TROISIÈME PARTIE

possibilité où est la loi d'imposer au cœur les sentiments qu'il n'éprouve pas : et l'on voit que, parvint-on à guérir quelques plaies et à calmer quelques douleurs, les souffrances du pauvre renaîtraient en foule d une source intarissable de misère. C'est celte source féconde qu'il faut tarir; c'est cette cause première qu'il faut attaquer. 11 faut aller prendre cernai jusque dans sa racine : tout remède appliqué à la surface ne procurera qu'un soulagement passager.

L'état social et politique de l'Irlande n'est point un étal régulier; tout y accuse un vice profond. Et le désordre n'apparaît pas seulement dans les misères infinies et dans les souffrances perpétuelles de la population, il se voit jusque dans les moyens employés par celle-ci pour se délivrer de ses maux.

Qu'est-ce que cette association menant le pays à la face du gouvernement, si ce n'est l'anarchie même organisée? Et qu'est-ce qu'un pays où cette anarchie est le seul principe d'ordre? Qu'est-ce qu'une société dont- la tête est l'ennemie du corps, qui lui-même est en rébellion perpétuelle contre celle-ci? dans laquelle tout riche est haï et détesté, toute vengeance légitime, toute justice suspecte? Évidemment c'est là une situation violente et anormale dans laquelle un peuple ne saurait demeurer longtemps.

On conçoit l'Irlande abattue, écrasée, foulée aux pieds pendant des siècles par son aristocratie. Mais on ne comprend pas, quand l'Irlande est relevée, le peuple et les classes supérieures de ce pays en présence de celles-ci aspirant toujours à opprimer, celui-là assez fort pour combattre l'oppression sans y mettre un terme.

Quand même la nécessité de réformer l'aristocratie irlandaise ne serait pas prouvée par tout ce qui précède, un seul raisonnement suffirait peut-être pour la démontrer. Voyez en effet l'alternative : si on la laisse subsister avec ses vices il faut de deux choses Tune : ou la soutenir contre le peuple, ou laisser le peuple la renverser.

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Dans le premier cas il faut s établir riiistminent de toutes les passions des riches, de leurs cupidités comme de leurs haines, continuer à mettre Tartillerie anglaise au service de chaque propriétaire qui ne peut se faire payer de ses fermiers, et soumettre à des lois arbitraires et terribles tout comté irlandais dans lequel on verra des pauvres attaquer violemment les propriétés : et en conscience l'aristocratie i rlandaise peut-elle exiger, peut-elle souhaiter la durée de cette sanguinaire protection?

Dans le second cas, c'est-à-dire si on prend fait tt cause pour le peuple contre elle, ou, ce qui est la même chose, si on laisse faire celui-ci, Taristocratie, privée de Tappui sans lequel elle ne saurait exister, se trouve livrée sans dé* fense aux plus cruelles représailles. Elle tombe pieds et poings Hés entre les mains d'un ennemi plein de ressentiments, sujette à toutes les vengeances et à toutes les fureurs d'un parti victorieux; et, dans ce .cas, on se demande s'il ne serait pas plus humain de la réformer que de lui laisser une pareille vie.

Cette réforme juste et nécessaire, serait singulièrement facile en Irlande.

D'abord elle serait aidée de toute la puissance du sentiment national. En Angleterre, où l'aristocratie est encore si puissante et si populaire, on ne se doute guère des sentiments que le peuple irlandais éprouve pour la sienne.

A peu prés contentes de leur sort, les basses classes de l'Angleterre ne discutent point les privilèges du riche. Si j'osais, je dirais qu'elles en jouissent : elles voient avec une sorte d'orgueil ces grandes existences, ces superbes domaines^ ces parcs, ces châteaux, splendides résidences de l'aristocratie ; et elles se disent que, s'il n'y avait pas de rangs inférieurs, ces opulences glorieuses, ces splendeurs nationales n'existeraient pas. On rira peut-être de cet indigent, enthousiaste du bonheur des riches ; il est cependant beau pour une aristocratie d'avoir inspiré de pareils sen-