CONTRIBUTION DE L'ISLAMISME A LA CIVILISATION AFRICAINE

Nous n'avons considéré jusqu'ici les effets de la conquête arabe qu'au point de vue religieux. Il nous reste à voir maintenant, si, dans cette première phase de leur expansion (638-1050), les Musulmans ont contribué à la civilisation de

r Afrique septentrionale. Quelle part ont-ils prise au développement des arts, des lettres et des sciences ?

Pour cet examen, il nous faudra encore distinguer entre TEgypte et le Magreb ; comme si la différence de culture initiale qu'avaient reçue ces doux provinces. Tune des Grecs, Tautre des Romains, avait exercé son influence sur l'islamisation.

Considérons d'abord l'Egypte. Nous devons, avant tout, faire justice d'une légende accréditée |)endant tout le moyen âge, d'après laquelle la bibliothèque d'Alexandrie aurait été détruite par ordre du khalife Omar. Les Arabes de cette époque étaient déjà trop admirateurs de la science et des arts grecs pour avoir commis une telle action. On sait d'ailleurs qu'une partie de la bibliothèque (fonds de Pergame) déposée au Bruchium, avait péri longtemps avant, dans l'incendie de la flotte de César, lors d'une émeute des Alexandrins; l'autre (fonds d'Attale), déposé au Serapeum, fut détruite par les Chrétiens au iv® siècle. Il en restait une part plus ancienne, contenant la bibliothèque d'Aristote et déposée au Serapeum : celleci disparut lors de l'occupation de la ville par les Turcs seldjoucides.

CONQUÊTES DE l'iSLAMISME EN AFRIQUE 81

Laissant aux Coptes Tantique Memphis, sur la rive gauche du Nil, les Arabes vainqueurs s'établirent sur la rive droite, au faubourg Misrah; là ils bâtirent la nouvelle capitale, qu'ils appelèrent El-Kahira, c'est-à-dire la Victorieuse V Amrou, comme on Ta vu, respecta les coutumes et la religion des Coptes monophysites, leur permit d'élire un patriarche et de bâtir des églises. Il se contenta d'interdire un vieil usage païen, que les évêques n'avaient pas réussi à abolir. On précipitait chaque année dans le Nil une jeune fille afin d'obtenir la crue du Nil.

Après la séparation de l'Egypte du khalifat de Bagdad, les arts et les sciences prirent un grand essor dans le premier de ces pays^. Le Caire eut son université, qui existe encore dans la mosquée d'El-Hazai'; à cette école était annexée une bibliothèque de 6000 volumes, qui possédait deux globes terrestres. 11 y avait aussi un observatoire astronomique qui eut des savants de premier ordre, tels que Ibn Jamin, le rédacteur de la table, dite Hakemite. Grâce à leurs connaissances

1. Voir Girault de Prangey, ArdiUecliire des Arabes et des Maures. Paris, 4841.

i. Voir Df G. Lebon, La Civilisalion des Arabes.

astronomiques et aux notes de leurs explorateurs, les Arabes rectifièrent la plupart des données des géographes grecs et devinrent les maîtres des Européens, en matière de géographie. Il suffit de citer les noms de MaçoudJ et d'Ibn Haukal, (x* siècle), (ribn Batouta (xiv*" siècle), etd'Aboul Hasân pour montrer l'éclat de cette science chez les Arabes. Parmi les causes qui y contribuèrent, il faut signaler en première ligne Tobligation édictée par le Coran de faire au moins une fois le pèhMMuage de la Mecque ^

Quant à l'architecture, tout en étant plus ou moins les imitateurs des Byzantins, les Arabes ont néanmoins produit des chefs-d'œuvre d'architectun» civile et religieuse. Mentionnons, comme spécimen de la première, le palais des Khalifes au Caire ; ceux de la Cuba et de la Ziza, près de Palerme (en Sicile). En fait de mosquées, quel voyageur n'a admiré celles de Hassan, d'El-Hazar et d'Amrou " ? Le minaret, dans ces mosquées d'EgyptCj est caractérisé par la forme polygonale

1. Voir Vivien de Saint-Martin, Uistoire de la géographie. Paris, 1873, p. 238.

2. La dernière a servi de modèle à la Djama-el-Kebir de Kairouan, à la mosquée de Zaïloun (Tunis) et à la Mansourah deTlemcen.

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OU ronde, et les mosquées ont des toits en coupole. On remarque dans les palais ou maisons de riches particuliers le moKcharaby ou balcon en encorbellement, placé au-dessus de la porte principale et la décoration au moyen de carreaux de faïence émaillée, pour les maisons particulières.

Dans les Etats du Magreb, plus tard appelés barbaresques, le développement des lettres et des sciences paraît avoir été médiocre à cette époque. Cette médiocrité pourrait s'expliquer en partie par la résistance désespérée des Berbères, dont la Kahina ou reine fit détruire sur une vaste étendue tous les monuments de la civilisation romaine et byzantine J en partie par lés longues discordes entre les émirs musulmans.

Dans la période suivante, on verra s'élever des écoles auprès des mosquées de Kairouan, de Bougie * et de Xlemcen. Bougie, au xii® siècle, avait des professeurs célèbres : Sidi Bou Medine y enseigna le çoufisme; le Pisan Léonard Bonacci, ditFibonacci, y apprit les principes de l'arithmétique, de Fal-

i. Bedjia, (l'ancienne SaldiP. des Romains) fut restaurée en 1068 par En-Nacer. Son fils El-Manzor compléta l'œuvre paternelle et embellit la ville d'El-Kala, où il bâtit quatre palais superbes (Voir sa description par Edrisi).

8i L ISLAMISMK ET LE CHniSTUNISME

gèbre et de la géométrie ^ ïlemcen eut aussi une école renommée : là enseignèrent Ibn Khaldoun, rhistorien des Berbères, et, au dernier siècle, Mohammed el-Snoussi. Mais cette floraison des sciences date de la période ultérieure. Les œuvres d* architecture ont précédé.

Quelques-unes des plus belles mosquées datent des viii" et ix"" siècles. Les plus remarquées sont celles de Sidi Okba, bâtie auprès du tombeau du conquérant du Magreb (après 683) ; celle de Sidi- Bou-Médine, au faubourg de TIemcen et enfin la Djama-el-Kebira, de Kairouan (675, reconstruite en 821). Sidi Okba, qui édifia cette dernière, prit le plus grand soin pour déterminer la kibla, c'està-dire l'orientation vers la Mecque, et ensuite il la para des plus belles colonnes de marbre ou de porphyre enlevées aux temples romains et aux églises chrétiennes. La décoration de son mihrah et rornementation de sa chaire en chêne sculpté révèlent des goûts artisti(jues. A cette mosquée est attachée une école, dont la riche bibliothèque existe encore^.

Mais les plus beaux édifices de TAIgérie et de la