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caspien, les transports de cotons ont doublé chaque année. Il est à prévoir que dans un avenir plus ou moins rapproché, la presque totalité des demandes du marché russe sera couverte par la production de l'Asie centrale. Pouf ce qu'il en est de rimportation en Europe, le coton du Turkestan ue saurait encore, dans les conditions actuelles, rivaliser avec les autres. En effet, quoique les frais de transport du Turkestan, aux marchés de Trieste ou de Marseille par exemple, ne soient guère plus élevés que ceux de Moscou — 1 rouble 20 par poud, en 1889, — les cotons de l'Asie centrale échappent aux droits d'entrée qui frappent les cotons américains en Russie, ce qui leur crée un marché bien plus lucratif dans l'Empire qu'à l'étranger. Seules les spécialités, soit les cotons pouvant servir à fabriquer des numéros très fins, pourraient trouver un débouché favorable en Europe, à des prix que la Russie, qui importe ces qualités de filés, ne peut payer. Pour le moment, toutefois, le planteur de l'Asie centrale n'est pas encore dans les conditions voulues de perfectionnement de culture pour arriver à produire en quantités sufïisantes ce type spécial demandé sur le marché d'Europe.

Il est curieux de constater avec quelle facilité les variétés américaines ont prospéré en Asie cen-

330 l'irrigation dans l'avenir

traie. Tandis que dans l'Inde tous les efforts des Anglais ont échoué, par ce fait que les semences américaines s'assimilaient promptement les caractères des variétés indigènes et nécessitaient ainsi un renouvellement incessant, dans le Turkestan, elles semblent se maintenir avec une grande constance. Il est vrai que les premiers essais tentés dans ce sens en Asie centrale avaient donné des résultats peu encourageants. Des expériences faites en 1872 avec des graines de Sea hland, avaient échoué complètement : on s'était adressé en effet à une variété dont le staple, il est vrai, est le plus long connu, mais qui est cultivée en Floride, région située à proximité de la mer avec un climat très humide, très différent, par conséquent, du climat sec de la dépression aralo- Caspienne.

Ce n'est que beaucoup plus tard que des essais furent tentés avec la variété Upland : le résultat fut une véritable- révélation et, dès ce moment, le succès était assuré, s'accentuant tous les jours davantage. Chose curieuse, mais démontrée expérimentalement, les, cotons Upland d'importation américaine conservent au Turkestan, sans renouvellement, leurs caractères botaniques et industriels. C'est ainsi que j'ai pu voir, en i889, des produits de récoltes Upland dont le pro-

priétaire à Tachkeut, Mollah Youltchi Toltché-Bal avait reçu, en 1875, les graines originaires d'Amérique. Depuis cette époque il avait prélevé sur la récolte les quantités de graines nécessaires pour le semis sans, du reste, avoir eu Tidée de la moindre sélection à faire dans le choix de ses graines. Or, en 1889, après une culture de 13 années consécutives, le produit n'avait pas changé ; le cotonnier était bien resté américain : capsule ouverte, staple long et soyeux, caractères incontestables de Vllpland.

Si les planteurs de l'Asie centrale disposaient de l'intelligente initiative et de l'expérience des Américains, ils auraient depuis longtemps attaché une importance.sérieuse à la sélection et au choix des graines. En Amérique, nous voyons chaque année des graines exceptionnelles se vendre à des prix exorbitants et beaucoup de planteurs se font une spécialité du « lançage » de ces graines de sélection. Ei^ Asie centrale, on n'en connaît pas le premier mot: le cultivateur prélève simplement, sur l'ensemble de la récolte» la quantité de graines nécessaire pour le nouvel ensemencement. Ce système amènerait, en Amérique, peu à peu la dégénérescence du produit alors que, par la sélection constante, le produit se maintient à la hauteur de sa réputation et par la quantité et par la qualité,

332 t IRRIGATION DANS L*AVENIR

En .Vmérique. avec des conditions favorables de sol et de climat chaque pied de cotonnier produit, p^^ndant les 8 mois que dure son cycle entier de vém'tation. une moyenne de 160 capsules venues à terme. Au Turkeslan. par contre, la variété I phiu'l nen donne en moyenne que 120: soit 1/4 en moins.

Le rendement moyen d'une déciatine est de 25 à 30 pouds, tandis qu'en Amérique il atteint de 37 à 40 pouds.

En dépit de cette infériorité vis-à-vis de l'Amérique et eu égard à la négligence des progrès culturaux, on voit que les conditions sont très favorables en Asie centrale, surtout si l'on considère que le prix de la main-d'/ieuvre dans les campagnes varie, aujourd'hui encore, entre 1 tenga et 1 tenga 1/2 par journée, soit de 60 à 90 centimes. Ce n'est qu'aux alentours des grands centres tels que Samarcande et Tachkent que le prix de la journée est monté à 2 tengas. Pris^ au mois, la main-d'œuvre se paye proportionnellement moins.

Je répète que la cause première de l'infériorité des cotons centre-asiatiques réside dans le manque de soins apportés à leur triage, à leur sélection et aux procédés d'emballage.

En général, la récolte se vend par petites parties aux bazars. Les types sont mélangés et les meilleurs

disparaissent dans l'ensemble pour constituer une moyenne variable. Le vendeur peu scrupuleux estime avantageux de mélanger ses produits de matières étrangères tels que sable, poussières, etc., afin d'en augmenter le poids; et avant de mettre en balle, le courtier indigène ne craindra pas de mouiller son coton au risque de produire une fermentation très préjudiciable.

Le ginage est loin d'être parfait et beaucoup de fils sont déchirés. Pour n'en citer qu'un exemple frappant, il suffit de constater que le Good Middling Orléans donne,- en moyenne, de 85-90 V© de filés, tandis que les cotons du Turkestan ne fournissent en filature que 55 à 78 p. Vo au maximum.

Quoique le cqton américain se paye couramment 3 roubles par poud de plus que la gouza indigène, beaucoup de cultivateurs indigènes se sont refusés à l'adopter jusqu'à présent, parce que la culture exige plus de soins et d'attentions, que la récolte demande une surveillance incessante et coûte plus cher. La culture du coton américain ne deviendra générale que quand les machines agricoles américaines et surtout les charrues, les machines ponr le ginagé et l'emballage auront été adoptées partout.

La classification des cotons centre-asiatiques admet, dès maintenant, des variétés d'origine. Voici Tappré-

334 l'irrigation dans l'avenir

cititîon des marchés de Marseille, Trieste, Brème et Liverpool sur les échantillons de la récolte de 1889 que j'avais expédiés en Europe par balles de chaque provenance.

ShovnsHan (Perse). Soie moyenne, contenant beaucoup de débris de feuilles et des semences ; couleur jaunâtre, propre au coton de Perse; ressemble à la qualité des Indes Oomrah ; valeur : 48 à 50 fr. les 50 kilos.

GouzA. — houkhara. Coton blanc ; soie courte et dure, mal nettoyée; équivaut au coton indien Sindh ; valeur : 50 à 54 fr. les 50 kilos.

Samarcande, Coton très apprécié, blanc ; soie de longueur moyenne très forte et égale ; qualité Teunecelly, mais supérieure en valeur ; valeur : 59 à 62 fr.

Merr. Même qualité que la précédente, mais supérieure en mérite par la finesse de la soie ; caractère des cotons nord-américains, donnant en filature de meilleurs résultats; valeur : 60 à 65 fr. Bonne vente en Alsace et en Suisse.

Upland. — Tachke)U et Ferghanah. Très mélangé; beaucoup de coton imparfaitement mûri ; soie déchirée dans le gin ; semences retenant trop le coton, inégalité. Si ce coton était assorti et

nettoyé convenablement, la qualité de la soie pourrait être évaluée de 70 à 74 fr. les 50 kilos.

Tchardjoui. Très blanc, belle soie fine et longue ; donne en filature d'excellents résultats ; qualité supérieure aux Good Middling Orléans ; valeur ; de 75 à 80 fr. les 50 kilos.

Les cotons de Tchardjoui ont été cultivés sous ma direction, en 1889, dans notre ferme modèle sur TAmou-daria. Cette ferme, où j'avais établi mes champs d'expériences, était la propriété du général Michel Annenkoff. J'en ai dirigé les travaux depuis les semis jusqu'à la récoite, et le ginage ainsi que l'emballage ont été faits sur mes indications.

Voici, maintenant, la balance économique des cultures se rapportant à 8 déciatines, d'après les chiffres que m'a fournis l'e'xpérience personnelle.

A Tchardjoui, le prix de la déciatine de terre irriguée variait, en 1888, de 80 à 120 roubles. En comptant l'intérêt du capital à 10 %. nous aurons :

Par déciatine

Roubles Kopecks

Intérêt du capital par déciatine. . • . . . 10. »

Impôts par an 1. 50

Labour d'automne 1888 6. 50

» du printemps 1889, avant le semis. 4. 50 Main-d'œuvre pour l'aménagement des rigoles, le hersage, etc. 10 ouvriers du 1" au 5 avril, à raison de 40 kopecks par

jour. 16. »

336 l'irrigation dans l'avenir

Roubles Kopecks

Nettoyage des canaux, sarclage, buttage. . 2. »

Achat de graines Upland 5. 40

Semis, = main-d'œuvre de 6 femmes pendant 2 journées à raison de 24 kopecks,

io avril 3. »

Deuxième irrigation, le 29 avril 2. »

Sarclage et travaux divers. 6 femmes pendant 2 journées à raison de 25 kop., 3 mai 3. » Bêchage au Kesniet, aérage des plantes, rebuttage ; 12 ouvriers pendant 3 journé(»s à raison de 40 kop., 6 mai. .... 14. 40

Troisième irrigation, le 20 mai 2. »

Ltètage, travaux au Ketnien. 8 ouvriers pendant 3 journées à raison de 40 kop.,

3 juin 9. 60

La floraison a commencé le 18 juin, la

récolte le 9 août.

Frais de récolte 6. 30

Total par déciatine ... 86. 20

La récolte sur 8 déciatines a été de 484 pouds de coton brut (avec les semences, dont 159 pouds de coton net, soit :

17 pouds decotonl'* qualité, à 8 roubles 136. » 21/2 » » 2* » à 5.50. . . 13. 25

Total 191/2 pouds par déciatine d'une valeur de 149. 25 A déduire, pour frais de ginage et d'emballage, à raison de 1 rouble 25 par poud . . 24. 40

Reste comme produit d'une déciatine, plantée en coton Upland 124. 85

A déduire les intérêts du capital, impôts, frais de culture 86. 20

Reste : bénéfice net par déciatine 38. 65

Soit 45 0/0 du capital engagé.

Un rendement aussi élevé parait invraisemblable; il n'en est pas moins parfaitement réel et nous y trouvons la cause d'un certain nombre de fortunes si rapidement faites dans le Turkestan. Tel officier, par exemple, quitte les rangs de l'armée pour s'occuper de la culture du coton américain. Il emprunte à gros intérêts la somme nécessaire pour faire face aux premiers frais. Grâce à son initiative et pour peu qu'il sache diriger son affaire, il arrive à se libérer au bout de 4 ou 5 ans.

J'ajoute que, seules, les petites plantations ne dépassant pas' 40 déciatines, peuvent donner ce résultat, un seul planteur ne pouvant guère surveiller au delà. Quant aux grandes entreprises, surtout aux sociétés par actions, l'incurie, l'ignorance, mais avant tout le vol sans pudeur des employés, leur ont procuré les plus déplorables résultats. Pour toute entreprise importante, les spécialistes étrangers, s'adjoignant des indigènes capables de les seconder, arriveront seuls à tirer profit de ce sol généreux sous l'action fertilisante de l'eau d'irrigation.

Dans l'oasis du Zérafchane, la récolte nioyenne du coton est de 15 pouds par déciatine. Or, j'ai constaté chez des cultivateurs intelligents, qui fumaient leur terre, jusqu'à 35 pouds récoltés par déciatine et je -prétends que, sans engrais, certaines

Moser. — 22

338 l'iriugatïon dans l'avenir

terres de loess peuvent produire une moyenne de 2;> pouds.

La culture des cotons américains a été poussée beaucoup dans les environs de Tachkent, la capitale du Turkestan. C'est un tort, à mon avis. D'abord, la main-d'œuvre y est relativement très chère, et les ouvriers, aux époques importantes du semis et des labours, sont difficiles à recruter. Ensuite, les conditions climatériques locales ne sont pas des plus favorables à cause de l'intervalle, souvent trop court, entre l'époque des semis et l'arrivée des gelées hâtives. On compte, àr Tachkent, en moyenne une mauvaise récolte sur 3 années.

Tandis qu'à Tachkent, on ne commence guère les semis avant le 15 avril, à Andidjane, par exemple, dans le Ferghanah, le semis se fait un mois plus tôt et si, à Tachkent, la moyenne de la récolte n'est que de 10 à 15 pouds, elle atteint de 18 à 25 à Andidjane. En 1889, l'oasis de Merv avait les premiers cotonniers en fleurs et en fruits mûrs.

Quant au prix de la déciatine, on m'offrait à Andidjane, en 1889, du bon terrain à 30 et 35 roubles. Tout aussi bons et préférables sont les terrains touga'fs des bords de l'Amou-daria et les vastes dépôts d'alluvion sur le bas du fleuve où les frais de défrichement et d'établissement de canaux d'irrigation ne dépasseraient pas 50 roubles

par déciatine. Le terrain ne se paye pas en quelque sorte et appartient au premier occupant.

D'après l'estimation d'hommes compétents, le district de Tachkent a produit, en 1889, 1 million de pouds de cotons américains.

Pour donner une idée du développement progressif de la culture du coton américain au Turkestan, je prendrai comme exemple le Ferghanah. Les chiffres suivants qui indiquent la courbe extraprdinairement ascendante, sans être officiels, me parviennent d'une source que je crois véridique et compétente. Je n'en prends néanmoins pas la responsabilité, les trouvant par trop « éloquents ».

Etat des planlalions de coton américain dans le Ferghanah en 4888,

District de Marglielane: environ 15.000 déciatines

— Andidjane — 20.000 — .

— Namangane — 10.000 --

— Kokane — 1.500 —

— Oscli — 1.000 —

Soit 47,500 déciatines pour la seule province de Ferghanah.

En 1884 le Ferghanah aurait exporté 645 pouds

340 l'irrigation dans l'avenir

Sur ce dernier chiffre, un tiers de Texportatation reviendrait au district de Marghelane, un autre tiers à celui d'Andidjane et le troisième se répartirait sur les autres trois districts.

En 1888, il y avait trois usines outillées de gins américains à Kokane, quatre à Namangane, quatre à Andidjane et une à Marghelane.

A la même époque douze usines nettoyaient le coton aux gins à Tachkent, et toutes se trouvaient amplement occupées par le travail.

Et pourtant, quelque bonnes que soient déjà ces conditions, quelque fructueuses que se montrent les campagnes cotonnières, la production manque d'une base saine et solide et la prospérité qu'elle semblerait devoir amener dans le pays n'est pas ce qu'elle pourrait et devrait être, ce qu'elle serait dans tout autre pays où l'administration seconderait mieux et davantage l'initiative privée et accepterait le concours, à cette prospérité, du capital étranger.

De cette opinion, j'essaierai de donner les preuves (1).

(1) Je note, en passant, une appréciation de M. le Conseiller de Brodovsky, l'homme certainement le plus compétent en la matière : il estime que, tôt ou tard, le cultivateur indigène l'emportera sur le planteur russe parce que celui-ci paye des frais plus considérables que son concurrent indigène. Il conseille, à ce propos, à ses compatriotes, de former, dans le nombre de leurs ouvriers, des Kazandas ou fermiers et de leur céder le terrain contre une partie de la récolte.

La « fièvre du coton » s'est, dans les dernières années, emparée du Turkestan et sévit parmi les Européens immigrés surtout.

Militaires, fonctionnaires, commerçants et employés en sont atteints, s'adonnant à la culture du cotonnier comme à un jeu de hasard.

Bien peu de gens, dans la capitale surtout, ont su y résister.

N'est ce pas tentant, en effet, d'ajouter quelques ressources à ses maigres appointements, espérer la fortune et peut-être la conquérir à l'exemple du voisin? Et comme on ne dispose guère de capitaux, on emprunte, à gros intérêts, afin de louer ou d'acquérir des terrains de culture. On s'occupe de la culture en amateur : en Orient chaque Européen n'est-il pas un grand seigneur?

Le premier emprunt ne suffisant pas, d'ordinaire, on fait flèche de tout bois et la récolte est engagée ou vendue à des prix dérisoires longtemps avant qu'elle ne soit mûre. Ces occasions sont guettées par une bande d'intermédiaires louches qui en profitent pour réaliser des bénéfices fantastiques. Araignées à l'affût de leur proie, ces usuriers sont des Israélites, des prêteurs russes et jusqu'à de grandes sociétés financières. Toutes les grandes manufactures de coton de l'Empire ont aujourd'hui leurs représentants en Asie centrale.

342 l'irrigation dans l'avenir

Gens habiles, connaissant pour la plupart le pays, sa langue, ses mœurs, ce sont souvent de vieux « stepniakis » qui parlent le sarte comme leur langue maternelle. Si, parfois, ils achètent comptant chez le producteur, s'ils opèrent des rafles sur tous les bazars, ils préfèrent cependant conclure des marchés à terme : l'opération est meilleure. Ils avancent alors des sommes considérables sur la récolte, au moment du semis, et se font garantir le produit de la récolte à des prix indignes. Dans les villages, ils tiennent les' indigènes par l'intermédiaire des autorités avec lesquelles ils partagent les bénéfices. Au cultivateur russe ils avancent de l'argent contre des billets à échéance. Une fois tombé entre les griffes de ces écumeurs, il est rare qu'il arrive à en sortir. Les exemples ? En voici un entre mille. Une grande et puissante Compagnie russe opérait, en 1888, dans le khanat de Khiva, en pays conquis, ayant, comme agent d'affaires, un personnage qui n'était rien moins que Sa Hautesse ellemême Bahadour Khan. Le représentant russe de la compagnie dans le khanat avait avancé à ce souverain les 150.000 roubles que, d'après le traité, il devait payer annuellement à la Russie comme contribution de guerre. La compagnie s'était engagée à verser la somme en lingots d'argent. Or, ces lingots, au Ueu d'êtrp ^^ titre, soit roubles ?9,83

la livre, étaient ramenés, par un léger alliage, au titre de 23,80 roubles. Le Khan, en ayant fait frapper des monnaies du pays, vit à son grand étonnement, les refuser par le Gouvernement russe. Monnayés, les lingots firent retour à la compagnie qui les plaça au pair dans le Khanat. Or, l'argent russe au titre légal faisant défaut dans le Khanat, ce fut encore le représentant russe de la Compagnie qui se chargea de le fournir moyennant une commission^ de 5 p. 0/0 et rengagement, de la part du Khan, de couvrir la dette entière en coton à raison de 5 roubles le poud : le coton valait à cette époque 6 roubles le poud au bazar. Cette petite opération avait rapporté à la puissante compagnie un joli petit bénéfice, que payaient, cela va sans dire, les fidèles sujets du Khan de Khi va.

C'est là, je le répète, un de ces exemples pris dans le plus grand nombre : il y en aurait bien d'autres!

Ainsi que je l'ai déjà indiqué, les grandes entreprises de culture ont périclité. Un proverbe indigène dit : « lorsqu'on bâtit une écurie, les employés boivent du Champagne »; l'apophthegme populaire trouve son application ici. Joignez à cela une ignorance parfaite et l'outrecuidance si évidente et si néfaste 4'en savoir plus cjue J'jncjigène à qui, U faij-

344 l'irrigation dans l'avenir

clrail cependant en convenir, plus d'un millier d'années d'expérience ont bien donné quelques idées sur la culture et l'irrigation. Que d'argent n'a-t-on pas gaspillé en travaux de défrichement et de canalisation, alors que le dernier des laboureurs sartes en aurait pu dire l'inanité et la coupable légèreté 1

Comment aboutir, alors? demandera-ton.

A mon avis, il n'y a qu'une seule manière. On n'aboutira que lorsque le capital se joindra à Tintelligence, à l'honnêteté et, avant tout, ce qui est une forme de l'honnêteté, à la capacité du travail.

Quelle est la situation de l'étranger? Envisagée au point de vue actuel, elle présente des difficultés presque insurmontables. En ce moment, l'étranger ne jouit ni de la considération ni de l'appui gouvernemental en Russie et encorç moins au Turkestan. J'en connais qui s'en iraient bien volontiers s'ils le pouvaient.

Dans le Turkestan russe, l'étranger rencontre de grandes difficultés pour l'acquisition de terres; quant aux titres de propriété, ils sont sujets à caution, même pour les sujets russes.

Dans les Khanats, aucune garantie n'est fournie par le Gouvernement russe pour des terrains dont les sujets russes ou étrangers deviendraient acquéreurs. Bien mieux, les autorités russes y mettraient

obstacle. Il est évident que, dans ces conditions, le capital étranger ne s'engage pas facilement ; d'un autre côté, confier la gestion de ses fonds à des administrateurs russes n'est pas du goût de tout le monde. Pourtant la loi est formelle : « Sur cinq membres du conseil d'administration d'une société par actions dans l'Empire, un seul membre peut, éventuellement, avec le consentement des autorités, être d'une nationalité étrangère. »

Il faut à l'étranger un long séjour au pays pour se faire aux us et coutumes des Russes d'abord et des indigènes ensuite. Ajoutez à cela que l'usage du « bakchich » est à double tranchant.

Quant aux aptitudes personnelles qu'exige la vie en Asie centrale, elles sont nombreuses : santé robuste, abnégation complète de vie intellectuelle, une attention incessante pour tout ce que le pays offre de nouveau et d'utile au point de vue économique.

Dkns la question si grave de l'irrigation, tout ce que les Russes ont fait se chiffre à peu près par autant d'erreurs et de déboires. La canalisation des rivières charriant d'immenses quantités d'alluvions, offre des difficultés auxquelles aucun ingénieur européen n'est préparé dès le début et que l'expérience seule de l'indigène a pu résoudre, dans une certaine mesure, jusqu'alors. Ce n'est donc qu'avec l'aide du Sarte, tant comme agriculteur que

346 l'irrigation dans l'avenir

comme irrigateur, qu'on peut espérer obtenir, dans l'avenir, des résultats positifs et lucratifs. Comme tous les peuples longtemps opprimés, le Sarte est devenu méiiant, « malhonnête ». La seule chose qui lui en impose, c'est la probité et la justice, et ce sont là les moyens à l'aide desquels on peut assurer son concours. Les exploiteurs qui ont suivi les conquérants n'ont guère pratiqué ces vertus ; ils ont appris, à leurs dépens, ce qu'il en coûte des expériences. Je résume finalement mes études sur la question cotonnière, en ce qui concerne l'exportation en Europe, de la façon suivante : je crois l'exportation des cotons du Turkestan en Europe possible et lucrative dans l'avenir, lorsque les planteurs en seront arrivés à jeter sur le marché un stock suffisant de coton américain assorti, représentant le type de ce que le Turkestan est à même de produire comme qualité la meilleure. Actuellement, les produits sont encore trop mélangés et ne sauraient atteindre des prix qui leur permettront de lutter avec la concurrence américaine.

Principaux produits marchands d'exportation du Turkestan.

Avant d'exposer les projets de grandes cultures 4Qnt j'avais été awené à entreprendre l'étude il y

a quelques années dans le Turkestan, je voudrais appeler l'attention sur quelques produits indigènes dont l'exploitation pourrait donner lieu à un développement étendu et rémunérateur. Parmi ces produits, je placerai en première ligne d'importance les laines, les vers à soie, les loupes de noyer, les huiles raffinées et les alcools de raisin.

Laines du Turkestan. — Comme chiffre d'exportation, les laines du Turkestan viennent immédiatement après les cotons. Malgré qu'elle soient inférieures en valeur aux laines d'Australie, elles ne manquent cependant pas d'un certain intérêt pour le spécialiste, d'autant plus que -cette valeur est susceptible d'augmenter dans l'avenir,* lorsque le mode de préparation aura été perfectionné. Il n'y a là qu'une question de routine et je ne doute, pas qu'avec de meilleurs principes d'élevage et • des soins plus appropriés, on n'arrive à intéresser davantage les marchés d'Europe tels que ceux de Roubaix et d'Elbeuf qui, du reste, ont déjà commencé à s'en préoccuper. Actuellement, la tonte se fait au couteau et les laines brutes expédiées contiennent des impuretés telles que sables, etc., en quantité. Ce n'est qu'à Moscou que les laines sont assorties et qu'une partie est expédiée ^\ijç marchés (Je Rpubai^ et cJ'Elbeuf,

348 l'irrigation dans l'avenir

L'élevage du mouton est certainemeat, en Asie centrale, une des entreprises qui, bien dirigée sur la base des connaissances spéciales, ainsi que TAustralie nous en donne l'admirable exemple, offrirait des chances certaines de réussite et de bénéfices considérables. Je voudrais en donner la preuve par des chiffres.

Avant d'entrer dans le détail, il faut faire remarquer que les frais de pâturages en Asie centrale sont nuls. Les bergers nomades, Khiviens, Boukhares et Kirghizes, parcourent, suivant la saison, avec leurs troupeaux, les immenses espaces de la steppe, quittant un terrain de pâturage, lorsqu'il est épuisé pour en chercher un autre; ce n'est tout au' plus que pendant l'hivernage que le propriétaire se décide à suppléer par le fourrage de conserve à l'insuffisance des pacages d'hiver.

Voici le bilan du rendement d'un troupeau de 2000 moutons. Le jeune mouton, en avril, vaut couramment 1 rouble pièce.

Roubles

Prix d'achat de 2,000 moutons 2.000 »

On. compte 1 berger par 100 têtes de mouton. Salaire 12 roubles par an, soit 20 bergers à 12 roubles 240 »

Nourriture d'hiver 500 »

Frais généraux et surveillance 500 »

Total 3.240 »

A la fin de l'année, la tonte fournira, par mouton :

l'* coupe de juillet, laine 1 livre

2"' » d'octobre, laine 1 » 1/2

3"' » de mars, laine 3 »

Total .... 5 livres 1/2

Roubles

Ce qui fait un minimum de 10,000 livres, soit 250 pouds à raison de 4 roubles par poud. 1.000 »

La valeur de chaque mouton, au bout d'une année, étant de 3 roubles, les 2,000 moutons représenteront une valeur de 6.000 »

En avril de la seconde année, l'agnelage aura augmenté le troupeau de 1,000 tètes, soit une valeur de. . , 1.000 »

Les trois tontes des 2,000 vieux moutons donneront, dans la seconde année, 8 livres de laine par mouton, soit : 400 pouds à 4 roubles 1.600 »

Les trois tontes des 1,000 jeunes moutons donneront 5 1/2 livres environ par mouton, soit 500 »

Après la deuxième année, moutons et laine vendus représentent ainsi un capital de. . 10.000 »

En déduisant de ce capital tes frais généraux, le capital démise en train, soit 3.240 »

Les frais généraux de la seconde année avec le salaire des bergers, soit. . ..... 360 »

La nourriture'd'hiver "750 »

Les frais de surveillance et d'administration 750 »

Le total des dépenses de deux années d'exploitation sera de 5.100 »

La différence de 10,000 — 5J00 roubles, soit 4,900 roubles, re'présente ainsi, pour deux années, le taux de 100 p. 0/0 du capital engagé.

350 l'irrigation dans l'avenir

Toutefois, une entreprise en grand présente des aléas en raison des diflicultés que rencontre la surveillance incessante des troupeaux qui sont nécessairement en mouvement de déplacement continuel. En s'appliquant à l'amélioration des races> aux soins à apporter à la tonte, à la propreté de l'emballage des laines, etc., il n'est pas douteux que cette branche de l'industrie économique puisse être assurée d'un grand avenir et convienne, par exemple, à compléter heureusement l'exploitation d'une grande plantation de coton.

Kazalinsk et Khiva constituent les principaux marchés indigènes pour les laines de chameau. Ces produits sont exportés bruts à Moscou où ils sont assortis et nettoyés. J'ai toujours considéré l'établissement, sur place, de nettoyeuses et de cardeuses comme une entreprise digne de réalisation.

Lors de mon dernier séjour en Asie centrale, j'ai constaté qu'un certain nombre de maisons étrangères étaient représentées par des agents sur place, pour l'achat de peaux d'agneau et de chevreau, de boyaux de mouton et de plumes, alors qu'antérieurement ces derniers produits n'avaient presque aucune valeur sur le marché indigène.

Vers à soie.^ — La culture dy^ mûrier en Asie centrale, remonte à la plus haute antiquité, quoi-

que, selon les probabilités, il n'y fut pas représenté primitivement. A l'époque actuelle le mûrier est un des arbres les plus répandus et qui rend les plus grands services. On le cultive jusque fort avant dans la montagne sous le nom de toutt et de préférence le mûrier blanc (Morus alba), dont les feuilles sont plus appréciées comme nourriture du ver à soie. Son fruit constitue également une nourriture assez importante pour l'homme et notamment les tribus pauvres de certaines vallées. Une variété de mûrier à demi sauvage, ou échappée de culture, porte le nom de toult-kazac . Etant donné la culture si étendue et si facile du mûrier au Turkestan, celle du ver à soie aurait certainement pris un essor considérable si la maladie du précieux Bombyx n'était venue, dans les dernières années, en retarder le développement. Longtemps, alors que l'Europe était fortement atteinte, l'Asie centrale était restée indemne. Il y a quelques années, la maladie prit des dimensions telles que l'attention du gouvernement fut sérieusement sollicitée et son intervention rendue nécessaire. Actuellement, des magnaneries modèles fonctionnant selon les principes de Pasteur, ont été établies par des étrangers dans le Ferghanah, à Samarcande et à Tachkent. Ces établissements fournissent des graines saines, préalablement soumises

352 l'irrigation dans l'avenir

à rinspection microscopique. Distribuées par le gouvernement, une partie de ces graines est mise à la disposition des cultivateurs contre une part dans la récolte.

Dans la province de Transcaspie surtout, de louables efforts sont tentés par la maison Bellart- Lanz, de Constantinople, et il est à souhaiter que l'administration russe soutienne vigoureusement l'initiative prise pour amener le succès d^une tentative qui doit profiter au pays entier.

Le cocon de l'Asie centrale se rapproche le plus du beau type de la Brianza. Néanmoins la filature n'est guère perfectionnée et se pratique, presque partout, sur une échelle réduite à la valeur d'une industrie domestique. Les Juifs du Turkestan ont la spécialité de la vente, au bazar, de la soie écrue et des éche veaux teints.

L'exportation, en Europe, des sarnaks ou déchets de soie donne actuellement de bons résultats.

Huiles de coton et cognacs. — Je ne citerai que pour mémoire ces produits sur lesquels on n'a pas appelé suffisamment l'attention, à mon avis. Les graines de coton se vendent à très bas prix et servent dans l'industrie indigène à la fabrication d'une huile grossière, tandis que les résidus, contenant encore une forte proportion de matières

grasses, entrent dans la composition des tourteaux pour le bétail. Le mode d'extraction de Thuile est des plus primitifs et se fait à l'aide de meules grossières ou de pilons de bois tournant, par un système de manège, contre les parois d'une sorte de mortier évasé. J'estime qu'en employant, non seulement pour les huiles de coton, mais encore celles du melon, de sésame de Veruca, de la noix, du colza, etc., le système rafflneur d'épuration des Américains, on pourrait obtenir des huiles fines de table trouvant un débouché assuré en Russie.

Avec la fabrication des cognacs, qui se trouve en présence de prix extraordinairement bon marché du raisin, l'industrie des huiles raffinées pourrait devenir une des plus lucratives du Turkestan.

Loupes de noyer, — On sait que l'industrie des loupes de noyer manque de plus en plus de matière première. Les « loupeurs », après avoir épuisé en quelque sorte l'Occident, se sont dirigés vers l'Orient où l'Asie Mineure, le Caucase, la Perse, l'Inde, ont tour à tour couvert une partie des demandes du marché.

Dans l'Asie centrale, les loupeurs ont été parmi les premiers pionniers européens à pénétrer dans les parties montagneuses les plus reculées. L'administration russe ne leur a pas été favorable et

Moser. — 23

y' , 354 l'ihrigation dans l'avenir

parmi les revendications et les plaintes qui m'ont été adressées, celles des loupeurs malheureux exptilsés par voie administrative, ne sont pas les moindres. Des lois draconiennes ont été promulguées : elles équivalent à une prohibition complète. Seuls, quelques Arméniens du Caucase sont arrivés à force d'habileté et à Tinsu de l'autorité vigilante, à exporter des parties de loupes.

C'est le Ferghanah qui offre le champ le mieux fourni : des noyers munis de loupes d'une valeur de 10.000 à 25.000 fr. n'y sont pas rares. L'administration a tenté d'en bénéficier en les vendant aux enchères, sans grand succès : les négociants russes, en effet, qui les ont achetées, ignorants absolument de ce genre d'industrie tout à fait spécial, en ont été pour leurs frais et une expérience maladroite.

Les équipes françaises qui ont tenté l'entreprise se sont découragées en face des difflcultés qu'elles ont rencontrées ; elles se sont rabattues sur le Cachemire, qui possède toutefois des loupes inférieures à celles de l'Asie centrale.

Le Turkestan russe étant ainsi fermé, j'ai fait faire des recherches dans les Etats de l'Emir de Boukhara. A la suite de rapports favorables qui me sont arrivés du Hissar et du Wakhan, j'essayai d'intéresser directement l'Emir en lui offrant par

moitié la participation dans Tentreprise. L'agent diplomatique de la Russie, ayant eu vent des négociations et jugeant sans doute que TEmir de Boukhara n'avait aucun besoin d'argent, opposa son veto, sans appel, au moment où les négociations allaient aboutir.

Depuis, mes idées ont été reprises par le plus consciencieux et le plus sympathique des pionniers français dans le Turkestan, j'ai nommé M. Musté. Il a vu sa persévérance couronnée de succès : M. de Lessar, en effet, l'agent diplomatique actuel à Boukhara, l'a autorisé à établir une petite exploitation sur le cours supérieur de l'Oxus.

Je souhaite de tout cœur à ce brave homme le succès que son courage et son ardeur infatigable méritent; il est, de fait, le premier Français qui ait abordé ces parages reculés qu'avant lui, seuls, le D' Regel et M. Ochanine ont visités.

Je termine ces indications sur l'exploitation des loupes en Asie centrale par l'exposé des détails fournis par une petite exploitation dans les États de Boukhara. Elle a porté sur 30 arbres qui ont donné 142 plateaux du poids total de 15.000 kilos

Francs

12 ouvriers ont travaillé pendant 40 jours à raison de 1 tenga par jour : soit 80 journées de travail à 60 centimes 288. »

6 chevaux, transport du matériel, etc. . . 350. »

356 L'inRIGATIOX DANS l'a VENIR

Frais de nourriture pendant 2 mois ; salaire de rinterprète et de deux domestiques 550. »

Cadeaux au beg et aux fonctionnaires . . 320. »

Frais et salaire du loupeur 1280. »

Transport des plateaux à Boukbara. . . . 1450. »

Transp. des plateaux de Boukara à Batoum 2500. »

— — — de Batoum à Marseille 1225. »

Impôt d'exportation à Boukbara 1500. »

Total 9463. francs.

Au prix de 5 fr. par kilo, ces plateaux représentaient ainsi une valeur d'au moins 75,000 fr. Je prends ici la valeur minimum puisque, en 1889,*Kotchariantz a vendu à Marseille des plateaux du Turkestan, du poids total de 60,000 kilos environ, à raison de 7 fr. 50 le kilo. Ces données suffisent pour montrer que, si le loupeur risque parfois sa vie, une campagne heureuse peut lui assurer des bénéfices considérables. Et si j'ai parlé des loupes de noyer comme d'un précieux article d'exportation, c'est que cette partie des ressources de l'Asie centrale est moins connue dans les publications qui traitent du pays alors qu'elle mérite de fixer l'attention.

Projets de grandes cultures en Asie centrale.

La pénétration au Turkestan du chemin de fer transcaspien qu'on est convenu, avec raison, d'appeler

le chemin de fer du général AnnenkofI, a exercé une influence considérable sur la vie économique de l'Asie centrale. Point n'est besoin de le démontrer. L'arrivée de la locomotive à Merv, puis à Boukhara et à Samarande, a été comme le coup de fouet qui pousse tout un pays dans une voie nouvelle, en la faisant sortir d'une ornière vieille. L'initiative industrielle, culturale, technologique, spéculatrice s'est réveillée avec toute l'ardeur que comporte le tempérament russe et si elle a donné quelques fruits stériles, il n'en est pas moins vrai qu'elle essaie de s'épanouir et qu'elle donnera, il faut l'espérer, des fruits fertiles.

Une de ces manifestations est sans contredit l'éclosion- d'un certain nombre de projets de grande culture qui ont eu, et auront peut-être encore, des fortunes diverses. Grâce à la «fièvre du coton» qui s'est emparée <Ju Turkestan et que la pénétration seule du chemin de fer a pu laisser se développer, ces projets ont surgi nombreux, mais, faute de capitaux d'un côté, de spécialistes de l'autre, n'ont pu être mis à exécution pour la majeure partie.

Comme j'ai été à même d'en étudier un certain nombre et que, vraisemblablement, je ne serai pas appelé à retourner dans le pays, je n'hésite pas à en exposer, dans ce livre, les plus importants, ceux qui

358 l'irrigation dans l'avenir

ont le plus de chance de trouver un jour ou l'autre une solution digne de leur importance. Ces projets se rattachent si intimement à la question de l'irrigation, que je ne trouverais pas de meilleure place pour en parler. Ce sont :

1® Le projet du Bouloungour.

2® Le projet des totigais de V Amou-daria.

3® Les grandes cultures dans le Khanat de Khiva.

I. — Projet du Bouloungour, — On se rappelle que le Bouloungour est un des grands aryks qui prennent leur origine en amont de Samarcande. Il donne lui-même naissance à l'aryk secondaire Pal qui dessert actuellement une partie de l'oasis au nord de Samarcande.

Le projet consiste à rendre à la culture, par l'extension de l'irrigation, une superficie de terrain de plus de 5,000 déciatines. Ces terrains sont de première qualité et furent jadis cultivés, ainsi qu'en témoignent les vestiges d'anciens canaux. Situés à une dislance de 30 verstes environ de Samarcande, ils sont abrités des vents du Nord par une chaîne de montagnes latitudinale et voisins de pâturages excellents. L'achat de ces terrains présente moins de difficultés qu'en Boukharie, où les titres de propriété n'ont pas grande valeur, et leur prix varierait çRtre 10 et 20 roubles la déciatine. Le 4é|rj-

chement n'est même pas nécessaire partout, puisqu'une partie se trouve déjà sous culture. Il suffirait d'étendre celle-ci, et surtout de la rendre plus intensive par une irrigation plus abondante.

L'exécution du projet nécessiterait la création d'une série de digues en pierre afin d'élever le niveau du canal et celle de tout un système d'écluses. Malheureusement l'expérience et les connaissances hydrotechniques pour ce travail font défaut aux ingénieurs russes.

Les 5000 déciatines de terrain disponible exigeraient une quantité d'eau qu'on serait nécessairement forcé de demander au Zérafchane, au détriment de l'oasis de Boukhara. Il reste à savoir si la concession d'eau peut être obtenue et si, le jour où la domination russe s'étendra pleinement sur les États de Boukhara, cette concession ne pourra être retirée. Toutefois une partie de ces difficultés pourrait disparaître si on arrivait à utiliser l'eau des petits torrents de montagne, afiluents intentionnels au Zérafchane et dont le débit, quoique intermittent, est passablement suffisant pendant la saison des pluies. Il faudrait, pour cela, pourvoir à un système de réservoirs artificiels, à écluses, recueillant les eaux dans la montagne pour les débiter à l'époque voulue.

Le projet du Bouloungovir repose sur des bases

360 l'irrigation dans l'avenir

S4^rieuses. Il me parait susceptible de réalisation sous la direction d'un ingénieur hydrotechnicien capable et expérimenté. L'idée première qui Ta fait concevoir réside dans l'extension désirée de la culture cotonniêre. Toutefois, comme je l'ai déjà fait remarquer, la culture du coton est récente à Samarcande et peut-être ne faudrait-il pas se lancer trop ardemment dans cette voie. Non seulement la qualité du coton de Samarcande est inférieure, mais encore les conditions climatologiques ne sont-elles pas des plus favorables. Samarcande, en effet, est située à 2154 pieds d'altitude, c'est-àdire à 1000 pieds environ plus haut que Tachkent, et la dépression du Ferghanah et le voisinage immédiat des montagnes font .que les gelées d'automne, précoces, peuvent devenir préjudiciables au coton autant que l'abondance des pluies printanières auxquelles on a dû, en telle année, la destruction complète des semis.

IL — Cultures dans les tougals de l'Amou. Projet de fioudoursoum-Kala. — Par suite des incursions incessantes, des allnmanes ou expéditions de brigandage organisées naguère par les Turcomans sur les bords de rAmou-daria, la zone fertile qui longe le fleuve depuis Tchardjoui en aval jusqu'aux oasis du Khanat de Khi va, a été réduite en pays de désolation.

Depuis la conquête russe, et surtout depuis la soumission des Turcomans Tekkés, la contrée jouit d'une sécurité nouvelle. Aussi voit-on, depuis quelques années, des familles et des tribus entières s'établir sur les bords de l'Oxus, défricher les tougais, creuser des canaux et ensemencer leurs nouveaux champs de culture. Pour peu qu'il paie la dîme, le nouvel occupant devient propriétaire de son terrain dans le sens indigène du mot. C'est la* province boukhare de Karakdul qui fournit une partie du contingent de ces pionniers parce qu'elle souffre du manque d'eau. Il s'établit, de la sorte, des colonies sur les bords de l'Amou et de préférence autour des petits fortins boukhares qui s'y trouvent échelonnés.

Toutefois, la culture des tougaïs voisins du grand fleuve présente certains désavantages à cause des changements fréquents qui s'opèrent dans le lit du fleuve. C'est ainsi que les grandes crues atteignent souvent les tougaïs qu'elles dévastent et inondent alors que les travaux d'endiguement des eaux ne sont pas en proportion de l'effet qu'ils sont forcés de combattre et qu'ils ne peuvent l'être en raison de l'exiguité des ressources.

Ildjik, Mortougaï, Akrabat sont autant de tougaïs offrant chacun de 500 à 2,000 déciatines de bon terrain disponible. A Ispass, l'oasis a environ huit

362 l'irrigatiox dans l'avenir

versles de long sur trois à quatre verstes de large. En 1889, 80 familles s'y étaient fixées et les nouveaux colons avaient construit des digues et des barrages primitifs.

Le plus important des tougals de cette zone est celui de Kabakhli qui entoure le fortin boukhare du même nom. Ce fortin sert de lieu de déportation pour les criminels boukbares. Sur ce .point, 10000 déciatines de bon terrain pourraient, à peu de frais, être mises en valeur par un système d'irrigation dérivé de l'Amou.

Kabakhli est situé à 120 verstes de distance de la station Amou-daria du chemin de fer transcaspien, et à environ 180 verstes en suivant le fleuve.

Lorsqu'en 1889 je dirigeais les premiers essais de navigation à vapeur régulière sur l'Amou, j'eus l'occasion d'explorer les régions riveraines en beaucoup d'endroits et particulièrement en vue des questions qui nous occupent. Notre petit steamer en effet, la Vém, construit avec un tirant d'eau trop considérable, m'en donna les loisirs en s'échouant fréquemment sur les bancs de sable mobiles qui encombrent le chenal du fleuve et rendent la navigation difficile. J'eus l'occasion, ainsi, de rencontrer un certain nombre de canaux majeurs d'irrigation, abandonnés depuis longtemps, vraisemblablement depuis des siècles, L'un des pjus considérables et,

nous allons voir, des plus importants de ces canaux, prend son origine sur. la rive droite du fleuve, à la hauteur d'Ak-Kamouich, en amont de la ville de Pétro-Alexandrowsk, capitale de la province russe de TAmou-daria.

En suivant l'oasis actuelle d'Ak-Kamouich, assez fertile quoique beaucoup plus pauvre que celles de la rive gauche de TAmou, et après avoir dépassé la ville de Pétro-Alexandrowsk, qui lutte vainement contre la stérilité et l'ensablement, on rencontre, à une dizaine de verstes au-delà de la dernière oasis et à 60 verstes du point d'amorcement du canal majeur, les vestiges d'une oasis abandonnée avec les ruines d'un fortin connu sous le nom de Goudoursoum-Kala. Ce territoire délaissé, où les vestiges d'anciennes habitations, de villages et de canaux témoignent d'une prospérité jadis, forme une sorte de plateau, parfaitement nivelé, où le terrain m'a paru être constitué par une des meilleures variétés de loess de l'Asie centrale. Il y avait évidemment là un centre de culture intense, alors que maintenant le sol, dur comme de la terre cuite, fendillé, balayé par les vents qui ne rencontrent plus d'obstacles et chassent les barkhanes devant eux, a fait publier dans la mémoire des indigènes sa fertilité latente.

Pourtant, il y a là au moins 20,000 déciatines de terrain éminemment apte à la culture et qui

36i l'irrioatiox d%n3 l'atemr

appartiendrait à celui qui saurait j ramoier Teaa et planter les rideaux d'arbres destinés à arrêter les progrès des sables mouTants. A 10 Terstes de dislance seulement, se trouTent les cultures arrosées par Taryk Bagiâb dérivé du canal majeur de Chourakhane. Je rappellerai, à propos de (^hmirakliane, l'exemple de ce que peut faire, sur ce domaine, Tinitiative intelligente d'un homme. Jus(|uVn 18r)8, la rive droite de TAmou-daria était une steppe aride. Mat*Nias, fils d'un ouzbek et d'une esclave russe, entreprit alors de creuser, avec l'aide de Turcomans Ata, des canaux et d'établir des cultures qui, depuis, sont devenues l'oasis de Chourakhane. En 1873, l'oasis avait 2,000 habitants et un modeste a bazar à cheval b ; aujourd'hui, elle possède plus de 7,000 habitants et un des plus grands bazars de la région.

J'estime donc que le projet de rénovation des cultures à Goudoursoum-Kala est très digne d'attention. J'ajoute que le Khanat de Khiva, situé en face, sur la rive gauche de l'Amou, fournirait à la mise en pratique de ce projet des cultivateurs en nombre suffisant. Les Khîviens, en effet, sont toujours disposés à quitter leur pays pour émigrer dans les provinces russes, fuir les exactions des fonctionnaires du Khan e^ les loufds impôts qu'ils sont obligés de payer. Une partie des terrains

nouveaux reconquis à Goudoursoum-Kala sur le désert par Tirrigation, pourrait être donnée en fermage à ces colons, contre une partie de la récolte. Les fermiers Khiviens se chargeraient également de l'entretien et du curage annuel des canaux.

III. — Cultures dans le Khanal de Khiva. — Colonies de Mennonites. — Au printemps de 1889, j'ai visité Toasis de Khiva, qui s'étend sur la rive gauche de TAmou, dans le but de trouver dans la région des emplacements favorables à l'établissement de grandes cultures. J'ai constaté que le fleuve, à mesure qu'il se rapproche de la mer d'Aral, diminue la vitesse de son courant et ensable d'année en année davantage le lit qu'il parcourt avec de nombreux changements de chenal.

La pente du thalweg étant minime, l'amorcement des aryks doit se faire à une grande distance du terrain à desservir. C'est ainsi, par exemple, que l'aryk Pahlvan-ata, qui fournit d'eau la ville de Khiva, prend son origine de l'Amou entre Khazarasp et Pitnak, soit à plus de 100 verstes de la ville. Par suite de l'abaissement du niveau du fleuve, la bouche d'entrée de l'aryk a dû être creusée de plus en plus profonde, ce qui a pour résultat de diminuer la rapidité de l'écou-

366 l'irrigation dans l'avenir

lement dans le canal et de produire un engorgement plus rapide. Aussi les travaux de curage prennent- ils d'années en années des proportions plus considérables en constituant une charge de plus en plus lourde pour la population. En dépit de ces travaux, le curage ne suffit plus à permettre l'arrivée de l'eau à la ville de Khiva à l'époque des basses eaux.

En 1889, la campagne de Khiva n'ayant eu de l'eau qu'au mois de mai, les semis ont dû être retardés jusqu'à ce moment. Pour obvier à ces inconvénients, des travaux hydrauliques considérables sont devenus nécessaires : ils consisteraient surtout, et en principe, à déplacer en amont de la prise d'eau actuelle, l'amorceriient du canal. L'insuffisance actuelle ressort nettement d'une simple comparaison entre l'état de la végétation à Pitnak et Khazarasp, c'est-à-dire dans une oasis abondamment pourvue d'eau, et l'intérieur du pays, moins favorisé sous ce rapport. Pour cette même raison Ourgentch produit de meilleurs cotons que la campagne de Khiva.

Lorsqu'il s'est agi d'acheter des terres dans le Khiva, je me suis heurté à des difficultés telles qu'il' m'a fallu renoncer à cette idée. Par suite du morcellement extraordinaire de la propriété, les terrains atteignent des prix exorbitants. Les

PROGRÈS Et PROJETS 367

plus grands propriétaires fonciers du Kbanat, tels que le Divan-begui ou le Kervan-bach ne possèdent guère au delà de 130 tanaps. Une ferme de 10 à 15 tanaps passe pour une grande propriété.

Seul le Khan dispose de vastes terrains cultivés dont le fermage lui assure son principal revenu. Il y fait participer toute sa famille sans, bien entendu, leur laisser le droit de vente.

Quoique je fusse en excellents termes avec le Khan, je n'ai pu le décider à me vendre des terres ni l'amener à une participation à l'établissement de grandes cultures. Le Khanat était alors exploité par, une grande compagnie russe et le Khan mit tout en jeu pour contrecarrer mes projets. Il me fit cependant la proposition de me céder des terres alluky soit tougaîs, soit terres non cultivées à l'intérieur du Khanat, et cela aux conditions habituelles qui régissent ces sortes de fiefs. J'ai cru ne pas devoir m'engager dans cette voie, le bail proposé de 23 ans ne me paraissant pas suffisant pour la mise en œuvre de grands capitaux dont le Khan aurait profité à la fin du bail. J'ai regretté, plus tard, de ne pas avoir continué les pourparlers dans cet ordre d'idées : grâce à des cadeaux appropriés, ils auraient pu aboutir.

J'avais, en effet, conçu le projet d'associer à mes

368 l'irrigation dans l'avenir

entreprises des colonies de Mennonites établies depuis quelques années dans ces parages. L'histoire douloureuse de ces colons d'Europe mérite d'être connue, ne serait-ce qu'en quelques mots.

Vers la fin du XVIII™* siècle, la secte chrétienne des Mennonites quitta la Hollande pour échapper à l'obligation du service militaire, contraire à leurs principes religieux. Ils s'établirent en grande partie en Tauride, dans les Gouvernements de Yékaterinoslav, Saratov et Samara, où ils fondèrent des colonies agricoles prospères. Ne voulant, derechef, se soumettre au service militaire obligatoire introduit en Russie, une partie èmigra en Amérique, une autre, 400 familles, sous ta conduite de leur chef spirituel Claas-Epp, et suivies de leurs troupeaux, prit le chemin de la Steppe. Leur voyage dura 4 ans : ce fut une cruelle odyssée. Etablies d'abord dans le Turkestan russe, leurs principes religieux les ayant encore une fois mis en opposition avec la loi du pays, ils passèrent la frontière boukhare. Puis, décimés par les maladies, en butte aux exactions des fonctionnaires de l'émir, ils allèrent s'établir près d'Ourgentch, où ils fondèrent la colonie Lausanne. Leurs voisins turcomans, voyant qu'ils ne se défendaient pas, se mirent à les piller sans vergogne, ce qui les força à abandonner de nouveau les maisons qu'ils avaient

bâties et les champs qu'ils avaient ensemencés. Considérablement diminués, en proie aux fièvres du pays, réduits à la dernière misère, les derniers survivants vinrent chercher un refuge et établir leur camp dans les ruines de Tenceinte fortifiée d'Ak-Meched. C'est là que je les ai trouvés vivant misérablement de quelques cultures de pommes de terre et du produit d'articles de menuiserie qu'ils parvenaient à vendre au bazar de Khi va.

Je fus profondément touché des malheurs qui avaient accablé successivement ces braves gens, uniquement soutenus par la ferveur de leur foi. Je passai les fêtes de PAques au milieu d'eux, assistant aux cérémonies de leur culte, qui se disaient en langue allemande, et admirant l'éducation qu'ils donnent à leurs enfants. Demeurant dans des huttes en pisé, ils avaient néanmoins bâti une église et une école. J'eus le désir de leur venir en aide, mais ils refusèrent l'argent que je leur offris me priant de les recommander, à mon retour en Europe, aux prières de leurs frères. J'intercédai en leur faveur auprès du Khan et j'ai su, depuis, que leur sort s'était amélioré.

De tous les projets dont l'étude m'a été suggérée par les progrès à accomplir sur le domaine agricole en Asie centrale, le plus sympathique pour moi serait celui de créer dans le Khiva une

Moser — 24

370 l'irrigation dans l'avenir

grande culture avec le concours des pauvres Mennonites.

Il ne me reste plus et pour ne pas allonger indéfiniment ce chapitre déjà long, qu'à mentionner un des plus vastes projets qui aient été conçus dans l'ordre d'idées qui nous occupe et pour lequel les esquisses et les plans ont été établis d'accord avec le général Annenkofl. Ce projet consiste à amener, par canal majeur, les eaux de l'Amou-daria dans la province boukhare de Kara-Koul. Ce territoire, en effet, se trouve alimenté insuffisamment depuis que le Zérafchane cède une plus forte proportion d'eau à la province russe au détriment de l'Emirat. Le projet prévoit une dépense de 12 millions de roubles. Le concours de l'Emir de Boukhara lui est acquis et celui du gouvernement russe pourrait être obtenu.

Que dire, enfin, de la colonisation dans cette immense Asie centrale où tant de richesses en jachère attendent les coups de baguette de la fée bienfaisante pour les faire éclore ! N'est-ce pas trop présumer de l'irrigation et des talents de ceux qui seront appelés à la diriger que de leur assigner ce rôle bienfaisant auquel des générations futures devront u ne patrie généreuse . de sol et riche en défenseurs. Je ne le pense pas, La force

de colonisation du peuple russe, ainsi que le fait remarquer le général Annenkofl, s'est révélée d'une façon admirable lorsqu'il s'est agi de coloniser les vastes territoires de la Nouvelle-Russie, d'Orenbourg, et, de nos jours, la Sibérie. Elle a devant elle, en Asie centrale, d'immenses superficies d un terrain éminemment fertile auquel ne manque que l'irrigation pour produire les récoltes les plus riches et pour donner toute une série de produits qui font défaut à la Russie d'Europe. Le vœu de Pierre-le-Grand se réalise : il insistait sur la nécessité d'avoir des colonies russes sur l'Amoudaria. Aujourd'hui Petro-Alexandrovsk, Tchardjoui, Kerki sont des colonies russes pleines de vie et d'avenir. Il est certain, cependant, que la colonisation est lente. En 1889, le Boukhara ne comptait que '2.000 Européens à l'exclusion des garnisons militaires de Tchardjoui et de Kerki. Dans la ville même de Boukhara, il n'y avait, d'après le D' Heyfelder, que 150 Européens non militaires, parmi lesquels les Russes formaient naturellement la majorité. On y trouvait des Tartares de la Russie, des juifs russes, quelques Polonais et Allemands de la Russie, en outre 4 Allemands et 1 Français. A Karakoul habitaient 5 Français, dont un ingénieur du chemin de fer avec sa famille et quelques viticulteurs spécialistes.

373 l'irrigation dans l'avenir

appelés de France pour diriger les nouvelles cultures de la vigne. Le nombre de ces étrangers, qu'on ne peut considérer comme véritables colons, n'a pas beaucoup augmenté depuis, mais il ne tardera pas à devenir considérable en raison surtout de cette « fi^vre du coton » dont j'ai parlé plus haut. Néanmoins le tempérament russe, pas plus que le français, n'admet cette rapidité de la colonisation par les nationaux, telle que le tempérament anglo-saxon nous en donne le plus vif exemple, et nous avons vu que la colonisation étrangère rencontre des obstacles suffisants pour réduire les exemples au minimum.

L'administration ne favorise pas l'immigration des colons, elle y met très souvent obstacle. Elle pourrait cependant rendre de très utiles services. Le général Annenkofï, dont J'œuvre grandiose de pénétration par le rail du Transcaspien a tant fait pour la prospérité future du pays, indique certaines mesures que le gouvernement pourrait prendre afin de rendre d'utiles services aux immigrants colonisateurs. Le gouvernement pourrait notamment donner des indications exactes sur les régions particulièrement aptes à être colonisées; il pourrait faire étudier à fond les meilleures méthodes d'irrigation et leur application aux projets dont la réalisation est, dès à présent, possible; il devrait

progrèI et projets 373

enfin fonder un certain nombre d'écoles agronomiques avec fermes modèles dans les principaux centres agricoles, afin de donner à un personnel d'élite les connaissances nécessaires pour Texploitation des principaux produits, si importants et si variés, du sol indigène.

L'antique et légende prospérité de l'Asie centrale, non seulement renaîtra, mais elle peut et doit être dépassée. C'est le vœu et la conviction de l'auteur de ce livre.

Samarcande, 1890. — Paris, 1893.