I-.UTTE ENTRE L'ISLAMISME ET LE CHRISTIANISME

^onné par des blancs à rÉvangile de paix et cïe fraternité, prêché par les missionnaires?

Si Ton fait, maintenant, le bilan de ces résultats, on verra que, tandis que Tlslamisme l'emporte par le nombre de ses néophytes, en revanche les effets moraux et économiques sont tout à davantage des missions chrétiennes. Avant tout, les lois et les institutions civiles des Musulmans sont à peu près immuables, étant fondées sur le Coran qui est regardé comme étant d'institution divine. C'est à peine si, par voie d'exégèse, on pourra en modifier quelques prescriptions.

Il faut tenir compte, ensuite, de l'incapacité politique des Arabes et des Maures. Les Musulmans, comme l'a observé Dozy, qui ont conquis des royaumes, n'ont jamais été capables d'en organiser un seul sur la base de la justice et de la liberté. Avant l'arrivée de nos missionnaires et de nos officiers-gouverneurs, les populations nègres vivaient soit à l'état d'anarchie ' et de guerres perpétuelles entre tribus, soit sous le joug de despotes sanguinaires, comme Behanzin. Ce sont les Européens qui leur ont apporté d'abord la police des routes et la sécurité dans leurs personnes et la jouissance de leurs biens, puis l'im-

partialité et le désintéressement dans la distribution de la justice, Téquité dans la répartition de rimpôt, enfin l'instruction primaire et professionnelle.

Ni dans les zaouïas, ni auprès des mosquées, on ne trouve d'écoles comparables, soit en fait de méthode pédagogique, soit pour les programmes d'enseignement, aux écoles ouvertes par les Sociétés missionnaires, par l'Alliance Israélite universelle ou, à leur instar, par les autorités coloniales ^

Il convient de mentionner ici les louables efforts que fait M. Jonnart, gouverneur général de l'Algérie, pour faire donner aux femmes arabes des notions d'enseignement ménager et des soins médicaux, administrés par des doctoresses françaises. Où trouver chez les Musulmans des écoles comparables aux écoles industrielles de Bagamoyo et de Lovedale? Des jardins d'essai ou des fermesécoles, comme celle des Pères Blancs à Kita? Où trouver des orphelinats, des asiles de vieillards, (les infirmeries et des léproseries? Où sont, surtout dans le monde islamique, des femmes comparables aux sœurs de charité catholiques, aux

1. Signalons entre autres la clinique pour femmes musulmanes établie par M™*» Legey, docteur en médecine à Alger.

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diaconesses ou aux femmes de missionnaires évangéliques. Sur tous ces points, la civilisation chrétienne est, sans conteste, supérieure à la civilisation musulmane ; sur un seul point, cette dernière paraît avoir obtenu des résultats majeurs, c'est en fait d'alcoolisme. Mais là même, les missionnaires out souvent réussi, par exemple auprès des rois Khama et Lewanika, et il suffirait, pour assurer leur succès, que les administrateurs coloniaux réprimassent avec fermeté la vente des spiritueux, opérée par les traitants au détriment des indigènes et même de beaucoup de nos militaires.

IL est temps de nous résumer et deiconclure.

En somme, depuis Alexandre jusqu'à Napoléon et à nos jours, l'Afrique a dû le principe et les éléments les plus salutaires de sa civilisation à des cultes monothéistes venus du dehors : le mosaïsme, l'Evangile du Christ et la religion de Mahomet. Le Polythéisme, à Carthage, comme à Alexandrie, n'avait abouti qu'à des rites sanguinaires ou ridicules et à la décadence dès mœurs, comme le fétichisme des noirs, aujourd'hui, est le complice des pratiques les plus cruelles et les plus superstitieuses.

Le rôle du Judaïsme fut considérable en Egypte, sous les Ptolémées et dans l'Afrique romaine, dans le siècle qui précéda et les deux qui suivirent Jésus-Christ. Il fraya les voies aux apôtres

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(le c(» (lorni(»r et — lui le premier — enseigna aux Africains le culte» d'un seul Dieu. Aujourd'hui, réduit qu'il est à une |>o|mlation de 2G0 000 ànies. dans l(» Nord de l'Afrique, son action est restreinte, il ne fait plus nulle part de pix)sélytisme. Tandis cpi'au Maroc et en Tunisie, le niveau moral des Israélites est assez bas, il est plus élevé en Algérie et en Egypte. C'est à T Alliance Israélite universelle qu'incombe la belle, mais difficile tâche de les l'élever par l'école et, peut-être de les ramener à l'agriculture.

Quant au Christianisme, son action civilisatrice a été grande et brillante du ii*" au vu® siècle, dans touti» la zone septentrionale, depuis l'Egypte en passant par la Cyrénaïque jusqu'à la Mauritanie tiiigitane; mais elle fut interrompue par les deux invasions arabes qui, à la fin du vu* et au milieu du XI' siècle, détruisirent toutes les églises et colonies chrétiennes, sauf chez les Coptes et en Abyssinie.

LTsIamisme, après avoir jeté un assez vif éclat clans les sciences et les arts, en Egypte et au Maj'oc, du mu'' au xi"" siècle, s'est arrêté à un certain degré de culture, puis est resté stationnaire (ît a décliné depuis la chute de la domination des Mauj'cs en Espagne.

A son tour, Je Christianisme, grâce au dévoûment des ordres rédempteurs, à la colonisation portugaise et espagnole, et, depuis un siècle, aux efforts des missions chrétiennes de toute dénomination, est rentré en scène et exerce une influence notable et salutaire sur les masses fétichistes de l'Afrique centrale. •

Mais là, au Zanguebar et autour des Grands Lacs, dans TOuadaï et autour du lac Tchad, dans la région comprise entre la boucle du Niger et les sources du Sénégal, ses agents se heurtent aux derviches des confréries musulmanes ou aux thplbas de Fez et d'El-Hazar, qui sont les champions fanatiques de ITslam, et à leurs adeptes, qui se montrent réfractaires à tout mode d'évangélisation. Depuis le début du xix® siècle, il y a une recrudescence de zèle dans le prosélytisme des deux cultes, et partant, une lutte pourThégémonie religieuse, et parfois politique des deux civilisations, qui n'est pas moins ardente qu'à Tépoque d(*s Croisades.

Quelle^ issue faut-il souhaiter dans l'intérêt de l'humanifé? Quelle est la marche à suivre par les missionnaires dans leur œuvre civilisatrice?

A la première (piestion, je réponds qu'il ne

faut souhaiter ni la défaite, ni le triomphe de rislamisme. Ni sa défaite, car la religion de Mahomet a, sans nul doute, élevé le niveau moral des tribus fétichistes et cannibales, et par là rendu service à la cause de Thumanité. S'il disparaissait brusquement de certains centres, la barbarie et Talcoolisme prendraient le dessus. Ni son triomphe, car sa victoire exalterait son fanatisme et serait suivie de guerres sanglantes, peut-être de massacres crEuro[)éens. Et d'ailleurs le niveau moral aucjuel il élève le nègre est moins haut que celui du Christianisme, et une fois parvenu à un certain degré, l'adepte de Tlslam est immobilisé et comme cristallisé d(»s rites et incapable d'aucun progrès ultérieur.

Ce (jui est désirable, à mon sens, c'est le mainti(Mides deux culi(*s rivaux dans leurs positions respcMlives, avec la tolérance et la pénétration mutu(^ll(^ Dans les pavs déjà islamisés, il faut renoncer à tout prosélvtisrn(» chrétien et se contenter d'introduire les principes de notre civilisation par l'école^ iVanco-ou anglo-jirabe, par l'enseignement ménager, par les hôpitaux et les soins aux vieillards (»l aux orphc^lins.

A ce |)oint de vue, des écoles professionnelles

comme celles des Pères Blancs dans leurs stations de Timbouktou, où ils admettent des Musulmans au même titre que des Chrétiens, ou celles de TAlliance Israélite universelle au Maroc et en Tunisie, des Presbytériens d'Amérique en Egypte, et surtout des écoles pour les jeunes filles musulmanes, comme celle de M™® René Millet à Tunis, sont appelées à exercer la plus salutaire influence. Et, réciproquement, les règles d'abstinence de boisson fermentée observées par les Musulmans, leur respect de la dignité de l'homme affranchi du fétichisme, la familiarité du riche et du pauvre, pourraient être imités avec profit par bien deis Européens.

Mais partout où l'Islam a, ou bien admis l'épreuve judiciaire ou des pratiques superstitieuses, ou toléré la traite des captifs, il est du devoir des représentants du christianisme de les signaler aux autorités coloniales et de réclamer leur abolition. En effet, s'il se commet des crimes au nom de la justice et de la liberté, il s'en commet bien davantage, sous l'empire de la superstition.

Maintenant vient la deuxième question ; que reste-t-il à faire aux différentes missions pour s'ac-

quitter de leur tâche morale et sociale? Comment doivent-elles exercer leur action civilisatrice? En présence des cent millions de fétichistes qui restent dans la zone mdigène, il faut s'efforcer de gagner de vitesse la propagande musulmane, afin de leur annoncer TEvangile de Jésus, avant qu'ils aient entendu parler du Coran. En fait de religion, il me semble qu'il serait de bonne pédagogie de présenter à ces grands enfants, que sont les nègres, une doctrine très élémentaire, analogue à celle que les apôtres de Jésus prêchaient aux païens de leur temps, suivant l'exemple donné par les J. Eliot et les Egede. Les paraboles de TEvangile et le sermon de la montagne, le décalogue et l'oraison dominicale fourniraient les éléments de ce catéchisme. Quant à la morale, c'est surtout par l'exemple que les missionnaires doivent la prêcher, afin d'effacer l'impression répulsive, que fait sur les noirs la conduite immorale ou brutale de tant de blancs soi-disant chrétiens. Sur ce point, l'influence exercée par les femmes, sœurs de charité ou femmes de missionnaire, est excellente. Les écoles professionnelles sont aussi très efficaces.

Dans cette œuvre humanitaire, la France a un

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rôle capital a joiKîr, (*t par intércH colonial bion entendu, et à cause de ses traditions historiques. Notre pays, désavouant les procédés barbares de certains « conquistadores » modernes, indignes du nom de civilisés, n'a qu'à s'inspirer de l'exemple des Faidherbe et des Lavigerie, des Ballay et des de Brazza. Elle doit se montrer partout le défenseur des tribus opprimées, le soldat du droit et de la liberté, le protecteur de la femme et de l'enfant. Alors, le jour n'est pas trop éloigné, où elle fera triompher, mémo chez les Musulmans, et briller chez les Africains encore à demi policés le flambeau de la civilisation !