INTRODUCTION

LA religion est un des facteurs les plus puissants de la civilisation ; c'est là une des lois reconnues de la philosophie de l'histoire. Quelle est, en effet, la fin essentielle de la civilisation? N'est-ce pas le perfectionnement de l'individu et l'amélioration de l'état social. Or toute religion supérieure, impliquant la croyance à un ordre moral, contribue nécessairement à ce double résultat. D'un côté, elle perfectionne l'individu, en éveillant en lui la conscience, en stimulant la vie morale, en lui révélant les sanctions inéluctables de ses actes bons ou mauvais et, surtout, en allumant en lui l'espérance d'un meilleur avenir, elle le pousse à d'incessants progrès. Et de l'autre, en créant des églises ou sociétés de croyants, elle développe l'esprit d'association et le sentiment de