(1) Ajoutons que la loi d*émancipatioD de 1829 maioteDait la prescriptioD des ordres religieux ; cette disposition, si elle est tombée en désuétude, n*a jamais été abrogée, et les juges sont parfois obligés d'annuler les dons et legs faits à des communautés religieuses.

(2) A rorigine, 8.000 1. st. ; élevé peu à peu à 26.360 1. st., et converti 1869 en une dotation en capital (voir plus haut, p. 466, note 1)

noncer, faute de fonds, à prolonger la dualité (1). Le Gouvernement espérait se concilier le clergé irlandais, en le faisant instruire, à ses frais, sous ses yeux, à domicile; il entendait le tenir dans sa main et le soustraire aux influences avancées qui régnaient alors sur une partie du continent européen. Le calcul se trouva faux. La plupart des évéquesà cette époque étaient des hommes du Pale^ soucieux d'être en bons termes avec le « Château », partisans de TUnion anglaise par antipathie pour YAscendency protestante d'Irlande : Tun des principaux artisans de l'Union n'avait été autre que Mgr Troy, archevêque de Dublin. La nouvelle génération, au contraire, s'imprégna à Maynooth d'un ardent esprit national. Fils de paysans, ces jeunes prêtres ont vu, enfants, leurs parents opprimés, chassés parfois de chez eux par les landiords, obligés de payer la dtme au />arso/2, exclus comme catholiques de toutes les fonctions publiques ou électives ; ces leçons de leur jeunesse, ils ne les ont pas oubliées, comme faisait Tancien clergé, dans de longs séjours aux séminaires continentaux ; ils ont toujours gardé le contact avec leur pays natal, et ils s'ouvrent ainsi sans effort au progrès des idées patriotiques. Nulle part l'éveil politique et social de l'Irlande populaire n'a plus de retentissement qu'à Maynooth.

C'est ce qu*on vit dès l'abord, lors de la célèbre discussion relative au « Concordat ». Pour mieux tenir le clergé, l'Angleterre avait conçu le projet de se faire donner par Rome, en échange de l'engagement de payer les prêtres sur le budget d'État, un droit de Veto sur la nomination des évéques. Consultés en 1799 sur ce plan de concordat, plusieurs évéques irlandais avaient d'abord répondu officieusement par un avis plutôt favorable, avis qui, en 1808, fut soumis, mais déformé dans sa teneur, au Parlement britannique (2). Là-

(1) Le coUège laïque fut lupprimé en 1817.

(2) Ponsonby, se référant à Tavis donné par les 10 Évëques Trustées de Maynooth, prétendait que les catholiques d'Irlande accepteraient que le roi d'Angleterre fût fait chef rituel de leur Église ! — Voir de curieux détails sur les négociations anglo-romaines au sujet du projet de Concordat dans les deux volumes du P. Ilario Rinieri, Corrispondenza inedita dei Cardinali Consalvi e Pacca, (Turin 1903) et // Congresso di Vienna e la Santa Sede (Rome 1904).

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dessus, déchaînement de colère dans le peuple irlandais. Plutôt pas d'émancipation catholique, disait-on, qu'une émancipation achetée au prix d'un Veto qui ferait des évéques les agents du gouvernement ! L'épiscopat dut céder, et par une déclaration collective, rejeter officiellement le projet qu'il ne cessera d'ailleurs plus de combattre dans Tavenir (1). Le Saint-Siège, cependant, n'était pas défavorableau plan de Concordat. Mgr Quarantotti en 1812, puis le Pape Pie VII lui-même, invitent l'Irlande à Taccepter: l'Irlande proteste respectueusement, mais fermement. Les évoques envoient mémoires et députations à Rome pour éclairer le Pape sur les conséquences de la mesure. L'un d'eux, Mgr Doyle, déclare devant une Commission d'enquête où on lui demandait ce qu'il ferait si le Veto était voté : « Je protesterais; je protesterais une seconde fois ; et si cela ne suffit pas, je renoncerais à mon anneau pastoral, et il n'y a pasuo évêque en Irlande qui n'en ferait autant ». De fait, on n'en vint pas à ces extrémités. L'Angleterre après Waterloo laissa tomber le projet, dont il ne fut plus guère question (2). Mais n'est-ce pas un curieux témoignage d'intransigeance religieuse et de sens politique que celui que donna alors ce peuple irlandais, plus rigoriste que ses prélats, plus « papiste » que le Pape, non pas gallican, puisqu'il ne revendique lés « libertés » de son Église que contre l'autorité civile, ni ultramontain, puisqu'il arrive à faire triompher ses vues sur les désirs de Rome, et qui sait si bien allier vis-à-vis de la Papauté le plein respect dû à l'autorité spirituelle et le degré d'indépendance temporelle permise à son égard !

Deux homme^ incarnent dans la première moitié du dixneuvième siècle l'esprit nouveau du clergé : Mgr Mac Haie (1791-1881), évêque de Killala, puis archevêque de Tuam, et Mgr Doyle(i786-i834), évêque de Kildare et Leighlin. Les premiers, en un temps où régnent encore les « prélats du Château », où l'opinion est paralysée, ces ardents patriotes

(1) C'est à propos delà question du Concordat que Taristocratie catholique dlrlande, alliée arec le parti catholique anglais, se sépara du parti populaire irlandais, dont OXonnell, adversaire du veto, prendra bientôt la direction. Cf. plus haut, p. 52.

(2) 11 reparut en 1821 et en 1826, mais sans chance de succès.

élèvent la voix pour ranimer les courages et encourager la lutte constitutionnelle, tout en réprouvant Taction violente et en frappant des peines les plus sévères les crimes des Ribhonmen. Mac Haie commence en 1820 avec ses Lettres de Hieropolis où il revendique Tégalité religieuse et porte la guerre dans le camp adverse en attaquant TÉglise établie et le prosélytisme protestant. Deux ans après, c*est Doyle qui répond aux attaques de Tarchevôque protestant Magee dans une série de lettres vibrantes qu'il signe des initiales restées célèbres : J. K, L. (l).L*efiet produit par ces écrits, dont la série dorénavant ne s'arrêtera plus, fut immense. Depuis Swift, nul pamphlet navait fait pareille impression. On les affiche sur les murs; le dimanche, après Vêpres, on les lit aux paysans assemblés. 0*Connell, après avoir vu Tun des écrits de Mac Haie, s'écrie: « Enfin, voilà un homme ! Ajoutez J. K. L. qui n'a pas moins d'éloquence ni de courage : avec leur aide à tous deux, nous lutterons, et nous vaincrons 1 » On sait comment, sous la direction d'O'Conneli et de ces deux grands prélats, le clergé entra à partir de 1823 dans l'action politique, comment il fit campagne pour l'Émancipation, pour l'abolition de la Dlme, enfin, sans succès cette fois, pour le Repeal ; ajoutons que, fidèle à O'Connell, il combattit le mouvement de la « Jeune-Irlande », lequel trouva pourtant chez les jeunes prêtres une certaine faveur (2), et qu'il étouffa dans l'œuf rinsurrection de 18i8 en arrêtant le peuple au bord de Vabîme révolutionnaire.

Ardent en politique, ce nouveau clergé est plus intransigeant que personne en ce qui touche la religion, et de 1831 à 1850, il se trouve en opposition sur la question scolaire, comme naguère sur la question du Veto, avec le clergé d'ancien régime dont le principal représentant est alors le vieil archevêque de Dublin, Mgr Murray (1768-1852). Nous avons dit (3) ce qu'était le régime d'instruction primaire organisé en 1831 par Stanley (Lord Derby), régime fondé sur l'union

(1) James Kildare and Leighlin,

(2) Notamment à Haynootb. (Cf. Maynooih Collège, ils Centenary History p. 450.)

(3) Voir plus haat, p. 352 et suit.

des confessions à Técole et Tinstruction religieuse séparée par confessions. Fallait-il accepter ce régime dit « national » ? Oui, disait Mgr Murray, toujours enclin à la conciliation, et appuyé par la majorité des évoques. Non, répondait Mgr Mac Haie, toujours prêt à la lutte, et montrant dans la loi nouvelle une nouvelle entreprise de ce prosélytisme protestant, officiel ou officieux, qui, non content dentretenir à grands frais des écoles par tout le pays, multipliait depuis l'Union, sous le couvert de la charité, Taction néfaste de ses sociétés de propagande. Les craintes de Tarchevéque de Tuam n'étaient pas sans fondement, car pendant une vingtaine d'années, on vit en eiïet récole « nationale », sous l'impulsion de l'archevêque protestant Whately, tendre nettement à la décatholicisation d'Erin (1). L'acceptation de la loi fut pourtant décidée en Irlande (2) et tacitement approuvée à Rome, ce qui n'empôcha pas, nous l'avons dit, les écoles de s'organiser en fait par confessions séparées, contrairement au principe de la loi. Mgr Mac Haie, d'ailleurs, allait avoir sa revanche. Sir Robert Peel ayant institué en 1843 les trois Queen's Collèges sur une base purement laïque, avec exclusion de tout élément religieux (3), la môme question se posa : fallait-il autoriser ces établissements? Murray veut avec certaines précautions en tenter Tessai, Mac Haie les repousse absolument. Le différend n'est pas moins marqué chez les laïques : O'Conneil est intransigeant, tandis que la Jeune-Irlande, avec son idéal de tolérance et d'union, se trouve avoir sur ce point

(1) Life of D"^ Whately ^ p. 244 : « L'édacatiou donnée par le Naiional Board^ écrivait le D' Whately, m lue peu à peu la puissante structure de TEglise romaine en Irlande ». — Cf. p. 246 : « L'union des coi^essions à l'école affranchit peu à peu la masse du peuple, et si nous y rcoouçons, nous renonçons par là même à racheter Tlrlande des abus du Papisme. Je ne puis me risquer à professer ouvertement cette opinion. Je ne puis soutenir ouvertement le Board of Education comme instrument de coo- ▼ersion. Je lutte avec une de mes mains, la meilleure, nouée dans mon dos... ». — Voir dans Mgr Perraud, Etudes sur Vlrlande Contemporaine (U, 319-412), le récit des luttes soutenues par les catholiques pour Tégalité religieuse dans les écoles «> nationales » .

(2) Sous cette réserve posée par le Synode de Thurles en 1850 que tous les livres scolaires devraient recevoir l'approbation de TETèquc.

(3) Voir plus haut, p. 361.

LA QUESTION REUGIEUSE 469

pour allié, par uae curieuse ironie, le vieux prélat loyaliste et persona graia au Château. Rome, cette fois, se prononce contre les Queen's Collèges, que le Synode de Thurles condamnera officiellement en 1850 comme contraires ù la foi et à la morale. C*est ainsi la solution intransigeante qui triomphe, non pas par Teffet d'une pression d'uitramontanisme, mais par suite de la nécessité qu*il y avait à protéger la jeunesse contre les embûches du prosélytisme protestant. On peut le regretter au point de vue du développement social d*Erin : Tinstruction serait aujourd'hui plus forte, Tesprit de guerre religieuse moins répandu. Mais à qui la faute, si ce n'est à la politique de « décatholicisation » irlandaise suivie par TÂngleterre et ses représentants en Irlande? Un de nos amis, un laïque, nous résumait naguère ainsi la situation : « Nous vivrions en Espagne que nous serions libéraux; mais ici le libéralisme est un luxe que nous ne pouvons nous permettre, il coûte trop cher I »

Les temps n'étaient d'ailleurs plus au libéralisme en ce milieu du dix-neuvième siècle où allait se faire sentir la réaction contre la poussée révolutionnaire de 1848, en Irlande comme ailleurs, et d'autant plus vivement que le clergé irlandais se trouve alors sous l'influence prépondérante d'un vénérable prélat qui, d'un long séjour à Rome, a rapporté des tendances ultramontaines et une terreur marquée de tout mouvement populaire : Mgr Cullen (1800-1877), archevêque d'Armagh, puis de Dublin, premier Cardinal irlandais, interdit à ses prêtres toute participation à l'action agraire ou politique, il ne les laisse intervenir aux élections qu'en faveur des whigs amis du gouvernement (1). Le far-

(1) Il combattra les survivants du Repeal^ les Coustitutionalistes iodépendants ou repealers comme G. H. Moore, Smitb 0*Rrien, J. B. Dillon. — Mg^r Mac Haie, cepecdant, à qui l'uaissait d'ailleurs une vive amitié, tenait levé dans l'Ouest le drapeau patriotique. En 1851-1862, il soutint, avec une bonne fraction du clergé, Vlrish Tenant League et le parti parlementaire indépendant fondés par G. G. Duflfy. Lorsque arrive la trahison de Sudleir et Keogh, il prend nettement position contre Mgr Gullen qui défend les deux aventuriers, soi-disant champions de l'Église; une vive opposition s'élève alors en Irlande contre la malencontreuse politique du futur Cardinal ; on alla jusqu'à faire porter à Rome un mémoire de plaintes contre Mgr Cullen, mémoire qui n'eut d'ailleurs aucune suite.

deau des temps impropices pèse alors lourdement sur l'Irlande et sur Je clergé d'Irlande. — Ce n'est qu'à partir de i880 que celui-ci reprend sa place de bataille dans l'armée nationaliste, à la voix d'un nouveau Mac Haie, l'illustre archevêque de Gashel, Mgr Croke (1824-1902). Ancien élève du Collège irlandais de Paris, Young Ireiander dans sa jeunesse, Mgr Croke, patriote ardent, fut pendant la crise de 1880-1890 le vrai leader du clergé, il fut, autant que Parnell ou Davitt, l'idole populaire de la nation. Le premier, publiquement, il entra dans la Land League, où le suivit une bonne partie du clergé paroissial. La responsabilité était grave de ce haut dignitaire de l'Église prenant ouvertement le parti de l'agitation . L^agitation ne serait-elle pas fatalement accompagnée d'excès et de crimes qui rejailliraient sur le clergé ? Le clergé, d'autre part, avait-il le droit de réfuser son aide à ce peuple qui avait tant souffert pour la foi catholique, à l'heure où la vie ou la mort de l'Irlande aller se jouer? Se tenir à l'écart au temps du danger, n'était-ce pas perdre toute influence sur le troupeau? Ne valait-il pas mieux être le modérateur du mouvement que le témoin impuissant de ses violences? — De fait, les prêtres, dans la grande crise irlandaise, prirent en patriotes leur part de la lutte. Parfois violents à l'excès eo paroles, ils conseillèrent et le plus souvent ne dirigèrent pas; ils durent dans une certaine mesure suivre la poussée qu'ils ne pouvaient plus arrêter. Ils condamnèrent toujours et de toutes leurs forces les excès et les crimes; les pires attentats ont eu lieu là justement où le clergé était resté en dehors du mouvement. Sans eux, l'anarchie eût été pire, le Fenianisme eût régné en mattre.

On sait que les reponsabilités politiques assumées alors par le clergé d'Irlande ne furent pas toujours approuvées par l'autorité suprême. Dès 1883, Mgr Croke, ayant donné l'exemple de sa souscription pour un hommage à Parnell, fut appelé à s'expliquer à Rome, où l'Angleterre ne cessait d'intriguer ; une note^ signée de deux cardinaux, condamna l'intervention du clergé dans la souscription dont le public, par protestation, s'empressa pour sa part de grossir le produit. En 1888, sur de nouvelles intrigues bri-

tanniques, le Saint-Siège envoya Mgx Persico faire une enquête sur la situation, et, à Tinsu de ce dernier (1), avant même son retour, fut émis, sous la signature du Cardinal Monaco, le célèbre Rescrit de la Propagande du 23 avril 1888 portant condamnation du boycottage et du « plan de campagne » : document confidentiel, destiné seulement à servir de guide au clergé irlandais in foro conscientiœ^ et dont la publication anticipée en Angleterre, semblable à une trahison, troubla, irrita d'autant plus vivement Tlrlande que la décision de condamnation, indiscutable en théorie, mais basée sur certaines erreurs de fait, ne tenait nul compte des circonstances exceptionnelles que traversait alors le pays. Devant Texcitation populaire, TÉpiscopat se trouva pour un temps désarmé; il insista dans une Déclaration du 30 mai sur l'obéissance due au Rescrit, sans réussir à empêcher les hommes politiques de protester avec violence contre ce qu'ils appelaient Tintervention abusive de Rome dans les afiaires intérieures de Tlrlande. Même après une nouvelle « Lettre » du Pape aux évêques d'Hibôrnie, le peuple refusa de se soumettre; de vives querelles s'élevèrent pendant des mois entre les politiciens avancés et les évêques anxieux d'assurer l'exécution du Rescrit, et en fin décompte reflet de la condamnation romaine ne fut guère que de faire retirer le clergé, en masse et pour un temps, de toute participation dans la Ligue.

Refroidie sans être éteinte, l'ardeur politique du clergé se l'etrouva tout entière en 1890 après le célèbre scandale où Parnell devait trouver la mort politique. Après quelque hésitation, le clergé jette alors tout le poids de son ascendant dans la balance contre Parnell et ses partisans; il enlève de haute lutte le succès des ^ antiparnellistes » aux élections de 1891 à 1895. Bientôt il se lasse, comme le peuple luimême, de ces querelles sans gloire. Il conserve politiquement son influence, que vingt ans de gouvernement unio-

(1) D*intére68ante8 lettres de Mgr Persico au Cardinal HanDiog oot été ^ub]iéei par V United Irishman de Dublin (23 .ivrii 1904); elles montrent dans leur auteur un ami de llrlande, qui fut plus étonné que qui que ce soit par la publication d'un Rescrit à la préparation duquel il était resté absolument étranger.

niste et tory n'ont fait que renforcer et qu'an régime éventuel d'autonomie irlandaise réduirait probablement dans une large mesure. Mais son intervention extérieure et locale tend à se restreindre. Rural ou urbain, le prêtre, en maint endroit, se renferme depuis dix ou douze ans dans une abstention relative qui n'est pas indifiérence, mais réserve et prudence. Et maintenant qui sait s'il retrouvera jamais, du moins au môme degré, son pouvoir politique d'antan?