LA PÉNÉTRATION DK L'ISLAMISME AU SOUDAN

Apres avoir établi sa domination sur tout le littoral africain de la Méditerranée, les apôtres de Mahomet, plus hardis dans leur expansion que ne l'avaient été les évèques de l'Afrique latine, même à l'apogée de leur domination, s'avancèrent dans le (( hinterland », au delà du ïell, et dans la région saharienne occupée par les Berbères nomades.

Les noirs du Soudan reçurent le Coran par

1. Il est à roinarqucr que les soulos Eglises prolo-chrctiennes d'Afrlcjne, qui aient survécu à la conquête musulmane, sont cell(*s qui possédaient une version des hiCritures en langue vulgaire, ii savoir l'LgIise copte et l'Eglise éthiopienne.

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deux côtés, par les Berbères islamisés et par les caravanes arabes qui, venant de Tripoli, traversaient le Fezzan et, par les oasis, arrivaient à Timbouktou. Les progrès de ITslamisme, interrompus pendant un siècle ou deux, par l'insurrection victorieuse des Berbères païens (xi" siècle) et puis par la résistance de quelques souverains nègres fétichistes, reprirent de plus belle, après la deuxième invasion arabe, lancée contre les émirs du Magreb par le khalife El-Mestouner.

On peut distinguer deux courants dans cette pénétration de ITslamisme au Soudan. D'un côté les princes Almoravides, Musulmans fanatiques, partis du Maroc, firent campagne dans l'Afrique centrale, afin de convertir de gré ou de force les royaumes nègres de Ghana et de Mali. Abou bekr ben Omar, ancien conseiller du roi Sunni Ali et sans doute un Berbère, s'étant emparé du pouvoir, organisa le royaume des Songhaï, de Ghana ^ (en 1087). Il s'étendait alors, au delà de la boucle du Niger,

1. Ces Songhaï, qui avaient^ un type plutôt nubien que nègre, venaient de la Haute-Egypte, qu'ils avaient quittée au III" siècle, sans doute au moment de la conquête arabe. Le déclin de Tempire songhaï commença lors de la conquête du Soudan par El-Mansour, sultan du Maroc.

Voir AWef^vei, L'Islamisme en Afrique. D6le, 1901. Cf. A. Le Chàtelier, Ouv. cité.

78 l'islamismb et le christianisme

fiur tout le hinterland de ce qui forme aujourd'hui la Côte de TOr, le Dahomey, la province de Nigeria jusqu'au lac Tchad. Cette vaste région fut divisée en quatre vice-royautés. A Djenné, sa capitale, il attira des commerçants et des savants du Maroc, de r Algérie et du Caire... Une flottille sur le Niger, des caravanes sur les pistes du Sahara, portaient jusqu'aux extrémités de cet empire les produits du pays : Tor, l'ivoire, le cuivre et le musc, et la religion de Mahomet. Des marabouts s'installaient dans les villages, enseignant à lire le Coran et à écrire l'arabe. Les fils de cheikhs venaient étudier à ïimbouktou, qui devint alors non seulement le grand marché commercial du centre africain, mais une université dont la renommée s'étendait jusqu'aux rives de la Méditerranée. A la mort d'Abou bekr ben Omar vers 1120, toute la Nigritie jusqu'à Gogo était musulmane. Le second courant partit du nord-est. Une des trois tribus hilaliennes, lancées par El-Mestouner, les Beni-Hassem, s'avança jusqu'à l'oasis d'Ouadan (au sud de Tripoli) et, suivant la lisière du Sahara, parvint à Oualata, où elle fit halte. Continuant leur route, ils rencontrèrent des tribus berbères, venant du nord-ouest, et s'y mêlèrent. Aux Ou%

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dia échut la domination du Sahara occidental, Timbouktou, fondé en 1077 par les Touareg, fut ainsi, au xii* siècle, le confluent de ces deux courants de propagande et devint à son tour un foyer religieux d'où l'islamisme rayonna dans toutes les directions.

Au sud-ouest, il gagnait les Bambarras, les Mançlingues et les Peulhs qui, aux xïx® siècle, devaient en être les plus ardents missionnaires dans le bassin du Niger et le Haut-Sénégal. Dans l'empire mandingue de Melle, les chefs, nobles et marchands, étaient déjà Musulmans au xii® siècle, tandis que le peuple était resté fétichiste ; au sud-est rislamisme parvenait à la région du lac Tchad (xiii® siècle). Enfin, au nord-est, les Gallas et les Nubiens, longtemps réfractaires, finissaient par se convertir (1300-1330).