SOCIÉTÉ D'ÉDITIONS SCIENTIFIQUES

PLACE DE l'École de héobcine

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Très jeune encore, le goût des voyages et la recherche de l'inconnu m'attiraient, muni d'un bien mince bagage scientifique, vers les nouvelles conquêtes de l'expansion russe en Asie. Depuis, mes études se sont plus ou moins rattachées à l'Asie centrale où, tour à tour, j'ai été appelé par les hommes éminents qui en dirigeaient le développement et les destinées.

Quelques modestes succès de publiciste m'ont engagé à acquérir ce qui me manquait au début, et c'est de près comme de loin que j'ai suivi avec passion le développement des . nouvelles possessions russes. Si, dans cet espace de temps, j'ai pu contribuer dans la presse à vulgariser le désir de leur étude et à étendre le cerclç de l'intérêt qu'elle mérite, je crois avoir bien servi la

Moser. — 1

cause de leur prospérité économique. J'ai toujours été heureux de mettre à la disposition de ceux — et ils sont nombreux — qu'attirait le marché nouveau qui s'ouvrait à l'entreprise européenne, les renseignements et les données consciencieux dont ils pouvaient faire leur profit.

Associé à tour de rôle à l'étude des grands projets économiques des généraux Kauffmann, Tcherniaefl et Annenkoff, j'ai pu me former peu à peu un jugement exact sur les ressources variées du Turkestan. Bon nombre de ces projets étaient mort-nés, ou n'ont pu aboutir faute de capitaux et faute surtout de spécialistes à la hauteur de la tâche ; d'autres, j'en suis persuadé, seront repris dans l'avenir et menés à bonne fin.

Il a fallu bien des déceptions pour que, de guerre las, je me départisse d'espérances que l'insuccès qualifiait d'illusions. 11 m'aurait été facile de m'adresser au capital étranger : je n'ai pas voulu assumer cette responsabilité. Je n'ai jamais cherché en Russie de la reconnaissance; je n'y ai même pas trouvé le plus léger encouragement. Mon jugement n'en a point éprouvé

AVANT-PROPOS , ô

d'atteinte: on ne brûle pas ses idoles après vingt années. J'ai donc rompu entièrement avec le passé et vraisemblablement l'Asie Centrale ne me reverra plus.

L'idée de résumer mes études en publiant mes notes, m'a été suggérée par des amis: voilà l'origine de « V Irrigation en Asie Centrale ». Sans parti pris, j'ai consigné les résultats de mes expériences. S'ils peuvent profiter quelque peu à la connaissance meilleure du pays, à son futur développement économique, le but sera atteint et le modeste pionnier se considérera amplement récompensé de son travail.

Je n'ai rien à enseigner à mes compatriotes russes. D'autres, et de plus osés que moi, ont traité ces questions. Mais je garde l'espoir d'attirer l'attention sur deâ contrées dans lesquelles l'intelligence, l'initiative et le capital européens trouveront un avenir prospère, lorsque l'administration aura rompu avec les idées d'exclusivisme qu'elle applique jusqu'à ce jour.

J'espère bien, si Dieu me prête vie, reprendre dans un second volume la question politique et

administrative, après avoir traité la question économique dans celui-ci.

Au cours de mes recherches, j'ai trouvé des auxiliaires dévoués ; en les mentionnant, je désire leur exprimer les sentiments de reconnaissance que je leur dois. C'est d'abord mon ami, M. Henri Cordier, Téminent sinologue qui, de ses conseils et encouragements) m'a puissamment aidé dans ce travail ; M. Guillaume Capus, l'explorateur scientifique en Asie Centrale, dont les études sur la géologie, la climatologie et la flore m'ont été très utiles. Enfin, je dois un souvenir à M. C. Anderson, mon secrétaire russe, que la mort a enlevé avant la publication du livre.

Le désir de prouver que de longues années vécues dans le Turkestan, n'ont point été vouées à l'oisiveté, justifle-t-il cette publication ? C'est ce que l'avenir démontrera.

Henri MOSER.

Schaffhouse, Suisse, 1893.