CHAPITRE VI

ou LO.N EXPOSE GOMMENT, A LAIDE DES LIBERTES ACCORDEES OU CONQUISES, L^IRLANDE A RÉSISTE A L'OPPRESSION

Les Irlandais, réduits sous le joug, avaient reçu de leurs maîtres trop d*instruments de défende pour ne pas combattre l'oppression.

Que Ton étudie Forganisation politique de llrlande, dès les temps qui ont4Suivi la. conquête jusqu'à nos jours, on y trouvera constamment presque toutes les formes et presque tous les principes d'un gouvernement libre.

Il y a sans doute plus d'un mensonge dans cette organisation libérale, au sein de laquelle on entend résonner les fers de la servitude. Et pourtant scrait-il juste de ne voir

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dans toutes les lois constitutionnelles données à Tlrlande qu'une odieuse hypocrisie des législateurs? Non, sans doute. On a vu précédemment comment ces institutions libérales étaient sérieuses au moins pour tous les'Ânglais protestantsétablis en Irlande, et «jui obtinrent de l'Angleterre des droits que celle-ci ne pouvait leur refuser. Ce fut déjà un grand avantage pour les Irlandais tenus sous le joug d'avoir au milieu d'eux une société d'hommes libres ; car c'est un des plus beaux caractères de la liberté qu'elle ne puisse être vue sans être aimée, et que, pour la vouloir, il suffise delaeonnaître.

Ajoutons, pour être tout à fait équitables, que ces protes* lants, qui sans doute voulaient d'abord pour eux une constitution libérale, osaient à peine la refuser tQut entière au peuple dont le gouvernement leur était confié, et qu'ils conféraient à ce peuple quelques garanties politiques dans le temps même où, à cause de son culte religieux, ils lui faisaient subir une persécution cru^le. Il se trouve plus de bonne foi qu'on ne pense dans cet assemblage de libertés écrites et d'oppression réelle.

C'est un phénomène bien digne d'observation, qu'au plus fort de sa tyrannie, l'Anglais ne se départ point de certains principes libres «qui tiennent à ses mœurs, à ses ha^ bitudes, à ses préjugés même, et que ne détruit pas toujours la logique de son intérêt. Il porte, contre les catholiques dlrlande, des lois pénales dont rien n'égale l'iniquité ; mais, * en attaquant le catholicisme, il croit combattre le pouvoir absolu ; et, en persécutant, il se persuade qu'il défend la sainte cause de la liberté. Soyez donc sûrs que la même loi qui frappera le catholique respectera l'homme, et que le citoyen conservera des droits quand le dissident religieux en sera dépouillé.

Les lois du protestant anglais placent le catholique d'Irlande dans une condition sociale inférieure ; mais c'est que l'Anglais ne considère nullement comme liées l'une à l'aulre